“不用他决定，我是长子，这个主我还做得了！”我哥倔倔地说，“就这么着吧，明天我就去牛家堡，跟牛家说合去。”
“不，你不能这样。”我一跺脚说。
“就这么定了，先把棺材抬出来！”我哥粗暴地挥了挥手。
我知道拗不过他们，我把目光转向躺在炕上的爹，泪水忍不住淌了下来。我望着他瘦小的身体，心说爹您一定得原谅我，我劝也劝了，拦也拦了，可他们不听，他们硬是不听啊。我知道这不是您的意思，您一个老实巴交的庄户人，哪会想到要一个仆人呢？您有一双一辈子都闲不住的手，您和我娘两个人就能把日子过好，怎会要一个不相干的人在家里走来走去的呢？可他们非要这样，我真一点办法都没有啊。
我们把棺材从柴房移进了堂屋。
又请来了脸板得猪头一样的张半仙，让他择了出殡的日子。
我哥一宿没合眼，一直守在灵前烧纸，这让我又想起了那段忙乱的日子。我爹守在灵前，给他的儿子烧纸，这多像一场梦啊。
第二天，村子里的人都知道我爹死了。
稀稀落落来了几个亲戚朋友，蹲在我爹棺材前烧了把纸，感叹了一回，又对我们说了一些不咸不淡的安慰话，就都去了。
我哥安顿了我几件事，就张罗着要和二叔去牛家堡，还没走，牛百顺却送上门来了。连我都觉得有些吃惊，他怎么来了？他身后还跟了个人，文文静静的样子，我一下想起来了，这不是给我们写契约的马老师吗？还是二叔脑子好使，很快就打破了沉默，脸上挤出了笑，看着对方说，老牛你是来烧纸的吧？你怎么得了消息的？牛百顺叹了口气，也没吭声，径直往堂屋走去，他停在我爹的棺材前，盯着我爹的遗像看了一会儿，然后就蹲下来烧纸，烧过后又叹了口气，走到院子里来了。
“老牛，”二叔先开了腔，“我们不想跟你打官司了，你家闺女，我们过几天去拉。”
“你们要人？”牛百顺脸上满是惊讶。
“那是那是，就按你的意思来吧，你说我们抬头不见低头见的，还打的个啥官司啊。”
“福生不是回来了吗？你们还要人干啥？”
“这你就甭管了，反正契约也写了，不让你退钱就是了。”
“你们……”牛百顺顿了顿，“真不想要钱啦？听说你们这阵子没少塌饥荒啊。”
“这你甭管了，反正你也不打算退我们钱了，是不是？”
“钱，我都带来了。”牛百顺说。
“老牛你说的是真话？”二叔惊得眼睛珠都快蹦出来了。
“我还能哄你？”牛百顺又叹了口气，“老万这人我知道，好人啊，我不能让他到了那边，还琢磨着咋跟我打官司。”
二叔直直地盯着牛百顺，还是说不出话来。
说实话，我们谁都没想到牛百顺会把钱送上门来。
“你说话算数？”我哥出了声。
“当然算数，”牛百顺看了我哥一眼，又把目光移向我二叔，“不过我得留下一千块，总不能让我担这个虚名吧？”
“这好说，”二叔迟疑了一下，“应该的，留两千都行。”
“我只要一千，多了不要。”牛百顺摆了一下手，转过身对马老师说，“把钱退给他们吧。”
马老师点点头，将手中的包给了二叔，让他仔细点点。二叔一脸兴奋，打开包，一捆一捆点了，迟疑了一下，从中抽出十张给了牛百顺。牛百顺也没客气，接了钱，又转过身看了我爹的棺材一眼，就领着马老师走了。等他出了门，二叔把钱给了我哥，然后就骂了开来。
“这王八蛋真不害臊，已经扣了我们一千，还说多了不要，好像他不爱钱似的。像他这种见钱眼开的人会不要？有能耐他甭退钱呀，不退，咱就把他闺女拉来给你爹做仆人，当奴才，看他还退不退？”
正骂着，万山进了院子，二叔就不吭声了。
万山冲我们点点头，而后走到堂屋，跪在棺材前给我爹烧了一把纸，又恭恭敬敬地磕了几个头。站起身后，他看了我一眼，说，听说你爹死前跟周大吵了一架？周大让你爹给他买一条跟先前一模一样的狗？我点了点头。一听万山提到周大，我哥又激动起来，说就是那王八蛋把我爹气死的，等他回来，我非活劈了他不可。
“福生呀，你咋动不动就想动手？”万山摇摇头，“你吃的亏还少？武力是解决不是了问题的。”
“那你说咋解决？”我哥脑门上的青筋一跳一跳的。
“你别急行不行，”万山又伸出手拍了拍我哥的肩头，“这事我肯定会给你们个说法的，你就放心吧。”
我哥本来想说啥，又把话咽回去了。
“对了福生，刚刚我在巷子里碰上牛百顺了，他说他是来还钱的，有这事是吧？”万山忽然记起了什么，我们不知道万山打啥主意，没吭声。
“也没啥，我就是随便问问，还了就好。”
万山说罢，回过头又看了一眼我爹的棺材，匆匆走了。
没多久，我哥接了个电话，是那个马矿长打来的。他让我哥办完丧事就回去上班，顺便把矿上的钱也带上。那人在电话里说，听说牛家还来了钱，这就好，还是村里人厚道呀。挂了电话，我哥就骂出声来，说一定是万山那个王八蛋把牛家还钱的事跟矿上说了。我说反正钱也不是咱家的，还了我们也歇心了。
“这我知道，”我哥还是骂骂咧咧地，“我是说万山太不是个东西了，他就看不得别人有钱。”
“哥，别发火了，先送咱爹走吧，这是当紧事。”
我哥这才不吭声了。
丧事办得还算顺利。
按照张半仙择的日子，第五天头上，我们就把我爹送走了。
送走我爹，我哥就该到矿上去了。
夜里，窗外又淅淅沥沥下起了雨，潮湿的雨声好像灌进了我的身体，渗进了骨缝里。我怎么也睡不着，我听得我哥也没睡着，身子扭来扭去的。后半夜，我沉入了睡乡，梦见我哥在矿井下出了事，脸血肉模糊的，腿好像也断了，两手撑着地，蜥蜴似的，痛苦地向我爬过来，连喊“救命”。我叫了一声，一下从梦里弹起来，出了一身虚汗。我哥也醒了过来，问我咋了。我说做了个梦。
“做啥梦了？说说。”我哥说。
“也没啥，”我支吾道。
窗外，雨不知什么时候变成了雪，院子里白花花一片。
是那种孝布的白。
一早起来，我送我哥去张家洼等车，那村有跑矿上的客车。雪不厚，却也掩住了脚面，路上只有我们两个人，将孝布似的雪踩得“咯吱咯吱”响。走了一段路，我忽又想起了夜里那个梦，不由停了下来。我哥见我不走了，也停下，回过头看着我。
“哥，把钱还给矿上，你就回村吧。”我忍不住出了声。
“为啥？”我哥吃惊地看着我。
“你那活儿，危险。”
“危险？咱就这贱命呀，还怕个危险？”我哥淡淡一笑，“再说，村子都快空了，你让我回来干啥？种那几亩旱坡地？”
“种地也没啥不好的，安安稳稳的比什么都好。”
“你不是想让哥给你娶个嫂子吗？”我哥又一笑，“就凭老火山下那几亩地，能挣几分钱？没钱，咋给你把嫂子娶回来？”
“可是……”我不知该怎么说了。
“别说了春生，我知道该咋做。”我哥打断了我的话。
到了张家洼，车已经在站牌下等着了，车上稀稀落落坐了几个人。
我哥拍了拍我的肩头，说逢七时别忘了给咱爹烧把纸，然后就拎着包上了车。不一会儿，车启动了，我看着它在白茫茫的雪路上缓缓地移动着，渐渐没了影子。我知道车最终要驶向矿上那个深不可测的黑窟窿，那是我哥每天干活的地方。我使劲地摇了摇头，想摆脱那个噩梦，泪水却禁不住夺眶而出。
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