历史经常喜欢和我们玩换汤不换药的游戏，一个周兴倒下去了，一个来俊臣又站了起来。不过是一个恶毒奸险的小人取代了另一个而已，血腥仍在帝国的天空弥漫，残酷的哀号仍在耳畔回响，一切似乎都没有改变。
在家天下制度下的中古时代，酷吏也终究难以逃脱兔死狗烹的命运规则。这是一道让人无法解开的权力规则的死结，在那风雷激荡的大时代中，人为刀俎，我为鱼肉。惨死于酷吏刀下的民众如此，就连实施伤害的酷吏又何尝不是。
索元礼、周兴、来俊臣这些人只是武则天用来血腥整肃政敌的工具，时过境迁，工具沦为破铜烂铁，也就到了该扔的时候。酷吏们有着强烈的生存意识，他们不断地创新，不断地刷新自己的残酷记录，不断地树立新的打击目标，为的就是避免自己兔死狗烹的命运。
周兴虽然落得好下场，可他真的会在生命休止的那一刻流下忏悔的泪水吗？对于周兴来说，这是一道并不纠结的选择题。是做一个挣扎于最底层的小吏，在权力的神经末梢毫无尊严地耗尽生命，还是大权在握，生杀予夺，任你公子王孙、金枝玉叶、名臣良相任他鱼肉，手里残杀了成千上万条人命，就算赔上他一条贱命，那也有赚无赔了。
秦朝宰相李斯在受到腰斩的时候，跟他的儿子说过一句名言：“牵犬东门，岂可得乎？”这话没了豪气，但增加了几分无奈。如果时光倒流，一切犹未可知，他真就愿意带着儿子去过那种“牵犬东门”的悠闲生活？在我看来，这种可能性几乎为零。权力是金不换，权力是银不换，在权力的世界里迷失的人，又有几人能够做到挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
第三种结局：按照中国古代的官家制度对普通老百姓的压缩有个度的把握，但是酷吏们在具体操作过程中，往往会一再试探这个底线。这样就容易激起很大的民怨，等到平民的愤怒达到临界点，就有可能出现暴乱。这时候，权力集团为了平息民愤，会将酷吏斩杀以示天下。
有人说皇帝是被官员忽悠的“冤大头”，那么被皇帝拿着当枪使的酷吏又何尝不是被皇帝忽悠的“冤大头”呢？武则天任用酷吏一直是收放自如，决不是仍由这些人肆虐蛮干。
我们来看一看武则天任用过的27名酷吏，他们的官途真就如同自己酷吏的名号一样酷吗？我看倒是未必，在这27名酷吏中，除傅游艺外，其他如周兴、来俊臣、索元礼等人，武则天并没有授给他们较高的官职，只是把他们当枪使，并没有让他们在自己的权力系统中占据要位。
就是在执法机构的核心层，武则天依然保留了狄仁杰、徐有功、杜景全等一批执法公正且能力很强的官员。尽管他们所处的位置让酷吏们羡慕得眼里冒血，恨不得找机会把他们也敲牙剜眼。他们千方百计的编排罪名，诬陷那些身处显位的大臣。
可不管他们如何诬陷，武则天始终不为所动，总会出面予以保护。有时为了顾全大局，武则天也会将其中某个人，当众贬官。但过不了多少时日，被贬之人又官复原职或者换个位置再升一级。武则天始终把这些优秀大臣倚为股肱，这也是皇权易主，政局依然稳定的重要因素。
索、周、来、万是武则天酷吏体系中的“四大金刚”，虽然红到发紫，但最后都没得到好下场，或获罪被杀、或流放途中被仇人所杀。尤其“酷吏之王”来俊臣的死更是让人见识到，酷吏的死也是很酷的。
来俊臣虽然师承周兴，但却青出于蓝而胜于蓝，如果说周兴是牛头马面，那么来俊臣就是真正的活阎罗转世，真是上体天心，下戮人心，来俊臣这个名字已经成为死神的代名词。在唐室诸王谋反一案中立有大功的高句丽大将泉献诚，官拜左卫大将军。来俊臣向他索贿不成，便诬以谋反，泉献诚不堪酷刑被逼自杀。消息传开，帝国上下为之震动。
魏王武承嗣为了达到改立皇嗣的目的，让武周朝真正成为武家天下。他与来俊臣联手，掀起一轮又一轮的腥风血雨。后因岑长倩和格辅元两位宰相极力反对而作罢。于是来俊臣出马大兴冤狱，不仅处死了两位宰相，还有数十位朝臣也跟着成了刀下亡魂，成为武周开国以来的第一起大案。
紧接着爆发的“六道使事件”，更是让所有人见识到来俊臣究竟有多酷，有多么疯狂。在这次事件中，他居然将矛头直指东宫太子李旦，诬其谋反。东宫的太常乐工安金藏护住心切，用刀刺向自己胸膛，剖心明证。这件事震动了朝廷，更惊动了武则天。
来俊臣的滥杀无辜已经到了令人发指的程度，帝国律法对他来说行同虚设，人命如草芥，帝国的司法制度濒临崩溃的边缘。终于有人忍耐不住，上书要求整顿酷吏，结束滥刑，重建法制。如果这些奏章是出现在垂拱年间新旧权力集团斗争阶段，武则天也许会扔在一边不予理会，但如今她已君临天下，不会为几个酷吏的生死存亡损害自己的圣君形象。同时她也为了转移权力集团的内部矛盾，这么多年的严刑峻法让官员们吃尽了苦头，也让帝国的政治关系成了一张绷紧的弦。酷吏既然是权力运行的工具，那么在不同的阶段就应该有不同的使用方法。在争夺权力的时候，酷吏是一把刀；在巩固权力的时候，酷吏也可以为执政者背一背黑锅。
在武则天临朝称制的六年多时间里，二十四个作过宰相的人就有十七人被罢相，遭到贬、流、杀。等到武则天称帝时，朝臣中的反武势力就更加微乎其微了。除此之外，武则天还滥杀了一些无辜的臣下，引起了朝臣们人人自危，形成了新的权力危机。正当所有的人把矛盾的焦点集中在酷吏身上时，武则天突然变脸，这一次她将刀锋指向了酷吏。
延载元年（694年），以贪污罪将来俊臣贬谪为同州参军。可是没过两年来俊臣又重新获得起用，擢拜为洛阳令、司仆少卿。这是从四品上的官衔。对于这个她亲手由死囚群中提拔出来的美男子，武则天一直是另眼相看的。来俊臣与街头普通的流氓不同，成长过程中的屈辱，在给了他磨练和智慧的同时，也给他造成了深深的伤害。
一个混迹于社会底层的流氓，因为替武则天而得以进入帝国权力高层。可是他能够感觉得到，帝国官员们看他的眼神里充满了轻蔑与厌恶。那种眼神，陪伴了他四十多年，童年和少年时期，是因为他那混乱不堪的身份以及家庭出身。好不容易抓住机会进入官场，可那种眼神如影随行地跟着自己。这些沉重而锋利的伤痛和屈辱在他的心中日积月累，早已成为浓得化不开的黑色怨毒，随着时间的推移慢慢沉淀。他仇恨那些豪门士族，仇恨那些天生贵胄，甚至会仇恨那些过得比自己幸福的每一个人。
来俊臣沉而复起，姿态比从前更加嚣张，但凡有美貌女子，便指使党羽诬告别人丈夫谋反，杀其夫而夺其妻，由此罗织诛杀的士民不可胜计。无论西蕃酋长，还是高门贵族，无不深受其害，然而迫于他的淫威，竟然无人敢言。
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