一、伐北匈奴

    公元73年，二月。汉朝出兵，准备攻打北匈奴。

    作战计划稍微修改了一下，不是集中歼击，而是分兵四处，采取了各个击破法。各种兵路主帅及队伍，大约如下：

    太仆祭肜，度辽将军吴棠率河东郡等两郡的羌部队，以及南匈奴骑兵一万一千人，出高阙塞；奉车都尉窦固，耿忠率酒泉郡等三郡地方民兵，匈奴骑兵等一万两千人，出酒泉要塞；

    驸马都尉耿秉等，率武威郡等壮丁，以及匈奴骑兵一万余人，出张掖郡居延要塞；骑都尉来苗等，率太原郡等七郡民兵，以及乌桓等少数民族骑兵一万一千人，出平城要塞。

    奇怪，乌桓、鲜卑不是一直与汉朝为敌吗，怎么跟汉朝整到一块去了？还有那些匈奴兵，到底是从哪里冒出来的友军呢？

    西方哲人说，人不能两次踏进同一条河流。事物是要发展变化的，从刘秀到刘庄，仅区区数年，天下大势发生了很大变化。

    我们知道，西汉时代，南匈奴向来是汉朝传统亲家。然而，王莽王朝建立后，两家就闹翻了。一直到刘秀统一天下前，南匈奴还是不买汉朝的账。后来，刘秀搞定公孙述后，南匈奴反应极快，立即派人来见刘秀，说要恢复两国外交关系。

    南匈奴之所以要投归汉朝，主要受不了北匈奴的欺负。只要有汉朝大哥罩着，北匈奴就不敢动他。刘秀同意南匈奴归附，就这样，南匈奴依仗汉朝做老板，大胆出击，和北匈奴兄弟干了几架后，北匈奴撑不住，有三万余人投降。所以，友军就是这样冒出来的。

    事实上，南匈奴投汉朝后，北匈奴也在讨好。当年，南匈奴跟刘秀做交易，说你出钱，我出人，帮你保卫边郡，咱们永远都是亲家。北匈奴一听，就着急了。也立即派人到洛阳进贡，请求通商和亲，说也要和汉朝结亲家。

    刘秀同意北匈奴通亲。狗是改不了吃屎的，北匈奴挂名和亲，却还常常跑到边郡抢劫。刘庄即位后，北匈奴还在抢。刘秀能忍，刘庄可忍不住了。刘庄决定向汉武大帝学习，打到漠北去，一举剿灭北匈奴。只要灭了北匈奴威风，西域问题即可迎刃而解。

    那么，乌桓人和鲜卑兵又是怎么回来的呢？不急，暂时搁着，稍后回答。

    话说回来。打仗，就是拼经济。从刘秀到刘庄，汉朝对北匈奴隐忍多年，就是等着有一天凑够一笔大钱，然后拿去西北大漠深处烧死他们。刘秀没有看到这一天，还是让刘庄等到了。

    四路大军中，窦固的兵团锐气最盛。窦固一鼓作气，直接把军队开进了天山。

    天山，从某种角度上说，是匈奴传统意义的地盘。这里山高林密，易守难攻，天然的优良军事基地。当年，霍去病直捣天山，像掏鸟窝似的，将匈奴兵团全部从天山端了出来。

    刘庄想学汉武大帝，窦固也有个梦想，渴望成为霍去病式的英雄。霍去病已成为永远的传说，可热血仍然在汉朝人的心里沸腾。窦固出趟远门不容易，肯定不会空手而归。再怎么样，他掏不到鸟窝，也要打几只大鸟回去。

    果然，窦固一进天山，就发现了一只大鸟——北匈奴呼衍王。窦固乐疯了，追着狂打，斩杀一千余人。然后一路追到蒲类海，拿下了匈奴军事基地伊吾（新疆哈密市）。

    此时，耿秉在另外一个方向，也发现了大鸟——匈奴句林王。他猛追狂打，追过了沙漠六百余里，最后对方还是逃走了，只好撤兵。

    再看另外两路大军。来苗兵团白跑了一趟，没有斩获，还军。但是，另外一支大军，一个非常重要的将领，却输得很惨。

    相信有人看出来了，这个将领就是——太仆祭肜。要回答鲜卑和乌桓兵是怎么来的，绕不过眼前这个人。

    祭肜，字次孙，颍川郡颍阳县（今河南省襄城县东北）人。他不是什么富二代，也不是权力三代，而是地地道道的老江湖前辈了。祭肜初出江湖时，全赖于刘秀提携。刘秀之所以要扶他一把，主要是要还祭肜大哥祭遵的一个人情。

    当年，祭遵兄弟本来家里很有钱，可早孤丧母，正值天下大乱。当时，刘秀率军路过颍阳县，祭遵便去求见刘秀，说要参军。

    那时，祭遵长得很帅，给刘秀留下深刻印象。于是将他留下，任为门下吏。后来，被拜为偏将军，扫荡河北，被封为侯。从此，祭遵的人生，犹如跑车上了高速公路，屡建奇功，名扬天下。

    很不幸，祭遵战场受伤甚多，在讨伐隗嚣的军事行动中，病死军中。他无子，封国被解除。刘秀常替之嗟叹，决定培养祭肜。官职已经想好了——辽东太守。

    辽东是个什么地方？它是汉朝边郡，贼寇甚多。让人郁闷的是，这些贼寇不是一般的烂仔，也不是流民，而是匈奴人、乌桓人，鲜卑人。

    学文化，这帮人永远不是汉人的对手。然而要论杀人越货，他们天生就是干这行的种。没办法，环境逼人，他们年年喝西北风，都喝怕了。而邻居大哥汉朝，家里正乱得很，所以他们都倾巢而出，沿郡抢劫。

    刘秀这辈子，最大的能耐，就是看人没走过眼，做事很少失过手。他认为，要想制服边郡抢匪，祭肜是可以的。

    跟大哥一样，祭肜长得也很帅，肌肉男一个，富有勇力，能拉三百斤大弓。出来混，长相很重要，实力也很重要。小祭哥一到辽东郡，就激烈地烧了一把火。

    首先被祭肜大火烧到的是鲜卑。有一年，鲜卑万余骑兵出动，准备大抢辽东郡。祭肜收到情报后，抄起家伙就上，当鲜卑骑兵看到祭肜时，都不由得轻蔑地笑了。

    鲜卑人干抢劫这行当，也有不少年头了。大架年年打，小架天天有，什么场面没见过。祭肜竟然不把他们放在眼里，只带了千余人来。一千打一万，想一个打十个，简直就是找死。

    鲜卑笑得太早了。很快，小祭哥就让他们尝试到什么叫鬼哭狼嚎。

    自从祭肜到了辽东郡，无论大架小架，次次总是一马当先。对他来说，打架就像拿刀进了菜地，没有他剁不下的菜。这一次，他也没有例外，身披战甲，第一个就冲进敌阵。

    鲜卑很淡定地跟汉军对着砍。一阵混乱后，他们全都慌了。因为他们发现，倒下的全是自家兄弟，砍人的，全都是不要命的汉军。

    顿时，他们恍然大悟，逢到对手了，再不逃，命都没了。

    鲜卑人慌马乱，如羊奔马跑转头就逃。祭肜刚刚砍进状态，怎么能够收住？他率着千余汉军，犹如嗜血狼群，狂追不舍。

    跑着跑着，慌不择路的鲜卑人被赶到河边，投水互相践踏，死者有一半；五千人报废了，还有人，祭肜再接再厉，继续追着砍。祭肜砍人可是上了瘾，人家逃命的可就辛苦了。鲜卑人都已经逃出塞外了，竟然还要追。

    我想，如果有机会不当抢匪，鲜卑人坚决不干了。就算再干这行，也决不到辽东这鬼地方来。

    鲜卑人为了逃命，他们全都弃兵裸身，各自亡命。祭肜这才停止追杀，数人头，又砍了三千。数战马，缴获数千匹。

    那一仗打后，鲜卑人彻底怕了。从那以后，他们一听说辽东，心里都要发毛。别说贴钱让他们去抢辽东郡，就是梦里，他们也不敢靠近祭肜的地盘半步。

    祭肜打了胜仗后，仿佛出了久积胸中的一口恶气，手也不痒了，牙也不疼了，腰也不酸了。他没有继续对鲜卑人动刀，相反还很客气，多次派人带着财物，前往人家地盘喝酒、拉家常。

    战争如江湖，就像打擂台，台上输了，台下还可以是朋友。祭肜派出去的人，路没白跑，酒没白喝，话没白说。不久鲜卑人就表态了，说愿意归附。

    紧接着，乌桓人也被打怕了，归顺汉朝。只有北匈奴不吃祭肜那一套，依然躲在遥远的沙漠外，继续和汉朝玩躲猫猫。

    现在，该给祭肜做一个小小的总结了。祭肜在边郡蹲点近三十年，如果没有他三十年如一日的操劳，就没有汉朝边境的安宁；没有他冲锋陷阵，把边郡外寇降服，刘庄腰板无法硬起来，那什么时候出兵攻打北匈奴，永远是个未知数。

    然而这么一个大腕级人物，怎么就吃了败仗呢？

    事情是这样的：祭肜率军出塞时，南匈奴左贤王也在队伍中。不知刘庄安的什么心，左贤王跟祭肜关系向来紧张，偏偏却安排俩人同上一条船。

    祭肜出要塞后，走了九百余里，不要说匈奴人，连个兔子的影都没。他们看到了一座山，左贤王告诉祭肜，我们已到涿邪山了，我们没遇到敌人，可能就是闻风而逃了。这样的话，再往前走也是白搭，不如打道回府吧。

    涿邪山，即今天的蒙古国巴彦温都尔山。按计划，他们到了这里，寻不见匈奴，可以撤兵。因为没有逮上北匈奴，祭肜只好撤军，可当他回到塞内时，等待他的是一场噩梦。

    祭肜回洛阳后，立即被人弹劾，说他懦弱畏敌。接着，上面就派人来问罪，把他扔到监狱里去了。祭肜彻底蒙了，老子打了一辈子仗，什么时候畏敌过？如果畏敌，除非太阳围着地球转。

    这时，人家才告诉祭肜，如果不是懦弱畏敌，您老怎么会还没到涿邪山就班师呢？

    祭肜终于醒悟过来了。他到的那座小山，根本就不是什么涿邪山，他是被左贤王算计了。英雄一世，风光无限，大江大河都跨过，竟然倒在一个小人的脚下。可这毕竟是一场误会。不久，上面把情况弄清楚了，就将祭肜放了，免去太仆职务。

    纵横江湖数十年，从未像今天这样输得这么惨。出狱后，祭肜悲愤难抑，耻辱难忍，吐血数日，离世。

    二、窦氏集团发展简史

    刘庄赞助的这场征伐北匈奴大行动中，老将祭肜一失足成千古恨，仅窦固杀敌有功，成了最大赢家。回来后，他就升官了，被封为“特进”，仅次于汉朝三公。

    别看窦固人前台上很风光，其实人家也是走过弯路的。

    窦固打小喜欢兵法，长大后娶公主，袭父侯爵，刘庄即位后，又被封为中郎将。曾经的康庄大道，任君驰骋，一切貌似很顺，可没跑出多远，他就跌到了一个深坑里。

    殊不知，窦氏有限公司自上市以来，产业大，人众，问题也多。窦氏第一代董事长窦融，是个很识时务的人。当年，刘秀统一天下，邓禹等人纷纷交出兵权，他也不例外，离开苦心经营多年的地盘和军队，带领全家人到洛阳定居。

    在窦融的努力下，不出二代，窦氏产业就做得很牛了。牛到什么程度呢，一句话可以概括：一公，两侯，三公主，四两千石。

    窦融官衔最大，做过三公之一的大司空，即一公；窦融被封安丰侯，其弟窦友被封显亲侯，即两侯；窦氏三人娶三公主，最牛的当数窦固，娶的是刘秀的女儿；其他两个，娶的则是刘秀的孙女，即三公主。

    所谓两千石，就是部长级干部。窦融做过卫尉，其弟窦友做过城门校尉，窦友死后，窦融儿子窦穆接班，也做过城门校尉；窦氏另一子弟窦林，做过护羌校尉。如果要算后来居上的窦固，其实就是五个部长级高官了。

    宦海多风波，投资须谨慎。这个质朴道理，基本上构成窦融一生的处世哲学。但是，他没想到，正当窦氏势力炙手可热的时候，发生了两场变故，让窦氏公司倒闭歇业了。

    第一件事，是窦融堂哥儿子窦林整的。窦林任护羌校尉时，有一次西羌部落一个小头目率人投降。窦林很得意，给洛阳打报告，吹牛说是西羌酋长亲自投降。没想到，不久真正的酋长就来投降了，事情搞得很大，瞒都瞒不住。窦林只给报告说，前面投降的，是第二酋长；后来投降的，是第一酋长。

    报告都是递到刘庄这里的。刘庄一看，很是纳闷。西羌酋长向来只有一个，怎么到了窦林嘴里就冒出个第一第二来了，这事忽悠谁可以，如果想把他骗了，那是太不识抬举了。

    刘庄把窦林召来问话，窦林支支吾吾半天，回答不出。刘庄断定，窦林肯定是想糊弄他了。于是对他进行双规调查，一查可就查出问题来了。窦林不但犯了欺君之罪，竟然还是个贪污犯。

    不久，窦林罪诛。此事貌似与窦融无关，但是窦融作为窦氏发展有限公司董事长，兼法定代表人。其属下犯罪，他是必须负一定责任的。

    所以，刘庄特意下了一道诏书，痛骂窦融。

    刘庄口气史无前例地严厉。他告诉窦融，你别忘了西汉时外戚窦婴和田蚡是怎么死的。如果窦氏不想重蹈覆辙，最好给我安分点。

    窦融看到信后，吓得好久都吃不下饭。刘庄骂的没有错，但他其实也是有难处的。他已经七十几的老头子了，早年还有精力管管事，现在不行了。他想管，窦氏那帮兔崽子翅膀已经硬了，哪还能捏得住。

    恐慌不已的窦融，决定引咎辞职。辞职这种表演，刘秀还活着的时候，窦融就演了多次；刘庄上台，他也演过。但是，刘庄父子俩，都没批准过。这一次，刘庄不客气了，同意窦融辞职，回家养病。

    三年后，窦氏集团又跳出了一个惹是生非的家伙。这一次，真把窦融活活气死了。

    事情是这样的：窦融长子窦穆，娶内黄公主。内黄公主，即刘秀长子，曾经的太子刘彊的女儿。窦穆打小习礼仪，深懂礼尚往来之学问。他认为，他娶了刘氏一个公主，至少也得还一个给刘氏宗室。

    于是他就打起主意，想把女儿嫁给六安侯刘盱。事实上，窦穆高攀皇亲，无可厚非。问题是，人家六安侯刘盱已经娶正妻了。其实这也不是什么问题，最大的问题是，姓窦的为了嫁女，用了一计损招，拆散了刘盱夫妻。

    宁毁十座庙，不拆一桩婚。这个道理，人人都懂，就姓窦的不懂。窦穆很嚣张，以阴丽华太后名义矫诏，命令六安侯离婚，娶窦氏女儿。刘盱妻子娘家也不是好惹的，他们闻听此讯，全家动员，向刘庄告状。

    事情很快就清楚了，都是窦穆无聊惹的祸。刘庄气得要疯了，三年前就警告过窦融的，这一次就别怪他下手太狠。

    于是刘庄一气之下，把窦氏所有当官的都免职，赶出洛阳城，赐他们回老家去了。

    刘庄没有赶尽杀绝，允许窦融一人留在洛阳。那时，窦融都七十八岁了，就他一人孤独无依地待在洛阳，风光一世，晚景竟如此凄凉。就算他多么钢铁，也无法承受如此巨大的灭顶之灾啊。

    不久，郁郁寡欢的窦融，在一片凄凉寂寞中病逝了。随着窦融的离世，窦氏发展有限公司，基本上宣告破产倒闭。

    就这样，受窦氏家族公司破产影响，窦固也被赶出长安，失业闲置在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如当年马援警告他和梁松的一句话：凡人能为贵，也可复为贱。如果不想再复贱，身居高位时，就得安分点。

    马援很牛，多年以后，他那番话应验了。

    首先是梁松被言中，死得很惨。马援的冤案，基本上是梁松的伟大杰作。因为整马援有功，刘秀死前，钦点梁松辅政，被拜为太仆。小人蹿得高，跌得也很惨。他当上太仆后，欲望不断，私心不止，经常敲诈地方官。被发觉后，免官。

    梁松免官后，郁郁寡欢，再次搬出对付马援那套，到处打小报告，打击对手。只可惜，他碰上刘庄技术不灵了。刘庄派人去查，一查就查出梁松的大问题，把他关到监狱，诛杀。

    稍有点脑袋的人都知道，梁松迟早会有这么一天。政治是艺术，也是表演。马援小女儿被刘庄封为皇后，刘庄不能替马援翻案，但是干掉梁松，替马皇后出口气，还是可以的。

    梁松死得不冤，可窦固下岗就很冤了。

    窦固贵为驸马，但没听说他很嚣张。相反，他生活很节约，做事也很谦虚，很少得罪人。尽管如此，还是被牵连下岗。十几年啊，人生有多少个十年，竟然就这样报废了。

    是金子总有闪光的，苍天不负窦固，他等到了那一天。

    从某种角度来说，窦固应该感谢一个人，如果没有那个人，他可能一辈子都无所事事。无意帮了窦固大忙的人，就是前面说过的耿秉。

    耿秉身为谒者，整天对刘庄灌输强势思想，说当年汉武大帝怎么对付北匈奴，今天我们还得学他怎么对付。刘庄听多了，心也就痒痒的。于是，他想到了窦固。

    当年，汉武大帝培养了卫青霍去病等外戚成一代名将，既然他要学汉武，也要培养几个拿得出手的外戚。想来想去，窦固才能过人，做事靠谱，培养他较为放心。

    总之，窦固总算熬出来了。倒闭了十几年之久的窦氏公司，有望起死回生，再新洗盘入市。但是，窦固天生是做大生意的人。他诛杀北匈奴有功，封官后，没有骄傲自满。相反，他踌躇满志，又拉到了一个大项目。

    说出来可能会吓人，窦固新拉的项目，就是搞定西域。

    多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁，真是扼杀人性美好感情啊。一晃多年过去了，汉朝就像一个翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在，该是出手抢回情人的时候了。

    可人心总是会变的，情人如此，兄弟亦如此，更何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变，其实也不夸张。

    所以窦固认为，汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。派谁去好呢？

    这时，窦固马上想到了一个人。一个跟他一样，渴望一飞冲天的人。

    三、热血青年

    窦固想到的人，叫班超。

    都说，龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞。班彪不会担心自家的孩子会打洞，因为他是人中之龙，所以孩子个个都很牛。

    班彪所生孩子有仨：班固、班超、班昭，个个名号都很响。

    班彪这辈子，作为父亲，他很成功；作为当官的，不敢说失败，也不能说成功。只能说，他很落寞。早年，他跟过窦融，后来，又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天流连忘返于历史典籍当中。

    所以，班彪的官做得不怎么大，就一个县令，因病免官。不幸的是，他死后，班家顿时失去经济来源。老大班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。

    种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为，父亲没当成司马迁第二，他来当。没想到，正当班固忘我读书，忘我做梦时，一场大祸悄悄地飞临头上。

    问题出在他的事业上。郡里有人听说班固写史，竟然写的还是国史，倍加怀疑。一个种田的，搞点啥不好，搞国史，那是你的专业吗？于是就告到郡里，说班固乱写国史。

    郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。于是，班超急了。

    班超，字仲升。这孩子孝顺、勤劳，精力还特旺盛。大哥常写书，都是他一人种田，忙活了一天，回来还读书，读的还不少。

    然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安分的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动，对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许，他不属于大地，大地圈不住他骚动的心。只有天空，辽远的天空，才是他向往的天地。

    班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一个天大的冤案来。

    班超修书一封，飞到了长安，几经转折，落到刘庄手里。班超的上访信，引起刘庄高度重视，召见班超。

    班超到了洛阳，告诉刘庄，班固做的工作，只是想完成父亲班彪写史的愿望，所写史实皆考据，不是乱来，不信您可以亲自看看他的书稿。

    就在这时，郡属把班固的书稿送到了洛阳。刘庄一看，不得了，人才啊。

    殊不知，班固是个有想法的人，刘庄也是。班固想做司马迁第二，实现父志，刘庄则想做汉武大帝第二，完成刘秀未竟的事业。殊途同归，天意啊。

    当然，汉武大帝阉了司马迁，相反，刘庄待班固不错。刘庄认为，班固挂名修国史，实则就是替刘氏皇权修家谱，而且修得还不错，这样的人，流落到乡下，太可惜了。被关到监狱，那就更荒谬了。

    不久，班固光荣出狱。因祸得福，刘庄给他换了一个好工作——兰台令史。

    就这样，班固全家又搬回洛阳。班超在洛阳也谋到了一份工作，替人抄写文书，工资很少，生活很艰难。

    班超的梦想很大，洛阳也很大，可从来没人能懂他。对他来说，抄写文书，那是一眼望到底的行当，难道他这辈子，就献给无味没劲的抄书事业了吗？班超异常苦闷，却无处发泄。

    终于有一天，他突然把笔扔下，大声叫道：“大丈夫当效张骞立功异域，以取封侯，怎能一辈子搞这没趣的文书工作？”

    班超一语既出，引来同事哄堂大笑。他们以为，班超也就发发牢骚，解解闷，减减压，纯当乐子。然而他们并不知道，班超胸中的一颗心，已经长到了喉咙，几乎要撑破胸膛了。

    同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陈胜当年曾经很牛的一句话，对他的同事们摇头叹息道：“小子安知壮士志哉！”

    为了证实自己不是燕雀，班超决定去看相。看相的人这样对他说：“老大，尽管你是一介书生，但是将来肯定封侯于万里之外。”

    班超听得眼睛一亮，问道：“您怎么证明，我就是一只封侯于万里之外的鸿鹄？”

    看相的接着说：“你看你，长着燕颔虎颈，燕子会飞，老虎会食肉，这天生就是建功封侯的命相啊。”

    是真的吗？可能是真的。

    阿甘说，人生就像巧克力，你永远不知道下一颗是什么。未来，会是什么样的日子呢？班超盼望着，渴望着，期望着。正当他做着美梦时，刘庄悄悄地来到了他身边。

    有一天，刘庄问班固，你老弟班超最近如何？班固实话实说，他替官府抄文书，赚点小钱赡养老母。刘庄一听，哦，那么有才的人，混得那么苦。不如这样吧，你叫他把工作辞了，到校书部来上班。岗位嘛，就跟你一样，兰台令史。

    梦想太遥远，命运多可笑。对班超来说，兰台令史是个什么玩意儿？抄抄写写的小公务员嘛。不，这不是我想要的。

    或许是无意，或许是有意。不久，班超工作上犯了点错误，被免去兰台令史，成了无业游民。人生就像马拉松，在无望中徘徊，在苦闷中挣扎，班超在洛阳整整忍了十一年。

    十一年后，他终于等来了一个彻底改变他命运的人。

    在班超看来，人这辈子，就像在大海中驾舟航行，可以消沉，但绝不能沉沦。在无望的谷底里，班超学会了等待。在等待中，他认识了窦固，俩人走到了一起。当窦固再度被皇家起用时，班超也出山，跟随窦固征伐北匈奴。

    在征伐北匈奴行动中，班超表现出色，和窦固并肩奋战，打了一场漂亮仗。于是，窦固决定培养班超，派他出使西域，考察诸国国情。

    代表国家出使西域，多年以前，这是一个多么遥不可及的梦想。今天，竟然让班超梦想成真了。然而，兴奋的班超还没被兴奋的情绪烧坏脑袋。

    他清醒地看到，前途是光明的，道路则是曲折的。命运何去何从，就掌握在自己手中。

    不久，班超上路了。西域第一站，就是鄯善国（今新疆若羌县）。鄯善国王很客气，待他为上宾，十分尊敬，班超很受用。然而，没出几天，情况就发生了诡异的变化。

    班超发现，鄯善国王接待他的次数有所下降，礼遇也不像当初那么热情，一副心不在焉的样子。

    班超眼皮一跳，凭着他敏锐的外交嗅觉，觉得味道不对。他立即把跟随都唤来，一起开了个会。班超说明情况，众人反应很让班超失望。大多数人的意见是，胡人的习惯本来如此，不应该大惊小怪，别想多了去。

    班超摇摇头，说：“事情肯定不是大家想象的那么简单。如果我没有猜错的话，他们肯定来了。”

    众人很吃惊地看着班超，问道：“他们是谁？”

    班超果断地说：“北匈奴使者。”

    众人听得一惊，都说不出话来了。班超接着分析道：“大家想想，天下之大，能改变西域诸国态度的，也就只有北匈奴。北匈奴使者肯定闻到我们的味道，抢先一步在我们之前降服鄯善国。”

    班超顿了顿，充满杀气地说道：“鄯善国王目前还摇摆不定，说明他们还没有结束谈判。趁这个机会，我们必须先下手为强。”

    从哪里下手，班超已经想好了一套周密的方案。鄯善国王派出专门外交官，专门伺候班超一行人。负责接待班超的官员，就是班超最先要下手的对象。于是，班超把鄯善国负责接待的官员叫来问话。

    负责接待的官员不明所以，他看到班超时，只见对方黑着脸。随即，只见班超突然对他吼了一句：“快说，匈奴使者来了几天，他们现在住在哪里？”

    班超那一声怒吼，吓得对方目瞪口呆，话都说不清了。好一会儿，他终于承认了：“北匈奴使者的确来了，他们已经来了三天，住在三十公里以外。”

    果然有问题。班超立即把那人扣下，立即将所有随从都召来开会。

    所有人都到场了，总共有三十六人。班超设宴，喝酒。酒过三巡，大家都被灌得晕乎乎的时候，只见班超开口说话了。

    班超先把以上诈取情报的事情做了一个通报，然后说道：“不出我所料，北匈奴真派使者来了，估计他们已经谈得差不多了。接下来，恐怕就是要斩杀我们了，要不就是把我们捆起来，交给北匈奴。大家说说，我们该怎么办？”

    班超那一席话，把众人的酒意全吓醒了。随即，有人突然摔起酒碗，叫道：“娘的，老子被困于此，怎么都是死，不如破罐子碎到底，跟他们拼了。”

    骂声一起，众人的酒劲马上就提上来了。大家异口同声地叫道：“说得对，跟他们拼了。班大哥你说怎么做，我们誓死跟随。”

    班超脸色沉重刚毅，说道：“不入虎穴，焉得虎子。我们现在唯一的办法，就是趁夜攻击北匈奴使团。只要斩杀他们，鄯善国肯定被我们降服。”

    大家听完，你看看我，我看看你。酒意好像又醒了。

    三十六人，在人家的地盘上，趁夜打劫，这个风险也冒得太大了？一想到这，众人又疑虑不定起来。他们对班超说道：“这个事，好像郭从事还不知道，要不我们跟他们商量一下？”

    窦固组团出使西域时，任命两个领导。假司马班超一个，从事郭恂一个。然而今晚酒会上，偏偏就少了郭恂一个。只要不傻的人，都看出来了，班超是想绕过郭恂，一个人独吞北匈奴。

    他们错了。就在他们迟疑不决的话语刚落，班超突然站起来怒吼了起来：“郭从事不过是个胆小怕死的文官，我之所以不叫他来开会，就是怕他受不了惊吓。到时，行动计划可能就会泄露，我们想逃命都来不及了。”

    接着，班超又叫道：“生死存亡，在此一举。怕死，就不要当英雄，当英雄就不要怕死。想当英雄的，就站出来，今晚咱们痛快杀一场。”

    班超的气魄再次感染了众人。他们齐声叫道：“好！就听您的，狠狠地干一票。就是死，也死得明白了。”

    四、不世功勋

    夜晚降临了，夜色阴沉，大地宁静。可对班超来说，这注定是个不平静的夜晚。命运就像赌博，生死就在眼前这一把火。

    班超选择了火攻。他人少，北匈奴使者人多。火攻，是一个节约成本的智慧策略。更让他兴奋不已的是，老天也赶来看热闹了，就在他准备要动手时，天上刮起了大风。

    班超抽调出十人，埋伏在北匈奴使者背后，充当鼓手。剩下的，拿刀拿箭，埋伏在北匈奴帐外左右，听候命令。

    一切就绪后，班超放起了一把火。火气一起，顺风哗啦啦地烧向北匈奴驻营。接着，锣鼓也跟着起了，班超率众，杀进了北匈奴帐里。

    这一战，打得北匈奴使者团措手不及。一百号匈奴人，还没来得及睡醒，就被烧死。梦醒了想跑的，全被斩杀。班超数了一下人头，部属斩杀有三十余人。

    血腥染红了夜色，连黎明都带着血气。天亮之前，班超结束了战争。众人唱着胜利的歌声凯旋。

    班超率众人归队时，从事郭恂如梦初醒，惊得半天说不出话来。他心情复杂，表情怪异，却不知道从哪里说起。

    你道他心里想了啥？班超这买卖做败了，他可以全身而退。问题是，买卖做成了，大家都赚了，就丢他一人在帐里睡大觉，这事传回汉朝，那不羞死人了？

    班超早就看出郭恂那点心思。他拍着郭恂的肩膀说，您在队里替大家看帐篷，也是有功劳的。这一战，肯定少不了您的好处。杀敌的功劳，就算您一份。

    班超把郭恂说得心花怒放。接下来的行动，他不得不全力配合把戏演完。

    班超叫人把斩杀匈奴使者的头颅，排成一行。然后，他叫人去喊鄯善国王起床，说我们领导想请他来参观个好东西。

    鄯善王听说有好东西，就跑来了。然而，当鄯善王率领众官一到现场时，大家都惊呆了。班超叫他们参观的，竟然是一堆血淋淋的人头。北匈奴使者的人头！！

    班超冷冷地看着鄯善王。鄯善王心惊胆战地看着班超，好像羊碰到了狼。

    这时，班超说话了：“你看到了，跟汉朝作对的，就是这个下场。”班超志满意足，威风凛凛，“汉朝是个讲究信义的国家，你敬我一尺，我们让你一丈；然而胆敢存有侥幸心理，跟我们作对的，从来就没有好果子吃。”

    鄯善王心虚了，问班超：“你想要我们怎么做？”

    班超语气凌厉，说道：“很简单，从今往后，请大王莫要跟北匈奴有任何来往。”

    鄯善王双腿哆嗦，长跪谢罪。他当即答应班超条件，臣服汉朝。为了体现诚意，按照老规矩，派出王子送入长安做人质。

    不久，班超带着鄯善王子，回到汉朝，首先见到了窦固。窦固兴奋得眼泪都要流出来了。西域就像一个巨大的市场，如果汉朝二次开发成功，无论是班超，或是窦固，都将千古不朽。

    窦固马上给刘庄打了一个专题报告，内容有两个：一是替班超请功；二则是请求刘庄，再次给西域派遣使者，继续开发西域。

    很快，刘庄回话了，批了两件事：一是提拔班超为军司马；二是就地取材，再次派遣班超出使西域。

    窦固又给班超下达了任务。此次出使的国家，叫于阗国（新疆和田市）。

    相对来说，在西域这块地盘上，它算是个大国。于阗王占据西域南道，称霸自雄，不可一世。因为它的重要性，北匈奴对他也特别重视，派出间谍，几乎是全天候监视于阗国王。

    窦固告诉班超：“此次任务艰巨，大不如从前轻松。这样吧，我给你多派些人马，让你路上好照应，如何？”

    班超摇摇头，说：“于阗国路途遥远，况且还是个不讲道理的大国。就算率多人，也是百来号人。百来号人到异域他乡，一旦发生危险，非但不能化险为夷，反而拖累手脚。”

    窦固问：“那你权衡多少人马可够？”

    班超顿了顿，坚定地答道：“别的我都不要，就只我原来那三十六个兄弟。”

    事实证明，正如班超所料，对付于阗国，的确不好下手。班超抵达目的地后，和于阗王见了一面，对方很冷漠。更可怕的是，北匈奴使者抢先一步来了。班超发现，于阗国上下，充满着一种诡异的反汉朝的气氛。

    反汉朝的急先锋，是于阗国大巫师。他装鬼弄神，以神的名义公开宣称：神听说于阗要跟汉朝来往，要发怒了。为了让它息怒，请于阗王立即派人去取汉使坐骑来，杀马取血，侍奉神灵。

    这神通广大的巫师，连汉使班超的坐骑都打听清楚了，黄身黑嘴，速度极快。巫师很识货，班超的坐骑是匹骏马。然而，他意不在骏马，而是班超。杀骏马，就是要当着众人面，羞辱班超，挫伤汉朝意志。

    顺便交代一下，于阗国全民迷信巫术，连巫师这个工作，都隶属国家公务员编制。从某种角度来说，巫师的话，代表了国家意志。所以，巫师说要班超坐骑，于阗王就不得派人来找班超。

    跟班超谈判要马的人，是于阗国宰相。班超听他汇报国内民情后，心里直笑。表面是巫师在兴风作浪，实则背后搞鬼的人，是于阗王。他不敢碰硬，就派巫师试水。

    于阗王这招，学名就叫外交讹诈。如果对方成功，不仅仅是失去于阗一国的问题，从此汉朝想在西域扬名立万，那可是门都没有了。

    谈判过程中，双方没有扯皮。相反，大家心情都不错。班超告诉对方，不就是一匹马吗，赠你就是了。不过有个条件，必须由巫师亲自来牵走。

    于阗国宰相兴冲冲地回去了，不一会儿，他带着巫师，俩人又兴冲冲地跑回来了。但是，当巫师准备上前牵马时，于阗宰相就傻眼了。

    于阗巫师还没靠近马，班超的随从跃身而出，一刀把巫师的头颅，从身体上成功分离出来。这时，班超又一声喝下，众人就把于阗宰相拿下捆住了。

    接着，班超叫人拿来皮鞭，抽打宰相先生。相信于阗宰相，做梦都没想到，班超竟然会在自己地盘上对自己动手。更郁闷的是，班超下手还特别狠，对他抽打数百皮鞭。

    班超打累后，收工。然后派人连同巫师的人头及宰相一起抬回去见于阗王。

    见过猛的，但是没见过比班超更猛的。当于阗王见到皮不连骨的宰相，以及巫师那颗恐怖人头时，顿时萎靡了。

    弱国无外交，强国催生强使。明犯强汉者，虽远必诛，这是陈汤的豪言。今天，班超就是要告诉西域诸国，凡是跟汉朝过不去的，过去没有好果子吃，现在也是，将来更是。

    这就是典型的实力威慑，于阗王低头认输了。

    他即刻派人将北匈奴使者斩杀，以示诚服。班超很客气，以汉朝的名义，对于阗王及大臣全部赏赐。接着，班超告诉于阗王：“我还有很多工作没做完，以后就在你这里蹲点了。”

    从此，班超的威武名气，以风一样的速度席卷西域。西域各国纷纷派人来于阗国拜见班超。接着，他们又紧急派人送自家王子到洛阳当人质，以示归降。

    汉朝跟西域断绝六十五年，终于在班超手里，彻底得到了修补恢复。

    这一刻，班超等得太久太久了。他实现了最初的梦想，在最遥远的异域，像张骞一样把自己的名字，深深地刻在了历史的丰碑上！

    西域有两条重要的通道，一条是南道（新疆塔里木盆地南边缘），一条是北道（新疆塔里木盆地北边缘）。南道由于阗国占据，班超已经解决。北道由龟兹国王占据，两年后，班超也将它拿下了。

    这一年，是公元74年。班超倚仗汉朝强盛国力，在西域屡屡征服诸国，消息很快就传回洛阳。洛阳就像过节似的，皇帝刘庄、汉朝三公以及众卿都沉浸于莫名的亢奋中。

    五月五日，刘庄举行了一场盛大宴会。汉朝文武百官，齐集金銮殿，举杯庆贺。人人都向刘庄敬酒，说陛下恩德威望，远播西域，无人能挡。

    刘庄听得心花怒放，却很谦虚地回答道：“这哪是我的功劳，如果不是高祖帝和光武帝俩人，咱家怎能享受这美好时代。”

    遥想高祖开国，汉武挥鞭，何等潇洒劲儿，都不能言表。光武几十年如一日，奔北走南，挽大汉于水火之中。今天，将汉朝大厦筑高加砖的，将是我刘庄。我刘庄，承前启后，不敢言卓越，但坚决不做一个啃老的平庸皇帝。

    半年后，十一月，冬天。刘庄纠集兵力，第二次对外用兵。此次，重点对付北匈奴的右臂——西域。

    西域三十六国，仅凭班超之力，当然是不能解决掉的。况且，北匈奴在西域扎根久远，其盟国根深蒂固，这次出兵，就是要拔几棵大树，奠定汉朝在西域的绝对威望。

    出征主将是奉车都尉窦固，副将为耿秉。动用的全是骑兵，总共一万四千人。大军从敦煌郡昆仑塞出发，直奔白山。

    窦固的目标是西域，而要过西域，必须经过白山。白山，即天山，我们还知道，这个鬼地方，向来都是北匈奴的革命根据地。所以，挺入西域之前，必须先把天山北匈奴的革命根据地扫荡干净。

    果然，当窦固率军开进天山东段，又碰见了北匈奴兵团。

    人，最大的痛苦，就是在同一个地方跌倒两次。很不幸，有人又痛苦了。窦固的对手，还是上次被砍杀的那个呼衍王。但是，窦固今天没有兴趣跟呼衍王玩，他只将对手击败后，继续挺军向前。

    前面才是窦固最想捕的猎物，它的名字就叫车师国（新疆吐鲁番市）。

    车师，原名叫“姑师”。后来，才改名为车师。替车师国改名的，不是别人，而是汉武大帝。当年，汉武帝派赵破奴将军率军拿下姑师后，将它改为车师。形势不饶人，经过数年颠簸变迁，车师国分裂为前后王国及北六国。

    车师前后两王，兵力不多，加起来就五千兵。可是这两王不好对付，车师前国与后国，相距五百里。五百里是个小问题，问题就在于，在它们之间，竟然横着高不可攀的天山。

    天山海拔高达五千米以上，终年积雪。那时候，没有飞机，没有导弹，你要同时拿下车师前后两王，那不是一般的困难啊。

    可问题是，西域之大，那么多国家，刘庄为啥不去拿别人的国家，偏偏要跟车师国过不去呢？

    事实上，也不是刘庄跟车师国过不去。而是，这个国家太重要了。重要到什么程度呢？用时下很时髦的一句话来说，那是兵家必争之地。

    它位于北道第一站，坐落于丝绸之路的要道上。东南通往敦煌，南通楼兰，西北通乌孙，东北通匈奴。就是这么个重要的点，匈奴人拼死拼活，都要跟汉朝抢，从汉武大帝一直到汉宣帝，从来没消停过。史称“五争车师。”

    在汉朝最为强盛的时代，匈奴都要硬抢车师，可见车师一国，无论于匈奴，于汉朝，都太重要了。刘庄想打通西域，必须先解除北匈奴威胁，扼住车师的咽喉。

    所以，拿下车师国，是刘庄的第二步计划，而这个计划又关系着整个大局。车师国拿不下，汉朝想控制西域，简直就是扯淡了。

    无论是窦固，刘庄，或者是汉朝，对他们来说，车师国都是一个拐点。跨过去了，前途一片光明，跨不过去，功业遥遥无期。可是，天山海拔五千米以上，这是一道怎样的坎儿啊！

    窦固就在这道坎儿上犯难了。他认为，车师后王国，山高水远，正值冬天，寒气杀人。所以，他准备弃远求近，先攻打车师前王国。

    然而，窦固意见一出，有人否定了他。此人正是上次伐北匈奴时啥都没捞到的耿秉。耿秉，字伯初，长得人高马大。前面介绍过，他是名将耿弇之侄，从耿弇老爹算起，典型富三代。

    从某种角度来说，耿秉跟班超有一比，两人都有共同特点，博闻强识，心大志大，渴望建功立业，扬名立万。

    班超，身处困境，仍然抬头仰望星空。此种精神，我们称之为追求；耿秉，站在祖辈的功业上，仍然寻找新的高度，此种追求，我们称之为捍卫。他是为捍卫国家荣誉以及英雄的尊严而战。

    在汉朝的少壮派中，耿秉是个地道的鹰派主义者。他常常认为，中国不宁，其患在匈奴。要除匈奴，必须以战去战。所以，他当谒者后，常常在刘庄耳边吹着要打北匈奴。吹着吹着，就吹成了现实。

    但是，让他心意不平的是，上次征伐北匈奴中，他竟然打了个空靶，啥功都没有。所以，此次作为窦固的副将出征，他建功之心比谁都急。

    非凡之人，要想建非凡之功，必须走非凡之路。耿秉认为，车师前王是车师后王的儿子，拿下车师后王，车师前王必然归降。所以他建议窦固，来了就干脆一不做二不休，拣难整的去整，直接打车师后王去。

    耿秉喜兵法，窦固亦喜兵法。然而，耿秉这个进攻计划，窦固却迟疑不决，不敢断然做决定。

    耿秉瞧出了窦固的顾虑。这是一个天大的机会，他必须抢在窦固前面杀将过去。于是乎，只见他怒吼一声，对窦固叫道：“不要犹豫了，我来当前锋，直接攻打车师后王。”

    窦固还没明白是怎么回事，只见耿秉猴急似的跳上马，率军向北边山里奔去了。

    窦固不得已，只好紧跟耿秉，移师北上。事实证明，耿秉赌对了。

    耿秉进车师后王国后，即纵兵抄掠，斩首数千，收马牛十余万头。好消息不断向后传，传到窦固那里。坏消息却不断向前传，传到车师后王那里，使他坐立不安。

    车师后王告诉诸将，咱们出城受降吧。诸将默然同意，车师后王即刻率数百骑，准备出城迎接耿秉。然而，意外的事情出现了。

    就在这时，有一人快马奔来告知：先退回去，别急着出城。

    听到此话的人，有人可能会猜到，是不是匈奴援兵到了呀？我告诉你，如果答出匈奴两字的人，都得零分。准确的答案是，驰马来报的人，不是北匈奴，而是窦固的人。此人名唤苏安，窦固身边的参谋官。

    事情是这样的：司马苏安同志认为，这次攻打车师后王，耿秉冲锋在前，捞个大便宜。可窦固身为主帅，率军在后，只捞得末功，丢不起这个人。于是他就打起了歪主意，想让窦固独吞这个大功。这才秘密派快马告诉车师后王，等窦固亲自率军到了，才可出城受降。

    车师后王想都没想，就答应了。他是失败者，投降谁其结果都一样。所以他很配合地又撤回城去了。可这时，耿秉却不干了。

    窦固精得很，可耿秉不傻。车师后王这笔大买卖，是他先发现的，也是他第一个出来做的。他盯着这生意，就像苍蝇盯着血，一旦错过，功业无成。做了嫁衣裳还罢，还要替别人数钱，这是人干的活吗？就是抢，也要先于窦固前面把功劳抢回来。

    耿秉等了半天，发现车师后王没按时出城报到，突然，他好像明白什么了。

    他怒得披甲上马，率精骑跑到窦固帐前，跳下马叫道：“车师后王说好要出来投降的，竟然忽悠我们不来了。请允许我现在放马过去，把他脑袋砍下来见你。”

    耿秉话一说完，又要上马。窦固吓得一跳，说道：“且慢，你一去肯定把事情搞砸了。”

    耿秉却大声喝道：“受降如受敌，这活儿我揽定了。”话一说完，即跳马而上，冲着车师后王城而去。

    此时，车师后王正在城里等着窦固大军到来。很不幸，他等到了一个坏消息——耿秉要砍他头颅来了。车师后王就差没晕倒，投个降都搞得老子左右不是人，汉人怎么就这么复杂呀。

    最后，他决定出城，向耿秉投降。当他见到耿秉时，翻身下马，直接跑到耿秉马前，抱着马足痛哭，不知所言。说什么都不重要了，要的就是这个结果，耿秉终于露出了胜利的微笑。他押着车师后王回营，骄傲地交给了窦固。

    正如他所料，车师后王投降后，不久车师前王也开城向汉军投降了。

    五、猛将

    窦固拿下车师国后，即刻给洛阳打报告，请求恢复西域都护。很快，窦固的报告就被批准了。刘庄任命了新西域都护以及戊、己两校尉。

    新任命的三人，都是陌生面孔。都护叫陈睦，耿恭为戊校尉，驻防车师后王所属金蒲城；己校尉是关宠，驻扎车师前王所属柳中城，每人各率官兵数百人，就地屯垦。

    窦固办完事后，第二天春天，即被刘庄召回洛阳。然而，他怎么也没想到，当汉军撤退后，一场噩梦席卷而来。

    噩梦制造者，就是窦固做梦都想扁的北匈奴。窦固后脚才离开西域，北匈奴单于前脚就踏进车师国来了。他首先问候的是车师后国戊校尉耿恭，我们知道，耿恭只有数百兵，而北匈奴气势汹涌，竟然率了两万骑兵来。

    两万骑兵，换到今天，就是现代两万坦克。众多坦克在大漠中纵横驰骋，那种嚣张气势，除非神灵附体或霍去病再世，不然谁能抵挡？

    果不其然，北匈奴攻打车师后王后，耿恭派三百兵前往支援。很快，汉军三百兵及车师后王，全部沦为了炮灰。北匈奴的骑兵，恶魔一般降临于车师国首都金蒲城（新疆吉木萨尔县南）外。

    这时，耿恭出现在了金蒲城上。时间很快证明，眼前这个人，才是北匈奴真正的麻烦制造者。

    耿恭，字伯宗，与耿秉是堂兄弟，他们都共同拥有一个伯父，就叫耿弇。

    中国之大家族，但凡在某一产业扎根，就会发展壮大其产业链。商家出经商高手，文官出治世大才，武将则出斩敌悍人。耿家出身武将，三代香火不断，猛人辈出，可谓青出于蓝胜于蓝。然而，凡事都有个例外。班超出身文官之家，投笔从戎，建功立业于千里之遥，此另类霸气之举，非常人所及也。

    天下之大，凡是想到西域杀敌立功之辈，天生都是闯荡天王。和耿秉一样，耿恭也是一个不安分的种。他志大谋多，有人评论，这家伙天生就是个将帅之才。

    何为将帅之才？即泰山崩于前而不变色，挽狂澜于既倒，救社稷于水火之中。不消多久，北匈奴即领略到耿恭的猛人效应。

    耿恭搬出了对付骑兵的致命武器——强弩。我们知道，强弩这玩意儿，威力强大，射程精准，相当于现代穿甲弹。只要中弹，管你什么型号坦克，全都要瘫痪。

    为了加强弩的威力，耿恭还在技术上稍做了改进。工序很简单，就是在箭头涂上毒药。

    接着，耿恭派人给城下的北匈奴传话：“你们可要听好了，人长眼，可汉朝神箭不长眼。凡中箭者，不死则重伤，等着收尸吧。”

    北匈奴似乎明白了，耿恭以微弱之力据城，竟然还如此淡定，原来是他拥有让人无不闻风丧胆的重型武器。

    当然，北匈奴不会因为耿恭两句话就吓跑的。从汉武大帝起，汉朝从没有放弃让他们长期喝西北风的念头。今天好不容易逮一机会复仇，肯定不会就此离去的。

    好吧，废话少说，开打。

    一天，北匈奴于城下叫嚣，准备攻城。然而，北匈奴杀声一起，转瞬就变成了乱声四起，悲裂的声音犹如鬼哭狼嚎，恐怖极了。这到底是怎么回事？

    答案如下：都是强弩惹的祸。

    北匈奴发现，耿恭的汉家神箭，果然不是吹的。无论是人或是马，凡是被强弩射中的，肌肉仿佛被猛烈撕开，血口大张，伤口即刻溃烂。于是乎，耿恭在城上强弩纷纷下，北匈奴于城下马嘶人惊，乱成一团。

    更可怕还在后头。这时，天空突然刮起了大风，黄沙满天卷，天空一片灰黑。紧接着，大风裹着猛烈的大雨，也来凑热闹了。天不助，地不利，人不和，北匈奴全沾上边了。

    这时，耿恭出城了。

    耿恭犹如神兵冒雨出击，放开手脚，拼命砍杀。人少的砍人多的，那叫一砍一个准。这一阵神箭乱刀，北匈奴终于撑不住了。他们紧急调头，夺路亡命。

    可是，这只是第二个回合。

    耿恭知道，北匈奴亡命逃跑后，只要休整好，还会回来的。但是耿恭又认为，坚守金蒲城，不是退敌之计。要想跟北匈奴长期角力，必须移兵搬家。

    搬往哪里？耿恭已经想好了一个地方。它的名字，就叫疏勒城。

    有必要强调一下，西域有一个国家，叫疏勒国。但疏勒城不是疏勒国，疏勒城在车师后国境内，距离疏勒国还不是一般的遥远。两者之间，隔着天山，还隔着塔克拉玛干沙漠。

    耿恭之所以选中疏勒城为屯兵之地，是因为这里有一样异常珍贵的东西。在荒凉的西域，没有比水更珍贵的东西了。疏勒城下，有一条溪流经过，天然的护城河。水能解渴，还能稍为拦住骑兵的攻击，是谓一举两得。

    夏天，五月，耿恭抵达疏勒城。果然不出所料，两个月后，北匈奴狼又来觅食了。

    既然来了，那就打吧。北匈奴并没想到，耿恭抵达疏勒城后，已经于城中招募数千人。北匈奴兵临城下，耿恭就放马出城，直接攻击。

    这一战，北匈奴再次被击溃，各自逃散。经过两次失败教训，北匈奴这才发现，要想对付耿恭这等猛人，人多打人少根本不是解决问题之道。办法只有一个，就是智取。

    香港黑社会题材电影里的大哥，常常感叹道，以前出来混的，都是打打杀杀；现在不行了，必须多用点脑子。无论什么时候，多动点脑子，还是比多动手脚管用。

    事实证明，遇事多拍脑袋，还是管用的。北匈奴摸摸脑袋，很快就找到了一个对付耿恭的好计。

    耿恭以为，靠着城外的溪河，就算与北匈奴斗到天荒地老也不怕。问题是，如果北匈奴把河堵住了呢，你耿恭靠什么来斗？没有水吃，不要说人，牛马羊，通通都要死掉。

    这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已经狠狠地捏住了耿恭的软肋。

    被汉军击散的北匈奴人，于疏勒城溪流上游集合，堵断河流。弄完截流工程后，个个心头都出了一口恶气。他们没有理由不相信，失去了河水，耿恭能熬得过这个炎热的夏天。

    北匈奴果然将耿恭命脉死死捏住了。数日后，疏勒城开始缺水了。这时，老天也不作美了，没有下雨，汉军找不到水喝。众人都想到打井，可穿井许久，井口深不见底，依然不见水。

    这下子麻烦大了。

    饥渴难耐的士兵，将马粪堆起来榨水汁解渴。要知道，在一个没有优乐美、可乐、雪碧的时代里，他们喝的不是马粪汁，而是毅力、坚强。在苍茫西域大地上，人是很难斗得过天地的。果然是这样吗？

    耿恭不禁仰天叹息，叫道：“闻昔贰师将军拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德神明，岂有穷哉？”

    耿恭这话的意思是说，想当年，贰师将军赵广利征西域时，饥渴难耐时，拔刀刺山，都有泉水流出；今天汉朝恩威并行，德施西域，难道真的将我们困于绝境而不能自拔了吗？

    不，路是走出来的，水是靠挖出来的；心才是最强大的地方，只要拥有信心，就会有希望。想到这里，耿恭修整衣服，朝着深井下跪，拜首祈祷。

    耿恭那种对死的畏惧，以及对生的渴望表情，深深地打动了所有人。属将及士兵们再次拿起铁器，互相鼓气，继续朝深井挖土。

    没挖多久，突然从井里传出来呼声——水，有水了。清澈的泉水，汩汩地流出。当第一桶水打上井时，汉军吏士齐呼万岁。

    天无绝人之路，耿恭终于见证了生命的奇迹。等大家都解渴后，耿恭派人提几桶水，到城上泼泼。耿恭是泼给北匈奴人看的。他就要告诉匈奴人，你截我的水，却绝不了我的路。汉德神明，你们就认了吧。

    北匈奴真的认了。

    当他们看到汉军把哗啦啦的水，欢呼着从墙上泼下来时，顿然萎靡一片。神明，这是一批神明保佑的可怕之人。他们看了好一会儿，实在看不下去了，只好灰溜溜地撤军了。

    胜利，永远属于坚强不屈的人。包括耿恭在内，可能都以为，他们最坏的日子已经过去了，只要用心开垦，未来将属于他们。

    他们都错了。坏的日子，刚刚结束，更坏的日子，还在前头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等人重建西域的梦想。

    公元75年，八月六日。这个日子，距离耿恭在千里之遥的西域击退北匈奴仅隔数日。就在这天，对于一个曾经到西域战斗，或正在西域奋斗的将士相当重要的人物走了。这个人，就是赞助北伐匈奴，西征西域的皇帝刘庄。

    刘庄崩前，留下诏书，不建寝殿，不设祭庙。一切从简办事，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来。

    汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的，可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不做任何变动；凡是外戚，一个都不提拔。

    刘庄崩后，太子刘炟登基即位，时年十八岁。八月十六日，刘炟给刘庄送葬，安葬在显节陵（河南省阵津县东南三十里铺南）；十月二日，赦天下。

    办完丧礼后，刘炟开始正式上班。他重新调整了班子，新任命了太傅，司空，太尉，录尚书事。一切都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。

    谁也没料到，一场巨大风暴，正在静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬。

    事先起因是，北道上的龟兹国叛变了。龟兹国联合西域一个小国，组成联军共同袭击车师，都护陈睦全军覆没。接着，北匈奴也趁火打劫，围己校都关宠于柳中城（新疆鄯善县西南鲁克沁城）。

    不得不说，龟兹国叛变和北匈奴打劫，绝不是偶然，他们都是串通好的。为什么他们早不反，晚不来，偏偏这个时候集团式出动呢？

    原因只有一个——刘庄崩了。

    汉朝就像一个大公司，刘庄是大老板，而窦固、班超、耿秉、耿恭等等，不过是些高级打工仔。对北匈奴及龟兹国等来说，班超等高级打工仔并不可怕，可怕的是大老板刘庄。老板说要投资西域，北匈奴抢生意，就只有挨打的份了。西域诸国胆敢有不支持投资的，估计挨打的份都轮不上，直接砍头。

    刘庄老板很强势，打起人来一点儿也不含糊。可惜的是，他只活了四十八岁，死得太早了。

    刘庄新崩，汉朝举国上下，都还沉浸于巨大的悲痛之中，这正是北匈奴和龟兹国等下手的绝佳时机。北匈奴已经打好了算盘，这次他们联合出动，只会赚不会亏。

    因为汉朝新老板刘炟，今年才十八岁，乳臭未干，能有多大魄力？魄力不是天生的，而是历练出来的，刘炟还嫩着呢。知汉朝，莫如匈奴人。北匈奴真没有白跟汉朝打交道这么多年，这次他们没看走眼，刘炟的确很嫩，很嫩很嫩。

    坏事年年有，今天特别多。北匈奴围困关宠后，车师后王见汉朝大势已去，也跟着叛变，和北匈奴一道出兵，准备收拾耿恭。

    估计耿恭做过很多噩梦，但从没像今天这么悲惨。他在疏勒城坚守数月，粮食费尽，战士们连吃的都没有了。大家只好将盔甲煮着吃，吃怕了盔甲味，他们又将弓箭上的皮革煮着吃。

    西域隔着洛阳城数千里，那时没有飞机，不能空降食物，如果要等到汉朝援兵来到，至少得撑数月。这数月是多久？一个月，两个月，还是三个月，没人知道。一切只好听天由命。

    耿恭上次被北匈奴断了水源后，他都没有绝望。然而这次，他真的看不到希望。经过数月坚守、顽抗，将士们斗气昂扬，没有一个人怕死退却。但是，不怕死的一个个都接着倒了，到最后，只剩下数十人继续玩命。

    疏勒城里里外外，充斥着死人味。一种莫名恐怖的气息，在城里弥漫开来。这不是绝境，而是地狱，可怕的地狱。

    世间无所谓希望，希望不在别处，而在心里。耿恭的心，就像鬼城里的一粒火星，在黑夜的寒风里摇晃着，随时都可能被吞噬、泯灭。

    这是一种怎样的力量？这不仅是死对生的渴望，更是生命自由与绝对尊严的坚守。

    北匈奴单于被耿恭顶天立地的精神震撼了。作为一名铁将，能够在战场上得到对手的敬畏，耿恭很知足。但是，他坚决不接受一切来自敌人的怜悯。只是这点，匈奴单于并不懂。

    匈奴单于看到，汉朝援军遥遥无期，耿恭守得了今天，守不过明天。总之，骆驼总有被压垮的一天。但是，单于并不想将耿恭压倒，而是准备将它收拢。于是乎，单于派了个使者，出去跟耿恭谈判。

    单于使者到了城下，对城上的耿恭喊话，说：“我们单于敬佩您的勇气，饶你不死。如果您愿意归附，就封你为白屋王，把公主嫁给你为妻。”

    耿恭于城上一听，对单于使者笑道：“哟，有这等好事。那上来咱们好好谈一下吧。”

    单于使者见有戏，兴奋得不得了，于是扑扑地就攀墙而上。然而，他一登上城墙后，马上就后悔了。

    耿恭还没等他明白咋回事，直接把使者斩杀。更让单于吐血的还在后头，耿恭竟然把单于使者尸体架起来，在城上当烧烤烘着。

    耿恭疯了，简直就是个大疯子。

    单于也快要疯了。他增调人马，加大攻城力度。一晃数日又过去了，仍然拿不下城上那个耿疯子。

    此时此刻，谁都要疯了。只是就看谁能撑得到最后。

    耿恭没有被北匈奴单于逼疯，但是我想，如果他听到下面这个消息时，肯定气疯了。

    此时，屯驻西域汉军被围剿的情报，已经飞往洛阳。情报是由己校尉关宠送出的，可你猜刘炟收到后，他怎么想来着？他竟然不紧不慢地召人来开会商议。

    开会讨论是应该的，问题是有人竟然在会上扯皮说：“都到这个时候了，还救什么救。人，我们放弃，西域，也干脆放弃算了。”

    说这话的人，名唤第五伦。伦是名字，第五是复姓，京兆长陵人。

    说起来，第五伦也是个传奇人物。他早年出道时，不过是个乡干部，主要负责的工作，就是收租打税。第五伦工作很出色，可是一干就是很多年，都没得到升迁。

    这样一来，连他自己都郁闷了，难道老子一辈子就蹲在乡里了却此生吗？那当然是不可以的。于是郁郁寡欢的他，决定打包裹走人，带着全家人搬家了。

    第五伦去哪里了呢？没人知道。别人一打听，原来他搬去了河东，竟然还改名换姓了，难怪亲人朋友都不知道他藏哪个山旮旯。

    再后来，第五伦举孝廉，终于被刘秀发现这个人才。就这样，他一步一个脚印，经历三个皇帝，终于混到了司空。从乡干部到汉朝三公之一，人生就像一桌子的菜，第五伦可谓是酸甜苦辣，全都尝遍了。

    第五伦有什么根据说不能去救人，没人知道。我们知道的是，他这个灾难性的提议，差点害死了身处绝境的耿恭，更是害苦了辛辛苦苦打下西域江山的班超等人。

    那时，第五伦话语刚落，就有就站出来和他吵了起来。耿恭应该感谢此人，他的名字就叫鲍昱，时为司徒。在鲍司徒看来，第五伦简直是站着说风凉话，不怕腰疼。他对着第五伦嚷道：“人是汉朝政府派出去的，现在我们的人遇到了困难，就此放弃，这还像个人话吗？这是其一。其二，如果我们放弃营救，实则就是长敌人的志气，灭我们的威风。那请问，以后北匈奴等人再跑来边郡闹事，谁还愿意替汉朝保家卫国？人家早都寒到心里去了呢。其三，关宠和耿恭等人，每人率军不过数百人。可北匈奴联合西域此番出击，兵力万数以上，他们以绝对兵力都搞不定我们数百人，说明什么？说明他们不行了。所以，如果我们现在派兵去救，还是来得及的。”

    扯皮到此结束。鲍司徒收工，刘炟同意救人。很快，出兵救人方案出来了。

    刘炟派征西将军耿秉，驻防酒泉郡，暂时代理郡长；命令原酒泉郡郡长段彭及谒者王蒙等人，征调酒泉郡等三边郡，以及鄯善国部队，总共七千余人，向车师国进发。

    一个多月后，汉军终于抵达车师国。车师国分为前后两国，汉军集结地点，定在了车师前国境内的柳中城，己校尉关宠就驻扎在这里。汉朝援军先救关宠也是应该的，因为求救书是关宠发来的，况且这里情况危急，一点儿也不比耿恭好哪里去。

    集结完毕，开打。

    汉军攻打车师前国首交河城（新疆吐鲁番市），斩获颇多，杀近四千人，俘虏三千人。车师后王顶不住，再次投降，北匈奴也撑不住，逃之夭夭了。然而，当汉军进入交河城后，发现关宠已经战死了。

    既然如此，接下来的问题就简单多了。大伙收拾，赶紧去救耿恭。但是这时，谒者王蒙等人却说，他们不准备救耿恭了，就此撤军回家。

    为什么会这样？

    其实这事不怪他们，只是要去拯救耿恭，要付出的代价实在太大了。前面说过，车师前国与车师后国，两地距离五百里。距离不是个问题，问题就在于两地之间，横亘着该死的天山。天山海拔四千米以上，终年积雪。很不幸的是，他们现在正处在公元76年正月的冬天。

    如果他们要救耿恭，就要翻过天山。大部队翻过天山，一路上要冻死多少人？不知道，他们不敢想。

    难道，就真的弃耿恭在那遥远而孤独的城里战死吗？

    历史永远记得这一刻，正当汉朝诸将领准备撤军回家时，有一个声音震耳欲聋地响了起来：“我坚决抗议放弃营救戊校尉！”

    那吼声把众人全都震住了。大家你看看我，我看看你，都露出左右为难的神情。真是留也不是，走也不是，他们再次抬头望着高不可攀的天山，那个郁闷的心情呀，穷尽所有语言，都无法言表。

    世界上最遥远的距离是什么？是我在山这头，君在山那头，我明明看见天山就在眼前，却怎么也不敢翻过去。不敢翻也就罢了，竟然还有人在现场抗议了。

    汉军将领都在犹豫着，彷徨着，徘徊着。终于，他们经过商议，提出了一条可以让自己下台阶的方案。他们这样对朝他吼的那个人说，如果你想救耿恭，我们就拨两千兵给你。

    朝汉军将领吼的人，名唤范羌，是耿恭的部属。说来也是凑巧，耿恭派范羌到敦煌郡接运官兵冬装，恰好遇上出境救人的部队，于是他就跟着他们一起来了。没想到他们救不成关宠，准备连耿恭也不想救了，情急之下，就朝他们愤怒地吼了起来。

    历史不应该遗忘小人物，小人物也能干出大事业。范羌决定率领两千兵，翻过天山去救人。生要见人，死要见尸。此时，天上下起了大雪，地上的积雪有丈余。但是，范羌竟然克服重重困难，翻过了天山，及时赶到了疏勒城。

    耿恭此时还活着，城中还有二十六人。一个深夜里，他们都听到了城外的人声叫嘶，以为敌人又来袭了，全都爬了起来，准备战斗。这在这时，耿恭听到了遥远的城外，传来了熟悉的声音——

    我范羌也，祖国派我们来迎接校尉您来了！

    这是梦吗？不会是梦吧。耿恭再次屏气细听，城外又传来了喊声。他听出来了，没错，这是范羌的声音。老天啊，你终于开眼了。

    耿恭开城，众人仿佛逃出鬼城般的，向城外扑去。二十六个士兵与汉军兄弟，紧紧地搂在一起，齐声痛哭。这是世界上最悲壮凄厉的声音，它穿透了冰山雪地，温暖了大地所有的生命。

    第二天，天一放明，耿恭和范羌即率军向南撤军。这时，北匈奴闻风而来，追打耿恭。耿恭无心恋战，且战且退，终于回到了玉门关。耿恭数人头，跟随他的那二十六个兄弟，死了一半，只剩下十三人。活着的一半，都瘦得只剩下了皮包骨，仿若枯人。

    耿恭等十三人，在玉门关洗了个热水澡，换上新衣服，返回洛阳城。死的不能白死，活的也不能白活。接着，有人给刘炟打报告，建议给耿恭赐官加爵。

    替耿恭说话的人，有两个人。一个是中郎将郑众，一个是跟第五伦扯皮救人成功的鲍司徒。郑众评价耿恭摘抄如下：耿恭以单兵固守孤城，对数万之众，连月逾年，心力困尽。恭之节义，古今未有，宜蒙显爵，以厉将帅。

    鲍司徒也接着说道：“耿恭节义超过苏武，重奖他是应该的。”

    耿恭七月守城拒北匈奴，回到玉门关，是第二年的三月，整整半年。六月炼狱，惊天地，泣鬼神，难道不可以与苏武比肩齐名吗？

    报告打上去后，刘炟同意提拔，拜耿恭为骑都尉。跟随耿恭作战活着的十三人，也通通封官。

    从此，耿恭终于在江湖也有了自己的传说——西汉有苏武，东汉有耿恭。他们创造的生命奇迹，在历史的黄纸上，在世世代代的传说中，在遥远的天山下，都将永世相传。

    六、勇敢的心

    我以为，汉朝有耿恭等铁将，十八岁的刘炟热血沸腾，满腔斗志，下诏再次出征西域，不打它个鬼哭狼嚎绝不罢休。事实恰恰相反。不久，洛阳宫里再次爆发扯皮大战。结果出乎意料：刘炟下诏，撤销西域都护，戊、己两校尉；命令班超迅速回国。

    说得彻底点，汉朝就是想放弃西域，准备对北匈奴拱手相让了。

    的确太意外了。

    西域很大，人却很渺小。此中感受，数班超最深有体会。此时，班超还被困在疏勒国，他已经收到皇帝刘炟命令撤退的诏书。刘炟告诉他：“回来吧，我连军事基地都撤了，你人单力薄，混不了多久的。为了对你生命负责，特召你回来。”

    诏书内容马上就传出去了。最先惊恐的不是班超，而是疏勒国。我们知道，班超来疏勒国之前，它一直都是被龟兹国欺负的。而龟兹国正在攻打它，一旦班超撤军，它不跟着完蛋吗？

    疏勒国也没想到会有今天。他们都以为，傍上汉朝这条大腿，有班超罩着，无论多少个龟兹国，迟早都要滚蛋。可是现在，他们还没过上美好的日子，噩梦就先上来了。

    面对噩梦，最难以承受的是疏勒国都尉。作为主管全国军事的他，公民的生命安全得不到保障，他负全部责任。然而对他来说，班超都回去了，根本用不着问责了，直接自杀，以死谢罪了。

    疏勒国都尉说，汉使弃我们而去，我们将被龟兹那浑蛋国吞灭。所以只能以自杀方式，阻止班超回国。但是，他还是没拦住班超。班超还是离开了疏勒国，顺道经过了于阗国。在这里，他却走不动了。

    情况是这样的，于阗国闻听班超要回国，王侯们全都跑出来拦道。他们对班超说：“汉朝就是我们的父母，您就是我们的父母官。可您现在回去了，丢下我们怎么办？”

    他们一边号啕大哭，一边抱着班超的马腿不放。班超想走，都迈不开脚步了。

    看着众人排山倒海似的，哭成一片，班超心里难受极了。

    他想起了刘庄，想起了他年幼时的梦想。刘庄走了，然而他还活着。他等了多年，才等到出使西域的机会。今天，难道就眼看着西域像沙子一样，从手中滑走吗？

    哦，梦想，你是我生命的全部。生命相对于梦想来说，又算什么玩意儿呢？刘炟说，班超势单力薄，在西域混不了多久。问题是，在班超前后两次出使西域时，他不都是一个人在战斗吗？

    看着，想着，班超心里像被一道闪电划亮了黑暗的天空，热血再度沸腾起来。人在江湖漂，哪有不挨刀。怕死就不要出来混，出来混，就要视死如归，不顾一切。

    班超心里不禁萌发了一股留意。

    是的，班超渴望战斗，以国家理想的名义。他知道，如果他撤离，于阗国和疏勒国等都会投降，西域会再次落入他人之手。这样一来，无论是汉朝，或是他本人，之前付出皆成大漠烟云，化为乌有。

    在他看来，作为理想主义者，他必须与残酷现实抗争到底。作为汉朝使者，他有责任站好最后一班岗。如果说，这是冲动，他愿意承受所有冲动的惩罚。

    班超久久地看着悲伤的还在哭泣的人群。西域，我决定留下来了，请你不要再哭泣。

    这时，只见班超目光坚毅，神情严肃地安慰于阗王侯们：“好吧，你们都不要哭了，我留下。”

    于阗国一堆王侯们都不敢相信。他们抬起头，像仰望高山一样久久地望着班超，然而很快，他们又哭成了一片。

    这一次是为生命和自由而哭。因为他们都看到了，班超已经掉头，返回疏勒国去了。

    疏勒国可能都没想到，班超会走回头路。事实上，班超这一趟并没有白走。因为当他再次回到蹲点的地方时，发现疏勒国再次向龟兹国投降了。

    眼前发生的这件事，让班超总算明白了一个理儿——汉朝想以德服西域，那简直是扯淡。实力，唯有实力才是硬道理。

    疏勒国的突发事件，并没有让班超手慌脚乱。他告诉自己，他是回来抢地盘的。之前，他能把疏勒国从龟兹国手里抢走，今天，他仍然可以再次把它抢回来。

    不久，班超凌厉出击，斩叛降者，策马驱敌，很快地就稳定了局面。

    这仅仅是个开头。两年后，公元78年。班超经过两年准备，纠集西域诸国，共一万人，攻击龟兹盟国姑墨国（新疆温宿县西北），斩杀七百余人。又两年，公元80年。班超决定整一次大的，准备一举拿下整个西域，重新纳入汉朝的版图。

    于是，班超给皇帝刘炟写了一封信。

    信很长，可字字珠玑，刘炟读得热血沸腾。我们算一下，刘炟也不小了。一晃他已经二十三岁了。换到今天，正好是大学本科毕业，正是出来工作创业的黄金阶段。

    班超的信是这样写的：先帝刘庄为了再通西域，北伐匈奴，西派使者，我才有机会出使到西域。转眼五年过去了，愿意归降汉朝的人，绝不在少数。到目前为止，只有龟兹这个老顽固不听话。但是，康居王国以及乌孙王国等，都愿意出兵，和我们一道剿灭龟兹。在我看来，只要灭了龟兹，剩余的反抗力量，都不足挂齿。至于怎样灭龟兹，我已想到了一个好办法。这就是，将龟兹派到汉朝当人质的王子，封他为龟兹王，并送他回国。让他去拉队伍，把老龟兹王灭了。这样的话，快则数月，慢则一年，龟兹即可到手。

    老实说，刘炟读完这封信时，他已经心痒了。

    班超打动刘炟，并非是一件容易的事。四年前，正是他年少冲动的时候，他把西域都护撤销，眼睛可是眨都不眨。可见，这孩子人小鬼大，不容易冲动。

    认真研究刘炟，的确是个不简单的人。他是刘庄的第五子，如果按嫡长制度，皇帝怎么轮也轮不到他。可是，不知刘庄看上他哪根慧根，把他从亲母那里抢来，送给马皇后哺养。于是，在刘庄和马皇后的精心栽培下，刘炟茁壮成长，成功接班当了皇帝。

    我认为，刘庄想学汉武大帝，伐匈奴，通西域，刘炟是知道的。可为什么他偏不走刘庄路线，继续征伐西域呢？

    事实上，说一千道一万，归根到底还是两个字——没钱。

    从刘秀立国，到刘庄继位，是三十二年。这三十二年间，刘秀有十一年，基本上都在忙着征战，统一天下。也就是说，刘秀真正过上平稳日子，也就二十来年。刘庄当皇帝，总共只有十八年，他想学汉武大帝，无论从哪个角度证明，都是不成立的。

    最主要的一点，就是汉武大帝刘彻很有钱，刘庄则还很寒酸。在汉武大帝之前，汉朝的文景之治，为他积累了大量的国家财富。战争是世界上最烧钱的事业，汉武正是有了一个有钱的老爹和爷爷，所以他才花钱大手大脚。

    刘庄老爹有钱吗？相信群众的眼睛是明亮的，答案不说大家都知道了。

    比国家物质基础，刘庄没有刘彻强；比身体，刘庄也没有刘彻棒，刘庄才活了四十八岁，人家刘彻拼了那么多年的命，都活了七十岁。怎么学？根本就学不来嘛。

    到了刘炟这一代，的确是比刘秀那时有钱多了。问题是，他比起西汉孝文帝和孝景帝来说，那还是差得很远的。两者的距离，就像趴在玻璃窗上的苍蝇，可是看得一清二楚的。

    正是刘炟看在心里，才说得这人不简单。他的聪明之处，就是知难而退。就像刘秀当年那样，有多少肚皮，就吃多少饭，他不想把自己撑得破了皮才甘心。

    话说回来，知难而退，并不等于缩了头就当王八蛋。如果刘炟在力所能及的范围内，他还是愿意去干点活的。

    班超这封信，之所以能打动他，正是因为没有超出他的能力范围。班超在信里都说得很清楚了，西域的问题，只是一个龟兹问题。西域三十六国，一个龟兹能抵多少人打？像乌孙这等汉朝的老盟国，都愿意出兵，还怕他个球呀。

    人多打人少，成本没多少，如果再不支持班超，那真的就是乌龟王八蛋了。于是乎，刘炟赌一把，也想玩点大的了。

    热血并没有冲晕刘炟，在出动大部队之前，他谨慎地派出一个使团，到西域考察出兵的可行性。说得明白一点儿，刘炟是担心班超吹牛皮，把西域的危险都吹成了泡泡糖。所以，他挂名派人考察西域，也等于考察班超说话办事到底靠不靠谱了。

    七、攻城

    众所周知，自西汉张骞出使西域以来，那里就成了冒险家的乐园。在西汉，张骞是冒险王；到了东汉，冒险王变成了班超。正是他们无坚不摧的冒险精神，多年来一直鼓励着汉朝人努力开拓西域。所以，有人闻听刘炟要招募西域考察团，呼的就跑来报名了。

    这厮名唤徐干，他告诉刘炟，他与班超拥有一样的梦想，即渴望建功立业于西域。今天难得有出使的机会，愿率团前往西域，充当班超副手。

    人不怎么出名，话却说得很漂亮。刘炟听得心里也很舒坦，爽快地答应了。当即任命徐干为假司马，给他一千余人。

    刘炟拨的这一千余士兵，基本由两种人组成：一类是赦免的劳改犯；一类是渴望冒险的志愿军。说得明白一点儿，这是一群不怕死的人。

    看着这样的队伍，说是考察队，鬼都不信。如果是考察队，见过这样的考察队吗，都是玩命的人，连使者都是临时封的。

    事实上，刘炟这支队伍挂的是考察名义，实则是派出去抢地盘的。可只一千余人的工程队，就想去西域拉大项目，人数是不是太少了呢？

    其实，就这事也不能怪刘炟抠门。

    他精打细算，自然有精打细算的道理。班超都说了，西域现在的问题，就是一个龟兹国问题。如果就项目级别来看，龟兹国也就一中型项目。刘炟相信，他派出的这支工程队，再加上班超在西域拉的赞助商，拿下龟兹，应该问题不大。

    以上道理，从理论上讲是成立的。但必须加上一前提，那就是班超奏疏陈述的，必然是真的。

    是不是真的，班超说的不算，眼见为实，徐干说了才算。

    然而，当徐干到达西域后发现，班超给刘炟说的，一半是事实，一半却不是事实。

    事实的一半是，西域确实有很多国家被班超唬住了，愿意臣服汉朝。另一半非事实就是，西域诸国说臣服汉朝，其实都是嘴巴说说，个个心怀鬼胎，心里想什么都没人知道。

    要知道，长期恶劣的生存条件，让西域诸国王都学会了墙头草精神，谁厉害我就倒向谁。在他们看来，汉朝靠不靠谱，不能由班超说了算。所以班超派人去游说时，也就只能口头承诺。他们最想看的，就是汉朝下一步有没有实际行动，出兵攻打龟兹这类不听话的流氓国家。

    他们都等呀等，等了半天都没看到汉朝中央有所举动。于是，有人按捺不住，跳起来造反了。

    最先沉不住气的，是莎车国王。他认为，等了这么久，都没看到汉朝军队到来，说明汉朝不可能再派军队，来西域保护他们这种太需要保护的国家了。

    既然汉朝不来了，就只有趁早找个可靠的来保护自己。于是乎，他就向龟兹国投降了。接着，班超蹲点的国家疏勒国都尉也沉不住气了，起兵造反，响应龟兹国。

    事实证明，出来混，还是淡定点好。稍微不淡定了，吃亏就在眼前呢。疏勒国都尉做梦都没想到，他才跟班超翻脸，汉朝神兵就从天而降，落在了他面前。

    那时候没有飞机，人又不能长翅膀，说汉军为神兵，那是有点过了。只能说，造反的这个都尉运气太差了。他早不反，晚不返，偏偏是徐干恰好赶到疏勒国的时候，就反了。

    徐干这支队伍挺不容易的。他们好不容易抵达目的地，竟然连口水都来不及喝，就被班超拉去杀人了。这一战，大家都很玩命，汉朝一千余人，加上班超那数十个兄弟，一起斩杀疏勒国都尉一千余人。

    接着，班超准备乘胜出击，直接杀入龟兹国去。擒贼先擒王，解决了龟兹，剩下的问题都是毛毛雨了。

    当然，要想将龟兹打趴打怕，仅靠徐干带来的这一千余人，是很不靠谱的。要想成功拿下龟兹国，必须有一个可靠并且实力强大的赞助商参与。班超认为，按这个标准找人的话，乌孙国最为合适了。

    但是，要请乌孙国出兵，仅靠班超那张铁嘴是说不动的。这还得请一个人出来说话。

    这个人，当然就是汉朝皇帝刘炟。

    班超给刘炟去了一封奏疏，这样讲道：“自汉武大帝把公主嫁给乌孙国来，他们对汉朝都很客气。如今，乌孙国拥有控弦之士十万，实力很强。为了让乌孙国死心塌地替我们出兵，您应该派人去跟乌孙打个招呼，谈判合作，这样我们拿下龟兹就稳当多了。”

    奏疏发出后，不久就有消息回来了——刘炟同意跟乌孙谈判合作。接着，双方互派使者，敲定合作方案。然而就在这时，发生了一件意外的事，一下子又将西域的水搅浑了。

    故事的小主人公，时为皇城治安官（卫侯），名唤李邑。过程是这样的，刘炟给他摊派了一个任务，即送乌孙使者回国。李邑刚到于阗国，就被一件事吓得趴在地上不敢走了。

    其实也不是什么大事，也就是龟兹听说汉朝和乌孙要联合搞他，就先下手为强，对班超发起了袭击。搞得胆小鬼李邑走也不是，不走也不是，就此被困住了。

    于是，他将所有怨愤都发泄到班超身上，马上给刘炟上书，告了班超一状。

    他这样写道：班超只会吹牛，西域问题并没有像他说的那样乐观。按我看来，他们绝对不可能归附汉朝。还有，班超在西域拥娇妻，抱爱子，日子过得有滋有味，乐不思汉，早没有当初斩敌之功之志哉。

    李邑就差没喊道：“皇上啊，西域不是我混的地方，赶紧召我回去吧。”

    告状的消息马上就飞出去了。班超听说后，内心很是闷伤。世界上男人有很多种，为什么西域偏偏来个下三烂？古来多少英雄，不是死在战场上，而是死在小人之手。难道我班超英勇一世，就要被这个李小人毁了前途吗？

    悲伤归悲伤，可班超转念一想，他已经离开汉朝好些年了，眼前这个李邑，不过是跳在水面上的一条小鱼，洛阳的水有多深，他心里没底。所以，现在还不是跟李邑对着干的时候。必须想到一个万全之法，以绝刘炟对他的怀疑。

    想到这里，班超咬咬牙，马上派人去把一个人赶走了。

    班超赶走的人，不是别人，而是他的人生伴侣——妻子。然而班超休妻的消息，传到洛阳时，刘炟即震惊了。他马上写了两封信，飞马传回西域。

    第一封信，是写给李邑的。刘炟先把李邑骂了一顿，叫他不要多心，做好本职工作，赶紧去见班超。第二封信，则是给班超的。刘炟在信中安慰班超，说让您受苦了。李邑应该很快就来见你了，如果觉得他合适留在西域，我就让他当你的下属。

    李邑当然不适合留在西域。好好一锅汤，差点被他一颗老鼠屎坏了。不久，李邑来见班超了，班超马上给他安排了一份工作，把乌孙王子送回洛阳当人质，就算完工了。

    把李邑打发走后，班超终于可以放心工作了。

    公元84年，吝啬抠门的刘炟再给班超送来了八百兵。礼薄情重，班超一看到八百兵后，心里没有慌张，相反却很踏实。接着，他把于阗国及疏勒国两国军队都调来，向莎车国发起了攻击。

    莎车国也对班超进行猛烈还击。没想到，对方没费吹灰之力，竟然就在城下把疏勒国赶走了。

    事实上，不是我军无能，而是敌军太狡猾。莎车国动用了糖衣炮弹，派人给疏勒国王送去了大量珠宝。于是乎，收了人家好处的疏勒国王主动撤出了战场。

    班超当然不干了。这个疏勒国王是班超立起来的，他能立第一个，肯定也能立第二个。他马上换人，重新立了一个新国王，组织军队追杀叛逃的老疏勒国王。

    战场风云变幻莫测，就在这时，形势出现了不妙的变化。

    班超派人攻打叛将老疏勒国王后，这家伙坚持不住了，派人将他从莎车国那里得到的好处，送给了康居王国，请它出兵营救。不消多久，收了好处的康居王国，竟然也派兵，要跟班超对着干。

    康居国王发兵，说到底还不是为了一个钱字嘛。这样大家都喜欢钱，这就好办了。

    于是，班超也派人拿出大量珠宝财物，先去见了一个国王。

    这个国王，不是康居王国，而跟康居王国有政治婚姻关系的月氏国王。班超告诉月氏国王：“我出钱，你办事。如果您能叫康居国王撤军，这些好东西就是你的了。”月氏国王话都不多说，当即答应了。

    不久，康居王国果然撤军了。于是乎，叛降的老疏勒国王撑不住了，他派人来见班超，说愿意投降。

    班超愉快地答应了，开了酒席，请了美女，将老疏勒国王叫过来喝酒。老疏勒国王爽快地来应约了。

    但是，当他喝得高兴的时候，班超一个眼神，就跳出数个刀斧手，就地将对方斩杀了。莎车国的金钱外交，到此以失败告终。接下来，就是让他尝尝铁拳的味道了。

    公元87年，班超征调西域多国部队，总共两万五千人，对莎车国进行一次大总攻。殊不知，班超有多国部队刚动起来，莎车国的多国部队也来了。

    莎车国是向龟兹国投降的，他挨打，龟兹国当然不会袖手旁观，于是他们也征调了多国部队，前来救援莎车国。

    班超一打听龟兹来了，仿佛被人朝胸膛打了一记重拳，顿然泄气了。

    原因很简单，龟兹国人多，班超人少。班超有两万五千人，龟兹国则有五万人。换成比例，就是两个打一个，这仗怎么打呀？

    班超将汉朝将领及联军各国指挥官，都聚到一起开了一个会。班超分析道，交战双方都是多国部分，他们人多，我们人少，估计我们玩是玩不过他们的。惹不起我们还是躲得起的，大家先撤军回去了。至于将来怎么办，将来的事那就将来再说吧。

    班超说着，诸将的心情都不禁沉重起来。大家互相看着，心里都像被猫抓似的，不知道是啥滋味。

    接着，只见班超说道：“我现在就将撤军方案告诉大家，于阗国向东返回本国；我呢，则率军回疏勒国，继续蹲点干革命。撤退时间，我们初步定在半夜，诸位听到鼓声响起，即可出发。”

    班超说完，大家就散了。

    这场会开得很失败，本来是气势昂扬的部队，突然变成了一盘散沙。有人告诉班超，部队管理松散，部分俘虏都逃跑了。班超苦笑，让他们跑吧，反正我们也准备跑了。

    意外还在继续，班超畏敌撤军的消息，在西域风的吹拂下，在逃跑俘虏兵的鼓吹下，传到了龟兹王那里。龟兹王一听，心里乐开了花。

    传说中的班超，不是挺牛的吗？这下子他终于见识到了吧，西域很大，林子很深，不是你班超几杆枪就能搅起浪花的。

    龟兹王认为，现在是灭班超威风的时候了，也是他扬眉吐气、千载难逢的机会。他马上分兵两处，亲率一万骑等候，拦截班超；另外分八千兵，在东边埋伏，准备袭击于阗国部队。

    决战就在今晚，天亮以后，黑白即分。龟兹王仿佛看见，一个光明灿烂的明天，就在他眼前；天上的太阳，将见证他辉煌的战绩。

    完了，龟兹中计了。

    老孙在《孙子兵法》里说，知己知彼，百战不殆。龟兹王太不了解班超了。想当初，他三十六人，都敢诛杀北匈奴使者。从那以后，他就从来不知道什么叫怕字。后来，皇帝刘炟下诏撤销西域都护，命令他回国，他怕过吗？没有，而是勇敢地留下来，坚持战斗。

    经历了西域数年的腥风血雨，班超在最绝望的时候，都没有放弃过战斗。他会在一对二的比例下，放弃对莎车国的进攻？

    答案当然是否定的。

    事实上，班超所谓的泄气、气馁、郁闷，甚至故意松懈，让俘虏逃跑也都是装出来的。他的目的只有一个，就是调虎离山，把龟兹主力调开，好一口气将莎车国吞了去。

    班超就是要以行动告诉敌人：什么都可以放弃，莎车国这块肥肉，就算牙没了，也要把它撕个粉碎。

    西域的黄昏真美，一轮美丽的夕阳挂在天边，余晖在悠扬的牧笛声中，慢慢收去。这时，夜色降临了，风声收住了，大地一片寂静。

    这时，侦察兵发回情报，龟兹等诸国部队，已经上路了。他们分别在东边与西边大道上埋伏，准备截杀。

    老虎终于离山了，龟兹王果然中计了，千载难逢的机会终于来了。

    班超紧急集合部队，立即出发。他们不是回家，而是天亮之前赶到了莎车国城外。此时，莎车国还沉睡在梦中。相信他们已经截获班超撤军的情报，全都放心做梦去了。

    天蒙蒙亮时，班超吹起了对莎车国进攻的号令。有备之军打无防之城，结果是可想而知的。班超很快就打进城去，斩杀五千人，城中乱成一片。

    这时，莎车国如梦初醒。但大势已去，他只好投降。此时，莎车国战败的消息，很快就传到龟兹王那里，他们才恍然大悟，自己上当受骗了，只好都灰溜溜地撤军回家了。

    西域就是江湖，班超才是盟主。莎车国一战，班超名声更震。从此，西域诸国，无不对班超忌惮数分。

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