“是，庄园镇。”
“火工厂的？”
“对，我们是押运员。”
杠房掌柜说：“到后堂细说。”
许多瞅一眼阴沉沉帷幕，心里发虚，对金一股暗示，告退吧。
金一股没理许多，跟随掌柜走进后堂。许多硬着头皮走进去，一震！阴森的店堂内，摆满花圈、挽幛、白色灵幡、“奠”字条幅、红色棺木。他们办喜事，竟被弄到这里？！两人又惊又疑。掌柜压声道：“这儿背静，坐。”
正好三只硬木椅子，中间茶几，团团围住，好像在等他们。三个人坐下，六条腿叉开，拢成一个圆。茶几上摆着糕点、糖果、一筒水烟枪，不知是招待客人，还是祭品。
掌柜端起水烟枪，呼噜呼噜吸一口后，样子舒服极了，将水烟枪递给两位：“来一口？”
金一股和许多摇头：“不行，我们不行。”
掌柜说：“好，咱们说事。”
掌柜说：狗肉店女老板的男人，就是我们抬走的。那家伙长得高大英俊，留八字胡，狂赌豪饮。他赌钱，只赢不输；饮酒，咋喝不醉。但他有时故意让自己输，故意让自己醉。人有生有死，你不死，别人怎么生？年前那几天冷得出奇，男老板去通辽市，采购年货，竟和货栈的人赌上了。小年过去，临近大年，他没日没夜连赌带喝。他在北伦旗，自己的地盘上占尽风水，到别人家屋檐下，像拔出土的秧子，蔫了，连车脚钱都输光。他走回来，从通辽市到北伦旗，走了七天，寒风怒号，滴水成冰，竟然没把他冻坏，全仗烈酒顶着。他到家是后半夜，拉开门杠，回身把门关死。他以为进屋了，醉蒙瞎眼，一头栽倒在地上，进狗圈了。几十条狗饿得昏头昏脑。明天，召开那达慕运动会，旗文体局为运动员订下流水席。狗被宰前，一天一夜不给食，肉干净，味正。肉狗们饿坏了，饿糊涂了。他穿着羊毛大氅，狗们以为扔进来一只羊，炸窝了，朝他进攻，撕咬他的羊皮大衣。他身子一拱，忽隆站起来，裤子被撕烂，屁股蛋渗出血丝。狗们往后一闪，又向他进攻。他用双手护住脸和喉咙，往后退。阴天，没有月光，深更半夜，圈里死黑。他张大嘴叫喊，竟失音了！“嗤啦”，他左边袖子被撕坏，挥起右拳，朝左边打去，砸在狗脸上，狗向后一仰，倒在地上。另一只狗从正面跃起，抓住他的胸脯。他一阵剧痛，听见喀嚓喀嚓脆响，嗅到血腥味，扑通，跪倒在地上。他双手往前够，抽出门栏木杠，抡起来。一圈狗奔腾跳跃，疯狂地扑向他……
第二天，女老板和伙计们早早起来，准备忙活一大天。来到狗圈，惊呆了！不少狗都死了，用木杠砸死的。一副骨架，肉筋血丝被舔得干干净净，是人的！帽子和衣裤稀烂，纤维随风飘漾。一双鞋空空荡荡，鞋掌几乎磨光。女老板猛然明白了，浑身哆嗦，牙齿喀喀喀颤，身子一软，昏死过去。后来，人们都觉得奇怪，狗圈离窗户很近，竟没有人听见狗吠，没有人听见男老板叫喊，一夜血腥搏斗，竟没有谁吭一声！这积怨，仇恨，太深重了！
女老板吩咐，丈夫的丧事由杠房承办。出殡前伴宿三日。第一天，杠房将杠木、抬棍、底盘送来，摆在餐馆门前。杠夫三十二人以下，是小杠式；三十二人以上，是大杠式。女老板要大杠式，大杠式擎金伞，蒙棺罩，白棚肃穆。杠房伙计每送来一样，就进屋，向伴宿的女老板报告一声：
“底盘一副，预备好了。”
“抬杠十八支，预备好了。”
“抬棍三十六根，预备好了。”
灵堂阴暗，女老板坐在椅子上，一一点头。杠房伙计退出去。
女老板死一样呆着。在三个伴宿的夜晚，饭堂街的狗，没有一个叫一声。第四天早晨，女老板脸色惨白，一身缟素，阴风习习，走出灵堂，说：“上路。”
女老板没有通知亲属。双方亲属都在河北围场，太远了，也没有来往。棺盖乒乒乓乓钉死，执事呼喊：“起灵。”
三十六位杠夫抬起棺材，在唢呐声中，送葬队伍出发了。杠夫们头戴红缨黑帽，穿绿花驾衣，黄裤，青靴。换肩时，摘下帽子，表示对丧者敬重。三十六名杠夫同时换肩，前仰后合，犹如在惊涛骇浪上走。但脚步同时起落，整齐，协调，步步有根，绝不能摇晃。若惊吓着棺里的人，杠夫们会分文皆无空忙一场。甚至杠房被砸，杠夫给死者披麻戴孝的都有。
送葬队伍刚出城，一伙骑者飞也似的赶来。他们蓬头垢面，胡子拉碴，浑身膻腥，满嘴酒气，从几百里外草原赶来。他们是男老板的赌友，天晓得他们怎样获悉噩耗，兴许有啥预兆、暗示，指引他们奔丧。但他们还是晚一步，棺盖钉死，棺材抬起，就不能停下，送人踏上不归路，一去不回头！
这时候，下起雪来，鹅毛大雪唰唰唰箭一般凶猛。赌友们滚下马背，牵着马，加入送葬队伍，全都垂头丧气，像输得倾家荡产。庄家哭着说：“好兄弟，你走了，我们来送你。你说过，过完年，回来和我们好好玩几天。你不在乎输赢，只图个痛快！”
赌友们纷纷掏出骰子，向棺材上抛去，齐声叫喊：“好兄弟，和了，你和了！”
赌友们将纸牌、冥币、钢镚纷纷撒向棺材。
女老板没有料到，谁也没有料到，半路上杀出一伙程咬金。雪越下越大，打得人睁不开眼睛，喘不过气。
女老板走在前面，泪水、雪水在头上、脸上、身上流。她感激这些不速之客，她恨死这些冤家！
就在这时，一位赌友翻身上马，骑到前面，截住女老板，叫道：“弟妹！”
送葬的人，惊呆了！
杠夫们向前走。
女老板向前走。
又有几个赌友驱马过来，拦截送葬队伍。女老板厉声问：“他欠你们的吗？”
“不欠，不欠。”赌友们道。
“他输了吗？”
“没输，没输。他是大赢家！”
女老板泪流满面。
一位赌友叫道：“弟妹，我们要兄弟收牌。”
女老板泪眼圆睁，呵斥道：“滚开！”
赌友们叫道：“他赢了！他得收钱！”
女老板颤声道：“他咋收钱？”
“起来收钱。”
女老板怒不可遏：“混账！让路！”
赌友们勒得马团团转，向后退一段，又兜上来。庄家说：“弟妹，不客气了！你为啥不告诉我们？你为啥不等我们？活要见人，死要见尸，我们要看一眼好兄弟！”
这些人疑心了！
女老板率领的队伍不能停下。杠夫们继续向前。草原上的莽汉，一个个血性男人，一伙团团乱转的骑手们，犹豫了，面对纤弱的步步进逼的女人，他们倒退着，哀叫起来：“弟妹，我们揪心死了！”
一位杠夫，在慌乱中脚一崴，失了肩。一个支点落空，犹如多米诺骨牌，所有的支点都乱套了，棺材轰然落地！
死一样惊愕！
死去的人，被震动，伤害，亵渎了！女老板浑身透湿，心惊胆战，突然醒悟，自家杀生太重，报应呀！女老板扭回身，见杠夫们像小鬼一样，跪倒在泥水里，匍匐在泥水里，如同犯了滔天大罪，挣扎着，蠕动着。
咋办？
咋发落？
咋往前走呀？
出殡执事逃回来，从后院奔进杠房，向掌柜报告。掌柜从太师椅上“腾”地站起，疾步走出前厅，朝两侧厢房吆喝一声：“走！”
凡分派活计，都是执事传达。此刻，掌柜亲自出面，几十位抬喜轿的伙计，不敢多问半句，煞煞裤腰，紧跟东家走出去。
掌柜睁大眼睛，眼睫毛一眨不眨，直勾勾像个疯子，急火攻心烧瞎眼睛，就是这个样子。掌柜没瞎，流泪了。掌柜带领伙计们，赶到落棺处。从草原深处赶来的赌徒酒鬼，已经作鸟兽散。女老板傻呆呆站着，从头发到脚，湿透了，脸惨白，像个死人幌子。抬丧事的杠夫们，变成一群泥罗汉，不会说话，不会动，糊涂成一团。掌柜一低头，钻进头杠底下，跟来的伙计们，钻进木杠下，棺材稳稳升起，在大雪中缓缓向前。掌柜从来没有抬过杠，办喜事和办丧事的杠夫，从来是分开的。此刻，一切规矩都打破了，一切忌讳都顾不得了。送葬的队伍来到墓地，将棺材缓缓放入墓穴。
一片喘息声。
杠房掌柜说：“所有仇恨，都必须在墓地上终止。”
这是句老话。边地人敬重这句老话。
死静，都在等她。
女老板哽咽道：“埋吧。”
黄土纷纷扬起，沉甸甸落下……
那三十六位杠夫，连夜背起行李卷，逃一样离开杠房，离开了北伦旗。
杠房掌柜说：“我没撵他们。”
杠房掌柜吐出口烟，说：“我们这儿有个风俗，一条街面上，一个社区里，死了人。这一年内，谁家要办喜事，务必征求有丧事人家的同意。要不然，你就侮辱人家，糟践人家，伤害了人家，结下仇恨，几代人都斗不完！”
许多和金一股恍然大悟，逃也似的离开了杠房。
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