韩非子是春秋战国时代的韩国公子。韩国大约在今天的河南、山西一带。韩非子是著名的法家，他生来口吃，不善于表达，于是将自己的思想写成文字。这些文字就流传到秦国，被秦始皇看到了。秦始皇大为惊讶。他说，这个韩非子是谁，我如果能见这人一面，此生无憾了。于是秦始皇出兵攻打韩国，韩国无奈，只能交出韩非子了。韩非子和秦始皇之间，大约讨论过很多问题。下面这个《智子疑邻》的寓言，就是讨论的问题之一。
有一个人，大约是你，也大约是我，他有一份家当。儿子说，父亲呀，昨天我看见一个不尴不尬的人在咱家门口上探头探脑，该不会是贼吧！你得当心一点。这人听了，摇摇头，不以为然。过了一会儿，邻居过来了。邻居也说，员外呀，刚才我看见一个不尴不尬的人，在你家屋后探头探脑，是不是贼在惦记你家哩！你得当心一点。这人听了，怪邻居多事，摇摇头，依旧不以为然。
俗话说：怕处有鬼哩！这天夜里，果然有梁上君子光临。这户人家被盗贼洗劫一空，只留下一座搬不动的房屋了。这人站在空荡荡的院子里，捶胸顿足，号陶大哭。哭罢，对自己的儿子说：“你真聪明，是个先知先觉，知道会有盗贼来的。可惜父亲闭目塞听，没有听你的话早做防范！”赞美完儿子，眼见得邻居听见院子里的赌噪之声，闻讯赶来，于是这人一把揪住邻居的领口，大骂道：“你他妈的长了个乌鸦嘴，你他妈的口臭，你他妈的口里有毒，你硬是把贼给我说来了！你该不会是贼的同谋吧！现在，我和你一样成了穷光蛋了，你该高兴了巴！”
这是韩非子给秦始皇说的故事。如果没有后来一段，前面的充其量只是一个故事而已；因为世界上既然有小偷，他就得偷人；而既然有小偷偷人，就该有人被偷，因此这是最正常不过的事情了。然而因为有了后面那个结尾，于是这个普通的故事变成了一则寓言。
这个寓言所表达的思想，是韩非子一生中最重要的思考之一。这个思想就是：人与人之间的关系构成了这个世界的基础，所有的人（包括讲故事的韩非子、听故事的秦始皇，以及在旁边陪听的李斯）在认识世界和判断事物时，都有“自为心”，都戴着有色眼镜的偏见。
秦始皇从这个口吃者所讲的《智子疑邻》的寓言中，得到什么启发呢？我们不知道。我们只知道这个千古一帝后来在用人术方面，有了很大改变，他不以亲疏，不以好恶取人，用其一点。比如他用赵国人郑国，修郑国渠。司马迁感慨说：渠卒，八百里秦川成沃野，秦得以富强，遂灭六国。比如他用残暴的白起将军攻打赵国，坑赵卒三十万，尔后又将白将军抛弃。比如他用蒙恬将军横扫六国，又用他来修万里长城，修秦直道，直到这个人把力气用尽。比如他见到儿子扶苏整天和一群穷酸文人厮混，非议朝政，影响他的大业，于是先将扶苏支开，让他到蒙恬帐中监军，接着把三百儒生坑杀。
不过我们确切知道的是，秦始皇旁边站着的这个宰相李斯，却是从这个口吃者的寓言中得到了最大的提醒。他是韩非子的同学，最初，正是他为秦始皇力荐韩的；但是，现在，看到秦皇帝对韩非子如此器重，于是，他明白他得除掉这个人了。于是他在秦始皇面前说那些我们千百年来都耳熟能详的馋言，直说得秦始皇起了疑心，于是将韩非子打人牢房。
韩非子被打人牢房以后，李斯仍寝食不安，于是假传圣旨，逼韩非子在狱中服毒自杀。韩非子这个大傻瓜至死都不明白自己是怎样死的。
韩非子死去多日以后，秦始皇突然一日感到一种帝王式的寂寞。他想请那个口吃的韩国人出来继续讲一讲《智子疑邻》的故事。他对李斯说：“那个韩国人，那个旷世奇才，你去把他请来！”李斯答道：“韩非子确实是旷世奇才，可惜，这个旷世奇才已经在监狱里服毒自杀了！”秦始皇听了，磋哦不已。
回到下处以后，李斯自言自语地说：“老同学啊，我所以这样做，正是从你的《智子疑邻》这则寓言中得到的启发呀！你说得很对，每个人站的角度不同，他看问题得出的结论就不同。就拿你来说，我得自保呀！即便你是旷世奇才，但在我眼中，你是和我争饭碗的人呀！”
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