“我也不知道为什么，”茱莉亚说，“但是她总让我觉得很好笑。像是布尔斯特罗德小姐的翻版，不是吗？相当好的翻版，但就像是乔伊丝·格伦费尔还是什么人在搞模仿秀。”
“那边是帕姆的妈妈。”珍妮弗说，“她把小男孩们也带来了。我是不知道他们怎么把这一大家人塞进那辆小巧的莫里斯·迈纳车里的。”
“他们是要去野餐，”茱莉亚说，“你看看那些篮子。”
“你今天下午干什么？”珍妮弗问道，“如果下个星期就要见到她的话，我觉得这个星期就不用给她写信了。”
“你写信可真是很懒啊，珍妮弗。”
“我都想不到要说什么。”珍妮弗说。
“我能，”茱莉亚说，“我可以想到很多要说的话。”她又悲伤地说下去，“可是现在也真的没有什么人可以写信了。”
“你的母亲呢？”
“我跟你说过，她搭大巴到安纳托利亚去了。坐车去安纳托利亚的人，可是没办法给他们写信的，至少没办法一直给他们写。”
“那你写信的时候寄到哪儿去呢？”
“哦，这儿那儿的领事馆。她给了我一张单子，斯坦布尔在第一个，然后是安卡拉，接着是个很好笑的名字。”她接着说，“我倒想知道为什么老布这么着急要找到我妈。我跟她说我妈去了哪儿的时候，她好像挺失望的。”
“肯定不是你的什么事情，”珍妮弗说，“你没有搞出什么麻烦吧，有没有？”
“我不知道我干过什么错事，”茱莉亚说，“她可能是想告诉我妈有关斯普林杰的事情。”
“为什么呢？”珍妮弗说，“我觉得，至少还有一个母亲不知道斯普林杰的事情，她应该会感到很开心吧。”
“你是说，我们的母亲会觉得自己的女儿也有可能被谋杀？”
“我觉得我妈妈不会想到这么糟的情况，”珍妮弗说，“但是她可能会相当坐立不安吧。”
“如果要我说的话，”茱莉亚用一种笃定的态度继续，“关于斯普林杰的事，他们还有很多情况没有告诉我们。”
“什么样的情况？”
“怎么说呢，似乎有些奇怪的事情正在发生。比如你的新网球拍。”
“哦，我正要跟你说呢，”珍妮弗说，“我给吉娜姨妈写信谢谢她了。今天上午我收到她的回信，说她很高兴我有了一支新的球拍，但这并不是她托人送过来的。”
“我就跟你说过网球拍的事情非常奇怪吧。”茱莉亚得意洋洋地说，“之前还有窃贼的事情，你家里，不是吗？”
“是啊，但是他们什么都没偷走。”
“这就更有趣了，”茱莉亚说，她若有所思地继续道，“我想啊，我们很快就会有第二起谋杀了。”
“啊，真的吗？茱莉亚，为什么我们还会有第二起谋杀？”
“嗯，书上通常都会有第二起谋杀，”茱莉亚说，“我想说的是，珍妮弗，你一定要非常小心，千万不要成为被杀的那个。”
“我？”珍妮弗惊讶地说，“为什么会有人想要杀我？”
“因为不知道怎么的，你被卷入了整件事情。”茱莉亚深思着继续说道，“珍妮弗，下个星期我们必须想办法从你妈妈那里打听更多情况。可能有人给了她什么秘密文件让她带出拉马特。”
“什么样的秘密文件？”
“哦，这个我怎么知道。”茱莉亚说，“新型原子弹的图纸或者是公式，这一类的东西。”
珍妮弗看上去深感怀疑。
3
罗恩小姐走进来的时候，范西塔特小姐和查德威克小姐都在员工公用休息室。她说：“谢斯塔在哪儿？我到处都找不到她。亲王的车刚刚到，要接她走。”
“什么？”查德威克小姐惊讶地抬起头，“一定是有什么误会。亲王的车三刻钟之前就到了，我亲自送她上车，目送她离开的。她是第一批离开学校的。”
埃莉诺·范西塔特耸了耸肩膀。“我想可能是叫了两遍车，这一类的事情。”
她亲自出去和司机说话。
“一定是有什么误会，”她说，“那孩子三刻钟之前已经离开去伦敦了。”
司机似乎很吃惊。“如果你这样说的话，我想一定是有什么误会了，小姐。”他说，“给我的指示很明确，到芳草地来接小姐。”
“我想有时候总会出些岔子的。”范西塔特小姐说。
司机看起来相当镇定，一点儿没有意外的样子。“经常会发生，”他说，“收到电话消息，写下来，然后就忘了，反正就是这样的事情。但是我们为公司从不会犯错而感到自豪。当然了，如果让我说的话，你永远搞不明白那些东方人，有些时候他们就是会有一大堆随从，一道命令可能被下达两次甚至三次。我觉得今天大概就是这样的情况了。”他相当熟练地把那辆大车掉过头，开走了。
范西塔特小姐看起来有些疑惑，但是很快打定主意，这里没有什么可担心的，然后心满意足地开始期待一个安逸的下午。
午饭之后，还留在学校的几个女孩在写信，或者是在校园里闲逛。一直有人在打网球，游泳池里也总是有人。范西塔特小姐带着钢笔和自己的记事簿来到杉树的树荫下。电话铃在四点半响起的时候，查德威克小姐接起了它。
“芳草地学校吗？”听起来是一个相当有教养的年轻英国男性，“哦，请问布尔斯特罗德小姐在吗？”
“布尔斯特罗德小姐今天不在。我是查德威克小姐。”
“哦，是有关于你们的一个学生。我这里是克拉里奇酒店，易卜拉辛亲王的套间。”
“哦，是吗？你是指谢斯塔的情况？”
“是的。亲王对没有收到任何消息感到相当恼火。”
“消息？要给他什么消息？”
“是这样，如果谢斯塔不能来，或者不来了的话，应该告诉他一声。”
“不来了？！你是说她还没有到？”
“不，没有，她当然没有到。这么说，她已经离开芳草地了？”
“是的。上午有辆车来接走了她——哦，我记得应该是十一点半左右，她上车离开了。”
“这就奇怪了，因为她并没有到这儿来……我想我最好是打给为亲王提供车的车行问一下。”
“哦，天哪，”查德威克小姐说，“我真希望不要有什么意外发生。”
“哦，我们先不要往最坏的方面想，”年轻人乐观地说，“你知道，如果发生了什么意外，你应该已经听说了。或者说，我们应该已经知道了。如果我是你，就不会太担心这个。”
但是查德威克小姐确实很担心。
“这件事在我看来很奇怪。”她说。
“我想——”那个年轻男人有些犹豫。
“怎么？”查德威克小姐说。
“是这样，我很不想对亲王提及这样的事情，但是你我之间私下说说，是不是——呃——嗯，是不是存在一个男朋友什么的，有吗？”
“当然没有。”查德威克小姐严肃地说。
“没有，当然没有。我也不认为会是这样，但是呢，女孩们的事情谁也说不好，不是吗？你如果听说我曾经遇到过的一些事情，一定会感到非常惊讶的。”
“我可以向你保证，”查德威克小姐郑重地说，“任何这类事情都是非常不可能的。”
但是真的不可能吗？对女孩们，真的能这么肯定吗？
她放下听筒，相当不情愿地去找范西塔特小姐。虽然没有理由认为范西塔特小姐就能比她更好地处理这样的情况，但是她感到有必要找个人讨论一下。范西塔特小姐立即想到了。
“第二辆车？”
两人对望着。
“你觉得，”查德威克小姐缓慢地说，“我们有必要向警察报告这事吗？”
“不能报警。”埃莉诺·范西塔特的声音相当震惊。
“你知道，她确实说过，”查德威克小姐说，“有人可能想要绑架她。”
“绑架她？胡说！”范西塔特小姐尖声叫起来。
“你不觉得——”查德威克小姐坚持想说下去。
“布尔斯特罗德小姐让我决定一切。”埃莉诺·范西塔特说，“我绝不会批准这样的事情。我不想这儿再和警察搭上什么关系。”
查德威克小姐面无表情地看着她。她觉得范西塔特小姐既短视又愚蠢。她回到大楼，拨通了韦尔萨姆公爵夫人居所的电话。不幸的是大家都已经外出了。
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