烛光泪尽

    道州有个桥头乡，桥头乡有个小山村，俗称茅草窝。茅草窝偏远贫穷，祖祖辈辈没有人上过学。二十年前，村里办起了一所小学，茅草窝的孩子才有机会上学读书。

    谁知好景不长，还不到一个月，县教育局安排下来三个老师，最后只剩下一个叫魏强的男老师。村里人担心他也留不长，大人小孩都忧心忡忡。魏老师对孩子们说：“同学们，不要紧的，走了两个，还有一个我呢！三个老师的课我一个人教，保证不会耽误你们的学业。”又安慰村里大人，“你们放心，我不会走的，我这一辈子，就留在茅草窝了，在茅草窝成家立业！”果然，不久魏老师同村里一个叫陈月娟的姑娘结了婚，一门心思教书育人。村里人心上那块石头，这才落了地。

    茅草窝小学，有五个年级，八十来个学生，语文、数学、音乐、美术、自然、体育，魏老师一个人全包了——每天，上课铃声一响，他出了这间教室，又进那间教室；上完了语文，马上又上数学；这头才放下粉笔，那头又捧起篮球。

    学生们轮流休息，他却没空喘一口气。晚上，他又要备课，又要批改作业，天天熬到大半夜。

    日复一日，年复一年，五十不到的魏老师头发累白了，人也累垮了，今年春上，他就大病了一场。到乡卫生院检查，医生要他住院，他没有答应。

    自己住了院，谁给孩子们上课呀？他只拿了几瓶药，又回到茅草窝。

    魏老师带病上课，熬到期末，又得准备考试。五个年级，十多套试卷，又要出题，又要刻写，又要油印，十分辛苦。他身体又不好，原本一个钟头的事，要三四个钟头才干得完，致使考试日期比原计划推迟了两三天，别的学校都放假了，他们还没考试。这天，他硬撑着熬了一个通宵，才把十多套试卷准备好。不过，他也累垮了，趴在桌上，昏了过去。妻子陈月娟又是掐人中，又是喷凉水，将他弄醒，劝他上医院。魏老师摇头说：“不行，不能耽误孩子们的考试，还是等考完了放了假再说吧。”

    第二天，魏老师强忍病痛，挣扎着来到学校。一个孩子站在校门前等他。这孩子叫山娃，是乡长陈永春的儿子。陈乡长是茅草窝人，早先也是魏老师的学生。他如今当了乡长，又把儿子留在茅草窝念小学。陈永春说把儿子交给魏老师他放心。山娃聪明懂事，知道魏老师身体不太好，一早就在校门口接老师。

    山娃看见老师一脚高，一脚低，摇摇晃晃地走来，不由吓了一大跳，连忙奔过去扶住老师，接过老师怀里的卷子，关切地问：“老师，你哪里不舒服？要不要紧？”

    “没事，没事，老师没事。山娃，下个学期你就要转到中心小学读六年级了。”

    “嗯。”

    “这是你在茅草窝小学的最后一次考试。”

    “嗯。”

    “你一定要考好。”

    “嗯。”

    师生两人，一边说着话，一边走进学校。魏老师调好了闹钟，摇响了上课铃。孩子们各自进了教室，端端正正坐在座位上，接过试卷，提笔答题。

    魏老师在教室外来回巡视，转了一圈，感到头昏目眩，两腿再也支不住身子，只得拖过一张椅子，坐下喘气。

    第一堂课考语文。作文题是：《我的理想》。山娃一看到题目，立即想起自己的老师，想起茅草窝：没有魏老师，茅草窝的人哪能上学识字啊？村里人读书识字，长了本领，魏老师的身体却累垮了！魏老师就像是一支蜡烛，照亮了别人，牺牲了自己。对，我得快点长大，快点读好书，回村当一名老师，好替魏老师分担一些工作，减轻一些压力，让他能够喘一口气啊！

    山娃含着热泪，“唰唰唰”一支笔写个不停，在试卷上抒发自己对老师的崇敬和向往。做完了作文，他又将试卷从头到尾检查了一遍，起身去交卷。

    山娃跨出教室，猛然看见魏老师已蜷曲在椅子边的地上了，他大吃一惊，呼叫着奔过去，双手托起老师的上身。一看，魏老师脸色白得吓人，双目已经紧闭，山娃用手在老师的鼻孔下探探，感觉不到气息。他一边急着呼叫教室里的同学，一边把老师放平在地上，腾出身子去卸教室的门板，想把老师抬回村里抢救。但是还不等他把门板卸下，已听到围在老师身边的同学在呼天抢地地哭叫，他急忙奔回来，一摸老师的手脚已冰凉冰凉，原来还微软的身子已硬直了，他明白：老师已救不回来了，老师死了！

    “老——师——”山娃扑在老师身上，号啕大哭。山娃和孩子们的哭声，惊动了整个茅草窝。

    横生枝节

    魏强的遗体，被抬进茅草窝陈氏宗祠。

    按规定，宗祠的大门有三开：一祭祖、二庆典、三婚丧。第三条又有特别规定：只有德高望重、对宗族有过重大贡献的族人，才有资格进宗祠，行婚丧之礼，并不是随随便便哪一家的婚丧之礼，都能在宗祠里举行的。

    魏老师是外姓人，宗祠为他开放，可见茅草窝人对他是何等感激和尊敬！

    祠堂当中，摆着一张灵床，上面铺着红毯，四周环绕翠柏山花，村委主任陈木生含着泪水，亲手将遗体抬上灵床。他转身宣布村委会的决定：魏老师的全部心血，都花在茅草窝的孩子身上，如今以身殉职，为了表达茅草窝人的感激之情，魏老师的丧事由村委会主办，要按茅草窝的最高规格，把魏老师风风光光送上山。村委会的决定，获得了村民的拥护。

    陈木生当即作了分工：某某请乐队；某某扯孝布；某某购买香烛纸钱；某某布置灵堂……尽管魏家本来存有棺木，陈木生说不够气派，委屈了魏老师，还是要人去镇上买一口上等棺木。

    丧事准备工作有条不紊地进行。山娃则来到村口等他爹。山娃已经给他爹打了电话，告知魏老师逝世的噩耗。陈永春一听就哽咽失声，说要回村祭奠恩师。山娃在村口等了一会儿，乡政府那辆卡车远远开来，在村口停住。陈永春从车上跳下来，刘副乡长和司机小王从车上搬下两个大花圈。

    陈永春眼泪汪汪，满脸悲戚。“爹——”山娃奔过去，扑在父亲的怀里放声大哭。

    陈永春拍着儿子的头，劝道：“山娃，魏老师是你的老师，也是爹的老师，魏老师离开了我们，你悲痛，爹也一样悲痛。不过，人死不能复生，再怎么哭，也哭不活魏老师。我们该做的，是把丧事办好，一要对得住死者，二要能慰藉家属。你快带爹去见你木生叔，爹要和他商量这场丧事怎么办。”

    山娃连忙告诉陈永春：“爹，这事村委会已经研究过了：魏老师的丧事由村委会办，木生叔带着村委会一班人，正在祠堂里忙着哩！”

    陈永春停住脚，掉转头问山娃：“你木生叔他们都在祠堂里？”

    “嗯。”

    “那，那魏老师的遗体……也抬进祠堂了？”

    “嗯。”

    陈永春猛地变了脸色，脱口说道：“糟了！”

    山娃不解地望着父亲：“爹，糟了？什么事糟了？”

    陈永春支支吾吾，不好回答，他站住脚低头沉吟了一会儿，说道：“山娃，爹和刘叔先去村委会，你去告诉木生叔，说我回来了，让他去村委会见我。我们商量一件事，再去祠堂祭奠魏老师。”

    山娃在父亲的催促下，不得不接过刘副乡长手中的花圈，领着司机小王，来到祠堂。这两个花圈，一个是乡政府送的，一个是陈永春个人送的，一扛到祠堂，就引起不小的轰动。

    陈木生问道：“山娃，你爹回来了？”

    “嗯，我爹和刘叔到村委会去了，叫你快过去。”

    “好！我这就去。”陈木生扔下手上的活，拔腿就走。

    陈木生去了许久，未见转来，陈木生和刘副乡长也不露面。山娃一边帮着扎纸花，一边朝外张望，不明白大人们商量什么事，这么久还不见人影！

    看看红日西斜，夜幕将至，突然一阵鞭炮声在祠堂外爆响，陈永春他们终于来了。

    陈永春来到灵前，双眼含泪，满脸悲戚，扑通跪下，便要向死者磕头。

    陈月娟伸手拦住，哭泣道：“永春叔，论辈分魏强还是你的侄女婿，你行这么大的礼，他受不起啊！”

    陈乡长哽咽道：“月娟，于公于私，这个礼都是要行的：于私，他是我的老师，我能读书明事，能有今日，完完全全是魏老师给的；于公，我要代表桥头乡政府向魏老师表示哀悼和敬意。魏老师扎根山乡，献身教育，以身殉职，桥头乡政府、桥头乡人民，应该感激他！”

    陈乡长流着泪，趴在地上，恭恭敬敬地朝死者磕了三个头。他站过一旁，刘副乡长也磕了三个头。祠堂里的人个个热泪盈眶，注视着陈永春和刘副乡长。陈月娟扑在丈夫的身上，放声大哭，说道：“魏强，你看到了吗？桥头乡两个乡长都来给你磕头了！你这二十年没有白累，你的心血没有白流，你值啊！你值啊！”

    陈永春劝慰陈月娟道：“魏老师的丧事，木生向我汇报过了，丧事的规格，我看还要提高一个层次：由乡政府来办。这样做，不仅表示乡政府对魏老师的表彰，也可以借魏老师这个榜样，教育全乡教师扎根山区搞教育。刚才我打电话和乡党委书记商量过，决定在乡中心小学设灵堂，由乡教委负责办理魏老师的丧事。月娟，现在由刘副乡长陪着你，把魏老师的遗体送过去。”

    茅草窝的人，又是惊喜，又是振奋：哇！这可了不得啊！一个普通山村教师的丧事，由村委会来主办，已经少见，如今还要提高规格，由乡政府主办，这恐怕全国都少有！魏老师有这种待遇，多亏了永春啊！学生当了乡长，老师也跟着沾光！

    陈月娟也从心底感激陈永春。陈乡长见家属点了头，招呼人将遗体抬上卡车。刘副乡长陪同陈月娟，坐进驾驶室，村上的人也想往车上爬，要去陪魏老师。村委主任陈木生见状拦住大家：“你们这些人真没脑筋！魏老师的丧事，是乡政府办的，魏老师到了乡里，还会没人陪吗？我们去了反而添乱。今晚，谁都不去了，等魏老师出殡，我们再去给魏老师送行。”

    卡车开走了。陈乡长把众人叫进祠堂，宣布一个意外的消息：五十年前，茅草窝有个小伙子，名叫陈四海，被国民党抓走后，流落海外，历经磨难，成为美国富商。陈老先生身在海外，心在茅草窝，这次带着孙子、孙媳妇归国，明天，将由张县长陪同，回村探亲……

    陈乡长只说到“回村探亲”，就说不下去了。为啥？这消息太令人激动了！村里人都听说，去年板塘回来一个泰国华侨，板塘就沾了不少光，路修通了，电也通了，让外村的人羡慕死！如今茅草窝出了一个美国富商，这还了得！尽管魏老师的故世，使大家的情绪很悲戚，现在突然听到这消息，一下子扭转了气氛，于是议论纷纷，就像开了锅。陈木生喊了好几遍“肃静！肃静！”这才渐渐安静下来。

    众人的反应，使陈乡长增添了几分信心，他清了清嗓子，说：“我们茅草窝，如今面临两件大事：一件是丧事。魏老师为了茅草窝的孩子，呕心沥血，以身殉职，我们感激他，一定要把丧事办好；还有一件是喜事：四海阿公这次回国，一是投资办厂，帮助家乡改变落后面貌，二是为孙子举行婚礼。阿公的孙媳妇是洋人，洋人的规矩，婚礼是在教堂里举行的。四海阿公为了让孙子永远记住自己的根，决定孙子的婚礼回村里来办，坐花轿，开宗祠，祭祖先，告天地，中国风，中国情。县里指示，一定要把这场婚礼办好！”

    说到这里，陈乡长放低了声调说：“为了不让魏老师的丧事影响喜事，也为了不让喜事影响丧事，丧事、喜事分开办，丧事由乡政府牵头，在中心小学举行；喜事由村委会唱主角，在宗祠里举行。我们要赶快准备：地要扫得干干净净，掉一砣豆腐都不沾灰！墙壁里里外外要刷白，大门、窗户、柱子、檩梁，要过油漆。大门要漆黑的，显示宗祠的庄严，窗户和柱粱要漆红的，象征喜庆，还要贴金喜字。还有大红灯笼、龙凤喜烛、大红花轿，我们都要一一准备，事情多，时间紧，我们要兵分六路，赶快准备……”

    紧接着，村委主任陈木生立即调兵遣将，重新部署。原来写挽联的，现在写喜联；原来挂孝幛的，现在挂彩带；原来烧纸钱的，现在点红烛；原来扎花圈的，现在扎灯笼；原来吹哀乐的，现在吹迎宾曲；原来抬棺木的，现在抬花轿……

    任务这么一变，大家做起来总觉得有点别扭。比如写对联的，他原本是要写：“郎才女貌佳偶天成”，一落笔就写成了：“鞠躬尽瘁死而后已”，别扭归别扭，大家还得按村主任的布置去做，想到茅草窝即将发生的变化，心中那种别扭，也就慢慢消失了。

    祠堂里的气氛渐渐热烈，山娃却闷闷不乐，悄悄离开祠堂：他对这场婚礼不感兴趣，他关心的是老师，是老师的丧事。山娃漫无目的地来到老师的家里。师母陈月娟护送老师的遗体，到乡政府去了。他们有一个儿子，名叫魏斌，在永州师范读书，上午通知他回家奔丧，现在还没有赶回家。山娃举目环视，老师的屋里空空荡荡，冷冷清清，让人感到心酸！

    “魏——老——师——”山娃轻轻呼唤，泪水夺眶而出。过了一会儿，一群小伙伴也走进来，围在山娃身边，默默流泪：他们也和山娃一样，来到这座空屋里，思念起他们的老师……

    冷月孤魂

    卡车载着魏强遗体，来到桥头乡乡中心小学的门前。此时已近黄昏，学校两扇铁门紧紧关闭，里面黑洞洞的。

    刘副乡长跳下车，亲自上去敲门。不一会儿，住校的吴校长一边应着，一边奔出来开门。刘副乡长随即要招呼卡车往学校里开。

    吴校长急了，连忙张开双臂拦住，问道：“刘乡长，车里装的什么？怎么往里开？”

    刘副乡长沉重地说道：“茅草窝小学的魏强老师故世了，乡镇府决定丧事由乡教委主持办理……”接着又把陈乡长让他把魏老师遗体连夜送到中心小学，找教委主任布置治丧其他准备工作的事，粗粗说了一遍。

    吴校长听完，为难地说：“刘乡长，其他事情等明天天亮都还好办，只是魏老师的灵堂设在中心小学不行，更不能让遗体安置在学校过夜。”

    “为什么？”刘副乡长有点火了。

    吴校长见乡长发火，急忙解释。原来后天是全县小学升学考试的日子，桥头乡中心小学是县教育局设置的第三考场。考场布置已经结束，今天下午上级派人检查验收完毕，按照规定在考试开始之前是要封起来的，所以当然不能移作他用。

    刘副乡长一听不由少了主意，急忙让司机去找教委主任，吴校长在一旁说：“不用找了，他去县教育局了，要到考试时才领试卷回校。”

    这事出乎意料，陈月娟不知所措，茫然地望着刘副乡长。刘副乡长一边劝陈月娟别急，一边拔腿去打电话，找陈乡长汇报。过了许久他垂头丧气地转回来，原来电话没有打通。你想，茅草窝的人都在祠堂里布置，哪有人接电话？

    陈月娟看见刘副乡长一筹莫展的神态，非常失望，说道：“刘乡长，你别为难了，我们还是……回去吧。”

    刘副乡长摇摇头心想：陈家祠堂正在张灯结彩，为华侨筹备婚礼，遗体拖回去，往哪里放？不过，这话他不能跟对方说，便故作轻松地安慰陈月娟：“月娟，你不要着急，乡政府为教师办丧事，还会找不到地方？”

    陈月娟有些犹豫。刘副乡长动情地说：“月娟，陈乡长是魏老师的学生，他多次说过：没有魏老师，就没有他的今天。乡政府为魏老师办丧事，既是乡政府对魏老师的嘉奖，也包含了陈乡长的一片心意。月娟，你不相信我，难道还不相信陈乡长？”

    刘副乡长这番话，说得陈月娟心里热乎乎的，心里的疑虑顿时打消，她哽咽道：“刘乡长，我相信你，我相信永春叔，我听你们的。”

    刘副乡长稳住了陈月娟，松了一口气。他低头沉吟：要另找地方也是明天的事，今天晚上，魏老师的遗体放到哪里去呢？他突然想起一个地方，便招呼陈月娟上车，指挥司机，将车开到乡农机站。

    农机站位于一个山坡上，一个大院，两幢楼房，也曾风光一时，如今名存实亡，人去楼空，破败凋零，只留下一个六十多岁的崔老头看家护院。

    刘副乡长叫开了门，将遗体抬进大院里。他对陈月娟说道：“月娟，今夜就委屈魏老师在这里暂停一晚，我马上就找有关人员商量，明天一早就让人把灵堂布置好，来接魏老师过去。”

    刘副乡长走的时候，吩咐崔老头为陈月娟做伴，崔老头点头答应。谁知刘副乡长走后不久，崔家来人叫崔老头，说他家出事了。崔老头一着急，就把刘副乡长的吩咐都忘了，丢下陈月娟，回家去了。

    陈月娟一个人，孤零零地守着遗体。她举目环视：头上一弯冷月，廊下一盏孤灯，四周满院杂草，身边一具遗体，显得分外凄凉。陈月娟有些伤感，她对丈夫说道：“魏强，永春叔是一番好意，要为你争一番风光，谁知好事多磨，让你受此委屈！你就忍一忍吧，刘乡长说了，明天把灵堂布置好，就把你接过去，乡政府来为你主持丧事，全乡的老师都来参加你的葬礼，魏强，你说，这有多风光呀！”

    陈月娟这话，既是说给亡灵听的，也是说给自己听的，说过之后，她觉得心里好受一些。不过长夜难熬，孤魂凄凉，她觉得该给丈夫弄一些纸钱来烧烧。她摸摸口袋，口袋里还带着钱，就对丈夫说道：“魏强，你在这里躺着，我去买香烛纸钱，一会儿就回。”

    陈月娟出了农机站，去集上买香烛纸钱，远远看见乡政府灯火通明，许多人在灯光里忙碌，夜空中还传来刘副乡长的吆喝声：“小王，左边的对联贴歪了，往窗边斜一点，再斜一点，对！行了！小张，横幅的字剪好了没有？要加快进度，今夜一定要布置好！喂，小李，乐队准备好了没有……”

    陈月娟一怔：又是贴对联，又是贴横幅，又是准备乐队，这不是在为魏强的丧事做准备吗？她心里好感动：乡政府出面主持丧事，就够意思了，如今把灵堂都安排在乡政府，这么多乡干部熬更过夜布置灵堂，真让人过意不去！

    陈月娟加快脚步，要对刘副乡长说一声谢谢。走着走着，她站住不走了：咦，不对呀！如果是布置灵堂，该是白纸挽联、黑布横幅，怎么那对联是红的？

    还有红绣球、红灯笼……这不像是办丧事，倒像是办喜事！

    陈月娟想过去问问刘副乡长，又觉得不好开口，掉头看见路边的商店开着门，就跨进去，向店主打听乡政府有什么喜事。店主消息灵通，又爱卖弄，就添枝加叶，把茅草窝华侨归国回乡事大吹一通。陈月娟听说之后感到十分意外。

    陈月娟掏出钱，买了货，提着香烛纸钱往回走。她回想起爹娘早年说过，村里有个四海哥，上集卖柴时，被国民党抓走了，多年来杳无音讯，大家都以为他早死了。想不到他还在人世，竟然还惦着茅草窝这个穷山村，带着孙子回来探亲。其实他那一房人早就死绝了，他回村来，也就是看看村邻，温温乡情，乡政府隆隆重重接待，也是应该的。

    陈月娟一路叹息，回到农机站，一进门，听见“吱吱吱”的叫声，寻声望去，看见一群老鼠，在尸体上蹿来蹿去，嗅的嗅，咬的咬。她毛骨悚然，浑身颤抖，两只眼睛喷出火焰，大吼一声，冲了过去，追打那些老鼠。群鼠受惊，四散逃窜，眨眼无影无踪。陈月娟回过头来看丈夫，惊呆了：丈夫的脸被抓破，耳朵被啃去了一块！她心里一阵绞痛，两眼一黑，昏死过去。

    不知过了多久，陈月娟醒过来，睁开眼，看着丈夫被鼠啃过的遗容，“哇”的一声，大哭起来。她一边哭，一边伸出手，轻轻整理遗容。陈月娟此时十分后悔：丈夫在茅草窝默默无闻干了二十年，把一腔心血全都花在孩子们身上，他难道是为了追求死后的荣耀吗？都怪自己，只想到把丈夫的丧事办得风光点，没料到却落得鼠啮尸残的下场啊！

    陈月娟抚尸大哭，自谴自责。恨不得背起尸体，马上回到茅草窝，叫上一班人，帮她入殓落葬。可是，此刻她只身一人，怎能把遗体弄回去？

    陈月娟哭得正伤心，突然门外闯进一群含着眼泪的半大孩子，这群孩子不是别人，正是山娃和他的小伙伴们。原来他们放心不下老师，踏着月光，来到集上，一路寻来，正好听见陈月娟的哭声，就冲了进来。看见老师被扔到这样的地方，山娃非常气愤，说道：“月娟姐，他们怎么把老师扔到这里？这不是骗你吗？不行，我去找刘叔叔说理！”

    山娃说着，就要去乡政府找刘副乡长。陈月娟一把拖住山娃，说道：“山娃，这事不能怪你刘叔，更不能怪你爹，要怪，只能怪我昏了头，好了，什么都不要说了，快把你们的老师抬回去吧！”

    在陈月娟的哀求下，山娃只得招呼小伙伴抬老师回村。山村孩子，从小干农活，身体棒，力气大，众人一拥而上，抬着魏强的遗体，顶着月光，踏上了回村之路。

    釜底抽薪

    陈乡长亲自督阵，祠堂经过众人一夜整饰，焕然一新，喜气洋洋，特别是那顶大红花轿，更让人满意：花轿内铺软垫，外张红绸，四角悬挂流苏，轿顶扎着大红绣球，富丽堂皇。陈永春还坐上去，试着让人抬着转了一圈。

    黎明时分，陈永春离开祠堂，来到村委会：劳累了一夜，他需要休息一下，养足精神，好接待归侨。归侨是茅草窝人，论辈分，还是他的叔公。陈永春对这次接待工作，信心十足！他力争要取得四海叔公的好感，说服四海叔公投资开发故乡。茅草窝花岗岩品质优良，办个石材厂，效益必定不错；三圹铺蕨菜丰富，办个野生植物食品厂，前景一定可观；柳村的地下水含丰富的矿物质，正好办个矿泉水厂……

    陈永春迷迷糊糊睡过去。睡梦中，看见老师魏强来到床前，他感到意外，忙问道：“魏老师，我不是安排了乡政府的人，在中心小学为你开追悼会，你怎么跑回来了？”

    “永春，我来找你。”

    “找我？”

    “你是我最喜欢的学生，我的追悼会，你为什么不参加？”

    “我……”

    “你告诉我，你为什么不参加？”

    “魏老师，我走不开。”

    “你有什么事走不开？”

    “我要接待四海叔公。”

    “四海叔公是谁？”

    “四海叔公也是茅草窝人，五十年前被国民党抓了丁，流落海外，历经磨难，如今成为美国的富商。”

    “美国的富商？我明白了！”

    “魏老师，你别误会，我这样做，是为了村里，为了乡里。”

    “难道没有包含一点……个人动机？”

    “我……”

    “乡长，你为什么不回答？这有什么不好回答的？其实，你这样做，也很正常，我理解你。好了，我就不打扰你了，你要睡觉，你要养足精神接待美国富商，我不该影响你休息，我要走了。”

    魏强朝陈永春挥挥手，转身往外走，脚被门槛绊了一下，扑通栽倒在地。“老师，小心！”陈永春一声惊叫，从梦中醒过来。

    他回想起梦中的情景，心中感到不安，便拨通了乡政府的电话，接电话的正好是刘副乡长。刘副乡长忙把中心小学设考场、无法设灵堂的事，作了汇报。

    陈永春一惊，忙问道：“魏老师的遗体你怎么安排？”

    “送到农机站去了。”

    “谁在农机站守灵？”

    “陈月娟，还有守农机站的崔老头。”

    “没别的人了？”

    “……没有。”

    陈永春火了：“你是在对待流浪汉吗？怎么这样随随便便？真是乱弹琴！你快带一些人去农机站，搭孝棚，设灵堂，乡政府人手不够，把各机关的人都调去。”说完搁下话筒，正在生闷气，外面隐隐约约传来一阵哭声，惊得他跳了起来。他转念一想，自己这么紧张干什么？魏老师的遗体不是在乡农机站吗？怎么听见有人哭，就心惊肉跳？

    正在这时，陈木生慌慌张张跑进来，说道：“陈乡长，不好了，月娟把魏老师的遗体抬回家了！听月娟说，到了乡里，丧事没人管，魏老师的遗体丢在农机站，月娟出去买香烛，魏老师的遗体就被老鼠啃了，月娟她很伤心哩！”

    陈永春的脑袋，轰的一声响，身子晃了晃，跌坐在椅子上。“叮铃铃！”

    电话铃这时候又突然响起来，陈木生拿起话筒听了听，将话筒递给陈永春，说：“是刘副乡长，找你的。”

    陈永春茫然地望着陈木生，没有反应，陈木生又说了一遍，陈永春才伸出手，接过话筒。话筒里传出刘副乡长焦灼的声音：“陈乡长，不好了，陈月娟失踪了，魏老师的遗体也不见了。农机站崔老头说，他家出了点事，他半夜里就走了，后来发生了什么事，他也不知道。我……”

    陈永春打断刘副乡长的声音，吼道：“刘一清，你知道不知道你捅了什么娄子！你把人家丢在农机站，撒手不管，陈月娟到集上买香烛纸钱，尸体就遭老鼠啃了，陈月娟很伤心，把尸体弄回家了！刘一清，这娄子你给我捅大了！”

    刘副乡长也感到问题严重，忙作检讨。陈永春不耐烦地打断对方的话：“我没空听你作检讨，我要去魏家做工作，把尸体运回乡里去，丧事仍按原定计划办！你给我听好：一、以乡政府的名义，给全乡老师下通知，到中心小学集中；二、乡政府分一部分干部，筹办丧事，人员不够，从乡里各机关抽调。”

    布置完毕，陈永春气呼呼地扔下话筒，同陈木生来到魏家。那些在祠堂里干活的村民，此时都拥到魏家，里三层，外三层，围得水泄不通，每个人的心情都很沉重。看到陈永春走来，村民们默默地闪开，让出了一条路。

    陈永春来到尸体跟前，尽管他已有了思想准备，看到被老鼠毁坏了的遗容，仍然是触目心惊。他愧疚地低下头，对陈月娟说道：“月娟，我对不起老师，对不起你。”

    陈月娟掩面垂泪，没有吭声。

    陈永春长叹一声，说道：“月娟，我没有陪你为老师守灵，我感到很内疚。不过，我没有办法。村里两件大事凑到一块儿，作为学生，我应当以老师的丧事为重；作为乡长，我应当以四海叔公的喜事为重。我没想到会发生这样的事。现在我好后悔。”

    陈永春说着说着，泪水就涌出来。陈月娟抬起泪眼，望着陈永春，哽咽道：“永春叔，你没有错，你是乡长，是公家的人，当然要以工作为重，我不怪你。”

    陈永春松了一口气：“月娟，你能理解我，这就好办了！月娟，我们陪着魏老师去乡里吧，这次我亲自去安排，我保证让你满意。”

    “不，不用去了，魏强的丧事，我还是在家里自己办吧。”

    “月娟，你还不肯原谅我？”

    “永春叔，你误会了。我真的不怪你，只是我不愿再把魏强的遗体抬来抬去。他活着时默默无闻，现在死了，还是让他入土为安吧！”

    陈月娟坚持在家办丧事，陈永春面有难色，心想：村里人手有限，归侨的喜事都忙不过来，哪里腾得出力量办丧事？哪知陈月娟说道：“永春叔，你们放心去忙四海叔公的事，我知道那事重要。魏强的事，又不需讲排场，只要四个人挖坑，八个人抬棺，有我们自己这一房人足够了。”

    陈永春还在苦口婆心劝陈月娟改变主意，哪知陈月娟只认准一个理：死者需要的是入土为安，坚持自己操办。陈永春见说不服陈月娟，只好默默退出。陈木生也招呼村干部和村民，准备上乡政府迎亲。

    众人散去，只剩下陈月娟一房人，在魏家出出进进，准备丧事。陈永春站在祠堂前，忧心忡忡。陈木生还以为陈永春是为老师草率的丧事感到不安，劝道：“陈乡长，我们的心到了，月娟坚持那样做，你别放在心上。”

    陈永春手指戳着陈木生的额头，说道：“木生，木生，你的名字叫木生，你的脑袋瓜难道也木了吗？你看看，魏家离祠堂这么近，这边办喜事，那边办丧事；这边张灯结彩，那边孝幛白幡；这边吹迎宾曲，那边奏哀乐；这边抬花轿，那边抬棺材……这不是让四海叔公难堪吗？”

    陈木生一想，也感到问题严重，要过去同陈月娟打招呼，要魏家暂缓一天出丧，等归侨办完喜事，再陈尸发丧。陈永春拖住陈木生：“不行，直捅捅对月娟说，对她刺激太大。这样吧，你悄悄地把在魏家帮忙的人，一个一个叫出来，做做工作，让他们离开魏家，全都到乡政府迎亲，办完了这场喜事，我们再隆重地为魏老师办丧事。”

    陈木生心领神会，转身就走。陈永春回到村委会，他看了看手表，时间不早了，他希望陈木生早一点做通村民的工作，将人带到乡政府去迎亲。

    说实话，这一场喜事跟丧事凑巧碰到一块儿，让他很为难。丧事肯定不能延期，那么能不能向上级建议把婚礼改期呢？想到此，他拿起话筒，拨通了县长办公室的电话，可话到嘴边又改变了主意，搁了话筒。他想：他和陈木生商量，想出提高丧事规格的办法，既对得起魏老师，又保证了归侨的婚礼如期举行。谁知会碰到中心校设考场的意外情况！唉，再加上刘副乡长处理不当，事情竟会弄得如此糟！但愿木生不要再出差错了。

    门外传来脚步声，陈永春以为是陈木生回来了，进来的却是他的儿子山娃。小家伙一进门，就气呼呼地责问父亲：“爹，你为什么要木生叔把人都叫走？你为什么不准月娟姐办丧事？”

    旷世葬礼

    陈永春原来担心陈月娟会来责问他，陈月娟没有来，来的是儿子山娃，他感到意外。面对儿子的责问，他没有恼怒，他要做的，是安抚：“山娃，爹这样做，是为了魏老师。魏老师辛辛苦苦，教了我，又教了你，就这么草草埋葬，爹不忍心。等过了这一天，爹安排人为魏老师大操大办，难道不好吗？”

    “哼！你说得好听！你心里要是有魏老师，你就不会欺骗月娟姐，腾出祠堂办喜事了！”

    陈永春听儿子说出“欺骗”二字，感到委屈：他理解儿子，儿子却不理解他。他想再安抚儿子几句，儿子却瞪了他一眼，转身跑了。陈永春有些不安：儿子人小鬼大，他怕儿子坏了他的事。幸好陈木生这时回来了。

    陈木生满面笑容，说一切如愿。陈永春跟随陈木生来到村头：茅草窝年满16岁的村民，都在村头集合，连陈月娟的亲兄弟也来了。陈永春心上那块石头，这才落下地。

    陈木生一声号令，村民抬着花轿，去乡政府迎亲。锣声、鼓声、鞭炮声，传进魏家，陈月娟感到好伤心：怎么归侨办喜事，就不允许魏家办丧事？一房间人，为什么一个个弃她而去，就连她的亲兄弟，也悄悄地走了？难道一个山村教师，死后就该受此冷落？

    陈月娟越想越寒心，待迎亲的队伍远去，她擦干眼泪，起身往外走。这时，一个身影站在门口挡住她的去路。这人是山娃。山娃低着头，含着泪哽咽道：“月娟姐，都是我爹不好，他不该这样对待老师。他对不起魏老师，他也对不起你。月娟姐，不，师娘！我给你赔罪了！”

    陈月娟一怔：她没想到这样的话，会从一个孩子口中说出来。她那刚刚止住的泪水，又涌了出来。她搂着山娃，哭道：“山娃，不关你的事。你来得正好，求你一件事：你在这里守着老师，我出去一下就回来。”

    “月娟姐，你去哪里？”山娃盯着陈月娟，有些不放心。

    “我去附近村子，请几个人来出殡。”

    “出殡？月娟姐，魏斌还没有赶回来，就要出殡？难道你不让魏斌看他爹一眼？”

    陈月娟摇摇头，说道：“山娃，你知道吗？你们魏老师最大的愿望，就是希望他儿子师范毕业，能回茅草窝接他的班。为了实现你老师的这个心愿，必须尽快出殡，不能让魏斌看见他爹被损坏的遗容，看见他爹所受的冷落。看见了他心里怎么想？山娃，茅草窝的孩子，将来还要人教书啊！”

    “月娟姐——”山娃叫着，扑在陈月娟的怀里放声大哭，陈月娟也泪如雨下。山娃哽咽着说道：“月娟姐，既然这样，也不要去邻村请人，魏老师的事，交给我们来办。”

    陈月娟还没反应过来，山娃就跑了。陈月娟望着山娃的背影，不知道这孩子要去干什么？过了一会儿，山娃领着一群孩子走来，这群孩子都是魏强的学生，他们一个个头戴孝布，臂套黑纱，胸佩白花，肩上扛着长长短短的杉条，手里提着大把小把的绳子。在陈月娟惊讶的目光中，山娃指挥孩子们扎棺架。陈月娟清醒过来，含着泪问道：“山娃，你们……行吗？”

    “月娟姐，你放心，我们能行。”

    棺架扎好了，孩子们拥进屋，扑通跪下，朝老师磕了三个头。山娃含泪说道：“魏老师，我们来给你送行了。”山娃首先捧住老师的脑袋，有两个孩子托住老师的双脚，有两个孩子托住老师的双手，五个孩子把老师平平稳稳地放进棺里。他们把山上采来的芳香的山花，铺在老师的身上。

    封好棺后，十几个孩子围在棺木四周，十几双小手伸到棺底，棺木虽重，山里的孩子力气也大，他们一声吼叫，把棺木稳稳当当抬出屋，又平平稳稳放上棺架，绑扎停当。十几根杠条从绳套里穿过去，三十二个孩子站在杠架边。山娃一声号令，他和小伙伴一齐发力，把棺木抬了起来。

    陈月娟望着孩子们的一举一动，心里好生内疚：魏强教了二十年书，没有使唤过一个孩子，农忙时节，孩子们主动登门，帮老师“双抢”，都被魏强撵走了。想不到魏强死后，竟要借助孩子们稚嫩的肩膀出殡，魏强九泉有知，一定会埋怨她。陈月娟好几次想拦住孩子们，最终她还是没有这样做。

    面对现实，她有太多太多的无奈，此时此刻，她太需要孩子们的帮助了。

    孩子们哽咽着的号子声合着整齐的步伐，缓缓沿着山道前进。走到中途，迎面来了一支迎亲队，浩浩荡荡，吹吹打打，好不热闹！突然，迎亲队像是被人施了魔法，敲锣的忘了敲锣，打鼓的忘了打鼓，吹喇叭的忘了吹喇叭，放鞭炮的忘了放鞭炮，一个个站住不动，睁大眼，惊讶地望着出殡队。

    归侨陈四海由张县长和陈永春陪着，走在最前面。陈永春最先看到出殡队，大吃一惊，偷眼打量张县长和归侨的反应，两人的目光正盯着他。

    陈永春脸一红，刚要解释，陈四海倒先开口：“永春，村里有人故世？”

    “嗯。一位姓魏的老师累死在他的岗位上。”

    “魏老师？村里哪有姓魏的？”

    “是外地人，来村小教书，安家立业已有二十年了。”

    “什么时候去世的？”

    “昨天上午。”

    “怎么让小孩子出殡？”陈四海连连追问，陈永春张口结舌。陈四海明白了，他把脚一顿，说：“荒唐！荒唐！真是荒唐！天地君亲师，古人都把老师摆在这么重要的位置，你们反而不把老师放在眼里！人死了不拢边，都围到我身边来，我孙子的婚礼，难道比老师的葬礼还重要吗？”

    陈永春哑口无言。陈四海瞪了他一眼，大步走过去，拦住出殡队伍，大声叫道：“魏老师，我们茅草窝，数百年没有一个人读书。我在海外，日日夜夜想的事，就是有朝一日，能回乡建一座学校，让家乡的子弟，也能读书识字。我想的事，你已经做到了。我作为一个茅草窝人，感谢你啊！你不幸辞世，村里本该为你风风光光办场丧事，如今却因为我的归来，使你如此冷落凄凉。这是我陈四海造的孽啊！我陈四海在这里，给你赔——罪——了！”说着，他老泪纵横，扑通跪下，朝着棺木磕头。

    张县长一怔，急忙跑过去，扶起陈四海，愧疚地说：“这事我有责任。县里虽然三番五次喊科教兴国，喊尊师重教，可是，嘴上讲得多，实际做得少，我的工作没做好，我要向家属作检讨。”

    陈月娟听了，泪如泉涌，一句话也说不出来。张县长走到孩子们面前，含泪说道：“同学们，今天委屈你们的老师了。我向你们道歉。你们是一群好孩子，我理解你们对老师的感情，不过，抬棺出殡，不是你们干的事，你们的肩膀还嫩，还承受不起这么沉重的分量。来吧，把你们的杠子交给我们，让我们来抬吧！”

    张县长和陈四海，从两个孩子手中接过杠子。村民们反应过来，一拥而上，连陈四海的孙子、孙媳妇也争着去抢杠子。陈永春走到儿子面前，惭愧地说：“山娃，爹错了，爹对不起魏老师。你要是原谅爹，就把杠子让给爹吧。”山娃怔怔地望着父亲，眼中滚出泪水，把杠子让给父亲。

    迎亲队变成了出殡队，迎亲曲也换成了哀乐，县、乡、村三级领导，归侨、洋妞和村民，抬着棺木，放着鞭炮，吹吹打打，重新上路。陈月娟由山娃扶着，走在最前头，她心里非常激动，希望儿子此时能赶回来，看一看他父亲——

    一个山村教师的葬礼。

    陈月娟一边走，一边频频张望。就在这时，她双眼一亮：只见前方山道上，出现了一个熟悉的身影，正向这边飞奔而来……

    （半州）

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