While Tate was busy scrambling his small forces, Mackenzie sped back to the motel to meet with Ellington. When she entered the room, she found him diligently sitting behind the laptop, looking through the FBI database just like she had asked him. He looked tired and frustrated, telling her without a word how the search was going.

    "Nothing, I take it?" she asked.

    "There's plenty, actually," he said. "But filtering through it all would take a team. And it would be a long, grueling process. How about you? Any movement?"

    "It looks like we have a very solid lead," she said. "Now it's just a matter of finding him because he seems to have split his home within the last few days."

    "Any likely spots for his next victim?" Ellington asked.

    "Just a few," she said. "We're looking into those right now."

    "Anything I can do except sit here behind a computer?"

    "No. I can't have you get into more trouble. Even if McGrath does know you would have come here, you have to play it smart. This harassment thing will blow over soon enough but you going in direct defiance of a suspension won't go away so easily."

    "I know," he said with a sigh.

    "Look…I'll send you over some pictures I took from the suspect's house. Analyze them. Scrutinize the hell out of them. Let me know if you find something-anything-that might tip us off about any patterns or motive she might have. I haven't had a chance to study them yet."

    "Okay, I can do that. But look…I don't know if it's worth me hanging around much longer. I came last night out of protective instincts. And since you still haven't answered the question I asked you last night…"

    "I didn't, did I?" she said playfully.

    "No, you did not."

    She simply nodded, kissed him on the side of the mouth, and headed for the door. "I'll send you those pictures within the next fifteen minutes or so."

    As she made her way out the door, he called out to her. She wasn't sure she had ever heard him say her name with so much concern in his voice. "Mackenzie?"

    "Yes?"

    "Be careful out there."

    "I will," she said.

    They shared a heartfelt glance as she walked outside, leaving him alone with the laptop again. Knowing he was there but could not be by her side as she headed out to hopefully tie this case up made her feel impossibly lonely. And of course, his question from last night still weighed heavy on her heart.

    Marriage, she thought as she raced to her car. That came out of nowhere, didn't it?

    It had. It was an unexpected surprise, but one that had her soaring on the inside. She was pretty certain she would say yes, but she could not have that significant life event altering her mental state while she seemed to finally be getting closer to the bottom of this case.

    So let's go ahead and wrap the damn thing up, she thought as she got into her car and started the engine. She called Tate and as the phone started to ring, she could feel things moving forward-the ringing of the phone almost like a signal to start a countdown. She had felt this before and it usually proved to be right. With just about any case, there came a point where she could feel the end coming-for better or for worse. She felt it now, even as Tate's voicemail picked up after just the second ring.

    You really need to upgrade that fucking phone, Mackenzie thought.

    She tossed the phone down. No sooner had it hit her passenger seat than it started to ring. She saw Tate's number, calling her back. A little miffed, she answered the call.

    "Got an update for me?" Mackenzie asked.

    "Sorry I missed your call. This damned phone…" He stopped and sighed before continuing. "We've already got three men out by Weldon's canvassing the place," Tate told her through the cell phone. "I'm headed out to Glory Baptist Church with Officer Roberts right now if you want to join us."

    She agreed and listened to her phone ding twenty seconds later as Tate sent her directions. She pulled them up and for what felt like the hundredth time, found herself speeding through the twists and turns of a series of back roads that felt as if they had been totally forgotten by the rest of the world.

    ***

    When she pulled her car into the square gravel parking lot on the western side of Glory Baptist Church, Tate and Roberts were already there. They were walking toward the front entrance, a rustic white door that was in terrible need of a coat of paint. The small letter board sitting in the front lawn proclaimed: SUNDAY SERVICE: 10 AM.

    The church was located along one of the back roads, about a mile and a half away from what was considered the "center" of town. Like just about everything else in Kingsville, it was surrounded by open air and trees-which made the cemetery off to the back of the property seem creepy as hell. The very high bell tower was almost comically tall. Whoever had come up with the design for it when they were building the church had maybe done it as some kind of joke. Maybe a big ironic middle finger to those who would someday attend the church.

    "Has anyone called the pastor?" Mackenzie asked.

    "I tried," Tate said. "He's doing hospital visitation in Arlington. But his wife has been gracious enough to tell us where the spare key is."

    As he said that, Tate walked up the steps and stood on this tiptoes. He leaned forward, ran his hand above the door, and found a small, loose piece of the wooden siding that made up the church's exterior. He plucked the wood free and showed them the spare key that hung by a nail on the back side of the wood fragment. He removed the key, placed the wood down on the stoop, and slid the key into the old brass lock on the door.

    When they stepped inside the church, Mackenzie instantly thought of her childhood. It smelled like her grandmother's attic, where she had once sat in an old musty chair and read volume after volume of the original Nancy Drew books. Underneath that smell there was also something like lemon-muted furniture polish that had likely been swept across the back of the pews recently.

    It was a small church from the inside. She looked up at the ceiling as they entered the sanctuary. It was about fifteen feet high and she tried her best to imagine the large bell tower over their heads. The three of them made their way through the sanctuary, toward the back of the room where a large door led to the rest of the building.

    They then entered a large room that was occupied with a few round tables and chairs, perhaps some kind of large classroom. The attic smell wasn't as intense here, as it was drowned out by someone having mopped the floors recently. Mackenzie looked down at the floor for any clear signs that someone had recently walked through here but saw none.

    The rest of the church was what Mackenzie had always assumed a small-town church would be like. A single long hallway that contained a few classrooms. A small kitchen area sat to the back of the hallway and directly in the center, a single door was closed. A small sign had been printed out in plain Times New Roman type: Bell Tower Entrance Only!

    "Have you ever been up there?" Mackenzie asked Tate and Roberts.

    "Not once," Tate said.

    "This is actually the first time I've ever stepped foot in this building," Roberts said.

    "We're all new here," Tate said with a nervous grin. "So you might as well lead the way."

    Mackenzie opened the door and stepped inside. There was a very small alcove of sorts, a quick turn to the right, and then a set of stairs that led up at an almost dizzying angle. The stairs were made of wood and easily at least fifty years old-probably closer to one hundred. Each one creaked under her weight, echoing as Tate and Roberts followed up behind her.

    She felt no immediate threat but still kept her hand close to her Glock. The closer to the top of the stairs she got, the dustier things started to get. There was very little light, coming from somewhere overhead and barely illuminating the stairwell. Just when she started to feel a little claustrophobic, she came to the top of the stairs.

    There was a small landing and then a set of five more steps that led directly up into the bell tower. From where she stood, Mackenzie could look directly up into the tower, peering into the underside of the huge brass bell. She made her way up the other small set of stairs and stood within the tower. The stairs led to a small walkway that led around the bell. She made her way over to the side of the tower that looked out onto the side yard of the church.

    "You good up there?" Tate called from the landing below.

    "Yeah. It's crowded up here, though. Hang tight, would you?"

    Tate seemed fine with that as Mackenzie walked along the circumference of the tower. The bell itself was quite fascinating, a beautiful shade of brass that had only been made even more stunning by its exposure to the elements through the square window-like openings along the side of the tower.

    She looked out of the three openings, trying to recapture that sense of being above it all that she had felt on Miller Moon Bridge and on the walkway of the water tower. It took her a moment to realize that she was not going to find it here. The space was too enclosed. More than that, the drop was not a drop straight down. If someone fell out of one of the openings along the sides of the bell tower, they'd strike the roof first, hitting about twenty-five feet down.

    There was simply no sense of freedom up here, no sense of being in control. If anything, the presence of the bell made it extremely crowded. While forcing someone up those stairs might be easy enough, pushing them forcibly along the walkway around the bell would be a painstaking process. Not to mention, they'd have to break in just to gain access to the tower in the first place.

    She headed back for the stairs, shaking her head. "No dice," she said as she walked back down to the landing where Tate and Roberts waited for her. "It's just too crowded. And the drop is interrupted by the roof. If our killer is getting his thrills by dropping people from heights to watch them hit the ground below, this isn't the place."

    "You want to head over to Weldon's Drug and get a feel for it?" Tate asked.

    "Might as well," she said. But even then, she felt like it would be a dead end, too. Something about the idea of the killer operating from a confined space-even an abandoned building with a series of large and easily accessible windows-didn't seem to line up with what she had seen of his work so far. Still, she wanted to remain thorough and if that meant visiting a potential murder site that she was pretty sure would not pan out, so be it.

    Besides, the alternative was reporting back to McGrath, letting him know that she was still coming up empty on this case. Given that, she marched back down the bell tower stairs with Tate and Roberts ahead of her. She still felt the sensation of the case coming to an end but started to wonder if it was going to be a successful end.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com