小儿子杰克对父亲说：“父亲！请你把我应得的家业分给我。”他父亲就把产业分给他们。
过不了几日，杰克就把他一切所有都收拾起来，到远方去了，在那里任意放荡、浪费钱财。他耗尽了一切，又遇着当地大遭饥荒，就穷苦起来。于是投靠了当地一个人，那人打发他到田里去放猪。他恨不得拿猪吃的豆荚充饥，竟连这一点也做不到。
杰克醒悟过来：我父亲有许多雇工，口粮有余，我不能倒在这里饿死。我要起来，到我父亲那里去，向他说：“父亲！我得罪了天，又得罪了你。从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工罢。”
于是杰克回到父亲那里。父亲远远看见，动了恻隐之心，跑过去抱着他的脖子，连连吻他。杰克说：“父亲！我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子。”
他父亲却吩咐仆人说：“把好袍子快拿出来给他穿上，把戒指给他戴上，把鞋穿到他脚上，把那肥牛牵来宰了，我们要庆贺庆贺，因为我这个儿子，是死而复活，失而又得的。”
那时，大儿子汤姆正在田里，当他快到家时，听见舞乐喧哗的声音，便叫过一个仆人来，问发生了什么事。仆人回答说：“你兄弟回来了，你父亲因为他无灾无病地回来了，把肥牛宰了。”
汤姆很生气，不肯进屋去，他父亲就出来劝他。汤姆对父亲说：“我服侍你这么多年，从来没有违背过你的命令，你并没有给我一只山羊羔，让我和朋友一同快乐。但你这个儿子吞尽了你的产业，他一回来，你倒为他宰了肥牛。”
父亲对汤姆说：“儿啊！你常和我同在，我所有的一切都是你的。只是你这个兄弟，是死而复活，失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。”
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