卡车启动，向北方驶去。这艘巨无霸，使人显得渺小。许多扒住车帮往后瞅，老胡没有追撵，满脸伤感地目送他们。老胡小得像一个点儿，渐渐消失了。
前方第一站，是水会营子。论建制，水会营子是个镇，建筑极像一座小城。水会营子紧傍省界，属于辽宁。再向北，就进入内蒙古了。从民国至今，水会营子三度划归内蒙古，一度划归辽西省，两度纳入辽宁省版图。水会营子人家，都有两三个户口簿，旧的没交上去，新的又发下来。有的老人说他是内蒙古人，新娶进家门的儿媳妇纠正道：“爹，这是辽宁省。”公爹用拐杖敲击地面，吹胡子瞪眼睛叫喊：“我活糊涂了吗！这里是水会营子！”
没错，这里是水会营子，消防团大本营。清朝时，营子内有深井三十眼，井旁设了望楼，一旦发现火警，白天举旗，夜晚挑灯，指引火灾方向，官兵们驱动水车紧急扑救。瞭望楼上，永远站着三名士兵。曾有一场雷火，借助狂烈的北风，扑向瞭望楼。没有一名士兵退缩，火龙过去后，三副焦黑的骨架，仍然站立在瞭望楼上。
民国后，兵营撤销，水会归商会管理。消防灭火，变成民间自救互助性质。商会添置了机械水车，喷水卷筒。所有商铺都配备水桶，大小一样，用红漆写上“防火”和自家商号名。在救火现场，由商会统一发放号坎，防备盗贼混入，趁火打劫。穿坎肩的伙计，将自家水牌交给水会头领，听从指挥，奋力救火。事后按水牌清查，救火不力者罚款；遇火不救者，封店半年，勒令店主给被烧死者披麻戴孝。渐渐地，水会营子成了南可救庄园镇，北可增援北伦旗，辽宁和内蒙都倚重的消防重镇。
火工厂的卡车，驶进水会营子。毕竟是辽宁地面，离庄园镇近，押运队员都来过这里。许旺灶和金一股推开车门，跳下驾驶楼。许多跨过车厢板，踩住车轱辘，跳到地上。三人朝老兵客栈走去。店主老兵从十四岁起就吃军饷，给数不清的势力当过差，如今八十多岁了。陪伴老兵的，只剩下一匹退役军马。营盘内水井遍布，清晨多雾，朦朦胧胧，老兵听见铃铛叮咚叮咚响，老军马不用人赶，去奶站给他取奶回来了。老兵喜欢羊奶的膻香。押运队员看见，店主老兵拎着马灯，眼睛灰白，脸褶子巴巴，像蜈蚣。老兵带押运队员向客栈院里走去。许多东张西望，土墙，空马厩，土坯客房，搭配在一起，像遗址，标本。
老兵吸吸鼻子，说：“我嗅到生人味了。”声音沙哑，有点怪。
许旺灶和金一股跟老兵是熟人。金一股说：“是是，许多……”
老兵打断金一股，对许多说：“你头一次来。”
许多吃惊，老兵瞅都没瞅他，分明是在跟他说话。“水会营子我来过，没在你这儿住。”
“他是许师傅的……”
许多咳嗽一声，截住金一股。老大不小了，出门在外，用得着说谁是谁谁的儿子吗。“老板，我是新来的押运员。”许多说。
“老兵。”店主老兵纠正他，说，“住下吧。”
“我在车上睡。”许多说。
许旺灶和金一股在客房住下。押运卡车在水会营子打尖，明早出发，向北，进入内蒙古北伦旗。
晚上，火药车停在空旷地，许多躺在驾驶楼内，后排沙发座长，蛮舒服，却睡不着。许多睡没睡着的标准，就是做没做梦。做梦了，他就不必起来。许多没有梦见什么，睡不着，起来了。客栈灯光昏黄，每人每宿三十块钱，还搭一顿早餐，按说够便宜了。但押运队的资金，按路线里程包干。出发前大伙说过，在路上，把钱花在肚子里，吃喝不能省细。住嘛，有熟人，蹭一宿；没熟人，睡露天地，马革裹尸是战士。可是，唾沫星子没干，第一宿，他们俩就住店了。许多心里不忿，但也没法子，老兵店是特设边境点，危险品出省证由他开。老兵这座土地庙不敢不拜。许多跳下车，朝店里走去。后半夜了，屋脊起伏，三进深大院，老兵住在后院，中院是客房，前院是饭店。许多走进厨房，白蒙蒙蒸汽里，有人在忙活。许多咳嗽一声，问：“做啥呢？”
“面龙。”有人回答。听声音，是位老厨工。
许多看见，一只大木盆里，发好了面，是荞麦和黏米混合面。两位小工抬起大盆，将几十斤暄腾腾的面，扣在一张门板上，麦香扑鼻。一位师傅抡起木榔头，噗噗砸。砸一气儿，两位小工将面团抠起，堆成卷儿，师傅又砸。许多蹭一下鼻子，笑了，就这样揉面、揣面吗。“师傅，我来两下。”许多搓搓手，说。
师傅瞅他笑笑，松手，让开身子。许多接过木榔头，对准小山似的面团，狠劲抡过去。没成想，面团又黏又有弹性，木榔头被粘住，许多被榔头把挑起，一悠，“喀嚓”摔倒在水泥地上，四肢张开，像一摊稀泥。许多疼得龇牙咧嘴，闭上眼睛。
两位小工要扶他。师傅说：“别乱动。”在许多脑畔蹲下，问，“咋样？”
许多不动弹。
“怕是够戗！”师傅说。
许多睁开眼睛，泪水出来了。
两位小工松口气，说：“好好，缓过劲了。”
师傅问：“肠子啥的摔折了吗？”
“没有。”
“肝、脾破碎没有？”
“没有。”许多气喘吁吁说，“我起来。”
“能起来？”
许多点头。
“我们扶，还是你自个儿起？”
这家伙动嘴不动手，咋这么啰嗦！许多爬起来。
里面灶间，有个女人喊：“到钟点了，起锅。”
师傅和俩小工，丢下许多，朝灶间奔去。满族式锅台上，摞满一叠笼屉，十二层。每层笼屉都有一对耳朵，俩小工站在锅台上，抠住笼耳，揭起最上面一层笼屉，“轰”的一声，热气冲出，白雾急旋，啥都看不见了。许多瘸巴瘸巴走过去，见师傅和一位女工，从小工手里接过笼屉，摆在柜架上。一只笼屉内只有一条面龙，盘旋踅绕，足有十斤。在陈年旧月里，官兵、游匪、旅蒙商、地质学家、革命党人，北上朝拜佛寺和成吉思汗陵的信徒，形形色色的过客们，在店里买一条面龙，用家织布裹好，缠在腰间，走出百八十里再吃，面龙还新鲜暄软，温嘟嘟的。但这种做法，太野蛮了！许多瞅一眼骨瘦如柴的女工，咧嘴笑。女工将面龙扣在案板上，嗓子吱吱响，好像有气管炎。“你是押车的？”
“嗯。”
“头一回见你。”
“我头一回跟车。”
“你多大？”
“你瞅我有多大？”
“你小子挺屁溜呀！二十五六？”
“咦哟，你有仙儿！”
“成家了吗？”
“没。”
“我给你抓挠个媳妇吧。”
“别绊住我。明早就走。”
女工啐一口，说：“别不识抬举！俺们水会营子的姑娘，被内蒙那边娶去，都成了公主。”
许多笑道：“搁面龙陪嫁。”
“面龙咋？你会吃吗？”
“我咋不会。”
“你吃一个给我看看。”
这时候，几位男工走过来，吃午夜餐。桌上摆着几大碗肉炖粉条。他们纷纷动手，把整根面龙抓起，自如地送进嘴里，另一只手用筷子捞菜，端起大碗喝汤。一片饕餮声。
女工催促：“吃呀。”
许多想，他不住宿，明早没有他的免费饭。这里白供，不如提前造了。许多搓搓手，笑了，如果是馒头就好了。馒头是圆的，小。他叉开左手五指，抓起一条面龙；右手端起菜碗，又慌忙撂下，左手的面龙悠来荡去，一个劲往下沉。许多用右手托起面龙下端，顾不得汤菜了，全力以赴对付面龙，两手倒换着往嘴里送。男工们说：“瞧瞧，这小子把面龙吃活了。”
许多嘟哝道：“应该切切。”
“吃还堵不住你的嘴。我就得意又大又长的。”女工说。
男工们轰地大笑。
许多赶紧囫囵完，离开厨房，向卡车走去。走着走着，觉得骨头疼，一摸身上，和泥了，得洗个澡。水会营子没有桑拿，出门在外，将就吧。许多看见，前院墙根下，有一排水桶，盛满了水。许多抓住两只桶，走出院子，来到卡车背面，一人多高的轮胎将他遮住。许多脱光衣裤，掬水洗手，洗脸，洗头，洗脚，大面处理完，用另一桶水洗身子，洗老二。水不尽兴，许多懒得穿上衣裳去拎水，凑合洗完，将一只桶倒扣在地上，坐在上面，劈叉开腿歇气儿。浮云遮没月亮，许多低头，漓干头发上的水，一条黑影爬过来。许多抬起头，啊，店主老兵。
老兵绕过卡车过来，发疟疾似的颤抖！许多哪里晓得，他闯下大祸了！许多用的是消防水桶，桶壁涂白漆，用红铅油写着“老兵客栈”。消防桶，消防水，任何人不准乱动，任何人不准乱用。许多哪里知道，紧临省界的老兵店，是公安局线人最多的地方。过去，搞阶级斗争的几十年间，有政治异己者越境，逃往南朝鲜、苏联，经过这里。如今，毒品贩子、婴儿贩子、文物贩子跨越省界时，经过这里。水会营子成了辽西最后一道防线。老兵老了，但老兵具有宗教般崇高声誉，到什么时候都是战士！许多将先人传下来的消防水桶，将老兵的尊严一屁股坐在底下。老兵狂怒，嚎叫：“来人哪！掌灯！”
许多懵了！
立刻响起纷乱的脚步声，客房伙计、食堂厨工们跑过来。一个小工举起马灯。许多急忙穿上裤衩，叫喊：“别照我！”
老兵厉声道：“畜生！你用消防桶洗屁股！”
许多以为，老兵怕他顺手牵羊，说：“俩破桶，还能拉走！白给我都不要。用完这水，给你送回去。”
许多哪里晓得，民国年间，有人盗窃消防桶，被商会保安队逮住，将贼手贼脚捆住，用杠子一穿，鸣锣吹号，像抬着野猪游街。有的贼，气性大，到了不服软，按破坏救灾论处，被活活吊死。
“把他抓起来！”老兵怒吼。
一伙人逼近许多。
“我是押运员。”许多叫道。
店伙计说：“押车的在店里睡大觉呢。”
厨房女工讥笑道：“贼性！我寻思来了个要饭的。”
“你，你！”许多气坏了，“媒婆子”没替他说好话，更损。“你咋这么歪！”
女工扑上来，一把扯下许多的裤衩：“畜生！不要脸！”
男人们哄笑：“面龙，面龙。”
许多恼羞成怒，跳脚叫嚷：“黑店，土匪！”
老兵下令：“鸣锣，游街。”
众人一拥而上，将许多的头按下去，双手别在身后，推着他，向营子里走。厨房大师傅对女工说：“你回去，加几屉面龙。今天有事，吃饭的人多。”客房伙计取出铜锣，“咣咣咣”敲响，吆喝：“破坏消防犯噢——”
许多这才惊醒，他要遭受奇耻大辱！他是武装押运员，连自己都保护不了，不是失职，废物吗？许多挣扎着，叫喊：“我有话说。”
老兵一摆手：“说。”
“看在都是东北人的份上，放了我。”许多道。
好几个人喊：
“我们不是东北人。”
“俺们是内蒙人。”
“我们不知道自己是哪儿的人。”
许多软声道：“老板，杀人不过头点地。我给你们跪下。”
原来是个松包，上街不够耍了。老兵轻蔑地说：“松绑，他膝盖没长骨头。”
众人松手。许多脸惨白，死尸似的向后一仰，倒砸下去，众人不由自主往后闪。许多忽然扭转身，冲出人群，飞也似的冲到卡车前，拽开车门，一伸手，从后排座上抄出防暴枪，对准围上来的人，狂吼：“别动！再往前，我就开枪！”
都怔住了。没料到，这家伙能屈能伸，能钻胯裆，下跪装死。水会营子人，没玩过这种不要脸的鸟！老兵笑了，声音阴森森，说：“坟地上耍大刀，吓唬鬼吧！”一步步逼向前。
就在这时，许旺灶和金一股跑过来，一看现场，就明白了。许旺灶厉声道：“许多，把枪放下！”
许多举枪不动。
金一股厉声道：“许多，你违法持枪！”
“我是武装押运员。”
“你有枪证吗？”
许多一怔，枪证上的姓名是金一股。许多恨坏了，金一股这个小舅子，到节骨眼上，吃里扒外，六亲不认！
许旺灶和金一股，必须站在老兵一边。要不然，押运队就别想走出水会营子。
老兵拎着马灯，逼近许多。马灯像头黄毛野兽，张牙舞爪，狂躁不安。许多心慌，脑子一片空白，吼叫：“你再逼我，就开枪了！”枪口鬼使神差般向上一抬，枪竟响了，炸豆般爆响。老兵店的人一拥而上，许多眼睛一黑，朝后倒去……
……
许多醒来后，发现自己躺在草铺上，被关在一间小屋里，四壁是光秃秃水泥墙，只有一间气窗，上了铁栅栏。许多动动手，蹬蹬脚，身子没坏。许多知道，自己被非法拘禁了。可是，这里有法吗！老兵，那个老混账，你能跟他论什么法！爸和金一股呢？培训时，领导讲过，咱们这特殊行业，必要时要货不要人。爸不会甩下我，把车开走吧？我就是死了，他们俩也应该把战友的尸体，从战场上拖下去呀。
铁门“哐啷”响，门开了，许多一怔，金梦和瓦罐走进来，还有老胡。金梦“扑通”跪在草铺上，眼泪簌簌掉。
“你，咋来了？”许多腾地坐起来。
“你爸和我哥，给厂子打电话求救，厂里派我来的。财务随行，参加押运组，有一笔账，要跟收货方结算。”
许多用双手捧住瓦罐的脸：“你也来了？”
瓦罐咬住嘴唇，点头，说：“我不来行吗！”
老胡用嘴蹭许多，呜噜呜噜哭。
金梦说：“你不知道吧，我是老兵的干闺女。”
“什么！”
“真的？”
“可不。水会营子我常来。来了就住在客栈里，跟老兵认了干亲。”金梦说，“老兵没儿没女，拿我当宝贝。”
许多恍然大悟，怪不得你一来，铁门就打开了。
金梦瞟他一眼，说：“你知道我哥说啥了？”
许多摸后脑勺。
“我哥跟老兵说，你是我们金家的准姑爷。这才……”金梦脸飞红，“快走吧，夜长梦多。”
许多跟金梦走出小屋，走到卡车前。许旺灶坐在驾驶员位置上，面前放着一袋面龙。金一股趴在货厢上，滑稽地一吐舌头。金梦和许多钻进驾驶楼。许多挨老爸，金梦坐后排，谁都没有说话。老兵店的人，在附近幽灵般游荡，监视着他们。
车开动了，老兵客栈向后退去。许多忽然想起，问：“瓦罐和老胡呢？”
“给老兵留下了。”金梦说，“老人最喜欢孩子和狗。”“咋，人质？！”许多叫起来。
嗤！金梦不乐意了，告诉许多，老兵够仁义了。老兵在水会营子，经营了一辈子。老兵是棵枝繁叶茂的大树。比树叶还多的人，乘过老兵的荫凉！你一个外来毛小子，竟敢晒晾他！便宜死你了！
许多不吱声了。装满火药的卡车，驶出水会营子。瞭望楼上的汽笛，仿佛古战场上的号角，呜呜拉响，为他们送行。
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