“我这是怎么啦？孩子。”
当她看见无数的蜜蜂盘旋在院子上空的时候，她用最大的魔力发出咒语，居然没有一点神效。她小声地问小孙女花枝，花枝似乎没有听见。花枝摇晃着奶奶叫：“快哭出来！姐姐死了，您快哭出来！哭出来好受一点呀！”
“我这是怎么啦，孩子？”
花枝感到奶奶慢慢地衰弱下去，那样子像怀抱着一个孩子。“我年轻的时候曾咒死一头牛，前一阵子还咒死一只羊，现在连蜜蜂都咒不死，我活着还有什么用呀……”水南婆婆用耳语一般的声音喃喃说道，她那双眼睛迷糊地看着忙里忙外的人。她看到村里人把她的棺材从楼上搬下来，架在院子里的长椅上，装殓失水身亡的花朵。花朵躺在棺材的凹盖上，身体上空盘旋着无数的蜜蜂，它们在阴天闪耀着金色的光芒。
“快点放进去，蜜蜂会把她抬走的！”
铁匠大憨在人群中大声叫道，他那双抱过花朵的手被蜜蜂叮肿了。花朵的身体散发出一种异香，香气弥漫在院子上空。香气穿过人群飘进奶奶的鼻腔里。水南婆婆突然间缓过神来，她慢慢地挣扎着坐了起来。她竟然推开花枝走进院子里。她站在枣红色的棺材前，对料理后事的人喝道：“都给我闪开！全都给我闪开！”水南婆婆的声音突然变得苍劲有力，带有一种不容违抗的权威性，“谁也不配动我闺女！”她伸手抱着花朵，抬起脸对众人说，“她还是个处子，只有处子才会发出异香呀！”
村里人感到无限惊讶！老人的话总是疯疯癫癫的，在情理之中又出乎常理之外。花朵是水南婆婆的大孙女，她与石匠阿古相好。爱情如同一只百灵鸟，唱出最初最动人的歌。水南婆婆与阿古家缔结亲家，定亲时间达半年之久。去年冬天，阿古在娶亲前几天，突然死于水库工伤事故。花朵自从阿古被哑炮炸死后，神情变得恍恍惚惚，几个月没有好好睡过。当寒冬过去，春天如期而至，人们以为可怜的姑娘将度过苦难期，花朵突然从水库坝顶走下去，一步一步走向水里，走向另一个村庄……
水南婆婆为花朵做入殓美容，她梳理头发，清洗脸面，扑上一层薄粉，使她保持生前的清洁和美丽。花朵看上去像睡着了。她在奶奶的抚摩下终于被安放进去。村里人拉开可怜的老人，拦住披头散发扑上来的花枝，为红色棺材盖上了凹盖，围绕在上空盘旋的蜜蜂才渐渐飞散了。灵棂锁盖的时候，木钉发出冰冷的敲击声。人们发出一阵唏嘘哭声，仿佛叮当的击打声不是锲入木头，而是锲入所有人的心！
水南婆婆是一个神秘的女人。花朵死后半年，她都没有开口说话。村里人看她孤独的背影，叨念她家的不幸时，对她的身世有了不同的猜测：有人说她是从水路来到村庄的，那事与一艘台风中在湖耿湾海域触礁的船有关；有人说她是从陆路来到村庄的，他们的出现与一群流浪艺人有关；最后一种说法大家比较认可，他们说她反正是个来历不明的人，丈夫早年死了，留下一男一女，她把儿女带到村庄定居下来，后来居然结为夫妻。她家在省城有亲戚，在台湾也有亲戚，家庭背景非同寻常。这事只有队长知道，这事队长不一定全知道。后来，家庭不幸出现了断代，花朵、花枝的父母相继死去，水南婆婆与孙女相依为命，她们家是村庄唯一的外来户，也是唯一没有姓氏的家庭。
水南婆婆一家三口，长年居住在湖耿湾的大水塘畔一座爬满牵牛花的院子里。院子里有一棵巨大的石榴树。每年秋天到来，树上挂满石榴果子。水南婆婆坐在树叶掩映的屋檐下，戴着老花镜纳鞋垫。她把牵牛花、石榴的叶片，还有围绕在上面飞栖的蜜蜂、蜻蜓，用各色丝线绣进鞋垫里。水南婆婆是个古怪而灵巧的人，她把做鞋垫的布片用糨糊粘起来，一片片贴在石头墙上晾干，她家的墙像一幅巨大的画，花花绿绿的，远看过去让人十分惊讶。每年她要为村庄待嫁的姑娘纳鞋垫，她对来取鞋垫的姑娘说：“你要出嫁了，我送你一双鞋垫，女人家呀，脚底精致日子精致啊！”
不知从什么时候开始，村里人发现水南婆婆有神奇的本领，她的诅咒非常可怕，她发出的咒语使受咒者遭殃以至当场死亡。有一次，为了证实这种非同小可的魔力，她居然当着众人的面，把院里的一头羊当场咒死。那羊在骂声中口吐白沫，躺在地上，不一会儿就伸脚抽搐死了。此后许多年，她的死对头翠婆，再也不敢与她吵架。邻居的大婶大娘见了她陪脸相笑。花枝放学回家的路上，受到铁匠大憨二儿子向日的欺负，水南婆婆拉着哭哭啼啼的孙女，站在他家院外发出一连串骂声。向日当晚高烧不止，大憨只好登门赔了不是才算痊愈。
花朵、花枝姐妹长到佳年妙龄，脸蛋姣好，身段绰约，浑身还会散发出一股香气。她们走到哪里就把香气带到哪里。这事成了湖耿湾的一大奇迹，在那个年代散布到四方去。有的男人被这种香气所迷惑，先是吸一吸鼻子，接着眼睛出现眩晕之色，就会迷迷瞪瞪跟她走。后生仔成天围绕在这一对姐妹周围，跟在她们的身后，寻找机会套近乎，想方设法献殷勤。花朵、花枝像一对蝴蝶，在爱慕的目光里翩翩起舞。夜晚来临的时候，她们家的院墙窗户外面，常会响起各种各样的动物叫声，这让有早睡习惯的老人生尽了烦恼。水南婆婆点起了灯火，操起木杖打开大门，站在院子当中大声喝骂。有一次居然有人挨了诅咒，从院墙上跌落下来。那是一个人称“小憋子”的后生，暗恋上香姑娘花朵。他学的是野鸽子叫，可心中的姑娘没有回应，他反而摔断了腿。两家大人闹到镇派出所，最后队长出面调解才算了事。
自从那次事件之后，花枝对水南婆婆的本事深信不疑，她对奶奶说：“奶奶，村里人都说你本领大，你咒人真的很灵验呢！”水南婆婆说：“那都是为了你们，我不下毒咒，谁还怕咱孤苦伶仃的一家子。”花枝说：“奶奶，我看您老心好，您看那家伙摔断了腿，也怪可怜的，今后您能不能少骂人？”水南婆婆突然愤愤地说：“那是他自找的，谁叫他夜晚偷摸人家的院落！”水南婆婆说话时眼泪流了下来，她又哭哭啼啼地诉说起死去的亲人，对自己的身份深表愤慨。“咱们是外来户呀，谁都想欺负咱们，我这心不硬，会被人踩在脚底下！”水南婆婆说到最后的时候，牙齿发出咯咯声，她挥着手威胁道：“以后谁敢招惹你们，我要诅咒他下地狱！”
花枝失去姐姐花朵之后，得了一种奇怪的月晕症。每一个月圆之夜，她都彻夜未眠。起先，奶奶以为小孙女思念姐姐忧伤过度，可是这种病在月亮转亏后不治而愈。她用一种古老的方法医治花枝的病：她从山上采下来几种有香气的植物，用晒干的花朵和果实装成枕头，它们合成的浓郁的香气使白猫瓜瓜昏睡不醒，可是花枝还是没能睡进去。她一直只睡床铺的一半儿，另一半儿空荡荡地留在月光之中。花枝斜躺在床上，守候着窗前的朗月，听月光“哗哗”地响着。月光像湖水一般轻轻荡漾着。花枝的身体飘浮在月光之上。那感觉既清醒又冰冷。水南婆婆只好换了另外一种方法，她到处寻找会犯困的植物，她用合欢树的小羽片、与酢浆草、白屈菜、羊角豆合伙煮成汤，让犯有奇怪心病的花枝当药喝。她把夜晚睡起来像个小老头的胡萝卜花，炒成盘菜让花枝配饭吃。花枝在吃这些植物时总是笑个不停：“奶奶，你是开药铺的中药师吗？不然咋知道这么多的花花草草？”水南婆婆说：“这些花草昼开夜合，哪一样我老太婆不知道？我正在揣摩着，要不要给你喝睡莲花的甘露水，这种花蕊水有奇效，只是喝多了会得花病呢！”花枝一下子来了兴趣，她缠着奶奶问：“什么叫得花病？我不怕，我要喝！”
水南婆婆拗不过花枝的性子，早晨在水塘里采集到几滴睡莲花花蕊的露水，滴在井水里让花枝喝下去。当天晚上，花枝果然睡着了。老人家高兴极了。可是子夜过后，花枝又醒转过来。花枝醒来后就再没有睡进去。她抱着枕头静静地看着窗口的月光，一手轻轻地抚摩着白猫瓜瓜。瓜瓜的白毛有月光一般的光泽，它静静地睡在月夜的中心，发出“滋儿滋儿”的呼吸声。树枝在月光下留下斑驳的影子，如藻荇交横，一片空明，然后爬到黄色的石头墙上。花枝想唱一首歌，歌曲到了嘴边的时候，那词儿又忘了。
当水南婆婆用第三种方法医治花枝时，花枝说：“奶奶，你不要白费心思了。”她异常灵敏的感觉奶奶正在悄悄地念催眠曲。奶奶打开房门，花枝对她说：“我睡不着觉，是因为姐姐通过月光跟我说话，你要让我睡呀，就得把窗口的月光拿掉。可你能拿开窗口的月光，你能拿开外面的月光吗？说到底——这是一件没有办法的事。”花枝温柔地安慰奶奶说：“过几天月圆转亏时，我自然会好起来。况且不睡觉也无大碍呀，您练咒语的时候，不是几天都不吃不喝吗？我几个晚上不睡觉，说不定也能变化出什么神通来。”水南婆婆说：“孩子，你可不能跟我学，你年纪轻日子长，你要好好照顾身体，奶奶现在只有你一个人了，你若有个好歹，叫我可怎么活呀！”
水南婆婆为了让花枝散心去，叫她参加夜校听课。那时候乡村女人文盲多，政府出台了扫盲政策，村里办起了民办夜校。水瑛是小学吴校长的大女儿，她嫁给铁人二郎后，担任了夜校唯一的老师和校长。花枝吃过饭去了夜校，水瑛感到有点意外：水南婆婆家的女儿，论文化都可当老师了，哪里还要来上夜校？这不仅因为花枝聪明伶俐，还因为水南婆婆比谁的文化都高。水瑛创办扫盲班的时候，心里起先没有多少把握，她其实书也念不多，可因为父亲是校长，她比别的孩子多读了书。当她嫁到湖耿湾后，发现左邻右舍的女人还有很多文盲，她们年龄大小不一，大字不识一个，十分可怜可惜。队长创办夜校的时候，水瑛被人推举为教师，其中最得力的举荐人，就是村庄的老太水南婆婆。
“你放心教她们吧，有不懂的字，拿过来问我。”水瑛有了水南婆婆做后盾，也就大胆地把班办起来。
夜校只有十几个学员，她们是铁匠大憨的老婆玉珠、理发匠洪丹的老婆秀娥、童养媳贝贝和琦琦，以及几个上了年纪还想识字的女人。金彪的老婆银锁，锦天、锦地的老婆麦香、穗儿，总是坐在教室的角落里。她们是水瑛求告了队长才让加入的。“她们家虽然身份不好，可是女人的命都一样的，你最好让她们也来认几个字吧！”夜晚来临的时候，女人们早早安顿好家务事，相互吆喝着来到队部。水瑛站在台子上说：“识字是件容易的事情，只要坚持学它半年，我保证教会你们读报和写信。”她在黑板上画了一个太阳，又画了一个月芽儿，分别在旁边写上“日”和“月”，“这字不是画出来的吗？”她引导大家识字，又写了“雨”字，问大家像不像下雨了，大家齐声说像呀像天下雨啦！她写了“笑”字，问像不像笑呀，大家齐声说像呀看字的眉眼都是笑的。她写了“哭”字，故意把上面两个口画成圈，问像不像哭呀，“你们看，两眼睛下流一滴眼泪，不是哭还能是什么呢？”女人们被她的形象教学法激励着，用铅笔颤抖着在纸上写下了字。
花枝坐在教室里，她人跟大家在一起，可心还沉浸在痛苦之中。她说：“老师，这哭不一定非得流眼泪，不是吗？”水瑛看了看她，无限温柔地说：“当然，不过我觉得哭最好还是流眼泪，泪水也是苦水呢，哭出来好点呀，你们说是不是呀？”女人们同情花枝的不幸，她们附和着老师的话，同时安慰着花枝：“人死不复生，你就不要老糟蹋自己。”“你姐若灵魂有知，她也要你好活呀！”“什么狗屁好活？是好死不如赖活！”花枝站起来，默默地走出了教室，她不想在那里待着。她穿过黑夜走在星光闪烁的夜幕下，她回到家里横身躺在床铺上。她想大哭一场，可任凭怎么样也哭不出来。她只感到一颗心又冷又痛，好像它已经碎了一样！
水瑛送走花枝后继续上课，她在黑板上画上一画，“这叫一”，画上两画，“这叫二”，画上三画，“这叫三”。童养媳贝贝站起来说：“老师，我知道了。”水瑛问：“你知道什么啦？”贝贝“咚咚咚”跑到台子上，在三字下又添上一画说：“这一定是四了，对不对？”水瑛和几个识字的学员全笑起来。水瑛问：“那五怎么写呢？还有六、七、八、九、十以至几十、几百、几千万怎么办呢？”贝贝知道说错了，站在上面痴痴地笑着。水瑛摸了摸她的头让她下去。“可话又转回来，识字也是一件不容易的事，不然千古怎么说‘万般皆下品，唯有读书高’呢？你们知道，这读书的高在哪里吗？”
那天晚上，女人回家跟男人换了一种睡觉姿势，她们亲自体验上下的不同，乐得男人在她们的屁蛋上拍打着，“咦，你这臭婆娘学习了，真跟没有学不同呀！”过后不久，让男人想不到的除了身体姿势外，女人们的心性也变化了。读了夜校的女人，眼睛好像开了，胆子好像大了。她们慢慢地变得爱跟男人较真儿，凡事爱讲道理摆谱儿，不再那么听话驯服了。铁匠大憨再撒脾气骂老婆玉珠，玉珠居然扬言要告他。“你到哪里告我呀？”大憨有点傻眼了。“我到队长那儿告你，我到工作组那儿告你！我告你不把人当人，告你欺负人压迫人呀！”大憨大骂：“你反了！你有本事给我站着尿尿！”大憨追打他的女人，玉珠跑得像只野鸭子，她还没有挨拳头，声音就叫得像牛一样，田野里的人都笑起来。大憨气冲冲跑到队长面前：“队长，这夜校不要办了，再办下去翻天了！”队长在田头上吸着烟，他深吸一口气吐出来说：“大憨，现在妇女解放了，你知道吗？”水瑛下巴倚着锄头说：“大男人打女人才算本事，不然怎么还是男人呀？”几个夜校的学员趁机把大憨嘲讽了一顿，大憨耷拉着脑袋蹴在地头，他接过烟筒抽了起来，他吐出的烟把脸庞都蒙住了……
秋天来了，花枝的病情不见好转，她形容消瘦，人像一个影子一样地晃荡。她呆呆地站在家门口，看湖耿湾的孩子放风筝。这时候天空显得特别高，云也特别白，一丝一丝在蓝天飘，孩子们扎起了一个个风筝，一人手上抓着一个风筝，在田野里不停地奔跑着。领头的是小冤家向日，这个小她两岁的少年长得瘦瘦条条，在小镇读初二，整天在村庄里闲游野逛，像只野狗一样惹是生非——
两年前，花枝与水瑛老师的女儿亚洲、欧洲姐妹，跟男孩子混在一起玩儿。她们坐在土地庙的颓墙边，看向日带着同伴放风筝。向日用红纸片做一个圆风车，套在风筝线上，一朵小小的似花球，沿着线儿在空中转，被风吹得越来越高。向日还用箩筐的藤条，削一片薄薄的藤膜丝，绑在风筝头骨上，藤膜丝在风中吹响了哨音，如箫似笛，煞是好听。村里的人听到了，铁匠大憨也听到了。大憨看看天空，放下锄头走过来。向日一见爸爸脸上一阵苍白。孩子们知道出事了，连忙接过线儿拉着风筝飞跑。向日被大憨拦住一巴掌掴在地上，脸上一撮土一片红。向日的鼻孔出血了。女孩子嘻嘻哈哈笑起来。花枝用番薯叶片塞他的鼻孔，向日推开她走到水塘边，把小脸埋进清水里。水面上一片红，有鱼儿伺机把水花儿翻，惹得向日“他妈的”就给一石头。
向日把家里的箩筐藤丝条割断了。
藤条是箩筐的筋脉，起到加固竹编的作用，可居然被割断了！
那时候的孩子呀，天地间的万物皆有灵性，他们想怎么玩就怎么玩，想玩多少花样都可以，湖耿湾流行一首童谣，孩子们拍着手在地上跳着唱着——
喜爱土呀，捏个小人儿；
喜爱水呀，做个船漂子；
喜爱风呀，扎只风筝放啊；
喜爱天上的星儿，
听老奶奶说故事啰！
有一天，向日说：“你们知道天有多高？”孩子们摇头说：“星星有多高，天就有多高嘛！”向日小手一挥：“废话！我们就是不知道星星有多高，你们知道飞机吗？”向日试探着问大家，他还没有等大伙回答又接着说：“飞机腰边长两个长翅膀，腿上安小轮子，能在天上飞，可厉害呢！”大家听向日眉飞色舞说了一阵，听得人都入迷了。向日说：“飞机能飞天上去，我们做一个大大的风筝，也飞到天上去！”
这个想法让大伙儿兴奋不已，他们把风筝的线集中起来，扎了一扇磨盘般的大鱼风筝。向日主管调理风筝的须线，风筝飞高飞低、飞正飞斜全靠它了。向日拿到风口试飞两次，才放心放飞风筝。他在临放之前，郑重地对大伙说：“大鱼风筝是合伙做的，每个人都有一份儿，须写上名字在风筝上，让它带我们到天上去。”
向日说着俯身写上大名，在外边画一个圈，添上无数的细线。有人问，这是什么呀？向日说：“笨蛋，这都不懂！我叫向日嘛，我的名字要像太阳一般闪闪发光！”向日的话像膨胀的种子，种在他们幼小的心灵上。孩子们写上各自的名字。萝卜头细新儿一直思念他死去的哥哥，他捉笔踌躇再三问：“真的会飞上天吗？”他的话激起一阵强烈的不满。大伙冷冷地骂说：“你要写就写，不写拉倒，就算没有你这个小笨蛋。”萝卜头细新儿流着眼泪说：“我写，我写，我要写一句话给我哥哥。”大家乍一听全愣住了，伸长脖子看他伏在风筝上写道：“天上的哥哥好。细新儿想你！！”
最后轮到花枝写了。她当然也想念死去的爸妈，她有好多的话想诉说，可这个风筝上写得下吗？花枝说：“我不写名字，我画一张画上去。”花枝在风筝上画了一枝梅花——几片叶子、两朵花，代表她们姐妹俩。那时候花朵正恋爱着，她跟阿古偷偷约会，最早的秘密只有花枝知道。花枝守着姐姐的秘密，她是姐姐的替身影子，她分享姐姐的爱恋，心跟姐姐一样跳跃，梦跟姐姐一起飞翔，两个人像一个人一样……
花枝看着风筝想起从前，不禁黯然神伤：“姐姐你走了，你永远不在了，接下去的日子，我只能一个人活！”她一想到这些，心就一阵茫然。
水南婆婆在院里拆秋天凋落的丝瓜架，她朝孙女叫道：“你又发呆了，快来帮我呀！”花枝慢腾腾走过来，水南婆婆说：“这条老瓜种真大呀，你把它肚里的籽掏干净，丝络可做三四个锅涮的！”花枝说：“奶奶，我们家已经有很多锅涮了！”水南婆婆好像没有听到她的话，又接着说：“人老一把骨，瓜老一身瓤。天地间的万物，每个时候都有每个时候的用处。你把种子掏出来，明年我还种呢。”
这时，突然来了一阵旋风儿，院子里的草都站立起来。花枝说：“奶奶，今冬这风癫疯了是不是？村庄都快被刮走了。”水南婆婆说：“水走水路，风走风路，你理它们做什么？”花枝说：“我们长在风中惯了，可昨天有个外乡郎担，风刮跑了他头顶的毡帽，他去追帽，后面的郎担被孩子抢了。”水南婆婆说：“抢了也好，反正那是孩子吃的东西。”花枝说：“那人到队部哭哭啼啼，要队长赔他的郎担货。队长起先不答应，可最后看他可怜，给了他一袋子粮食，他才肯离开村庄。”水南婆婆说：“今年年景不好，走村串户的外乡人多啦！”
白猫瓜瓜在院墙上叫了两声，一下子蹿到石榴树上。
亚洲、欧洲姐妹邀约花枝去看热闹，听说村里来了两个瞎眼艺人。花枝跟她们走时居然把奶奶也拉上。队部的晒场上围聚了很多人，水南婆婆的到来引起了小小的骚动。只见队长从椅子上站起来，把水南婆婆让到座位上。“今儿个什么风把您老人家给吹来的？”水南婆婆毫不客气地坐下来，她“哈哈哈”地笑着说：“我这老不死的不见天，这见了天天空还是晴朗的呀！”水南婆婆的声音响亮，传开来有一股铜钟的余韵。场子中央的两个瞎眼男女听见水南婆婆的声音，一齐端端正正走向前来，向水南婆婆行了一记长揖，“晚辈这厢有礼了！祝老人家永葆凤瑞，福寿安康！”水南婆婆摆了摆手：“你们是‘龙凤鼓’夫妇吧，声音不错，开唱吧！”
“龙凤鼓”是出了名的乡村艺人。男的陈姓名模，女的姓郭名凤歌。两人均是小时候被善育堂收留的盲童。五岁拜师学艺，教习板鼓唱，七八岁随师傅出外卖艺，十二三岁自立门户，开始走南串北卖唱，后结为一对夫妇。他们来到村庄，不止一次两次，听唱的人围了一圈又一圈。水南婆婆什么活动都不爱参加，唯独喜欢听这铿铿锵锵的“板鼓咚”：“打起板鼓响咚咚，全国人民喜苍苍。翻身不忘共产党，幸福全靠毛泽东。”“土改分田乐呵呵，巨龙冲天闹东方。地主恶霸全打倒，穷人要做主人翁。”那时候，“龙凤鼓”夫妇自编自演到处演唱，深入民间宣传新事新风，所到之处颇受民众欢迎。这两人唱了几句开场白，悬挂着手中的竹板和小咚鼓，问：“诸位乡亲，你们是要听古还是要听今？”众人只知拍手哄笑，他们再问的时候，水南婆婆大声说：“来一段‘梁祝’的《下吊丧》！”陈模跨前两步，又是一个长揖：“还是老人家识货！好咧——‘梁祝’的《下吊丧》！”
“梁祝”是千古流传下来的故事，梁山伯和祝英台这对旷古情人，不知打动多少痴情男女。那演唱的段子叙事温婉，一波三折，引人入胜。陈模的音质丰厚，高音区清澈亮丽，中音区粗犷嘹亮，低音区深沉厚实，配上竹板轻夹重压的搭配，多变的鼓点，尤其是他在演唱激昂时，压板和闷鼓节奏多变的音响出现，使人仿佛听到一条巨龙在翻滚舞动，怒吼哀鸣。郭凤歌的演唱字正腔圆，音清色重，板稳韵润，纤细缠绵。声音幽雅秀丽，犹如凤鸣。他们两人天作之合，一重一轻，一高一低，龙吟凤鸣。“多好听呀，我的心都快被揪出来了！”一曲终了，有人发出感慨，往盘子里丢硬币。水南婆婆说：“我老太婆没有钱，你们好好唱，待会儿到我家弄点吃的还是有的。”瞎眼男女齐声说道：“多谢了，多谢各位父老乡亲圆场！”瞎眼女人说：“我们再给各位演唱一曲《三十六送》。”掌声如潮般响了起来。
《三十六送》是那年代的人很熟悉的段子。上了岁数的老太婆都会唱，年轻的姑娘跟着也能哼几段。瞎眼男女唱出来的时候，场子上引起了强烈的共鸣。人群中可听见“嗡嗡”的伴唱声。那时北风似乎也安静了，竖起耳朵听歌唱。光棍阿信跑前跑后，忙着给人端茶送水。阿信红着个大鼻子，他喜欢在人堆里挤来挤去。他的手不时摸到女人的屁股蛋，女人瞪眼时，他赶紧连声说：“让一让，让一让。”转过身来胳膊肘又揣了人家的胸脯。“阿信你要死了！”阿信嘻嘻笑着，他可喜欢被女人骂，女人的骂是爱呢！
《三十六送》是一组情歌，唱的是新婚女子送郎远行的诗，一程一程，缠绵悱恻，所有女人的胸脯都被它唱得满满的，她们的骂声也充满了柔情蜜意。接着又唱了《陈三磨镜》、《十二月病仔》。陈三与五娘仔的故事民间尽人皆知，磨镜那一折是戏中的精彩。龙凤鼓夫妇把《陈三磨镜》唱得细腻丰润，十分受听。《十二月病仔》赋有哩歌的韵味特色，幽默风趣，唱的是女人病仔（怀孕）生理反应嘴刁撒娇的故事，村里生过孩子的女人听得津津有味，仿佛那唱词专为她们写的——
正月出来桃花开，
奴奴病仔无人哉（知道），
君你问奴爱吃乜（什么），
爱吃橄榄与山楂。
二月出来春草青，
奴奴病仔不生哪（咋办），
君你问奴爱吃乜，
爱吃章鱼炒蒜青。
三月出来人播田，
奴奴病仔腹肚挺，
君你问奴爱吃乜，
爱吃马鲛鱼无鳞。
四月出来日头长，
奴奴病仔面黄黄，
君你问奴爱吃乜，
爱吃丸子拌乌糖。
……
陈郭二瞎被水南婆婆接回家住了一宿。第二天早上，他们在院中举行了一个换种仪式：他们从鼓鼓囊囊的背包里取出很多布袋子，从中拿出一袋作为留在村庄的礼物。“我们走过一个村庄就要留下一包种子，同时带走两包种子。”郭凤歌把种子递给水南婆婆，“你们的村庄得到另一个村庄的种子，另一个村庄将得到你们村庄的种子。我们回到家里将拥有走过的村庄所有的种子。”水南婆婆说：“我也给你们村庄最好的种子。”她叫花枝取出昨天的丝瓜种，把它们分成两份装在袋子里。花枝吃惊地看着奶奶跟两个异乡人做这种奇里古怪的事情。他们接过种子时还说：“我们走到一百个村就回家了。”
那天晚上，水南婆婆跟陈郭二瞎谈了一宿。他们像相识了多年似的，唠唠叨叨，叙说不息。子夜过后，花枝还听见喃喃的话语声。花枝听见奶奶跟他们说话时，偶尔会说一种她从来没有听过的话。水南婆婆竟然在客人面前哭了起来，她还流下了眼泪。这是花朵姐姐死后，花枝第一次听到奶奶哭泣。陈郭二瞎不知不觉中恢复了水南婆婆哭泣的能力。事后花枝才知道，在自己睡觉的时候，他们还医好了她月光下的失眠症。这种神秘的症状从此以后销声匿迹。花枝又恢复了正常睡眠。那天早上临走的时候，异乡人拉着花枝的手，把她的头脸摸了一遍，一个人说出一句话——
“老姐呀，你的孙女真可怜，你要好生疼她呢！”
“你要看管她呀，不能由她的性子走。”
他们走在大路上，后面跟上来六个孩子和三只狗。水南婆婆和花枝看到陈郭二瞎停下身来，各自在地上用拐杖画了一道线，孩子和狗就没有踩过线去。他们消失在灰尘滚滚的风中，消失在村庄麦地的尽头。“多好的人呐，”水南婆婆喃喃说道，“他们把最好的种子留在村庄，把最好的心留给我水南婆婆！”
第二年春天，水南婆婆把那包种子种在地里，长出一种大伙从未见过的大豆子。豆子开花的时候，吸引全村的妇女围过来看。它们是一种罕见的紫红色，异常鲜艳地开在绿叶间。“这是龙凤鼓夫妇留给咱们村庄的，你们一人采一把回去吧。”水南婆婆把成熟的大豆子分给全村人，村里的孩子剥开豆粒煮熟吃，把大大的豆壳当船儿玩，让它们流向村外去。外村的人看到大豆壳寻上门来，水南婆婆又把种子全给了他们。“奶奶，我们自己都没有种子了。”花枝在旁边提醒道。水南婆婆哈哈大笑起来：“我们没有种子，周围的村庄有呀！”水南婆婆的笑声惊醒了屋檐下的小燕子，它们伸出黄芽小口在燕窝里不停地叫着……
水南婆婆把豆子命名为“龙凤豆”，它是村庄引进的第一个品种。此后许多年，村庄进行了一系列品种引进和改良，村里人在地里种植白皮花生，种植黑芝麻和黑仔西瓜，种植一种据说是两种花粉杂交繁育的水稻。这种水稻有惊人的产量优势。村里人终于找到一种增加粮食产量的途径，缓和了人口增长而派生的口粮紧张问题。然而粮食是个问题，食物结构也是个问题。队长在开会的时候，借鉴农作物的成功经验，提出优化牲畜种群结构的思路。村里人记得，很长一段时间，队长对于饲养牲畜有明显的数量限制，如每家养鸡不能超过三只，养鸭不能超过三只，养猪不能超过两头，养羊不能超过一头等。村里人已经习惯了这种政策限制，他们掌握的一个标准是：牲畜的总体数量不能超过家庭人口数量的一倍。家家养猪不卖钱，吃肉不花钱。“独眼龙”九吉是村里的屠宰手，他有一本油腻腻的账本，里面登记着每家每户的猪膘重和赊肉时间、斤两。他杀了一家养的大猪，卖肉给全村的人吃，这一家一年内可赊账吃全村的猪肉。他用简单的减法惊奇地发现，一年到头来，哪家吃进去的猪肉斤两，刚好等于卖给他的猪膘重，其间相差的斤两是他一刀刺进去流出来的猪血重量。
在这种政策影响下，多养牲畜一时比较困难，多吃肉的愿望只有依靠改善牲畜种群结构了。队长说：“龙生龙，凤生凤，老鼠生来打地洞。你们知道，为什么偷汉女人生下的孩子又高又壮吗？那是杂交优势呀！”“我们要从外乡买猪仔回来，还要从外地引进优势猪种，提倡远亲结合，优化本地品种，多养猪才能多吃肉呀！”队长在普及农业科技知识时，用了许多生动的譬喻，引起了阵阵的笑声。大憨、二郎、左撇子阿土猴等人，远赴六十里外的城郊乡购买猪仔，他们拉着大板车，骑着自行车买回白猪仔，分送给各家各户去饲养。唯一归公家饲养的牲畜是队里的耕牛，那是几头本地黄牛，被村里人关在牛棚里。
花朵死后第二年，花枝当上村里的牛倌。她赶着牛到自家的坟墓上。这座坟墓坐落在离村庄不远的狐狸山上。狐狸山是个乱石岗，杂草丛生，石头遍地，山上长满了相思树。花枝家的墓是用三合土夯筑的，共打有四孔墓穴，边上的两孔殓着她的父母，中间的两孔殓着爷爷和姐姐。姐姐的墓穴本来是奶奶用的，可是姐姐先死了，她把奶奶的坟墓给占用了。清明节，水南婆婆到这座已经没有了她的位置的坟墓，摸摸索索清理杂草，唠唠叨叨说着话儿。“花枝，有个实情我说你听，这座坟墓看上去殓满了，可你爷爷那一孔，其实是个空穴。里面只装着一副骨殖，那是很多年前我们逃到湖耿湾，我背在身上带过来的。”水南婆婆边说边靠近坟墓，她在花枝爷爷的墓穴前大声说话：“老头子，我死了跟你葬一个穴，你说成吗？你若听到我的话，今晚托个梦给我吧！”
花枝把牛拴在树上，静静地看着自家的坟墓。自从姐姐死后，她常把牛牵上来放牧。她一边看着牛吃草，一边想着她的心事，悄悄跟姐姐说着话儿。姐姐死的时候，天空群蜂飞舞。姐姐入殓之后，坟墓上一片寂静。花枝坐在树阴下，久久地守着祖墓。她觉得她与姐姐之间，有一种无法言说的连带感。姐姐恋爱的时候，她的心同姐姐一同跳动；姐姐殉情而死，那种连带感断了。姐姐带走的东西，是这个世上没有的；姐姐留下来的空虚，是任何人也无法填补的。“你真狠心呀，姐姐，你这一走，叫我怎么活呀？”她痴痴地望着姐姐的墓穴，心想姐姐到底在不在里面，姐姐到另一个村庄，到底找到了阿古没有？姐姐为了爱可以放弃生命，可以绝情地抛弃家庭，那种爱到底是一种什么魔力？让她做出如此决绝的选择。她想如果自己有了爱情，会不会像姐姐一样痴迷固执呢？
五月野花遍地，空气中飘荡着花粉的味道。花枝站在墓地上，看到有蜂儿在草丛间飞翔，黄色的身子在阳光下闪闪发光。花枝喜欢这些蜜蜂，它们是一群野蜜蜂，随处游荡，三只、五只一群，在草丛里穿梭着。她挥舞着树枝驱赶它们，想不到被她赶走的几只，一会儿工夫，又带回来更多的蜜蜂。蜜蜂越聚越多，围绕在她的周围盘旋，惹得她心里发烦。她挥舞着树枝，使劲地驱打着。然而，这是一种徒劳的行动：蜜蜂飞得永远比她打得快，她没有打到一只，却累得气喘吁吁。她颓然地坐在草地上，蜜蜂却没有离开的意思，“嗡嗡嘤嘤”飞在四周。这是一个非常奇妙的过程：蜂群越聚越多，在野地的上空，围着她结成一队庞大的蜂群。花枝离开草地，蜂群竟然跟着她走。花枝撒腿奔跑，蜜蜂发出“嗡嗡”的鸣声，紧紧地跟随在她的身后。她发出大声的惊叫，在地上不停地跳着。突然，她听到有人拍手大笑，她抬头看去，不远处站着一个人，头上戴着一顶草帽子。
那人走了过来，蜂群四散而去。花枝拍打着身子，有几只还沾在衣服上。“你有没有被蜂蜇呀？”那人笑说，“蜂群围着你飞舞，看上去真好玩！我从来没见蜂群那样围着人飞的！”花枝转过身子看着那人，陌生的年轻人一下子愣住了：他的表情随着花枝身上的异香飘荡迅速地变化着，双目飘浮出朦胧虚幻的神色。花枝问：“你是谁？你是哪个村的？”那人竟然没有一丝反应。花枝大声说：“喂！我问你话，你是哪个村的呆子？”那人终于缓过神来讪然一笑，说：“我不属于哪个村的……你看，我在那儿画画呢。”
不远处树下支着画架子，花枝跟着年轻人去看画。只见一大沓白纸上，一张张画的全是牛。牛的各种形状和姿势，通过不同侧面给予描绘。花枝翻着画，“哇哈！你是个牛画家，你画的全是我的牛呀！”花枝抬起头扭着眉说，“咦，你跟踪我的牛？我怎么没发现呢，你……你到底是人是鬼？”那人笑着说：“你到底是人还是狐，听说这是一座狐狸山，你莫不是乱石中的狐妖？”花枝说：“你才狐妖呢！我看你……就像鬼！”那人说：“我是不是鬼，你摸摸我的手，就知道了。”花枝挥手拍了他一下，指着地上说：“你有影子呢，当然不是鬼喽！”那人说：“在这荒郊野地，也难说呀，墓穴里住的可都是鬼魂！”他在画架前站定，看着花枝说：“不过鬼可不会画画，我不单画牛，还会画人呢，不信我画一张你看？”花枝说：“你画我吗？好呀，好呀！”花枝拍着手说，“不过你是哪里人，你得先说呀！”那人边在画架上画，边跟花枝说话，目光不时瞄花枝一下。花枝坐在石头上，踢着脚丫跟他说话。那人说他住在石盘村的山顶上，那里有一排房子，住着下乡学生娃，他们跟农民一起下地劳动，白脚踝像萝卜一样。
画画好了，牛画家把画给花枝看。那是一张素描头像，线条简约写意，黑白虚实相间，却有一种生动的韵味在里面。那双黑膝膝的眼睛呀，活脱脱会说话似的。花枝痴痴地看着画面，眼泪不禁从睫毛上潸然而下：“你画的不是我呀，你画的是我的姐姐呀！”年轻人听了莫名其妙，他显然被面前的姑娘弄糊涂了：“你的姐姐？我画的是你呀，画得不像吗？”花枝说：“你画得太像了！可你画的是我姐，我姐就长这样子。”年轻人说：“你有一个孪生姐妹？她长得像你？”花枝点点头又摇摇头，她有点说不清自己的事情。她突然看了看年轻人说：“我姐死了，呶，就葬在那里——我想死她呢！我一想她，这心就疼得厉害！”她拿着画走了，年轻人看着她的背影莫名其妙地摇头……
花枝拿着画回家给奶奶看，水南婆婆架着老花镜借着窗口的光看画。水南婆婆一看画也被这张画震慑了：“你从哪里弄来的？这是你姐的画呢！”花枝一听便耸着肩哭泣起来：“我说这是姐姐的画，我说这是姐姐的画……”花枝边哭边把事情的来龙去脉说出来。水南婆婆吃惊地听孙女说话，听花枝在坟墓上碰上的怪事：一群蜜蜂围着她飞舞，好多好多的蜜蜂呀，在姐姐的墓地上飞翔，看上去像天空中的云一样……
水南婆婆张嘴看着花枝做着手势，她仿佛看到蜂群正围绕着她的孙女飞舞。她无法想象发生在花朵身上的异象，今年又发生在花枝身上。她抬头看了看花枝，低头又看了看画，说：“你长得是很像你姐姐，可这张画怎么看，都是你姐姐，不是你呀！那个人照着你画，怎么会画出你姐姐呢？这真是怪事了！”花枝突然说：“我们在姐姐的坟墓边画画，会不会是她的灵魂附在画笔上？”水南婆婆突然放下画在房间里徘徊着，花枝的话让她想到扶乩的事。那是一种古老的催眠术，受者可在施者的咒语声中，在全然无知的状态下，扶着笔写下连自己都莫名其妙的字迹。
“你说的是扶乩写字，他在画画的时候，你给他施咒了吗？”水南婆婆问。
“没有呀，奶奶，”花枝说，“他画画的时候，我心想着姐姐呢！”水南婆婆突然像明白什么似的“哦”了一声，“你想姐姐时，你变姐姐啦！”花枝听不懂奶奶的话，老人突然对她说：“以后少到你姐的坟墓去，也不要去招惹异乡人，他们像水里的浮萍，开着鲜艳的花，可土里没有扎根呢！”
花枝没有听进奶奶的话，一个人痴痴地看着窗外。那时候她在看天上的云朵，想起画家的人影，想什么时候向他求画，再画一张属于她花枝的画。第二天，花枝上山在墓地上等了一个上午，不见牛画家的影子。接下来几日，花枝都在山地上，她久久地坐在石头上，看着石盘村的方向。第七天上午，花枝终于看见牛画家朝她走来，他背着画夹出现在她的面前，她快乐得大声叫出来——
“牛画家你来了，我等你好些天啦！”
牛画家被突然出现的花枝吓了一跳，他扶着眼镜细瞧着花枝，晃了晃身子笑了起来：“哈哈，你是那天看画哭泣的人，你还想哭鼻子吗？”花枝说：“那天你画的是我姐，不是我呀！今天你帮我画一张好吗？”牛画家在地上架画夹子，他突然停下手中的动作，用不满的口吻对花枝说：“那天我明明画你，你怎么说是你姐呢？你这人真奇怪。你如果这样说话，我可不给你画。”花枝噘着嘴说：“你不给我画，那我坐在这里看你画！”她扭着屁股从他的面前晃过去，坐在石头上。花枝在石头上摆出一个姿势。牛画家嘴上说不给她画，可花枝这样的女孩坐在面前，他怎么能不画呢？
牛画家在纸上画起来，花枝微笑着看他，心里洋溢着一股快乐。她把目光投向牛画家的脸上，牛画家画画分了心，他不停地毁弃他的草稿，地上丢弃了几张揉皱的画纸，看上去还是没有画好。
“喂——你还没有画好吗？”花枝冲着他“咯咯”笑起来，“我说你这人功夫不行，要不把我画成别人，要不干脆画不成。我看你只会画牛呢！”
牛画家的脸上淌出了汗水，他顶着讥讽终于画好一张。他从画夹上取出画给花枝看：“你这样的人……不好画呢！”花枝看着自己的画：在一片野草坡上，一个女子坐在石头上，手掌托着腮帮，一副略有所思的样子。花枝一看便喜欢上这幅画，可她嘴上偏说：“这是我吗？我长得像这个画中人吗？”牛画家说：“我可是照着你画的，今天你可不许再说是画别人的。你看这画难道不像吗？”花枝说：“我又没有说不像，我只是问问罢了。”
花枝突然想起什么似的看着牛画家：“你刚才说，我这样的人不好画，是什么意思呀？”牛画家说：“你这样的人，就是你这样的人，还有什么意思？”花枝说：“我这样的人……我是怎样的人？”牛画家说：“你看上去眉眼朦胧，一脸痴相，好像在做白日梦，难道你连自个儿是谁都不知道吗？”花枝神情益发迷惑起来，“我是谁呢？你说我是谁呢？”她抬头看着牛画家说，“姐姐在的时候，我知道我是姐姐的妹妹；姐姐死了，我真的不知道我是谁呀！”牛画家说：“你家里还有什么人？”花枝说：“还有奶奶呀！”牛画家再问：“还有呢？”花枝说：“还有……没有了。”花枝突然不理牛画家，她看着天空喃喃自语：“我如果知道就好了……我真的不知道……我是谁，也不知道……从哪里来……”花枝迷迷瞪瞪走远了。她离开墓地的时候，竟然忘了带走那张画……
花枝十九岁生日那天，牛画家竟然寻到她家去。那天早上，亚洲、欧洲姐妹应邀到花枝家，她们送给花枝一盒护肤霜，那是父亲二郎从外面捎回来的稀罕物。花枝打开那盒香膏，一股香气扑鼻而来。花枝第一次闻到这种香味，高兴地拥抱了她们。亚洲、欧洲姐妹是村里最幸福的人。她们有会挣钱的父亲、会持家的母亲，日子过得快乐无忧。花枝看着她们，心里常生出一丝孤独。花枝想念死去的姐姐，日子长了像患病一样。这种病只有在她们姐妹身上，才能得到某种缓解。
牛画家背着画夹站在院子当中，他抬头看了看围墙和高大的石榴树，目光透过院门到不远处的水塘边，看到一片碧绿水色。“你住的这个地方真好，”年轻人见到花枝，不停地称赞着，他从身后抽出一卷画轴，张开画让花枝看，“我给你送画来了，那天你忘记带了。我特地回城装裱好，今天给你带来了。”
花枝看着画和献画的人，脸上拂过一丝难以觉察的惊喜。花枝问：“你怎么找到我家的？”“我是拿着画寻来的。”他得意地拍拍画笑说，“一路上，我依靠这张画问路，人家一看画就给我指路，我才找到了这座院子。”他把画卷起来递给花枝，说，“这回你可不许说画得不像呀！”花枝呵呵地笑起来，她给奶奶和亚洲、欧洲介绍了牛画家，水南婆婆看着这位不速之客，说了一句欢迎的话：“进来呀年轻人，你真会挑日子，今天可是花枝的生日！”
牛画家不安地搓着手说：“真不好意思，今天是你的生日，可我……我什么都没有带。”花枝说：“你不是带画来了吗？这张画我喜欢，就算是生日礼物！”牛画家说：“这张是那天画的，今天我可是空手。”花枝说：“你不是带着画具，你画呀，你给我们画画。画好了我请你吃饭。”
牛画家给女孩子画画。他是那个年代给湖耿湾留下最深印象的人：村里人看到一个年轻人戴着草帽，背着画夹走进村庄，坐在大树下画画。牛画家的身边总是围着很多人，有大人和孩子，男人和女人，他们被他的画弄得无比惊讶。“这些破落的东西，他是怎么画出来的？”“瞧他把人画得多神气！”“他画牛比画人还好，怪不得被花枝称为牛画家。”他给村里好多人都画过画，当然谁都知道那是因为花枝姑娘。牛画家在哪家画画，就在哪家吃饭，跟全村人都混得熟。他来到村庄不知多少次，帮老人画头像，也帮孩子画动物和花草。他的素描功夫出神入化，一张画像完稿后，被画的人如获至宝。水瑛的四个孩子，每人都得到一张肖像画。当她们要求在画上写名字时，牛画家失声叫道：“天哪，这是谁给起的名字？亚洲、欧洲、非洲、美洲，四姐妹把一个地球全占了！”
水瑛笑吟吟地站在门内，“不，还差澳洲澳洲：一些地区的人在口语习惯上称大洋洲为澳洲。呢！我如果再生一个女孩，就是五大洲了！”她问牛画家怎么不下地种田。牛画家说，因为我会画画，石盘村的队长让我搞宣传活动，我下地的时间就比别人少。水瑛说，你们城里孩子不好好读书，跑到我们乡下做什么？牛画家说，我们响应号召下乡锻炼嘛。水瑛说，最近不是听说都陆续回城了吗？牛画家点点头，说是的，他们那个知青点，现在只剩下几个人。牛画家说这话神情显得有点落寞。他叹了一口气，再也没有说话。
牛画家给水南婆婆画肖像，是在那张寿屏前。这张寿屏是破旧运动中，水南婆婆从收缴的旧物中抢回来的。花枝端了一张椅子放在屏风前，拉奶奶在椅子上坐下。水南婆婆乐呵呵笑着，她对牛画家说，我这辈子没有正经画过像。现在又老又丑了，真不好意思呀！牛画家说，我喜欢画老人，老人脸上线条丰富，勾画入神。这是我爷爷说的。我家原在县城后街，祖上是治印出身，后来学画，我父亲在县巷开了间画室。我从小跟爷爷和父亲学画，平时只是画着玩的，想不到在这乡下还有用处。水南婆婆说，一个人有特长才算能人。你别瞧我们乡下，村庄里什么活都有行家呢！只是有些行当有人继承，有些行当断了。
水南婆婆说到这张屏风，她说现时无人会做这种屏风。单是这种花板和人物透雕，只有小活的师傅会做。牛画家问什么叫小活，水南婆婆说民间木工分大活小活，大活做粗，小活做细，他们的工钱相差几倍，走在路上，大活还得给小活让路呢！牛画家说你老人家知道的东西真多，我从来没有听说过呀。水南婆婆说人老了喜欢旧物，就像怀念年轻时候一样。牛画家说，您老人家年轻的时候一定风光，瞧你现在还这么硬朗清爽。水南婆婆说，我们这样的孤寡人家，仗的就是一股骨气，不然还能怎么活呀！牛画家说，这些天我在你们村画画，认识了很多人，他们都夸您老人家呢！他们说您虽然人老了，可本领大，心肠好，受人尊重，您是村庄的宝贝呢！
水南婆婆哈哈大笑起来。她夸年轻人会说话，她说好听的鸟飞得近，好看的鱼游得浅，你不要学乖卖巧，不许拿好话塞老太婆耳朵。牛画家也嘿嘿笑起来，他笑过之后，突然问水南婆婆说：“听说您有魔力，会发出厉害的咒语，是真的吗？”水南婆婆突然直直地看着年轻人：“你的画是真的吗？你可知道，你把我画在纸上，我……我老太婆生气时，把咒语画在人心上！明白吗？”牛画家听不懂水南婆婆的话，可他仿佛听出她的话有一种深意。它就像一阵风拂过年轻人的头脑，产生了无法言说的神秘感。他被眼前的老人吸引了，正如他被这个村庄和村庄的姑娘吸引了一样。
牛画家给老人画画，把她身后的寿屏也画进去了。牛画家用几种颜料，把寿屏花板上花鸟描下来。“这种屏风有一种富贵气派，它的花鸟人物和书法真好！”牛画家边画边感叹道。水南婆婆说：“这些都是民间画师画的，过去富贵人家，总爱请画师给居家装饰。有的画在眠床上，有的画在家具上，村庄的旧庙祠堂，原来有很多木雕绘画装饰，可惜现在都没有了。”牛画家说：“你家古玩可真不少，它们都是你收藏的吗？”水南婆婆说：“我是村庄最老的人，当然喜欢村庄最老的东西。”
花枝见奶奶跟牛画家谈得投机，她站在旁边打趣道：“我奶奶喜欢老古董，她有一天也会变成老古董。只是村庄的老古董有奶奶收藏，奶奶这个老古董将来谁来收藏？”水南婆婆又大声笑起来，她一边笑一边指着孙女说：“我这个老古董你们收藏，不然要你们年轻人干什么？”牛画家说：“您说得对，我不正给您收藏吗？我把您老画下来，画出您的精气神，想收藏多久都没有问题。”
牛画家画好后，花枝把他送出村口。“你奶奶真有意思，她到底多大年纪了？”花枝说：“我也不太清楚她呀，我小的时候她这么老，现在看起来还这么老。”牛画家说：“她看上去跟村庄的人不一样，那么老的人，说的话那么有见识！”花枝笑说：“不是她有见识，是你有见识。你有了见识看她才有见识呢！”牛画家说：“你怎么说话像绕口令，你看上去也跟别人不一样，你们家的人，跟别人都不一样。”花枝说：“我家是跟村里人不一样，我听奶奶说，我家是从外地搬迁来的，与村庄不同姓。”牛画家吃惊地说：“你家是从哪里搬迁过来的？”花枝说：“我很小的时候，父母就死了。奶奶对家世守口如瓶，连我父母为什么死的，到如今还不知道呀！”牛画家叹了一口气，说：“这年头什么事都有，她不说一定是你不该知道，到你该知道时，自然会知道。”
花枝送客回到家，水南婆婆正跟水瑛说话。两个人见了花枝，突然把话歇了。花枝说：“你们唠嗑什么？我进来都不做声了。”水瑛说：“我们在说你呢，你知道，那个年轻人喜欢你嘛，我们都看出来了！”花枝跺着脚急红脸说：“看你们说到哪里去，人家是城里人。在石盘村下乡锻炼，这是什么跟什么呀！”水瑛说：“这有什么不对，他城里人也是人，咱们村庄的孩子，不是也有配外地人。你看异乡人飞歌和琦琦，多么和美的一对，昨天还生下一个宝贝呢！”
水南婆婆说：“这孩子人品不错，可看上去年纪小，可能比花枝还小呢！”花枝突然用手塞住耳朵，在地上跳着叫：“不要说了！不要说了！你们这样编排我，下回他来我可不理他了！”水瑛掩着嘴笑个不止。水南婆婆嗔怪道：“人家这是关心你，你看你也不小了，迟早总得找个男人嫁了。”
花枝上楼去了。她把自己关在房里，痴痴地看着墙上。
那是一张姐姐的画，姐姐温柔地注视着她，她看着看着流下了眼泪……
秋天来了，花枝突然要学做刺绣活儿。水南婆婆说：“原来我教你你不用心，现在怎么想学了？”花枝说：“我闲着无聊会想七想八，这心里怪难受的。我专心做一件事情，也许会好点儿。”水南婆婆说：“是呀，你不能老在一桩事上纠缠，得寻点开心的事做。”她上楼去寻找针线丝绸布料，从柜子里搬出许多样品，把它放在花枝面前说：“这是我早年绣的东西，你想学什么，照图下针描线就是了。”
花枝以前学过一回刺绣，从奶奶手上懂得单面绣、双面绣的几种针法，只是她嫌这种活儿太细太累眼，便没有坚持学下去。这回她想耐心学下去，上手就特别快。她在奶奶的指点下，铺开刺绣面料，把它固定在框架上，用几种不同颜色的线，精心地绣起一幅牡丹图。几天过去了，绣出一朵花和几片叶子。水南婆婆站在边上看着说：“就是这样绣嘛，你心灵手巧，缺的不是功夫，只是静心儿！”
亚洲、欧洲姐妹看到花枝的绣品，也嚷嚷着要跟着学。她们坐了一会儿工夫，便开始扭屁股捶腰肢，一副坐不住的姿势。花枝忍俊不禁，她拿着针说：“你们这是癞蛤蟆学狗叫，又辛苦又不好听呀！”亚洲说：“我们粗笨丫头，哪能跟你大小姐比！”欧洲说：“姐姐，人家心里有期盼，当然坐得住喽！”
花枝说：“我期盼什么？只不过闲着无聊，练练细活罢了。”欧洲说：“不要睁眼说瞎话了，你闲着无聊多时了，怎么最近才做起这活儿？哼，你心里想什么，不要以为我们不知道！”花枝歇了针线，抬脸皱着眉头问：“我想什么？你们说清楚！”亚洲、欧洲只是怪怪地笑着，花枝被她们笑恼了，突然揪住她们不放：“今天不把话说明白，我……我饶不了你们！”三姐妹在大厅里又打又闹，吓得白猫瓜瓜跳跃逃窜。
水南婆婆早上起来梳头，发觉头上有一块疙瘩。她拂开头发仔细瞧，那疙瘩竟然有拇指般大。她摸摸那块硬骨，感觉不痛不痒，用力使劲压它，它只在头皮上待着。“咦，出了怪事了，我头上怎么长个东西？”当花枝起来的时候，水南婆婆让孙女帮她看，花枝在奶奶的头上摸，发出惊讶的叫声：“天哪，奶奶头上长角了！”
“我活得太老了，我头上都长角了。”
水南婆婆伤心地闭上了眼睛。花枝拉着奶奶说：“老人身体上长赘骨，也不是只你一个人。只是长在额头角上倒是稀罕。”水南婆婆突然甩掉花枝的手，用一种异样的目光看着花枝：“本来我不该活这么老的，家里没有了人，奶奶放心不下你，所以胡乱活着，你看现在都活出丑来！”
花枝把奶奶的头揽在怀里，她听了奶奶的话，禁不住热泪盈眶。“你怎么这样说话？奶奶，家里如果没有你，我怎么能活呀！”水南婆婆说：“我这老不死的人，三日风四日雨，如果哪一天我走了，你要答应我好好活着。”花枝把奶奶搂得更紧，她狠狠地对奶奶说：“如果奶奶撇下花枝，花枝也不想活了！”
水南婆婆突然用力地推开花枝，站起来吃惊地看着花枝。“你怎么敢有这种念头？啊——为什么呀？”花枝说：“我……我有时候想，活着真没有意思，死了倒省心呢！姐姐她……”水南婆婆打断花枝的话，对她怒目而视：“我告诉你，你胆敢生出歪念头，我……我打死你！”水南婆婆说到这里，竟然颤巍巍地扬起手，打了花枝一巴掌，“我倒不如现在就打死你！我打死你！打死你！”
花枝站着不动任奶奶打，这是她头回挨奶奶的打，她的泪水止不住流下来。“自从姐姐死后，我就不想活了，我赖活着，奶奶你可知道，那都是因为你呀！”她感觉不到疼痛，也就感觉不到悲伤了。她泪流满面一任奶奶打着。水南婆婆终于打累了，气喘吁吁地坐在地上痛哭。“我白养你了，白疼你了，你竟然说出这样的话，真是气死我啦！”
当晚，水南婆婆半夜过后仍未睡去。她静静地靠在床头上，闭着眼睛不理花枝的陪伴。桌面上搁着一盏油灯，灯光在静夜里“扑扑”地跳跃着。“我不懂事，我惹奶奶生气了。”水南婆婆终于开口了：“你知道，我们这个家，是怎么过来的吗？”她抹一下白发，睁开眼睛看着花枝：“死有什么本事，活着才有本事呢！”
水南婆婆给孙女说起过去的事，她说话的时候语气平静，时断时续，可听上去十分完整明白。花枝听出她的叙说里蕴藏着一股恨意，这种恨意带着刻骨铭心的痛楚。她从自己的身世说开来，说到家庭和亲人，说到花枝的爷爷、父亲和母亲，最后落在姐姐花朵身上。花朵的死无疑让她伤透了心，她用冰冷的语气，对生死又做了一个概括：
“好活有什么本事，不好活才是本事！”
花枝头一回听到自己的家庭往事，她从奶奶嘴里听到复杂的家庭背景。她听出奶奶对过去的一切都充满着怀念，可奶奶对每一个死去的人，都怀着一种深切的痛恨。这种痛恨与爱连在一起，与命运连在一起，也与某种轻蔑连在一起。“哼，我最看不起轻生的人！轻生的人软弱自私，他自己解脱了，却把无尽的痛苦留下来！”水南婆婆捶着干瘪的胸脯，抬高眼睛看着屋顶，她忍着不让泪水流下来——
“可偏偏我们家，代代都有轻生的人！老天爷，你这是怎么待我呀？！”
当晚子夜过后，水南婆婆对孙女花枝说起家庭秘事：
你爷爷最早是国民党军人，他老家在东北吉林。二十六岁参军时，家乡成了沦陷区。你爷爷在军队有两个好兄弟，如同桃园三结义：一个是江西南丰人，姓孙，排行老大，绰号孙老表；一个是广东岭南人，姓王，年纪最小，绰号南蛮子；你爷爷姓余，多余的余，排行老二，他单名一个坤字，叫余坤，绰号叫东北虎。你其实应该姓他的余姓，可自从我们搬到湖耿湾隐居，全家人都改了姓。你们都姓我的姓氏，可女人是没姓的，所以我们家也算没有姓氏！
你父亲不是你爷爷生的，他是孙老表的儿子。当时才五岁，住在江西老家乡下。抗日战争爆发了，你爷爷他们打日本人，那时每一个战役都是一场恶战，每一场都要死很多人。国军与日军在河北保定交战，不知打了几天几夜，孙老表和南蛮子都负了伤。南蛮子被抢救过来，孙老表失血太多死了。他在临死之前拉着你爷爷说：“兄弟，我不行了，我……我求你一个事，你要答应我！”你爷爷不停地点头：“我答应你，你说吧！”孙老表用力地出气，把孩子的事说了。当时你爷爷一听愣住了：从来没有听说他结婚，哪来的孩子？孙老表微张着眼睛说：“我瞒着你一件事，我……我有老婆孩子，我死后你要去……”
孙老表说完话闭上了眼睛。这是好兄弟的临终遗愿，你爷爷无论如何要帮他实现。你爷爷跟部队请了假，带上他的骨灰盒去了江西。那时候是秋季，你爷爷找到江西南丰，那孩子正在门前跟一群伙伴玩。你爷爷打听孙老表女人的名字，那孩子一见穿军装的人，就撇下同伴跑回家。他抱着妈妈说，妈妈，有个军官来了！妈妈一听冲到门口，第一个反应是男人回来了。可当她看到你爷爷，她人就愣住了；你爷爷开口时，她就开始颤抖了；你爷爷从包里捧出骨灰盒，那女人一下子昏倒过去。
可怜的女人！她留你爷爷住一宿，第二天留下一封遗书，竟然投河自尽了！
那封遗书写了一个爱情故事：她跟孙老表同一个村庄长大，孙老表父亲早逝，家境贫寒，而她出身富户，父亲是个开瓷器店的老板，姓钱。可命运偏偏安排两人好上了。他们从小到大爱得死去活来，可钱老板不同意两人的结合。1935年，孙老表卖身顶替别人当了壮丁，临行前他们相会了，两人抱头痛哭，好一场生死离别，当晚忍不住有了关系。也许是承受不了离别的痛苦，也许是爱的绝望做出这种傻事。她因此怀上了你父亲。当时在江西南丰，一个未婚女子私情怀孕，而且出身大家庭，那要遭受多大罪呀！钱父一怒之下把女儿赶出家门，她住到一个远房亲戚家里。她忍受着巨大的耻辱，把孩子生了下来。她给男人写信，告诉他有个儿子。她盼着男人回来，居然盼回了他的骨灰盒。她投河自尽后，那个亲戚不肯收养孩子，你爷爷带上他回了部队。
你爷爷因为有个孩子，被部队留在了后勤部。当时部队驻扎在浙江的滨江河对岸，靠近我们家不远的一片山坡上。那时候我已结婚多年，男人是绸缎店老板的儿子，人说富不过三代，他家第二代便生出不肖种。我男人赌钱、吸大烟、玩女人，什么荒唐事都干过，有一次，他连赌多日输光家产猝死在赌场上。我跟他没有生育孩子。男人死后，我和婆婆住在滨江河畔的大房子里。
说起我婆婆也是苦命女人。她原来是唱越剧的戏子，因为长得俏唱得好，被我公公包养了。后来好不容易娶进来，也是人家的小老婆。夫人在的时候，她不知道受了多少苦。夫人死后没几年，刚要过上好日子，我男人就把什么都输光了！有一天，婆婆从街道上回来，衣服都弄脏了，脸上发青淤血，她哼哼唧唧对我说，她在小巷的一个拐角处，跟一个当兵的撞上了，还撞坏了人家的东西。我问撞坏了什么，婆婆笑说是个玩具车。那当兵的买玩具干吗呢？第二天，你爷爷竟然找到我们家，他给婆婆带来伤药，还送一小盒礼物表示歉意。他坐在大厅上喝茶，有说有笑。他说他有两个结拜兄弟，他们打日本鬼子，打仗就像家常便饭，死亡就像做噩梦。大哥死后，他收留了他的儿子，又当爹又当妈的。我婆婆看他人不错，临别的时候说，欢迎你有空过来坐，把孩子带过来让我们看看。
认识你爷爷后，他经常带孩子到我家。他就是你的父亲，当时只有五岁大。小家伙刚来时还怕生的，我们带他到院子里玩，他似乎都无动于衷。婆婆拿吃的给他，逗着他吃东西，才慢慢地活泼开了。婆婆说，有个孩子真好，如果这是你生的该有多好！过后不久，那孩子也喜欢上我们家玩。他叫我阿姨，叫我婆婆“奶奶”，嘴巴甜甜的，待在我们家不肯走。你爷爷把孩子留下，一个人忙部队的事去。有一天，我在河边给孩子洗衣衫，你爷爷对我说，孩子这么喜欢你家，干脆送给你，你帮我照看好他好吗？我说凭什么？我又不是你家属。他说，你为什么不是，你们家没有孩子，我把孩子送给你们，我们就是一家人了！我打了他一下，用的是杵衣的木棒。你爷爷这个人呐，就是这样说话。他比我还小两岁，经过战争的磨难，人显得特别老成。他说过话后走了。临走时说，如果行的话，明天你家临河的窗户开着……
水南婆婆说到这里歇下来。她从柜子里摸出一对银手镯，把它们放在手上反复抚摩着。她说这是你爷爷第一次送给我的礼物，那时候银手镯最时髦了。她因沉浸在回忆中脸色变得红润起来。她笑着对花枝说：“女人家呀，都是命呢，有时候，一个选择，就是一辈子！可当你认识一个人，你有选择吗……”
那天晚上我跟婆婆商量，婆婆竟然同意了。她说你还年轻，不要为这个家守寡一辈子。她还说，一个出生入死的人，能够守信用带孩子，对兄弟这般有情有义，真的不容易呀。婆婆沉吟良久后说，只是你要想好，他是个军人，现在天下这么乱，你愿意嫁给军人吗？我当时没有想太多，我好喜欢那个孩子，我对婆婆说，我想照顾这个孩子，他应该有个妈妈呀！婆婆点点头回屋睡觉。第二天我把窗户打开着，且在窗台上摆上一盆花。我们举行了简单的结婚仪式，他在家住了几个月，他上前线去不久，我发现我怀孕了。
打完日本人，又打自己人。你爷爷所在的部队，在一次交战前夕竟然举军起义。他们的部队被收编到红军部队，不久又散落到各地去。
水南婆婆说到这里又停顿一下。她仿佛思路被什么卡住一样，突然沉默不语了。花枝帮奶奶又添了水，水南婆婆拿起杯子，手突然抖了起来，她喝了口水，停顿了许久，又缓缓说道——
那时候你爸爸十岁，你妈妈不到四岁。国民党打不过红军呀，几个大战役之后，残部随着老蒋渡海了。你爷爷收养的这个孩子，这时给我们带来灾难了。他的富绅外公，从未见面的钱老板，新中国成立前举家逃到台湾去。他们从江西先逃到福建沿海，在海边用钱雇了一只木板船，在一个有雾的夜晚偷渡去了台湾。有人把你爷爷告了，说他收留叛敌的孙子，且跟一个绸缎店老板娘结婚，形迹可疑，身份复杂，有里通外敌的嫌疑。你爷爷因此被叫去审查，他是国民党投降过来的，本身就有身份阴影，他被囚禁增添了这份阴影。他被关在一个房间里，度过五个不眠之夜，两鬓发丝全白了。第六天，他把皮带吊在窗上，伸长脖子结束了自己的生命。
“死有什么本事，活着才有本事！”
水南婆婆说到这里“嘎嘎嘎”笑着，她用手在脖项上比画，“用一条带子，打一个结，这样呼啦一下——就结束了！”这时候她的声音开始沙哑，她用劲地咽了咽喉咙，“可一切并没有因他死去而结束，我还得活着是不是？啊？是不是？我……我还得带两个孩子，一个十岁，一个四岁……”
“奶奶，你不要说了，你歇歇吧。”
花枝把颤抖的奶奶平放在床上。她像哄孩子一样哄着奶奶，“我听明白了，奶奶，我知道，我听明白了，你歇歇吧，你的声音都哑了。”
水南婆婆躺在床上，眼睛瞪得大大的。花枝看着她的眼睛有点害怕。奶奶的眼睛空空荡荡，黑咕隆咚的，像一口废弃的老井。老井里装着一个既刚强又脆弱的人，一个在战场上死不了，在后方不明不白死去的人。“我从认识他到他死去，前后没有几年。他在部队和家之间来来往往，一起生活的时间呐，加起来不到一年。”水南婆婆用喑哑的声音继续叙说，“可他让我……陪去了一生！我这一生都为他守寡！我这一生都在遭罪中度过！”
老人说到这里咳个不停，她的胸部不停地起伏着，呼吸像风箱一样。“有时候……我想起来，不禁怒火冲天！他为什么不战死沙场，像那位战友那样，流尽最后一滴血，喘不过最后一口气？他死在空荡荡的房间里，在窗户上用裤带结束生命，这样死太冤枉了！也太不公平、太不值得了！天哪——”
“奶奶你不要说了，你的声音都沙哑了。”
水南婆婆没有听花枝的话，她像一个人对自己说话喃喃而语。她用沙哑的声音，说到后来为了逃避爷爷死后留下的阴影，她如何离开部队，长途跋涉，背着骨灰盒子，带着两个孩子，通过南蛮子暗中的调停安排，举家迁移到湖耿湾隐居起来。
新中国成立后南蛮子成为老干部，他一度在省城机关里当领导，曾经多次下来看望大嫂水南婆婆，交代地方上关照这一家孤寡老小。水南婆婆因此在村庄里身份特殊。“十年动乱”期间，南蛮子被打成“右派”下放劳动，后来不知去向，水南婆婆家与唯一的保护人失去了联系，她成了村庄里唯一的外来户，一个没有姓氏的家庭，一个依靠咒语保护孩子的女人！
水南婆婆打了花枝之后，脾性变得越来越暴躁。她整天总唠叨不停，动辄对花枝大动肝火。花枝做什么事，她看过去都不顺眼。“真是笨死了，瞧你又把手扎了。”刺绣的花枝扎到手，她一改过去怜惜的心肠，竟然出口大骂起来，“你妈年轻的时候比你强多了，她的针线活无人能比，虽然她也让我失望，最终走上不归路……”花枝把被针扎的手指含在嘴里，又遭她骂了一阵子。“你是吃奶的孩子？你吮手指做什么！”花枝默默地忍受着，一副低眉顺眼的乖模样，又惹奶奶生气了。“你怎么不做声？啊……你倒说话呀，你是聋了，还是哑了？”
牛画家再来村庄时，水南婆婆不跟他说话了。老人不停地用扫帚扫地，把地上的鸡打得都飞起来。“你奶奶怎么啦？”牛画家拉花枝一边说话，被老人家看到了。她停下扫帚叉着腰说：“你们叽叽咕咕什么？是不是商量对付我？你们心里恨我，是不是？若是嫌我老不死的碍事，我……我走好了！”
水南婆婆丢下扫帚骂骂咧咧走了。她拄着拐杖走出家门，走在村庄的道路上。花枝在后面跟着她：“奶奶，您去哪里？您想去哪里，我带您去好吗？”奶奶见她跟近了，抄起拐杖作势打人。水南婆婆不许花枝跟她，一个人摇摇晃晃往前走。花枝远远地跟着，奶奶竟然走到墓地上。水南婆婆上了墓场哭了起来。她丢开拐杖，跪在那孔墓穴前哭泣：“阿坤呀，你这冤死鬼，我找你来了！”
“奶奶，你做什么？你这是做什么？”
花枝见奶奶用手扒墓石，上前把奶奶抱住了。水南婆婆用力推倒花枝，动手拆起坟墓的门。那是几块没有上泥浆的石头，老人几下就把石头搬开了。老人探身爬进去，竟然抱出一只盒子。她用手轻轻地拂去尘土，把盒子放在草地上。
“这是你爷爷的骨灰盒，”水南婆婆突然脸色变好起来，“我背着这个盒子，拉着两个孩子，来到湖耿湾，算起来三十多年了！”
她抚摩着盒子深情地对花枝说：“那时候你爷爷当连长，他身经百战，伤痕累累，走路脚有点跛，可身骨架好，精神儿足，看上去呀，真的如同一头东北虎，充满了英武气概！”花枝被奶奶吓坏了。奶奶古怪的行径超出了她的想象，花枝只知道拉着老人的手，傻傻地看着地上的盒子。
“你摸一下，紫檀木做的盒子，虽然颜色黑了，可黑里发红呀！”
花枝伸手抚摩着盒子，突然哭了起来。水南婆婆抱着孙女，用力地拍了盒子一下。“你把孩子吓哭了，你这缺德鬼！”
水南婆婆把盒子装回墓穴，重新堵住墓门。花枝看奶奶搬石头堵墓门，又熟练又有力气。“我一年都要上来看几次，当然我来的时候，你都不知道。”水南婆婆一边用石片塞缝隙，一边对花枝说：“现在我要让你知道了，到我走不动时，你要上来照看它，堵住这些小孔隙，野物才不会爬进去。”
“这座坟墓是什么时候打的？”
“是我来到湖耿湾第三年打的，钱还是南蛮子给的，那时候你还没有出生呢！”
“这个死丫头，她把我的位置占了！”她转脸对花枝说，“到时候，你把我装在那个孔穴，跟你爷爷在一起。”水南婆婆突然怔怔地看着花枝，转过身来，跪在地上，她一边叩头，一边哭着说：“花朵，奶奶求你了，求你保佑花枝活下去！我们家现在只剩下她一个人，她最听你的话，你要管她呀……”花枝抱住奶奶不放，她拉奶奶起来，可老人硬是不起来。“你要答应我！不！你要答应姐姐活下去！”老人用力地挣扎着她的搂抱，花枝满脸泪水，她用哽咽的声音说：“奶奶，我答应……回去吧，不说这种话。”
“你给我跪下来！”水南婆婆突然大声喝道，“今天你要当着祖坟发誓：我要活下去，无论遇到什么事，花枝都要活下去！”
花枝慢吞吞跪下去，她朝坟墓叩了三个头，说：“姐姐在天之灵听着，我花枝发誓：我要活下去，无论怎么活，我和奶奶都要活下去！”
水南婆婆终于满意地站起来。她们离开墓场下山，走了一会儿，看见牛画家气喘吁吁地跑上来。“你们让我好找，怎么跑到这里来了？”花枝说：“你找我们做什么？这里又没有你的事。”牛画家说：“怎么没有我的事？你奶奶是被我气走的，是不是？”水南婆婆停住脚步，上下打量着年轻人。“你是城里人，我们可是乡下孤儿寡母，你找我们玩，可要想好呀！”
“我……我不能找花枝吗？”牛画家看着花枝说，“我喜欢画画，喜欢到这里学画，花枝你说是不是？”
花枝说：“奶奶，他是怕干重活脏活，所以背着画夹到处涂涂画画，既骗别人又骗自己。”牛画家说：“我骗谁呀，我学画跟你学刺绣一样，都是一门艺术呢！”水南婆婆笑着说：“你怎么把绘画跟女人针线活比，这不是自个看低了吗？”牛画家说：“老人家这话我不敢苟同，艺术只分类别，从来不分男女。好的刺绣品比如苏绣刺品，比国画还贵呢！这是我爷爷说的。”
“又是你爷爷，你爷爷真伟大呀！”花枝掩嘴笑了。牛画家说话总爱拿爷爷证明自己，花枝故意嘲讽他说：“你爷爷还说什么，他有没有教你干农活呀？”牛画家说：“那倒没有，他要我向你们学习，虚心接受贫下中农再教育呢！”
三个人不知不觉到了村里。水南婆婆神态疲倦上床歇息，留下年轻人在院子中说话。花枝的牡丹图已经绣得快完工了，她把它拿出来给牛画家看。牛画家抚摩着刺绣品啧啧称赞：“真想不到你的手这么巧，这要花多少工夫！”花枝红着脸说：“我只觉得好玩，消磨时间增添乐趣罢了。”牛画家说：“你绣好了卖钱吗？”花枝说：“这还可以卖钱吗？”牛画家说：“当然可以拿去卖，这在城里的店铺都见不到呢！”
花枝说：“那你帮我卖，我绣了两个多月呢！”
过些日子，牛画家真的帮花枝卖掉那幅刺绣牡丹，给了花枝一笔可观的钱。花枝拿到钱惊讶地看着他：“你拿哪里卖去？这么快就给钱。”牛画家说：“我不是跟你说过，我家在县城巷里开了家字画店。我把你的东西一挂出来，没有三天就被人买走了。”
花枝的刺绣品居然卖钱，乐坏了水南婆婆。她戴上老花镜，又教给花枝几种刺绣的功夫。她们到集镇买丝线面料，绣出龙凤呈祥、福如东海、古典仕女等图案。牛画家还帮她们买回书，把老人和花枝的手艺，又带了几件到城里出手。他回来后兴奋地对花枝说：“我爷爷喜欢你的刺绣，他说这种刺绣好多年不见了，想不到它又出现了，就如地方戏曲一样宝贝。”水南婆婆说：“你爷爷可算个识货的人，真正的好手艺不会失传，只要有一个人会做，就有人想学。”
牛画家突然说：“我今天是来告别的，两个月前我参加高考，考中了，过几天我要读大学去。”
水南婆婆惊讶地说：“你要读大学，你不在这里插队了！”花枝说：“奶奶，他前些天跟我说过了。人家是城里学生，现在可以上大学，他考上了，我们应该祝贺他！”牛画家说：“现在全国都恢复高考了，我们都去考大学考中专，只是好多人由于辍学太久无法完整复习课程，到处找人补习。我考的是美术专业，比他们强多了！”
“你本来就是画家嘛，看来你平时没有白画呀！”
牛画家离开的那天，花枝陪他到了知青点。花枝走进石盘村山上那排房子，站在二楼的阳台上，看到湖耿湾的潮水正在涨潮。海面上波光潋滟，一片碧蓝。“我在这里三年，天天都可以在窗口看海，这个海湾真好！”牛画家边说边把花枝带到房里，“我是最后一个离开这里的，你看房间里乱得很呐。”花枝看到房间里打着四个床铺，牛画家住的床铺正对着窗户。花枝看到墙上贴满了画：有一幅画画湖耿湾，画中是大片凌乱而斑驳的滩涂，十几只搁浅的船。花枝问：“你为什么不画涨潮而画退潮？”牛画家说：“退潮的海湾更真实，你看这海滩和船只，它们充满了渴望呀！”
“船只怎么会有渴望呢，你说船还是说人？”花枝问。
“我让它有渴望它就有渴望，这个意思你明白？”
花枝点点头又摇摇头。她似乎明白牛画家的意思，可心里又把握不准。她在心里嘀咕道：“有文化的人，说话就是不一样！”她还看到一幅画挂在墙上：一位女子站在河边草地上，远处画着三头牛。花枝一看女子眼睛，居然是画她的。花枝故意问：“这张是画谁呀？”牛画家不好意思地说：“胡乱画的，画不好，请多包涵。”花枝又问：“湖耿湾哪有河流呀？”牛画家说：“河流是我加上去的，再说我也没说画湖耿湾呀！”花枝说：“你把它挂在墙上，不怕被人说呀？”牛画家嘿嘿地笑着：“他们哪里知道谁是谁呀！”
房间里有不少书，其中以美术书居多。花枝翻到一套《芥子园画谱》，三本，彩色套印。牛画家说：“这是清朝乾隆年间翻刻的，我祖上留下来的宝贝。我学画从这套书开始临摹，我临了很多遍呢！”还有一套《护生法集》。花枝喜欢那里面的图文，她慢慢地翻看着它们。牛画家说：“这是丰子恺先生画的，由弘一法师撰文。弘一法师名叫李叔同，是著名艺术家，后来出家当了和尚，你知道吗？”花枝摇了摇头。
牛画家突然唱起来：“长亭外，古道边，芳草碧连天……这个你听过吗？”花枝点了点头。“这首歌就是他写的。唉，你如果多念点书，那该有多好！”
两人正说话的时候，外面有人叫牛画家。牛画家说：“他们开会欢送我，我得去一下。你帮我把书装起来，等我回来！”
“你等我回来呀！”牛画家走到门口，又回过头来说。
牛画家离开后，花枝呆呆地看着他的房间，和房间里属于他的东西。她坐在那里看着那张画，画里的牛和那位女子。那双眼睛好大呀，眼神忧郁，清澈透亮，又透着几分稚气。花枝看着画笑了，笑过之后，又叹了口气，脸庞突然红了。
花枝帮牛画家装好书，扎好被褥，收拾得差不多时，发现墙上还挂着一袋东西。她取下袋子打开看，里面用牛皮纸包着一捆东西。花枝想：这是什么宝贝？包得这么严实。她拿在手上拈了拈，放下来后，又拿起来打开看。这一看花枝傻眼了——
牛皮纸包着几件刺绣品，竟然都是花枝刺绣的。花枝把刺绣品包好放回袋子，掩上门走了。
花枝走在回家的路上，禁不住流下了眼泪……
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