这天傍晚，诺玛下班回家，意外地在家门口发现了一个包裹，打开一看，里面是一个方方正正的盒子，被胶带封着。诺玛好奇地把盒子捡起来，拿进了家。
她将盒子打开，盒子里有一个小木盒，上面镶嵌着一个红色的按钮，不过按钮被一个圆形的玻璃罩罩着。诺玛试着想揭开玻璃罩，但没能成功，玻璃罩是锁住的。
诺玛越发觉得好奇，她将小木盒捧在手里仔细看，结果发现盒底上贴着一张小纸条，上面有一行字：斯坦德先生今晚八点将来拜访您。
斯坦德是谁？是这小木盒的主人？他为什么要把盒子放在我家门口呢？诺玛想了半天也没想出个头绪来，于是便小心翼翼地将盒子放在沙发上，转身去了厨房……
晚上八点，诺玛家的门铃果真响了起来。这时候，诺玛的丈夫亚瑟正坐在沙发上看报纸，见有人来，把手里的报纸一扔，站起身来准备去开门，可诺玛却飞快地赶在了他前面，亚瑟不由惊讶地看了她一眼。
打开门，只见门外站着一位身材矮小的男人，绿豆般的眼睛里发出蓝幽幽的光。“您好！”那人说道，“我是斯坦德。”
诺玛看着对方，发现这位斯坦德有点像专门推销货物的小贩，于是就心生戒备地问道：“木盒子是你放的？我们可不需要这种东西。”说着，她就想关门了。
斯坦德“嘿嘿”一笑，慢条斯理地说道：“夫人，难道您不想知道我送您的礼物是什么宝贝吗？它很有价值呵！”
诺玛怀疑地看了他一眼：“你说的是……它很值钱？”
斯坦德点点头。他从口袋里拿出一个信封，递给诺玛，说：“这里面有一把钥匙，可以打开小木盒上面的玻璃罩。你只要一启动按钮，很快就会得到十万美元。当然，这样做是有代价的，你按动按钮的同时，世界上某一个地方的某一个人，会因此而丧命。”
站在诺玛身后的亚瑟一听，不禁皱起了眉头。刚才吃晚饭的时候，诺玛给他说小木盒的事，他根本就不以为然，认为这是混混们玩的无聊游戏，劝诺玛别去理睬。现在见对方居然真的上门来了，他非常生气，从诺玛手里夺过信封，就朝斯坦德扔去：“走，你给我马上离开这儿，我们不欢迎你！”
斯坦德冷冷地看了一眼亚瑟，拿出一张名片递给诺玛，说：“夫人以后如果需要开启玻璃罩的钥匙，随时可以打电话给我。”说完，他捡起亚瑟甩在地上的信封，转身走了。
亚瑟一把从诺玛手里将斯坦德的名片拿过来，撕成两半，扔进了垃圾桶。他看诺玛愣愣地坐在沙发上，劝她说：“别胡思乱想了，亲爱的，这可能是一个玩笑，或者是一个心理实验。而且，不管怎么说，他这种说法是罪恶的。”
当夜，两人上床睡觉，亚瑟很快进入了梦乡，可诺玛却怎么也睡不着，满脑子都是那只小木盒。它真的能换来十万美元吗？只要一想到十万美元，诺玛的心就狂跳不已。
第二天，亚瑟一大早就上班去了，诺玛满脑子还在想着昨天小木盒的事。离开家之前，她忍不住还是将垃圾桶里斯坦德那被亚瑟撕成两半的名片捡起来，放进了自己的口袋。
中午，在公司吃过午饭，诺玛找了个没人的地方，用胶水将名片重新粘好。她简直不敢想，自己为什么要这么干。傍晚快下班的时候，诺玛自己也不知道怎么会拨通了斯坦德的电话，她犹疑着，吞吞吐吐地对斯坦德说：“我真的很好奇……斯坦德先生。”
电话那头，斯坦德的声音极其悦耳：“夫人，这是很自然的。”
诺玛的脸“腾”地一下红了，愣了愣，说：“斯坦德先生，你别以为我信了你的鬼话。我只是想知道，你说的，‘世界上某一个地方的某一个人会因此而丧命’，这是什么意思？”
斯坦德回答她：“准确地说，‘那个人’是指‘任何一个人’。我保证，那个人肯定是你不认识或者不了解的。你用不着去直接面对他的死亡，就可以轻而易举获得十万美元的报酬。夫人，你需要那把钥匙吗？”
诺玛沉默了好半天，最后咬咬牙，还是挂断了电话。因为，只要一想到那个人会“因此而丧命”，诺玛心里很害怕。可她万万没有想到的是，当她下班回家，在家门口又看到了斯坦德那只装了钥匙的信封，就放在她家门口。诺玛对自己说：我是不会动它的，更不会把它拿进家门。她故意跨过信封走进家门，进屋就开始动手做饭。
可是，诺玛发现自己的心思根本就不在做饭上，眼前老是闪出钥匙的影子。终于，她忍不住打开房门，把那只装了钥匙的信封拿进屋里，并把它藏在橱柜最下面的一只抽屉里。
亚瑟下班回来，诺玛心里已经想好了主意，她直截了当地对亚瑟说：“我想试一下按钮，亲爱的。”
亚瑟吃惊地看着诺玛：“你疯了？那是谋杀！”
诺玛静静地看了看丈夫，说：“我只是想试一下。那个人可能远在天边，与我们又有什么关系呢？要知道，有了这笔钱，我们就用不着这么累了，可以去做点小生意什么，命运可能因此而改变……”
亚瑟坚决地打断了诺玛的话：“不管怎么说，如果这是真的，那就是谋杀。听我说，亲爱的，钱我们会有的，只是时间早晚问题！”
“只是时间早晚？”诺玛冷笑了一声。
诺玛觉得亚瑟不会同意她的想法，她决定索性不露声色自己一个人干。打定主意后，她伸手拥抱了一下亚瑟，假意说：“别生气，亲爱的，我只是说说而已。”
第二天清晨，亚瑟吃过早饭后就上班去了，诺玛却留在了家里。她下决心一定要试试那个神奇的按钮。要是真起作用，还去上什么班呢？如果斯坦德欺骗了她，大不了也就是上班迟到而已。
诺玛拿出小木盒，又从橱柜最下面的抽屉里取出那只信封，把里面的钥匙抽出来。她轻轻将钥匙插进玻璃盖，盖子果然应声而开。这时，诺玛心里紧张得“怦怦”直跳，她不断安慰自己：我这样做，是为了亚瑟，为了我们这个家啊！况且，我只按一次！就这一次！想到这里，诺玛一手将按钮摁了下去。
四周静悄悄的，什么神奇的事情也没有发生。诺玛觉得很失望，她叹了口气，甩手将小木盒扔进垃圾桶里，匆匆上班去了。
这天傍晚，诺玛下班回家后，正在厨房里忙着，电话铃猝然响起。诺玛拿起来一听，是医院打来的，告诉她说：“夫人，您丈夫坐地铁时被拥挤的人群挤到了车下，当时车还没有停稳……我们很抱歉，他被送来时已经太迟了……”
诺玛只觉得自己脑子里“嗡”的一声，她猛然想到亚瑟公司为他购买的人身保险金是五万美元，按二赔一的赔率，不就是十万美元吗？这么说，难道是自己亲手害了亚瑟？
电话铃再一次令人惊悸地响起，是斯坦德的声音：“夫人，恭喜您，您的十万美元就要到手了。”
真是自己杀了亚瑟！诺玛绝望地朝斯坦德吼道：“你这个该死的家伙，你不是说要死的那个人肯定是我‘不认识或者不了解’的吗？怎么会是亚瑟？”
斯坦德沉默了一会儿，冷冷说道：“夫人，您真正了解您丈夫吗？您了解他那颗善良正直的心吗？您应该知道：邪恶，是要付出代价的。”
……
据说，诺玛后来就搬离了这幢房子，再也没有人见过她。
一个月之后，新房客罗娜搬进了这幢房子。这天下班回来，她在自家门口看见了一个小木盒……
（木木 编译）
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