刘秀搞定张步后，即率众将领回首都洛阳。多年征战，他已经很累了，好想不战，就此打住。可是这可能吗？扫完了北方扫东方，扫完了东方，还有西边。在西方，有两个可怕的对手，像两把利剑悬挂在他头顶上，晃来晃去，晃来又晃去，他做梦都感觉到利剑杀气逼人。
刘秀这两个对手，都堪称极品。先来说第一个，隗嚣。
隗嚣，字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。打年轻时，隗嚣就是个有为青年。他好儒家喜经书，在州郡里当过官，后来入长安追随国师刘歆，被举为国士。再后来，刘歆反王莽事败，隗嚣逃回故乡，做了当地豪杰。
隗嚣算是个儒家学派读书人，可谁也不知道他灵魂深处，却隐藏着一颗骚动的心。刘玄在宛县称帝后，隗嚣叔叔隗崔及兄长隗义起兵造反响应。可是当他们拿下天水郡时，却发现缺一个像样的领导。
造反兵寻来想去，认为隗崔及隗义都不如隗嚣名气大，决定共同推举隗嚣为首领。隗嚣接受任命后，向刘玄称臣，拥护刘姓皇族，誓言将中兴大汉王朝事业进行到底。
公元24年，刘玄迁都长安后，征召隗嚣等家族全部进京。但是，当他们没到长安几日，赤眉就扬言要打进长安，同时刘秀也派邓禹率军紧盯长安。于是乎，隗崔及隗义认为，赤眉打进来了，刘玄注定玩完，不如趁现在回老家，再当一回好汉。
当时，隗嚣在长安很受刘玄重用，如果隗崔及隗义逃跑，势必危及自己的事业。于是乎，他上了一道奏疏，把隗崔及隗义告到刘玄那里。
刘玄很果断，挥刀就斩了准备当逃兵的隗崔、隗义。然后，他装出很够意思的样子告诉隗嚣：“你大义灭亲，为了答谢你，就迁你为御史大夫吧。”
但是，刘玄并不知道，在这个世界上，只要是隗嚣想卖的，没有什么是卖不掉的。他既然能出卖亲情，同样可以出卖你刘玄。
我们知道，刘秀在北方疯狂扫荡后，能量大增，刘玄想搞掉刘秀，唤他回京。可是，刘秀不是傻子，反而像一条老蛇盘在北方那棵树上，再也不想回来见刘玄了。
在刘玄的部属中，新市兵和平林兵将领都是会叫的狗，拉他们上战场，个个跑得比兔子还快。所以，当新兵市等领将们听说赤眉要攻打长安，他们认为失去了刘秀的刘玄，注定混不长久了，不如造反。
于是，他们纠集了一帮人。隗嚣积极响应，准备择日杀掉刘玄，另做打算。可惜的是，情报被泄露出去了。刘玄反击，隗嚣见混不下去，迅速逃出长安，跑回隗氏老巢天水郡。
混迹长安多年的隗嚣，真没白混。这个老江湖回到天水郡后，很快就拉起一张虎皮，自称西州上将军。接着，他就组建了一个临时政府，打出礼贤下士的广告，竟然吸引了一帮来自长安城的知识分子，《汉书》作者班固老爹班彪，就在其中。
隗嚣划地自立后，邓禹曾经代表刘秀，任命他为西州大将军，隗嚣也没拒绝。可是刘秀知道，隗嚣这种货色，你给他多少好处，他都照单全收。但是你要让他真心俯首称臣，估计是没戏的。所以，对付他唯一的办法就是能哄则哄，实在哄不下去了，再打也不迟。
为了哄住隗嚣，刘秀啥办法都使完了。他给隗嚣写信，都没敢摆出领导架子直呼姓名，而是亲呼别名季孟。隗嚣派出来的使节，刘秀总是以接待外国元首的高规格礼仪接见。但是，隗嚣丝毫不为所动。
大家都是在道上混的，刘秀这点怀柔伎俩，想蒙隗嚣，那是不可能的。隗嚣认为，刘秀能喂得了你糖果，肯定也能把你拉到火上烤。他之所以待自己如此客气，主要是鞭长莫及，奈何不了。
刘秀现在奈何不了他，不等于将来不行。小心驶得万年船，在刘秀没有加之拳脚前，必须拿出一套方案，以防不测。于是，隗嚣就想到了一个可以当盟友的人。这个人，就是除隗嚣之外刘秀的另外一个极品对手——公孙述。
公孙述，字子阳，扶风茂陵（今陕西省兴平市东北）人。出来混，本领是必须有的。早年，某太守听说公孙述有本事，请他出来当官。结果发现，公述事的本领，还不是一般的牛。他所治下的县，政治清明，无奸无盗，被郡中人谓为神人。
刘玄在宛县被推为天子后，天下乱兵迎来了他们灿烂的春天，公孙述也不甘落后，起兵响应。
公孙述这辈子，有一句话可以当作他的座右铭，这就是——乱世当前，撑死胆大的，饿死胆小的。
正所谓，人有多大胆，地有多高产。当时，雒县一商人起义，自称“定汉将军”。公孙述一看，这不得了，连个小商人都敢称为定汉将军，我得找个更大名号把他压住。于是乎，胆大包天的公孙述，诈称刘玄派人来封他为辅汉将军兼益州牧。
公孙述挂着这名号，一直打到了成都。其部将告诉他，益州好大一块地盘，你只当个益州牧，怎配得上你这等尊贵身份呢。公孙述一笑，摇身一变，自立蜀王。
不久，他发现蜀王这身份还不够尊贵，于是再摇身一变，称帝自立，人称“公孙帝”。他崇尚白色，于是人又称他为白帝。
自刘秀出道以来，凡是想称帝称王的，都没几个是好下场的。王郎称帝，被他搞了；刘永称帝，也被他端了；连彭宠和张步想称王，照样大刀问候。唯独公孙述称帝，他不敢乱动。
原因只有一个，蜀道之难，难于上青天。要打通蜀道去攻打公孙述，到目前为止，刘秀还没有解决这个技术难题。并且，他征伐多年，实在有点厌倦战争。所以，对待隗嚣和公孙述这等货色，能哄则哄着吧。
此时，公孙述的优越感是很强的。他自恃待在天府之国，山高皇帝远，况且他也是个山皇帝，他不想为难刘秀，但刘秀也别想为难他。井水不犯河水，暂且这样过着吧。
可隗嚣不是这样看的。他认为，刘秀能哄得了你一时，却哄不了你一世。一旦他解决伐蜀的技术难题后，必然率军西征，两锅一起端了。所以当务之急，就是两人联手牵制刘秀。只要合作愉快，你好我好大家好，谁都动不了谁。
但是，要去游说公孙述联手，必须找个靠谱的人才行。很快，隗嚣就找到了一个，此人江湖名气很大，他的名字就叫马援。
想当年，大英雄陈汤那句“明犯强汉者，虽远必诛”的豪气冲天之话，今天让多少汉朝人听来，仍然觉得热血沸腾。多年以后，东汉人马援，也说出了一句震动古今的豪放之言——男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳！
马援，字文渊，扶风茂陵人。有心的已经看出来了，马援和公孙述是一个地方的。没错，他们不仅是老乡，还是老同学。正是俩人有了这层关系，隗嚣才派马援出使成都考察公孙述。
马援的祖先，据说可以追溯到战国时代的赵国名将赵奢那里。赵奢号马服君，别为马服氏，简曰马氏，其后裔从此就以马姓叫开了。
公孙述年少的时候，靠着老爹的关系，入朝当过郎官。尽管马援祖上显赫，可到马援父辈这代，就开始没落了。
土壤是种子的最好天地，但是恶土坏地，却足够历练一颗种子的生命力。马援十二岁那年，就失去了父亲。然而他少有大志，渴望建功立业，做出一番大事业。
知识改变命运，这话放在马援身上似乎不妥。马援曾经去学诗，却背不了几句。当年项羽读书时，就说读书有啥用，我要学就学万人敌。马援没有学万人敌，他却主动说出了一句，令他哥哥马况吃惊万分的话——我要去边郡开垦放牧。
哥哥马况没有反对，倒很支持。他说出一番勉励马援的话：“你少有大才，当晚成。”后来，马况病死，马援回来奔丧。守孝期满后，开始出来找工作。有一次押解犯人，故意放走重犯，顺便逃亡北地。再后来，遇大赦，马援就留在北地放牧，继续他的垦地畜牧梦想。
马援一边放牧，一边优游于陇西一带，结交各路豪杰。数年过去，他放牧的牛羊增到数千头，谷数万斛。但是，马援却把所有钱都分发给家族兄弟。他说：“钱算什么东西，我岂能当个守财奴了却此生。”
从某种程度来看，马援是坚定的墨家主义者。墨子推行苦行僧思想，以一人之苦，谋求千万家幸福。“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”马援的这句千古名言，照亮了他豪迈的一生。
那时，隗嚣从长安逃回天子郡以后，礼贤下士的广告打得很响，马援闻讯赶来，投奔隗嚣，被封为绥德将军。但是，当马援被派往成都，游说老同学公孙述回到凉州后，猛然发现——能够决定天下未来的人，绝对不是隗嚣，更不是公孙述，而是另外一个人。他坚定地认为，那是一个可以让他追随终生的人。
二、马援
马援告别隗嚣，出发了。与公孙述分别多年，一想起他心头总不禁感慨万千。很多年以前，当他们还穿着裤衩的时候，俩人就在一起玩了。在那些童真无邪的岁月里，俩人一起上树掏过鸟窝，一起下水摸过鱼，一起上山打过猎，一起同窗读过书，还一起把一根烤焦的玉米掰成两半，热乎乎地对着吃。
同乡同党，同窗同玩。人生当中几种最为牢固的关系，马援和公孙述都具备了。想到这里，仿佛有一股暖流灌进马援心里——公孙述会给他一个什么样的惊喜呢？
马援一路回忆，一路遐想，很快就到了成都。但是，马援进了成都城后，犹如被天上一场冷雨从头到脚浇了个遍，心都凉透了。
马援怎么也不相信自己的眼睛。马援还是从前那个马援，公孙述则不再是从前那个公孙述。从前的那个马援质朴厚道，现在还是质朴厚道；从前的那个公孙述豪迈仗义，今天阔成了一个耍弄威风的款爷。
马援以为，皇帝公孙述即使放不下架子，出五里之外郊迎，至少也应该站在皇宫门口笑迎故人。然而他看到的却是，公孙述大摆排场，高抬架子，十足阔就变脸的模样。
公孙述接见马援的仪式如下：首先，公孙述高高地坐在金銮殿上，殿下甲士林立，气势很大。接着，马援才由宫廷礼仪官引到殿前，按照使者参拜仪式召见。公孙述打完官腔后，又将马援打发出宫殿，由专人引到宾馆住宿。
更雷人的还在后面：公孙述派人连夜赶造一套特制的平民服装和礼帽，然后送到宾馆，交到马援手里。
公孙述仿佛要告诉马援：“我是皇帝，你是平民，无论咱们从前关系多铁，但是档次还是要区分的。”
第二天，公孙述显摆得更为离谱。他带上马援，百官跟随，浩浩荡荡出城巡游。公孙述仿佛要当着全成都人的面告诉马援：小时候都是你指挥老子摸鱼的，今日俺发大了，你却成了我的跟屁虫……
摆尽了架子，耍够了威风，过足了官瘾，公孙述才开始跟马援说正事。他告诉马援：“你既然来了，就不用回去了，我封你为大司马。”
公孙述金口一开，引得跟随马援出使的人喜出望外。一人得道，鸡犬升天。马援当了大司马，他们这一趟山高水远的，爬得也太值了。于是，他们一致请马援留在成都。但是，马援想都没想，直接对众人吼出一句话——想让我留下来，这是不可能的！
接着，马援这样告诉随从：“天下一片混乱，胜负未定。公孙述不懂学周公吐哺，才抢下一块地盘就敢称皇帝，威风耍尽，不可一世。就这种货色，能留得住英雄吗？”
马援仿佛也要告诉公孙述，你想装牛，迟早被雷劈，不信就等着瞧吧。
马援说完，头也不回地回天水郡了。回去后，他不无失望地告诉隗嚣，公孙述不过是井底之蛙，看不到外面广阔的世界。他以为自己很牛气，其实很傻气。如果你想在这个乱世生存，投靠他是不靠谱的。
隗嚣问马援：“那你认为，我们该怎么办才能生存下去？”
马援说：“有一个人可以帮你。”
隗嚣问：“谁？”
马援坚定地说道：“刘秀。”
隗嚣不语。
良久，隗嚣才沉重地说道：“我视刘秀为天敌，你则视他为救命的稻草。难道刘秀真的像传说中那样，是一个注定统一天下的明君吗？”
马援说：“刘秀到底牛不牛，我走一趟就知道了。”
隗嚣心里很不是滋味。之前他曾经投靠刘玄，以为靠谱，结果还是不靠谱，差点逃不回来了。如今想和公孙述联手，马援却说他是井底之蛙，绕了一圈，除了投靠刘氏势力，就再也没有更好的活路？
有一条活路就摆在眼前，这就是——自立称王。称王当然是很过瘾了，可是到时刘秀眼里容不下沙子，打到门上来，也会很惨的。到底是投靠，还是自立，两者舍谁，隗嚣心里真犯难了。
隗嚣又沉默良久，对马援说：“好吧，你再辛苦一下，去洛阳见见刘秀。等你回来报告，我们再做打算。”
就这样，马援就去洛阳了。很顺利地，他就见到了刘秀。没有架子，没有威风，场面不大，却很亲切。刘秀就像马援多年的朋友，身着平民便衣，站在宣德殿走廊下，微笑恭立，迎接马援。
世间很多事，看似很复杂，其实道理很简单。民谣说，三岁看到老，看人先看脚。然而，在马援看来，一个君王，是不是胸怀开阔，能不能成就丰功伟业，不是看你架子有多么雄伟离谱，只需一个姿势就够了。
刘秀在宣德殿下那个从容淡定随和的平民姿势，深深地刻在了马援的心里。马援认为，如此伟人，不用言谈，天下必定归他。
刘秀将马援迎到宫里，宫里没有甲士，就像是朋友的家，亲切随和。马援感叹地说道：“陛下待我如此，就不怕我是个刺客吗？”
刘秀说道：“你不是刺客，但我知道你肯定是说客。”
俩人相视而笑。马援不无感叹地说道：“我跟公孙述是多年的老朋友，好不容易跑成都见他一次，他却给我耍起威风，摆起架子。他跟陛下比，真是差得远了。”
正如刘秀所说，马援不是刺客，却是个地道的游客。收拢马援，对稳定隗嚣，有着不可轻视的作用。果然，马援回到天水郡后，隗嚣就急不可耐地来问事了。
马援告诉隗嚣：据我观察，刘秀这个人果然不一般。论谋略、才智、勇气、学问、胸怀、度量，天下无人能比。
隗嚣脸色阴沉地看着马援，问道：按你所说，如果拿刘秀和高祖刘邦比，谁更厉害？
马援说，刘秀不如高祖。高祖刘邦性格可正可邪，无可无不可。然而刘秀则不一样，他喜欢吏政，自律节制，不像高祖那样爱喝酒乱来。
隗嚣一听，脸色就拉黑了。马援貌似抬高祖，实则是变着法子来夸刘秀。刘秀，刘秀，隗嚣仿佛看到，这个可怕的名字就像黑夜里的梦魇，成了他永远挥之不去的阴影。
说到底，就这样投了刘秀，隗嚣十分不甘心。他想来想去，与其投刘秀，不如自立称王豪赌一把。但是，要想称王，不能由他一个人说了算。他还缺一个东西，一个非常重要的东西。
这个东西，就是人气。
刘秀称帝，是他属下部将多次联名请求，才完成的愿望。公孙述称帝，也是部属支持的。甚至遥远的王郎，当初称帝也是有人给他撑腰的。所以，隗嚣要想称帝称王，也必须有人给他打气才行。要想有人气，首先得让那帮人点头同意才行。
古之帝王者，不惧牛鬼蛇神，最惧知识分子。帝王有行政权，知识分子有话语权。这帮人最可怕的，不是手中的话语权，而是脑子里充满的信仰。他们的信仰，古来有之，就是从来只信正统。
更可怕的是，正统不正统不是由帝王说了算，而是由他们说了算。因为他们会正名。不正统的，只要他们愿意，就可给你正名。名正则言顺，言顺自然就成了正统。
隗嚣占据天水郡后，挂出礼贤之名，把长安一帮啃老古董书的知识分子，都招了十之有七。所以，他要称王就必须让这帮人给他正名打气。要找人正名，须得权威人士。
马援江湖名号很响，也算权威之一。但是他人在边郡，心都飞到洛阳城了。所以，隗嚣只好喊来另外一个学术权威，征求他的意见。这个人，就是前面说过的，班固老爹班彪。
别以为所有啃老古董书的人，都是老古董。恰恰相反，这帮人熟读经史，更懂得人心思动，何去何从。班彪是个聪明人，隗嚣一挪屁股，他就知道要放什么屁了。
但是，这个家伙很顽固，很不客气地将隗嚣批评了一番。
班彪告诉隗嚣：你别看着人家称帝称王，你就眼红，蠢蠢欲动。现在这个时代，不是战国那个时代。战国时代，各国都有一定的政治资本，所以都能自立封国。可是现在这个时代，人心思汉，天下政治资本，独有汉朝刘氏享有。汉朝必定再次兴盛，这已经在意料之中。所以，劝你还是三思而后行。
班彪说完，叹息一声，收拾行李，就飘然离去了。
马援，班彪，一个接一个灭隗嚣威风，真让他泄气。礼贤下士，这等生意真不好做啊。让这帮人白吃白喝白拿，还不打欠条，竟然个个还要替刘秀说话正名。晕，自己吃里爬外很多年，养的也尽是一些吃里爬外的人。
自立，还是投靠？这实在是个头大的问题。
隗嚣犹如林中困兽，苦苦地挣扎着。他在徘徊犹豫，在期待中失望，在绝望中渴望雄起……但是，班彪离开天水郡一年后，隗嚣终于做出了选择。
方向比努力重要，隗嚣却选择了一个错误的方向。
三、无须再忍
放眼世界，谁最可怕？刘秀才是天底下最可怕的人。他就像草原上一匹剽悍的蒙古头狼，一旦猎物出现，果断出击，见血封喉。如果遇到狡猾的猎物，他就蹲在草丛中一动不动，直到猎物露出破绽。
想当年，王邑四十三万大军，号称百万围攻小小的昆阳城，刘秀仍然保持着泰山崩于顶而不惧的勇气，果断杀敌。从此之后，中原战场上，到处都是他追逐猎物的踪迹。
今天，他对隗嚣和公孙述一忍再忍，实在罕见。
然而，刘秀能忍，有些人已经忍不下了。这些人，就是刘秀驻守关中的将领。
他们认为，成都公孙述外表看起来很华丽，可败象已现，经不住打，不如下令，一刀直穿成都城。于是，他们集体给刘秀上书，请求征伐公孙述。
刘秀不动声色地看着诸将请战书，他想了想，决定把这些信件送给一个人。谁也没想到，请战书送到了隗嚣手里。
同时，刘秀还给隗嚣捎来一句话：“我准备南征公孙述，你是西州大将军，想先派你打前锋，我随后就到，你意下如何？”
刘秀这招很猛。隗嚣一直态度不明朗，此计一招，就是逼对方出招。如果隗嚣愿意出战公孙述，说明马援的游说奏效了；如果隗嚣继续打太极拳，一眼即可看破他的底牌——坐等时机造反。
果然，隗嚣看到信件后，就像踢皮球似的，轻轻地又踢回来了。
隗嚣是这样回复刘秀的：“有个叫卢芳的家伙倚仗匈奴势力称帝，对我虎视眈眈，西凉州兵弱，如果出征公孙述，只要我前脚出天水郡，卢芳肯定后脚抄我老巢，大刀问候我全家。所以，为了我全家老小着想，我不能先出兵。”
多么完美的借口。为了稳住刘秀，他干脆一不做二不休，把他的长子隗恂送到洛阳来当人质，随行的人还有马援。
突然之间，刘秀发现，隗嚣还真不是一般的老江湖啊。
对刘秀来说，隗嚣送子当人质，这个局面不尽理想，但也不至于很坏。从这至少可以看出，不到万不得已，隗嚣是不敢乱动的。于是，暂时稳住了隗嚣，把目光转向了公孙述。
公孙述这个人貌似很能干，实则雷人至极。他雷人的方式，马援已经体验过了。这次，轮到刘秀来见识了。
公孙述给刘秀写了好几封信，信的内容只说明一件事，给刘秀论述他当皇帝的合理性。合理性在哪里呢？不在民心，而在纸上。他是这样告诉刘秀的：“满大街都是神秘预言书，你随便去翻一下，看看上面是不是早预言我做皇帝了。”
刘秀真是哭笑不得。大街上的预言书，的确有公孙述要当天子的谶语。可那都是路边货，天知道是正版货还是盗版书。刘秀登基前，有人就拿着符命来游说他，说他必当天子。拿符命当天意，此绝招乃王莽原创，没想到此术辗转天下多年，公孙述也学会了。
刘秀给公孙述回了一信，解释谶语不可靠。同时，他明确表态道：“生于乱世，人人都想当皇帝，这个我理解。但是，你现在已经老了，家里还有妻小，劝你为老婆孩子着想，凡事三思而后行。”
刘秀这招就叫，先礼后兵。他没有说要打你，但是，公孙述已经明显感觉到其中凌厉的杀气。
事实上，刘秀这封信已经严重伤害了公孙述那颗脆弱的心。
鲁迅笔下有个阿Q，有一次看见和尚摸了尼姑的头，于是乎，他也跑上去摸了一把。人家要打他，他反倒幽了一默叫道：“和尚摸得，凭啥我就摸不得？”
把这个段子放到公孙述身上，看看就知道公孙述会怎么受伤了。当今天下乱哄哄，王莽夺汉朝刘氏之皇权，十五年后，皇权再次从王莽手中溜到中原。普天之下，群雄逐鹿，谁都先下手为强。你刘秀逐得，凭什么我公孙述就逐不得？
是啊，你刘秀脸上又没写着天子两字。你能当得了皇帝，我公孙述也照样能当。于是乎，受伤至极的公孙述愤怒了，决定反击刘秀。
公元30年，三月。公孙述派军，顺长江而下，攻打荆州。
猎物终于露出尾巴了。这时，刘秀下诏，命令隗嚣从天水郡南下，攻击公孙述背部。很快，隗嚣就回复了。
然而，答复让刘秀很失望——隗嚣拒绝出兵。
隗嚣拒绝出兵，理由如下：白水关路途险恶，难以行军，而沿路栈道多数腐烂，无法使用。这是其一。公孙述败象已露，上下失和，等他病入膏肓，一举拿下，岂不更好？这是其二。所以，还是再等等吧。
果然是老江湖。
再等等是什么意思，摆明就是拖延。去年喊你出兵，你说怕北方卢芳抄你全家；今年你说路难走，后年是不是还会说，公孙述还未烂透，再等等。如此一年拖一年，要拖到猴年马月。
忍无可忍，无须再忍。事既然如此，刘秀不得不出狠招了。
四月八日，刘秀前往长安。他先拜了刘氏列祖列宗，然后布兵，命令盖延等七位将军，率军向西穿过陇西，向公孙述进攻。
请注意，刘秀部队要穿越的是陇山，陇山是隗嚣的地盘。可他的目标，却是南边的公孙述。刘秀这个话说出来，蒙别人可以，想蒙过隗嚣，那就是污辱隗嚣的智慧了。
熟悉兵法的人都知道，刘秀使的这招，学名就叫——借道伐虢。刘秀是老江湖，隗嚣也是老江湖，谁也蒙不了谁。刘秀真正的意图，不是借道，而是准备向隗嚣开战。
接着，刘秀再下一道诏书，把一个人喊来，说道：“你拿着我的诏书，再去见一下隗嚣。你告诉他，我再给他最后一次机会。如果他再顽固不化，休怪我不客气了。”
刘秀召来的这个人，名唤来歙。这是一个江湖人无人不知的牛人，更是一个不怕死不要命的猛人。
来歙，字君叔，南阳新野（今河南新野南）人。来歙老爹来仲，汉哀帝年间任谏议大夫，娶了刘秀的姑姑，生下来歙。论亲戚关系，刘秀还要叫来歙表哥。当年，刘秀西漂长安求学时，曾和来歙交往甚多，关系较好。
可这个亲戚关系，差点害死了来歙表哥。刘秀兄弟在老家造反后，王莽在京城对刘氏宗亲进行一番大扫荡。来歙就被抓了起来，后来经过其宾客多方营救，终于把他从牢里拉了出来。
一晃多年过去，来歙表哥辗转多地，终于投奔了刘秀，被封为太中大夫。升了官的来歙，主动请求刘秀派他任务。
当时，刘秀诸将对扫除盘踞陇蜀两地的隗嚣和公孙述甚为悲观，唯有来歙认为不值得发愁。他告诉刘秀：“隗嚣家族造反时，本来就先投了刘玄的，可见他还是拥立汉室的。按我的看法，只要搞定隗嚣，公孙述就更不用愁了。当年在长安，我曾和隗嚣交好，所以让我去天水郡游说隗嚣，那是再合适不过了。”
刘秀深以为然，封来歙为特使，来往于天水郡和洛阳。老实说，来歙来回地跑天水郡和洛阳很多趟了，没有搞定隗嚣，成果不是很理想。但是，他也没有白跑，正是经过他连哄带吓，隗嚣才把儿子送到洛阳当人质的。
来歙拿着刘秀颁给隗嚣的诏书，就上路了。见到了隗嚣，来歙开门见山地把刘秀的意思传达了。
但是，隗嚣看完诏书，却不紧不慢地说道：“莫急，让我想想，想好了再答复你。”
隗嚣这个再想想，几天就过去了，一点儿回音都没有。来歙终于等得不耐烦了，主动召见隗嚣。然而，隗嚣与来歙一见面就后悔了，如果他早知来歙有这么一招，打死都不会再见他了。
来歙一见到隗嚣，就大声喝道：“陛下的话，我也给你说得很清楚了；他的诚意，你也看得很清楚了。可是你还一推再推，反复无常，不能作决定。”
来歙说着说着，脑袋一阵充血，不禁拔剑而起，直刺隗嚣，又大声吼了一声：“如果你想被灭族，就请直说，我替陛下来成全你。”
隗嚣一惊，跳身跑掉，卫士就将来歙围住了。但是，来歙若无其事，一手拿着符节，从容登车，也准备离去。
但是，当来歙上车时，却被彻底包围了。
隗嚣已经下令，来歙既然想玩狠的，今天就让他尝尝什么叫竖着进来，横着被抬出去的滋味。
正当隗嚣大将牛邯要下手时，另外一个将军拦住了。
这人名唤王遵，他告诉隗嚣：“诛杀来歙很容易，但是，这笔买卖很不划算。”
怎么个不划算法，王遵是这样分析的：来歙是刘秀的特使，还是刘秀的表哥，杀了他一个，于刘秀无多大伤害，可是却给我们带来灭族的祸害，刘秀就会借此兴师问罪，这是其一；隗恂还在洛阳当人质，如果诛杀来歙，隗恂也将人头落地，这是其二。这样算来，怎么说都是我们亏大。
隗嚣听完，看了又看，想了又想，很是无语。最后，他只好放来歙返回洛阳。
事实上，隗嚣已经没有退路了。刘秀已经把军队开进陇山了，就算不诛杀来歙，也会杀将过来。现在，来歙走了，他也下定了决心。
这个决心就是——与刘秀开战，较量到底。
四、背叛的代价
五月二十一日，刘秀从首都洛阳返回长安。他前脚才进城，就有一个坏消息紧跟着飘进他耳朵了——隗嚣起兵造反了。
隗嚣造反第一战，是围剿陇山深处的盖延等人部队。他派人在后面伐木，阻住退路，然后突然袭击。这一招足够猛烈，盖延等前锋部队被打得晕头转向，幸亏马武将军率精锐部队拼杀，众人才突出陇山重围。
消息很快就传到长安，刘秀不禁皱了皱眉。他还没动手，隗嚣反而先下手为强了。既然如此，只好出手了。
刘秀决定，这一次必须扼住隗嚣咽喉，直接把他掐到墙上，直到他两脚抽筋，口吐白沫断气为止。
众所周知，凡是称帝，想跟刘秀抢饭碗的，都不得好死；同时也别忘了，只要胆敢背叛他，倒插一刀的人，肯定也没有好下场。彭宠、庞萌，不就是活生生的反面教材吗？
现在，刘秀要让隗嚣成为第三个反面教材。
刘秀认为，隗器陇山之胜，必然会趁势东下。所以当务之急，就是扼住隗嚣东出的重要关口，让他死都跑不出陇山范围。于是，他召集众将开会，布兵如下：猛人耿弇，率军进驻漆县（陕西省彬县）；征西大将军冯异，进驻旬邑（陕西省旬邑县）；征虏将军祭遵，率军进驻汧县（陕西省陇县）；大司马吴汉等，全部前往长安，坐镇指挥。
这是刘秀起兵以来，难得一见的豪华版阵容。最优秀的他，以及他最优秀的将领和部队，全都挪到西边来了。
他仿佛要告诉隗嚣，这将是一个死无葬身之地的结局。
果然不出刘秀所料，隗嚣的部队出陇山之后，乘胜东下。陇山之东，依次是汧县、漆县、旬邑。攻城略地真是一门技术活，隗嚣没有依次攻城，而是分兵两处，同时出击。这两支军队，也不是依次进攻，一个打汧县，另外一支绕过漆县，直接攻打旬邑。
这实在是个天才的打法。从战术上看，汧县属蛇头，旬邑是蛇尾，打头打尾，中间无暇顾及；从力量上看，猛人耿弇驻守漆县，避开这个战场疯子，直扑冯异等人，等于避实就虚，胜算极大。
但是，隗嚣天才的打法，却碰上了天才的破阵高手。当冯异闻听隗嚣部队要远程奔袭旬邑，就拼命赶路，终于在敌人到来之前，全部进城躲了起来。结果，隗嚣部队以为没有防备，杀将进城，冯异迎击，把他们打得鬼哭狼嚎。
同时，受命驻守汧县的征虏将军祭遵，大破隗嚣部队。然后挥师出城，平定北地郡等地。冯异打胜仗后，亦一路向北杀出，平定义渠（甘肃省西峰市）。义渠，是匈奴支持的卢芳所辖范围。
然而，当刘秀正在长安气定神闲地指挥着陇山大战时，长安城有人却坐不住了。他心急如焚，立即给刘秀上书。他告诉刘秀：“你们打得那么热乎，也别让我闲着，请让我上战场谢罪吧！”
刘秀一看就笑了。长安城还关着一头猛虎，他怎么就差点忘了呢。
给刘秀来信的人，是马援。马援护送隗嚣长子隗恂到洛阳后，无所事事，随从又多，养这么一大班人不容易。于是乎，他主动向刘秀请求，让他在上林苑干他的老本行，即开垦种地。
尽管马援人在上林苑田区，但是隗嚣要造反的消息，早就炒得沸沸扬扬了。马援曾几次给隗嚣写信，劝他回头是岸，立地成佛，然而隗嚣就是不睬他。等到隗嚣真正造反了，他不得不向刘秀说明，造反之事与他无关。同时，为了表示他的真诚，请刘秀允许给他一次见面的机会，陈述灭隗嚣的策略。
刘秀立即召见马援，请他出山。
马援这样告诉刘秀：“隗嚣就像一只百足大虫，要想把他踩稳踩死，必须先砍掉他的百足。比如隗嚣部将高峻、杨广等人，诸羌部落酋长。只要降服他们，就像拆掉了隗嚣家屋顶的瓦片，屋漏再让他受连夜雨，死期不远矣。”
马援一计，甚合刘秀意。刘秀拨五千骑兵于马援，按以上名单，逐个去说服。然而，马援前脚才走，隗嚣后脚就给刘秀来信了。
隗嚣不是来叫板，来意很值得玩味。信的大概意思就是：你派大军强压陇山境，我官民听讯惶恐不安，自发组军自救，我追都追不回来他们。现在事情都搞成这样了，我也没办法。如果陛下肯给我一次洗心革面的机会，我化成灰都感恩不尽。
刘秀看着这信，像看小人书一样，不禁暗自发笑。他把这信转给官僚们传阅，众人一看群情激动，开声叫骂了起来。娘的，隗嚣这个老狐狸实在太狡猾了，明明是他没有诚意向洛阳称臣，我们才出兵压境的。他竟然还有脸皮说，我们的兵是不招自来的。
树不要皮，必死无疑；人不要脸，天下无敌。隗嚣打哼哈玩太极，天下无双，这厚脸皮的功夫竟然也是炉火纯青了。照这样子再玩下去，还不知道他耍出什么伎俩。
众人一致向刘秀请求，隗嚣这老家伙太傲慢了，不给他点颜色看看，打他回原形，他还真以为自己是个忽悠高手呢。所以我们建议，诛杀人质隗恂，看他嘴里还能喷出什么好词来。
刘秀笑笑，没有答复。
事实上，刘秀已经想出对付隗嚣的绝招了。狐狸再怎么狡猾，终究也只是狐狸，永远逃不出好猎手的手掌。不用怀疑，刘秀天生就是捕猎狐狸的高手。
刘秀给隗嚣回了一封信。他告诉隗嚣：“你想悔过自新可以，不过为了体现你的诚意，请麻烦你再派一个儿子来我这里当人质。如果你真做到了，我保你安全退休，安享晚年。”
接着，刘秀又加了一句：“不过，丑话说在前面。如果你想再忽悠我，就别给我回复。我也快四十岁的人了，最讨厌别人花言巧语了。”
刘秀这信，是来歙给他送出去的。隗嚣一看，彻底绝望了。
他终于知道，自己不是刘秀的对手。能玩得过刘秀的，估计还没有出生。他给刘秀写这封信，挂名是请罪，其实就是想稳住刘秀，暂时拖延一下，让他缓一口气。没想到，还是被刘秀识破了。
现在他只有一条路——投奔公孙述。
公元31年，一意孤行的隗嚣，决意投向公孙述的怀抱。
在公孙述看来，刘秀就像一块硬骨头，他本来以为要独自一个啃的，突然加进隗嚣这条癞皮狗，不胜喜欢。癞皮狗也是条狗，能咬人就行。为了奖励隗嚣，公孙述给隗嚣送去了两颗大喜糖。
第一颗糖是，封隗嚣为朔宁王；第二颗糖则是，派一支军队前往陇山，力顶隗嚣跟刘秀抬杠到底。隗嚣得到公孙述两颗喜糖，犹如腰板夹了板凳，一下子就强硬了起来。
秋天，隗嚣决定再次尝试穿过陇山，东下寻找战机。然而，当他的三万军队穿过陇山，抵达阴盘（陕西省长武县西北）时，冯异率军赶来迎击。隗嚣军见此路不通，换个方向，沿陇山而下，攻击汧县，征虏将军祭遵热情恭候，把他们打回了陇山。
隗嚣苦笑不已。绕了大半圈，又撤了回来。流年不利哪。
其实隗嚣并不知道，有一双恐怖的眼睛，正在盯着他的一举一动。相对于这双眼来说，隗嚣流年不利撤军，根本就不算什么。如果他早发现这双眼是如此恐怖，当初早就一刀把他剁了。
相信已经有人猜到了，紧盯隗嚣的人，正是刘秀的表哥来歙。
来歙挥剑击吓隗嚣，回到长安后就被刘秀封中郎将。然后，来歙就率着两千余兵，潜伏在陇山，准备要直捣隗嚣命根了。
这不是胡扯，更不是吓唬。来歙作为刘秀特使，进出陇山也不是一趟两趟了。他发现，在陇山当中，有一条路在通往隗嚣的战要之地略阳（甘肃省秦安县东北）。只要拿下略阳，前面的路就任刘秀驰骋了。
鲁迅说，世间本无路，只是走的人多了，便成了路。对来歙来说，陇山其实也没什么路。但是只要用心开辟，也会走出一条闪亮的路。于是乎，来歙带着两千人，翻山越岭，挥着大刀硬是砍出了一条道来。然后，他以迅雷不及掩耳之势，直取了略阳。
隗嚣被公孙述封王后，定都之地就在平襄（甘肃省通渭县），略阳距离平襄，航空距离仅有八十公里。略阳一丢，平襄摇摇欲坠，十分危险。
隗嚣都不敢相信来歙竟然如此神速拿下略阳。他根本就不明白，来歙到底是从天上飞下来的，还是从地下钻出来的。不然的话，怎么弄得神不知鬼不觉的呢。
这下子，隗嚣慌了。
隗嚣是慌了，但他还没有乱。
隗嚣紧急布兵，分兵四处，从上到下，将陇山所有进出口都封死。封死各处要隘，等于把门关死，来歙就算长翅膀或者会遁地术，也逃不出去了。
门都关好了，隗嚣准备打狗了。接着，隗嚣亲率大军数万，包围了略阳。来歙，已经到了最危险的时刻。
五、破局
隗嚣包围略阳城后，公孙述也派大将率军前来助战。数万大军，包围来歙两千人，这个数据比例实在太悬殊了。然而，隗嚣这个老江湖，查看了一番略阳城的地势后，突然就想出了一计损招。
我们知道，古人的城，都是依水而建。有水的地方，不一定有城，有城的地方，必然有水护着。略阳城位于陇山之下，只要把山上的谷水堵住，决坝冲下，即可淹没。
这招的确很损，且又省力。隗嚣派兵上山挖石筑坝，决水灌城。隗嚣以为，只要这水一灌进城里，来歙肯定老鼠一样，就算不被淹死，也要逃跑出城。
隗嚣错了。兵家之道，向来都是兵来将挡，水来土掩。来歙既然能从天而降，抢下略阳城，肯定也有办法对付这灌城之水。来歙办法很简单，就是命令将士，加高城墙，固守不弃。
隗嚣带着郁闷而忧伤的神情，看着略阳城上的来歙。阳光像箭一样，刺得他眼睛发疼。既然水灌不下，就不能等了。他沉默良久，拔剑而起，朝略阳城上大吼一声——攻城。
在这个世界上，有两样东西最有力量：一个是思想，一个是仇恨。如果把仇恨填进一个有思想的头脑，鬼神都要惧怕礼让。
在我看来，要说隗嚣没有思想，似乎有点扯淡。他的两次长安之旅，肚子即使没有装回一桶水，至少也是半桶水。有一桶水的思想，就有一桶水的人生；可惜他只有半桶水的思想，所以注定他只有半桶水的人生。
这个向来自以为思想与智慧高人一筹的半桶水认为，来歙先前那一剑，早在他心里种下仇恨。他真后悔听信了王遵的话，如果那时一刀把他剁了，都不会有今天之痛。不过也没关系了，今天新仇旧恨一起算，也不为晚。
隗嚣进攻略阳城，犹如群狼围攻猛虎。隗嚣打得累，来歙更累。两千兵的箭，全部射完，来歙还是命令死守。士兵们没有箭，就去拆民房，只要是木头石块，都可以当武器。于是，来歙活守死守，隗嚣竟然攻了一个月余，都没有拿下略阳城。
疲惫至极的隗嚣，再次抬眼望着近在咫尺，却仿佛远在天边的略阳城，心里说不出是什么样的一种忧郁和愤怒。
先前，在众人当中，来歙敢视别人为无物，刺他一剑，倒还不丢脸。然而现在，来歙在众军之中，竟然亦敢视隗嚣为废物，死拿不下，那实在就丢人了。
事实上，丢脸不重要，丢人其实也没啥，丢命才是最可怕的。隗嚣并不知道，在来歙背后，还有一双更加恐怖的眼睛盯着他。
隗嚣别以为派人守住陇山各处关隘，来歙就像狗一样被关上了。其实呢，来歙神速拿下略阳城的时候，消息已经传回长安城了。大司马吴汉收到军报后，立即动手，准备配合来歙，直捣隗嚣老巢。但是，当吴汉就要行动时，只见刘秀诡异一笑，把他拦住了。
刘秀命令吴汉：“你不要急着行动，把部队先撤回来。”
吴汉莫名其妙，又不知道他这个领导想玩什么花招。刘秀看出吴汉不解，笑着说道：“对隗嚣来说，略阳城是个战略要地，他必定倾尽精锐攻城。只要来歙把部队拖住，隗嚣攻得越久，兵力就会越见疲惫。等到他们打得没力喘气的时候，我们就可趁敌之危，一下子开兵过去，他估计只有跑路的命了。”
吴汉恍然大悟，回军待命。转眼一个多月就过去了，刘秀才告诉吴汉：“现在我们可以出战了。此次战役，我要亲自征讨隗嚣。”
可就在刘秀出征那天，有人突然跑来，把他死命拦住了。
拦他路的人，是光禄勋郭宪。他告诉刘秀，东方刚刚平定，人心未定，作为皇帝，应该留在首都，以防不测。至于远征之事，就留给将士们吧。
光禄勋郭宪说完，激动得当场就抽出佩刀，砍断了马缰。
郭宪同志以身谏君之精神，可喜可贺，然而他来得太不是时候了。作为光禄勋，消息也应该不是很闭塞，早不劝晚不劝，偏偏等君王出征的时候才来劝，真让人怀疑这是作秀。
刘秀不理睬郭宪，继续上路。很快，他就到了漆县。接着，刘秀将众将领唤来开会，布置任务。但是，当众将一听刘秀要亲自穿越陇山追杀隗嚣，当场就把他拦住了。
众将认为，陇山地势危险，这种穿山越岭的活，留给我们干就可以了。陛下就好好回首都待着，静候佳音就是了。
刘秀一听，又想起了郭宪的话，不由得犹豫起来。
他犹豫的，并不是东方不稳，而是前方路途不熟，一旦有失被困陇山，真的是一件很危险的事。耿弇很猛吧，盖延也不赖吧。可是之前刘秀派耿弇、盖延等七位将军大兵压进陇山，结果还是被隗嚣打得落花流水，狼狈而逃。
我们可以有理由怀疑光禄勋郭宪作秀，而众将绝对不是。
这时，刘秀好像明白了一件事。天下之大，一百余郡，隗嚣只占两郡，兵力远不及赤眉，可他还是敢跟刘秀叫板，凭的是什么？不仅是胆量，还有这茫茫陇山。陇山是隗嚣的天然屏障和有力保障，大军进来不容易，出去更不容易。
去还是留，刘秀还是没法做决定。正在刘秀犯难时，只见他眼睛一亮，突然想到了一个人。
在刘秀诸将领中，要说熟悉陇山地势的，估计只有两个人。一个就是钻过陇山，闪电拿下略阳的来歙表哥；另外一个就是曾经跟随隗嚣多年的马援。来歙被困略阳，刘秀一下子想到的人，当然就是马援。
马援被火速召回，终于在一天夜里，赶回见到了刘秀。刘秀也不废话，直接说事。马援什么都不说，抓起一把大米，在刘秀面前比划起来。一会儿，以米堆成的山川河谷呈现在刘秀面前。
马援果然很熟悉陇山地势。接着，马援给刘秀分析进攻路线，从哪里打进，哪里杀出，哪里打埋伏，线索鲜明，一目了然。
最后，马援坚定有力地说道：“隗嚣将帅失和，只要我们进军，必定胜利。”
刘秀悬在胸口的一颗心，终于落了下来。他指着实物地图，微笑着说道：“隗嚣尽在我指掌之中，他逃不掉的了。”
刘秀决定亲征。第二天凌晨，大军出发。很快，就抵达了高平县（宁夏固原县）。在这里，刘秀会见了一个人，一个非常重要的人。
曾记否，孝文帝时代，长安城流传着一个充满神奇而又美丽动人的故事。那时候，满长安的人都知道孝文帝窦太后，年幼失父，被征入宫，后来阴差阳错地被发配到代地，被时为代王的刘恒宠幸。爱开玩笑的历史，把最为弱势的代王刘恒推为皇帝，窦王后又阴差阳错地成了皇后。
窦皇后有个弟弟，叫窦广国，从小失散，不知流失何地。殊不知，窦广国早年被当猪崽贩卖，总共被卖了有几十回。有一天，他有如神助，逃难前往长安。窦广国在长安流浪的时候，听说皇后姓窦，清河郡人。同样来自清河郡的他，心中不禁一动，所谓的窦皇后，会不会是他早年失散的姐姐呢？
窦广国千方百计，终于见到了窦皇后。俩人相见，窦皇后却不敢相认，怕只怕来了个攀亲的骗她。于是，窦皇后就叫窦广国出示证据。窦广国说当年曾和姐姐上树采桑，摔下了地。还有当初姐姐与他离别的时候，曾向别人讨了一碗洗米水，替他洗了个头……
那时，窦广国还没讲完，窦太后眼泪已经狂飙。苦难的命运啊，你这只看不见的神秘之手，视众生如蝼蚁拨来弄去，本以为生死相离，故人又似乘云归来，泪眼相望。
故事讲到这里，我们也应明白了。接下来要出现的人，肯定跟窦氏家族有关。的确没错，刘秀要见的人，就是窦广国的后裔，叫窦融。
窦融，字周公，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。窦氏家族历经百年，仍然屹立长安不倒，实在是个奇迹。王莽执政时，曾封窦融为强弩将军司马。接着，窦融亲妹又嫁给王邑当小妻，于是乎，窦家从刘家亲戚，又变成了王家亲戚。
这就是窦家店不倒的秘诀之一。所以，尽管窦融跟他七世祖窦广国一样，早年失父，可苦尽甘来，日子过得甚爽。在长安城中，与之来往宾客，都是朝中权贵，极为风光。
刘秀造反后，王莽派王邑率大军出征，窦融也随军出战。没想到，在昆阳城下，被刘秀打得屁滚尿流，跑回了长安。再后来，刘玄进入长安城，取王莽而代之，窦融就投降，被荐为巨鹿太守。
窦融辗转多年，才发现了一个真正能够安身立命之地。这块地盘，就是河西。窦融祖上在河西经营多年，很有根基。于是窦融就辞了巨鹿太守，被拜为张掖属国都尉。喜出望外的窦融，把家搬出长安城，从此扎根河西，雷打不动。
隗嚣在陇西造反前，曾派说客去见窦融，叫他入股共同创业。窦融召集众臣开会讨论，大家争了半天，吵成了两派。一派认为应该跟隗嚣，一派认为隗嚣实力，比起刘秀来，那是一个地下，一个天上，不如远投刘秀。
最终，主张投刘秀的一派，压倒了主张靠隗嚣的一派。窦融经过仔细斟酌，决定投奔实力较强的刘秀。很快，他就派人向刘秀献马，以示忠诚。
开始时，刘秀对窦融心存防备。乱世当前，人心不古，不放心哪。然而日久见人心，双方经过一系列接触，刘秀确认窦融非隗嚣之流，遂封之为凉州牧。
隗嚣起兵后，凉州牧窦融曾给他去一信，劝他别乱来，可隗嚣就是不睬他。窦融只好联合五郡武装力量，向刘秀上书，约好日期攻打隗嚣。于是，双方就约好了日期地点。当刘秀率军进驻高平城时，窦融也率五郡数万骑兵赶到，俩人成功会师。
隗嚣的死期要到了。
六、血染的葬礼
前面讲过，隗嚣在包围略阳城里的来歙时，曾派人守住陇山的四大要隘。刘秀要顺利通过陇山，至少要打开其中一个缺口，方可进军。然而很快，有人就替刘秀解决了这个技术难题。
我们知道，来歙挥剑刺隗嚣不成，隗嚣准备要砍杀时，是隗嚣的将领王遵把他救了。隗嚣更没想到，来歙回去后，竟然策反王遵投了刘秀。王遵投降后，刘秀给他布置一个任务，叫他策反驻守陇山的将领投降。
隗嚣派去驻守陇山四大隘口的，是他的四大门将。其中有一个叫牛邯，负责守瓦亭（宁夏西吉县东南）。牛邯和王遵曾经是隗嚣的老同事，而王遵的策反目标，正是这个曾经的老战友。
王遵给牛邯写了一封信。很快就有回音了，牛邯愿意投降。接着，刘秀不费吹灰之力，仅靠游说工作，就使隗嚣十三员大将，十六个属县，十余万部队全部向刘秀投降。
吃里爬外年年有，可是今年特别多啊。隗嚣在略阳城外，闻听诸多将领被策反，心都凉透了。于是他放弃攻击略阳，更放弃了率领的部队，只带一家老小及数个卫士，逃跑了。
公孙述派来的部队，看隗嚣拔腿跑了，也不想玩了，只好撤军。于是乎，略阳城解围，被围困多月的来歙，犹如从地狱爬到了阳间，见到了头顶上灿烂无比的阳光。
刘秀的这个阶段性的胜利，是建立在来歙无比顽强拼命的基础上的。刘秀为来歙举行了庆功宴后，继续前进。然而刘秀也不狂追，只是给隗嚣下了一诏。
他告诉隗嚣：“你现在放下武器，还来得及和你儿子见面，而且我也保证你安全退休。如果你非要学什么英布，那也随你的便。”
英布，早年是个劳改犯，被送到郦山脚下劳改，替秦始皇修墓，他的脸被刺花刻字，后人又称他为黥布。尽管他脸被刻字后，不悲反乐，他逢人就说，算命先生说他刺字以后，必定为王。
后来，他率众劳改犯逃跑，投奔了项羽。项羽能够破釜沉舟，一战成名，亏英布前锋打得猛。再后来，楚汉相争时，刘邦派人游说，英布改投刘邦，被封为九江王。可是，平定天下后，刘邦对异姓诸侯王清算，英布见状就先下手为强，反了刘邦。可后来兵败逃亡，还是被人暗杀了。
当年，英布敢造刘邦的反，是因为他看刘邦六十岁过，又患病在身，奈何不了他。而刘秀把隗嚣比作英布，仿佛就要告诉隗嚣，当年英布那么猛，刘邦年老多病，照样把他摆平了。今天我刘秀四十岁不到，精力旺盛，要搞平你这个连英布都不如的人，那实在是小菜一碟了。
刘秀这不是吹牛，也不是摆谱吓唬，而是要动真格的。刘秀等了很久，隗嚣仍然不来投降。刘秀说到做到，派人将隗嚣派来当人质的隗恂斩了。同时，派吴汉及岑彭俩人率军，包围隗嚣，准备歼灭。
然而，正当刘秀磨刀霍霍，准备诛杀隗嚣时，突然从洛阳传来了一个不好的消息——有人在后院造反了。造反并不可怕，可怕的是造反像传染病一样，迅速传播，正朝着洛阳城扑来。
原来是这样的，先是颍川郡乱民造反，攻陷数县；接着造反情绪扩大，刘秀驻守河东郡的部队也跟着叛变。颍川郡距离洛阳城，航空距离只有一百一十公里，河东郡距离洛阳城，也是一样的距离。刘秀精锐部队全都派上前线，如果两支造反部队席卷洛阳城，后果不堪设想啦。
这时，刘秀又想起了西征前，光禄勋郭宪拦路斩马绳的事。看来，人家郭宪根本就不是作秀，他看人捏事还是很准，洛阳城根本就离不开他。
刘秀决定返回洛阳。返程前，刘秀给岑彭去了一封信，告诉他，搞定隗嚣后，就迅速南下，直捣公孙述老巢成都。
搞定隗嚣，这是个使命，同时也是个艰难的技术活。岑彭和吴汉都在冥思苦想地琢磨着。然而不久，苍天就赐他们一个天大的良机。俩人一看，喜出望外。好了，他们知道该怎么对付隗嚣了。
隗嚣弃略阳城后，直奔西县（甘肃省礼县东北）去了。他之所以跑去西县，不是西县城多么牢固，而是驻守西县的将领绝对靠谱。此人名唤杨广，是隗嚣属下的老将军了。马援曾经给这杨老将军写信，想策反他投降，结果什么回音都没有。
可见，无论多烂的西瓜园里，还是有一两个中用的西瓜。
对隗嚣来说，杨广将军不仅可靠，而且能打敢战。所以，吴汉和岑彭包围西县后，都不敢轻举妄动。但是，天要亡隗嚣，鬼神都挡不住。不久，杨广将军病逝，弃隗嚣而去了。
孤零零的隗嚣，看着西县城外哗啦啦的刘秀兵，一股从未有过的绝望，打脚底生起。人生多荒谬，一瞬间，英雄变狗熊，末路任刀追。如果没有意外，西县将是他的葬身之地。
西县的确是个埋葬隗嚣的好地方。吴汉也是这样想的，岑彭更是这样想的。
俩人都认为，杨广死了，隗嚣就是个弃儿，让一切恩怨都在这里画上句号吧。于是俩人马上分工，吴汉攻城，征南大将军岑彭，却率人上山阻断谷水灌城。
这叫以其人之道，还治其人之身。相信来歙听到这一幕时，心里肯定特别解恨。但是，来歙可能都没料到，就像隗嚣当初围打略阳城一样，貌似稳当的歼灭战，竟然出了个大意外。
官场有云：问题出在前三排，根子全在主席台。如果刘秀要将他的将领召来开会，他坐在主席台，吴汉岑彭肯定在前三排。如果这样说的话，这场大意外，根子不在主席台，问题全在前三排。根子呢，是出在吴汉身上。
当初，刘秀要亲自率军征伐隗嚣，有诸多因素。其中一个主要原因，说出来都没人相信。光禄勋郭宪说，东方不稳，洛阳城离不开刘秀。可他并不知道，隗嚣狡猾强悍，前线也离不开他。如果他不上前线，他那帮将军，可能就要乱套吃败仗了。
自刘秀起兵以来，将军们的意见，刘秀不听，从来没吃过亏。可是如果将军们不听他的话，多数是要吃亏的。当初，邓禹建功心切，刘秀劝他别急别急，不能一口吃成个大胖子，结果邓禹不听，犯了冒进主义攻打赤眉，屡战屡败。
现在，吴汉又成了第二个不听领导话吃大亏的将军。
洛阳城告急，刘秀返程前，曾再三告诫大司马吴汉，说他指挥的那支部队，都是各郡临时组织的民兵，战斗力不强不说，更可怕的是这个庞大的群体，每天都要在前线啃掉无数珍贵的军粮。而前线军粮所存不多，陇山路途遥远，崎岖难走，军粮也不好运。人多并一定好办事，反倒是累赘，不如打发一部分人回家，留下精锐攻打隗嚣。这样的话，可以保证军队的质量。
然而，刘秀走后，吴汉把这话当成耳边风。吴汉认为，刘秀担心西县久攻不下，军中缺粮，士兵就会逃跑，军心就会不稳。到时，西县不但拿不下，反将自己拖垮，这话在杨广活着的时候，可能是成立的。可是现在，肯定不成立了。
很简单，隗嚣孤军无援，只要他一鼓作气，短时间内拿下西县，就肯定不存在缺粮的危机了。
吴汉很自信。可问题恰恰就坏在他太自信上。
事实上，吴汉就是想替自己争口气。可惜的是，这口气争错了。他并不知道，隗嚣尽管很烂，但还不是烂骨头，一啃就下。他攻打来歙不成功，却很成功地学到了来歙的守城精神。一天天过去了，吴汉紧攻猛攻急攻，就是拿不下他。
危机却在逼近吴汉。吴汉部队攻城不下，军粮开始紧缺，有一部分吃不饱的，就当了逃兵。接着，逃兵越来越多，军心浮动，严重地影响了攻城战斗力。
此时，吴汉只有寄希望于岑彭了。
事实上，岑彭也很着急。冰冻三尺，非一日之寒，他要淹没西县，一两天肯定也是不行的。俗话说，好骨头要慢慢啃。啃了这么多天，也差不多了。大约估算一下，水位距离城头，也就只有一丈余了。再等等，隗嚣就做水鬼了。
当初，隗器围攻略阳城的时候，可能也这样对自己说，再等等，来歙就成略阳城的水鬼了。可事情就坏在再等等上，刘秀策反他的部将投降，让他紧张，逃得影子都没了。
历史是多么惊人的相似。就在岑彭说再等等的时候，隗嚣的援军来了。
此时，隗嚣属下大将王元等人，率五千兵前来救驾。隗嚣很江湖，属将王元却是个兵油子。他一见吴汉军多，敲锣打鼓，叫士兵诈喊隗嚣百万大军赶到。一时间，吴汉部队不知如何应对，都惶恐不安。
正当吴汉军手忙脚乱时，王元率兵杀入吴汉军中。吴汉军本来很疲了，饭又没吃饱。王元那五千兵犹如狼进了羊群，杀气冲天，硬是撕开了一条血路，冲进了西县。然后，王元护着隗嚣，杀出城外，另投他处去了。
大鱼明明就要蒸熟了，竟然还是被猫叼走了。看着隗嚣绝尘而去的背影，吴汉郁闷得一句话都说不上来。
此时，吴汉军军粮已经吃完，不得不撤军东还。另外一支由耿弇和盖延率领的部队，也跟着吴汉沿着陇山撤军。
然而，当隗嚣闻听吴汉要撤军，却不干了。吴汉和岑彭，差点就要把自己闷熟，煮着吃掉。这个刻骨铭心的大仇不报，还等何时？于是隗嚣决定反击，追杀吴汉。
吴汉和岑彭分工，由吴汉率军继续撤，岑彭殿后。在岑彭艰苦的阻击下，隗嚣还是没咬上吴汉，吴汉等人安全撤回了长安。但是，东汉这回出征，又白跑了。东汉部队撤走后，天水郡等诸多郡县，又回到了隗嚣手里。
事实上，刘秀此次西征，并没有白忙活。经过此役豪赌，隗嚣貌似跟刘秀打了个平手，实际上也输得差不多了。隗嚣元气大伤，卧床不起。不久，他带着无限悲愤，终于蹬腿升天了。
没有奏乐，只有唏嘘。白云绕陇山，水天两茫茫，连悲痛都那么无力，穿不透那一眼的迷雾。
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