光阴似箭，转眼就到了冬天。

    冀东大地，冰封雪盖，变成了白茫茫的银装世界。西北风肆虐地呼啸着，雪花儿在空荡荡的原野上飞旋……

    一九四四年的冬天，天气格外寒冷。东田庄的工程队，在完成天津的工程之后，再也没有包到其它工程，实在无法再耗下去，只好自行解散了。

    王小龙回到王兰庄镇。

    小龙在工程队挣来的工钱，除了还债之外，所剩无几。本来想给银花扯点花布做身衣裳，再花点钱买件首饰，看来也没有这个力量了。他心里稍微能得到安慰的是，他在去天津之前，曾救过一个小孩儿，那小孩儿的母亲送给他一只小巧玲珑的金戒指，如今戴在银花的手上，这也就算给她添了一件首饰了。

    王小龙四处没有找到活儿干，光靠银花纺线织布挣来那点钱，两人只能混个半饱儿。

    一场暴风雪过后，天气放晴。小龙又出去找活儿。他在街上转悠了一大阵儿，还是一个雇工的也没有。想回家去又觉得心里烦闷，漫无目的地出了小镇，不知不觉的踏跳到了胭脂稻田边儿……

    这胭脂稻田因无人经营，一片荒芜，枯黄的茅草在北风中瑟瑟抖动着，发出容寒卑寒的响声。

    王小龙站在田埂儿上，触景生情，想起了逝去的岁月，不由心里一阵感慨：就因为种胭脂稻，全家被逼出走沧州，姐姐惨死在日本鬼子的枪弹下；二回王兰庄，父子俩险遭王盛昌案算，老爹气愤至极，吐血．身亡，自己落得衣食无着．求告无门，陷入困境……小龙不禁仰天长叹：哪一天才是出头之日啊！

    田埂下有条弯弯曲曲的羊肠小道儿，通向大路。小龙低着头，一边走一边盘算着往后的生活，不知不觉地来到大路口。

    大路上站着一老一小，正在向王兰庄镇的方向张望。王小龙满腹心事，从他们跟前走过也没有在意。

    小龙刚向前走了几步，忽然听见身后有人招呼他：

    “借光，这位老弟，前边这个镇子叫王兰庄吧？”间路人操着一口浓重的沦州口音。

    王小龙微微一怔，回过头来，连忙朝问路人点了点头：“对，是王兰庄。”

    那人脸上现出高兴的神色，说道：“哎呀！谢天谢地，总算找到啦！”

    王小龙抬起脚来刚想走，那人又笑呵呵地赶上两步：“嘿嘿……谢谢啦！你老是镇上的人吗？”

    “嗯，我就在这镇上住。”

    “哎呀！这可真巧啦！费心，我跟你打听个人，这镇上有个叫王宝忠的老把式，你认看吗？”

    王小龙听来人打听老爹的名字，不由心中一惊，连着后退了两步，把这位不速之客上下打量了一番。

    这人约摸五十多岁，瘦长个儿，水蛇腰，头戴一顶亮缎护耳风帽，帽顶上嵌着一颗山植果儿似的红球儿，身穿一条半新不旧的灰布棉袍儿，脚穿云子头儿厚底老头乐棉鞋，看样子是个买卖人。

    王小龙又仔细地看了看他的脸，不由得从心里升起一种厌恶感。

    这个人长了一双鹤子眼，黄眼珠儿不住地翻动，雷公嘴儿朝外撅着，鹰勾弯鼻下一撮小黑胡子。满脸烟容，看着那青瘤的脸色，立刻让小龙想起白莱帮子。

    小龙想了又想，脑子里对这个人毫无印象，再加上对他的长相反感，所以就没有止画回答，反问道：

    “你认识王宝忠吗？”

    那人把一双鹤子眼翻了几下，似乎是从王小龙的表情中捕捉到了什么东西，把身边的小孩儿用手往小龙跟前推了推：

    “我不认识，这孩子认识。”

    “啊？”小龙一愣。

    “王宝忠是这孩子的姥爷。”

    小龙听见这句话，浑身猛地一震，急忙低头向这孩子看去。他这才看清，这孩子正是自己的外甥小宝儿。

    王小龙看见姐姐留下的孩子，顿时悲喜交集，蹲下身去，把他紧紧地楼在怀里，眼泪止不住簌簌地流了下来。

    这时候，那人在一旁间：

    “怎么……瞧这意思……你认识这孩子？”

    “我是他舅舅。”

    “真的吗？”那人似乎有点不大相信。

    “这还能假？小宝儿，不认识舅舅了吗？”

    王小龙这才想起从见到小宝儿，还没听孩子吭声哩！他急忙放开孩子，摇着他的小手说：

    “小宝儿，快叫舅哇！”

    小宝儿象根本没有听见小龙的话，似木头儿人一样站在那里。

    王小龙一看这神态，不由得心惊肉跳，瞪圆了双眼，紧盯着小宝儿的脸，又仔细地看了一遍。

    眼讨的小宝儿，面黄肌瘦，与以前那水灵圆实的小脸蛋儿相比，简直判若两人！

    看见小宝儿变成这般模样，王小龙心里又是难过又是着急，连连摇着小宝儿的胳膊喊道：

    “小宝儿，你怎么啦？怎么变成这样子啦？快告诉舅舅，快跟见舅说呀！”

    小宝儿还是不错眼珠儿地瞪着王小龙，无丝毫反映。

    王小龙看出小宝儿的失态，急忙撒开小宝儿，问那鹤子眼：“这到底是怎么回事？小宝儿怎么啦？”

    那人沉重地叹了一口气：

    “唉——造孽呀！这孩子不会说话啦！还真巧，在这儿碰上舅舅啦。”

    小龙听见这话，顿时觉得轰雷盖顶一般，浑身乱颤起来，他把小宝儿看了又看，完全证实这人说的是真话。就猛地转过身来，一把揪住那鸥子眼的脖领口，瞪着血红的眼清怒吼着：

    “你说！这孩子怎么不会说话的？到底怎么回事？”

    那人见小龙激动到了顶点，就轻轻用手拍了拍小龙那双有力的手掌，笑笑说：“我好心好意地救了这孩子的性命，又千里迢迢地给你送来了。你这样对待我，……也太不近人情了吧？”

    小龙听了这话，稍微清醒了一些，但理智并没有全恢复过来，他松开手，仍然瞪着那人厉声问道：

    “快说！是谁把小宝儿弄成这个样子的？”

    那人平静地用手抚平被小龙抓皱了的领口，慢慢地说：“说起来呀叫人伤心哪！这刁翠花简直禽兽不如哇！”

    “什么？母蝎子？”

    “除了这狠毒的女人，还能有谁？”那人说到这里，也激动起来了，用力把大腿一拍，开始对王小龙控诉起来了：

    “我叫白殿峰，原来在德州做买卖，在你们爷俩离开后，我回到望树镇老家，跟孙连福做了邻居。亲眼看到这孩子三天两头儿地挨打受骂，成了刁翠花的出气包儿。我看着小宝儿可怜，投少了劝说刁翠花。可她哪里听得进去呀？好端端的一个孩子让这歹毒女人折腾得害了一场大病，高烧几天几夜，都抽了航啦！这孩子好了之后，就变得呆头呆脑。”

    小龙听到这里，气得口鼻冒火。他知道母蝎子心狠手黑，什么事儿都干得出来。可是，难道姐夫孙连福也不知道疼孩子吗？想到这里，就问道：

    “孩子遭这么大的罪，我姐夫不管吗？他怎么不给孩子做主呢？”

    “你姐夫？唉，他呀……”白殿峰伤心地低头抹着眼泪，“他……”

    “他，怎么啦？”

    “你们还不知道吃？你姐夫他早就死啦！”

    “啊？我姐夫死啦？”

    “唉！可怜哪！谁不知道孙连福老实忠厚一辈子？可让日本鬼子给杀啦！有人告密说他那个小杂货铺是共产党的地下交通站。咳！这年头儿找哪儿说理去？”

    白殿峰掏出手绢儿来擦了擦眼睛，接下去又说：

    “自打这孩子变得傻呆后，刁翠花干脆把他赶出门外，流落街头。我看这孩子实在可怜，就把他接到家里，不管好饭赖饭总让孩子吃饱肚子。”

    “说句不怕你见笑的话，我这个人有点‘惧内’，日子一长，我那娘们儿为这事少不了跟我吵吵闹闹的。我心里琢磨这样下去也不是长久之计。听刁翠花说，他姥爷住在王兰庄镇，就借着这趟到天津贩货，把孩子给送来了。”

    小龙听了这些话后，心里暗暗责备起自己来了：这人分明是小宝儿的救命恩人，刚才自己一时冲动，对人家那么粗暴，这不是恩将仇报吗？

    想到这里，小龙十分歉疚地对白殿峰说：“白先生，刚才我……”

    “唉！快别提刚才的事啦！这种事儿搁在谁身上也压不住火儿呀！孩子能平安地送到你们手里，我比啥都高兴啊！现在我也就放心啦！你就快把他领回家去吧。天儿也不卑啦．我就此告辞，奔火车站上天津办我那点货去……”

    白殿峰说罢之后，猫下腰来，抚摸着小宝儿的脑袋说：

    “小宝儿，这回跟姥爷、舅舅在一块儿，就不会让你受委屈啦！”

    王小龙听说恩人要马上告辞，哪里肯依，急忙拉住他的胳膊说：

    “白先生，你是小宝儿的救命恩人，千里迢迢地把他送来，总不能连家门也不入，水不喝一口就走吧？”

    白殿峰连忙说：

    “这有什么？四海之内皆兄弟嘛！谁没有恻隐之心呢？快别说什么恩人不恩人的啦！没照顾好这孩子，我心里有愧呀！”

    王小龙恐怕留不住白殿峰，就又恳切地说道：

    “冷天冻地的，快跟我到家里暖和暖和，住几天再走，咱们还得多亲热亲热哪！”

    王小龙说完这话，不容白殿峰再推辞，一边死死地拉住他的手，一边拽起小宝儿，向家里走去。

    白殿峰好象盛情难却，推辞不过，说：

    “好，好，我就到家里去坐坐，一顺便看看你老父亲，我们老哥俩儿还没见过面哩！”

    小龙听白殿峰说起父亲，心中又是一阵难言的痛苦，眼里转着泪花儿，告诉白殿峰说，老人家已经去世了。

    白殿峰听说宝忠老汉已经去世，又感慨了一番。

    他们一路说着话儿，很快就进了镇子。

    银花早已把午饭做好，正在门口等小龙回来吃饭，看见小龙领着一老一小来到家里，心里有些奇怪。等小龙做过介绍之后，才知道是小龙终日想念的小外甥到了，急忙抱起来看了看。小龙在一旁把小宝儿的遭遇一说，银花再看这孩子傻呆呆的样子，也忍不住落下泪来。

    王小龙安顿白殿峰盘腿上炕之亏，找了一只酒瓶子，上街置办酒菜去了……

    白殿峰经不住小龙再三强留，好象也舍不得马上离开小宝儿，就这么住下来了。

    家里本来就十分困难，又添上两个人吃饭，王小龙心里要强，唯恐对白殿峰照顾不周而失了义气。所以每天都是好茶好饭、打酒割肉款待着……

    白殿峰虽说长相令人憎恶，说话又是公鸭嗓儿，可口才出众，古今中外，家长里短，人情世态，说起来口若悬河，头头儿是道儿。小龙找不到活儿干，在家里闷得慌，白殿峰也真起了消愁解闷儿的作用。

    白殿峰见过世面，一般的饭菜端不上桌面儿，这可真愁坏了银花。她东挪西借，连着儿天，那些能找借的人家几乎都借遍了，有再一再二，哪儿有再三再四呢？

    这天早晨，白殿峰领着小宝儿到街上转游去了。银花忐忑不安地挨着小龙坐下说：

    “跟你商量个事二。”

    “啥事儿？”

    “说了得依我！”

    小龙不置可否地看着银花。

    银花慢慢地抬起手来，看了看那戴在无名指上的戒指，对小龙说：“这戒指是不是真金的？”

    “我不清楚。”王小龙不在意地应了一句。

    “你找个明白人给看看行吗？”

    “干啥？”

    “我想……把它卖了……”

    小龙听了这话，心里有些不痛快：“这可不能卖，卖了价就没有戴的了，这倒是小事儿。这戒指是那位大嫂给我留做纪念的。咱什么都能卖，怎么也不能卖了人悄啊！”

    银花知道小龙最重义气，也不好勉强。可是一想到招待客人，心里又聚起愁云，又实在想不出好的办法来，只好把为难之处说了出来：“今天午饭不好安排啦！”

    小龙听见这话，多少有点带气地说：“娘们儿就是小心眼儿，我不是说过了吗？投钱花先借点兒。”

    银花有点赌气地说：

    “借？到哪儿去借呀？说句话容易，这年月谁家放着现成儿的钱让你去借？谁又知道白先生住多久呢？”

    王小龙以为银花是对招待白殿峰不满，盼望着快点让他走，所以火气一下子升了起来。霍地站起身：“怎么，你嫌白先生给咱添麻烦了是不是？告诉你，我就是砸锅卖铁，拆房子卖擦，也得好好招待他！”

    银花心里受了委屈，连忙解释：“我可没那么说……”

    小龙正在火头儿上，不容银花把话说完，又抢白地说：“我真想不到你是这样的人！哼！没细粮吃也不用你犯愁，我去找！”说着，腾腾几步出了门，仰头看了看门前的那棵老槐树，扒下棉袄往地下一扔，朝手心上吐了两口唾沫，抱住树干就要往上爬。

    银花见小龙要上树，急忙追出来一把抱住他的腿：“小龙，你不能……”

    小龙正在气头上，把腿一蹬，将银花瑞倒在地上，爬上树去，正要把手伸进树叉间那个很大的老鸽窝……

    忽然，隔壁学校院里，王寒柏断喝一声：

    “小龙，下来！”

    王小龙听见王寒柏这一声喊，不敢再造次，乖乖地溜下来，茸拉着脑袋，不再说话。

    王寒怕飞快地从学校出米进了这座小院儿，满脸怒容，瞪着小龙说：

    “你要干什么？走，有话咱到屋里说吧！”

    他们进了屋。

    王小龙蹲在地上生闷气，银花一声不吭，呆坐在炕上。王寒柏倒背着双手，在地上踱来踱去，屋里的气氛紧张而沉闷。

    过了一会儿，王寒柏稍微冷静了一些，俯身把王小龙从地上扶起来，让他坐在炕上，语重心长地说：

    “小龙啊，前几天我跟你讲的那些道理，难道你都忘到脑后去了吗？”

    王寒柏这句话声调不高，但是却犹如投枪一般，对王小龙猛刺了一下。

    原来，自从王小龙和银花在王寒柏的主持下成亲之后，他们就开始对王小龙进行启发教育，讲解革命道理，灌输革命思想。目的是想争取小龙尽快提高革命觉悟，为抗日救国贡献一份力量。

    在对他进行革命教育的过程中，王寒柏曾专门把胭脂稻当做一个课题。

    王小龙将胭脂稻种密封起来，藏在老槐树上的老鸽窝里，这还是王寒柏选的地方。这件事除了他们三人之外，任何人都不知近。

    王寒柏曾经推心且腹地跟小龙谈过：胭脂稻可以说是如今世界上独一无二的稀世良种，你们爷儿俩可以说是用鲜血换来的这些稻种。但绝不能单单看做是王家的传家之宝，而应该把眼光放大一些，放远一些，把它看做我们中华民族的宝贵财富。等赶走日本强盗之后，我们再把这些稻种撒播在祖国的大地上。再往远点说，往后科学进步了，我们还可以改良土壤，把胭脂稻推广到全国。一所以我们应该把这些稻种看得比我们自己的眼珠儿还要珍贵才对。

    王小龙刚才一时冲动，想爬上树去，取下点胭脂稻种，招待白殿峰，竟然把这些道理忘在脑后。想到这里，不由得内疚起来。

    王小龙慢慢抬起头来，有些惭愧地说：

    “姑父，我只想到咱不该怠慢白先生，一时情急，把你老说的话给忘了……”

    王寒柏拍了拍他的肩膀说：

    “小龙啊，对这个老鹊窝，咱可得时刻注意呀！这些天来我一直在纳闷儿，王久高投靠了日本人，他绝不会不说出胭脂稻来，可是日本鬼子为什么一点反映也没有呢？难道他们对这珍奇的稻米不感兴趣吗？我看不见得……”

    王寒柏说话的时候，银花的眼睛一直透过窗户上那块小方玻璃，看着院里的动静。这时候，她看见白殿峰拉着小宝儿进了院子，站起身来喊了一声：

    “白先生，您回来啦？”

    “回来啦！嘿嘿……”院里响起白殿峰那公鸭嗓儿。

    白殿峰回来，正好把王寒柏深说的话给打断了，只好就此打住。

    白殿峰搭汕着进了堂屋，用手把屋里的门帘儿一挑，探头往屋里一看，骑门坎儿站住了。

    他看见王寒柏身穿灰色长袍儿，颈缠宽围巾，头戴一顶盛锡福礼帽儿，满脸斯文，一身正气，知道不是等闲之辈。

    王小龙急忙站起身来，给他们相互介绍说：“姑父，这位就是恩人白先生。”

    “白殿峰。嘿嘿……”白殿峰一边强装笑脸，一边报着自己的名字，然后迈过门坎儿，走到王寒柏跟前：“请问尊姓大名？”

    王寒柏不卑不亢地伸出手来，说：“不敢当。卑姓王，王寒柏。”

    白殿峰急忙伸出手来拉了王寒柏的手：“能拜识尊颜，真是三生有幸。”

    银花见白殿峰酸文假醋，再加上刚才因为他跟小龙拌了嘴，心里不痛快，不想多说话，出屋生火做饭去了。小龙也随后跟了出来……

    王寒柏以主人的身份请白殿峰坐定后，陪着他说话儿。

    白殿峰的一双鹤子眼在王寒柏的身上溜了一阵，然后干咳了两声，问王寒柏说：

    “请问，王先生在哪高就哇？”

    “不敢，穷教书的，在隔壁小学校里混碗饭吃。”

    白殿峰听说王寒柏是个知识分子，不敢再瞎吹瞎擂了，只是十分小心地跟王寒柏闲聊。

    白殿峰肚里墨水不多，王寒柏对经商更是一窍不通，谈得不算投机。寒暄一阵儿后，白殿峰打开金属烟盒儿，从里面拿出一支“三炮台”，递给王寒柏。

    王寒柏接过烟来，突然问了一句：

    “白先生生意兴隆，财源茂盛，在天津北平都有分号吧？但不知宝号怎么称呼呢？”

    “哪里，哪里，让王先生见笑，小本经营，只在沧州望树小镇开着一间小门脸儿。惨淡经营，朝不保夕呀！嘿嘿……”

    “白先生过谦啦！哈哈……”

    白殿峰脸上显出一种暗淡神色，轻轻地叹了一口气，接着说：

    “不瞒王先生说呀！我开的是一个小家眷铺儿，连个伙计都顾不起呀。”

    王寒柏同情地点了点头，没再说什么。白殿峰来到后，银花曾对王寒柏作过汇报，两人一起对这位不速之客作过分析，因为他带着小宝儿，又加上地道的沧州口音，觉得他没有什么背景。可今日一看姓白的这个人行动举止，怎么也不象个开家眷铺儿的小商贩，一般的人哪里抽得起这样名贵的香烟？他声称到天津去办货，却在这里住着不走，手里的资金不去周转，心里能这么安定吗？他越想越觉得此人可疑。他决定留在这儿，再对白殿峰作进一步的观察。

    过了一会儿，饭做好了，王寒柏请白殿峰坐上首位，自己打横坐下。银花端上菜来，是一大盘儿雪里红炒黄豆芽儿，玉米面儿悖悖和一盆稠乎乎的棒子面儿渣儿粥。

    小宝儿伸手抓起一个悖悖，狼吞虎咽地吃了起来。白殿峰却把眉毛拧成一个大疙瘩，一股对饭菜的厌恶之感，出现在他的脸上。这个变化都被王寒柏看在眼里。

    小龙忐忑不安地说：“白先生，今天咱换换口味儿，尝尝我们冀东的庄稼饭儿……”

    白殿峰不满地把鹤子眼翻了几下，脸子刷地一沉。可他又把眼睛眨了眨，突然换成了一副笑脸：“哈……你想得真周到，尝尝……尝尝……”说着用筷子夹了一著莱塞进嘴里，把脖子一伸，咽进去了。看那难受的样子，比吃了苍蝇还要腻歪。费力地咽下这口菜后，又拿起玉米面儿悖悖册了一小块儿，皱着眉头，看了一眼，这才送进嘴里。然后放下筷子对王寒柏欠了欠身子说：

    “嘿嘿，王先生，请慢慢吃。”

    王寒柏已看出他难以咽下这种饭菜，就故意问了一句：“就吃这么一点儿？吃不顺口儿吧？”

    “顺口，顺口……嘿嘿……好吃得很哪！只是……嗯……刚才我和小宝儿在街上买烧饼课子吃啦！现在肚子里没地方儿放啦……嘿嘿……”

    白殿峰故意拍了拍肚皮，然后从金属烟盒里取出一支烟，在手指甲盖儿上掩了一下，斜叼在嘴上，很自然地伸了一个懒腰，随之又打哈欠，又流眼泪。把香烟从嘴上拿下来，又放上去，无可奈何地摇摇头，才划火儿点着了。

    这一系列的举动，又加深了王寒柏对白殿峰身份的怀疑。

    王寒柏一边低头吃饭，一边思索：小宝刚才狼吞虎咽吃得那么香甜，不一会儿，两个大悖悖就进了肚。可白殿峰说他们在外边吃了烧饼课子，这分明是谎言。只能说明他对这种庄稼人家饭菜根本吃不进去。刚才那抽烟卷儿时的举动，显然是个吸毒成癖的白而儿客。他的真正身份究竟是什么呢？

    王寒柏偷眼看了看白殿峰正在扬着脸儿喷吐烟圈儿，仿佛看到了那飘浮着的许多大大小小的问一号……

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