来人说他是一名记者，想要了解细菌学家最近的研究成果。细菌学家瞥了他一眼，便把他带到一台显微镜前，拿起桌上的一块玻璃片，把它放到显微镜下，说：“请看，这就是我最近刚制成的霍乱杆菌标本。”
男人探头一看，惊讶地叫道：“这就是霍乱病菌？它们居然只是一些不规则的粉色小碎片？这玩意儿简直太神奇了，哈哈，真是太棒了！”说着，男人从显微镜下取出玻璃片，又拿到窗前仔细地看，问细菌学家：“这病菌是活的？一定很危险吧？”
细菌学家摇摇头：“不，这都是已经死了的病菌，应该说对人没有什么危险。”
男人点点头，似乎有点失望地问：“那么，你这里不会再有活的病菌了吧？”
“不！”细菌学家告诉他，“我正在培育霍乱病菌。在这儿——”他一边说着，一边走到实验室的另一头，从架子上取下一个密封的玻璃管，介绍说，“这个试管里装的，是活的病菌，或者说，是瓶装的霍乱。”
男人脸上顿时又惊又喜：“这么说，你是在制造杀人武器？霍乱菌能使千万人丧命，能毁灭整个城市啊！”
细菌学家的神情显得很严肃，说：“我培育病菌的目的，正是为了要彻底消灭这些病菌。不过，你放心，只要病菌被封在试管里，对人们来说就是安全的。非常安全！”
细菌学家正说到这里，只听“砰砰砰”一阵叩门声，细菌学家听出是妻子安妮在敲门，他向男人打了个招呼，就赶紧过去开门。回转来的时候，只见那男人抬腕看了看手表，对细菌学家说：“非常感谢你为我介绍这些有意思的东西，可遗憾的是，我接着还有一个约会，必须告辞了。”
细菌学家于是就把男人送到大门口，看着他远去的背影，自言自语道：“奇怪，这人怎么对病菌这么有兴趣？”突然，他脑子里闪过一个念头，冲回实验室，紧张地在架子上寻找，结果发现，那个装着活体病菌的玻璃管不见了。
细菌学家大声喊他的妻子：“安妮！刚才我送客的时候，你拿过实验室里什么东西了吗？”
安妮回答他：“没有啊，亲爱的！难道你少了什么东西了？”
“玻璃管！我放在架子上的玻璃管！”
“没有！我什么都没有拿过！”
“大事不好！”细菌学家大叫一声，顾不得穿鞋，光着脚就冲出实验室，跑上了大街。
安妮听到大门“砰”的一声响，连忙惊慌地从窗口探出头去，只见离实验室门口不远的地方，那男人正慌慌张张钻进一辆马车，而她的丈夫在后面猛追，一边跑，一边朝车里的男人狂喊。
安妮不知道出了什么事，她想要喊住丈夫，但发现坐在车里的男人慌慌张张地指着她丈夫对车夫说了句什么，车夫立刻挥起鞭子，只听“得儿”一声，马车“哒哒哒”就飞快地向前跑去；几乎是与此同时，她丈夫也截住一辆马车追了上去。
很快，两辆车转过街角不见了。
安妮觉得丈夫这么光着脚在大街上跑，太让人笑话了，更担心这样会着凉，于是匆匆拿了丈夫的鞋子，出门截了一辆马车，也追了上去。
再说第一辆马车里的男人，此时正双手紧紧攥着那个装着霍乱菌的玻璃管。细菌学家的猜测没错，这男人确实有点“神经质”，而且还是个仇视一切社会制度和道德观念、不惜一切想扬名天下的家伙，他现在想做的，就是不顾一切地要把霍乱菌放入城市的供水管道，让全城人染病死亡。
此时，男人把头伸出马车外，一看，发现细菌学家的马车追上来了。他从口袋里摸出一张钞票，往车夫手里一塞，说：“快，千万别让后面的车追上来！”
车夫接过钱，狠狠地在马耳边打了个响鞭，马车立刻猛地向前一蹿。
这时候，只见车里男人身子一晃，两只手不由自主地朝两边的车厢挡板一抵，但却将手里的玻璃管掉在了地上，只见“砰”一声，玻璃管碎了，里面的液体流了一地。
男人气急败坏地大骂一声：“你这个该死的车夫！”
突然，他发现破碎的玻璃管里还有几滴残存的液体，马上歇斯底里地大叫大嚷起来：“好！我是第一个！我有办法了！”说罢，他捡起碎玻璃管，一仰脖子，将那几滴液体倒进了自己的嘴里。哼，现在再不用怕人来夺了！
男人让车夫停车，他下车后就趾高气扬地站在那里，等细菌学家追上来。他得意洋洋地对细菌学家说：“朋友，你来晚了，我已经把它吞下去了。嘿嘿，你看着吧，霍乱就要在全城传开了！”
细菌学家眯起眼睛，打量着站在面前的这个男人：“你把它喝了？”
他正想说点什么，那男人突然朝他“嘿嘿”一笑，然后转过身，一路朝人多的地方跑去。细菌学家呆呆地站在那里看着他，连妻子安妮赶上来都不知道。
过了好一会儿，细菌学家对安妮说：“这真是个严重的错误！”
他见安妮困惑地盯着他，便解释道：“这个男人到实验室来拜访我，我一看就觉得他精神不正常。为了证实我的推测，我告诉他，那个试管里装的是霍乱菌。他偷走了试管，吞下了里面的东西，想要让霍乱在全城流行。但他不知道，其实这试管里面根本不是什么病菌，那是我试制的一种培养液。”
“培养液？”安妮皱了皱眉头，“就是你给那几只猴子喝的那药水？”
细菌学家笑了：“那几只猴子喝了这种培养液，浑身长出了蓝色的斑点，就像马戏团里的小丑；我还给麻雀喝过这种药水，它们身上的斑点颜色更亮。现在我倒是真想知道，这种培养液被人喝了，会出现什么效果……”
（作者：韦尔斯；编译者：吴会艺）
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