熟练地以单掌控制缰绳，他避开城外往来的百姓，驱马沿着两旁生长着水杉木的土道行去。水杉笔直细长，枝桠光秃，褐色树皮已褪，露出近乎灰白的一层，在闲情诗意中也添上凄清气味。
又行过一刻钟左右，人烟愈见稀少，马匹忽地舍弃了土道，切入一片枫林里。
林中幽静，只有马蹄踩过落叶发出的声响，规律地、沙沙地响着，直到，他瞥见不远处缓缓踱来的一抹轻影，才陡地勒住缰绳，扬眉伫马。
瞧见马背上的玄衣男子，杜击玉亦顿下步伐。她怀中斜抱着一只琴匣，隔着一小段距离凝望着他。
「你怎么来了……」芳唇轻喃，有些讶然似的。
高大的骏马踱到她面前再次停伫，刀恩海迅捷地翻身下马，见她略喘的气息和偏白的肤色，不禁蹙起眉峰。
「为什么不在教琴师傅那儿待着？」他不答反问。
「我……呃……琴课上完了，我还和师傅说了会儿话，想想左右无事，就走来这儿等师哥了。」
这些年，她学琴学得极勤，换过几位教琴师傅，如今的这一位是个年近古稀的老人，独自隐居在枫林后的一处茅庐草堂，当初为跟着老人学琴，可吃了不少苦，她那些无往不利的「乞求之术」连用了三回，才让老师傅点了头。
她每隔十日来此一趟，以往都是师哥们轮番送她过来，待时辰差不多了，再前来接她回去，因此适才见着他，她真是挺讶异的。
「师哥呢？」她讷讷地问。
「他们都忙。我上回曾送你来过，还记得路。」
「喔……」她不太相信几位师哥全忙得没法儿来，但端详着他沈静的神情，又不像随意编个借口搪塞她的模样。
心儿咚咚跳，仿佛纠缠她多年的心疾又要复发似的……没法子啊，谁教他三天前在石雕小亭里突然对她开口，求她「帮忙」。
他向她求援，尚不知何事时，她欢喜得几要把持不住，以为这么弱的自己如今终于能帮上他一点点忙，而一身傲骨的他肯开这个口，当真是将她视作自己人了，而且是很亲近、很亲近的那种。
结果她的欢喜开心维持不过须臾，立即教他接下来的话给震得头晕目眩。
他「请求」她，要她与他成亲，为的是成全他娘亲病中的心愿。不为自身，亦不为她。
唉，说不难受是骗人的。
刚开始，只觉满腔情意太可笑，她自个儿在这头烧得火红透热，一颗心都要化了，悄悄地、不知羞耻地往他身上编织无数个梦境，在梦中亲近他，在现实里不断地试探他，而他仍独伫在另一端，教人看不清心意。
那一日在石雕小亭里，伴随错愕而来的是茫然若失的感觉，她无法在当下回应，而他也没再强逼，答应给她一些时候考虑。
然而，在经过三日的反复思索后，她更了解自个儿，也愈益坚定原来的意念——
她想嫁他。
且不管他求亲的理由为何，她愿意嫁他的。
她想，她是个奇怪的姑娘，他那些「不心疼」她的举动，偏偏就正对了她脾味，打动了她的心。
「上马。」刀恩海低语，单掌已探来欲要托她上马背。
她摇摇头，后退了一小步，漾着浅笑。「恩海，陪我走走，这林子很美呀。」该来的总要面对，心意一定，就算害羞不已，她也不怕了。
深瞅了她一眼，他神情难以捉摸，沈静地道：「把琴给我。」
「不用的，这不是很重，我还抱得动。」
「给我。」
「唉……」她终究乖乖递上，见他从怀市甲取出一条黑带，咬住一端，而单掌扯住另一端，动作俐落地绑在琴匣两端，然后将带子拉过胸前，如同他那把乌刚刀一般，把细长琴匣直接斜背在身后。
未发一语，他拉着缰绳往来时方向举步踱去，走得极缓。
杜击玉心底不禁笑叹。这样的他，木讷、寡言、不懂得说笑，偏就是无趣得让她感到兴味盎然。
他自持且惯于压抑，那从无人知的内心深处，到底藏有多丰沛的感情？她好想知道呀！好想、好想……想得心都扭痛了，血在四肢百骸中「噗噗噗」地腾烧着，满是兴奋。
拎着罗裙，她跟上他的脚步，柔软嗓音有意无意地挨在他耳边吹气。
「恩海，我来牵马。」
不等他答话，她已抢走他掌中缰绳。
然而事实上，刀恩海也不太能反应，因姑娘家的如兰馨香忽地拂过耳颈，他胸中一突，面颊不争气地热了。
下一瞬，他空荡荡的掌心里硬是被塞进一物，软绵绵的，微凉，他垂眸瞧去，竟是她的小手。
杜击玉一手牵马、一手握着他，神态愉悦而安详，仿佛如此的举动已重复过无数次，半点儿也不觉突兀。
「你……」这是做什么？可惜话梗在喉间，他问不出来。她的柔荑仍因旧病尚未尽除而透着凉意，这般纤细又如此弱质。他胸中怜情悄增，不由得收拢单掌，用暖热包裹了她。
两人一马在林中漫步，落叶在脚下轻响，几只雀鸟在林间盘旋，啾啾鸣叫，从这边的树梢飞往那边，不一会儿又从那头飞回，追逐着、嬉闹着，在清冷中添上一些乐趣。
彼此皆无语，侧耳听着雀鸟巧啭，随着每个踩出的步伐，又仿佛倾听起心底的声音，那些明白的、未知的、似懂非懂的，复杂中掩藏着单纯的意念。
「恩海，你不是想问我的答复吗？」她终是打破沈默，语带柔软，像是轻叹着。「你不敢问吗？」
刀恩海陡地停下步伐，侧过峻脸，俯视那双潋滟着一林秋红的水眸。
他面皮燥热，胸中躁动，黝瞳深处窜着小火。
「你考虑仔细了？」并非不敢，是他尚在作准备，先把心筑起一道厚墙巩固，以防伤得过重。
击玉率真地颔首。
他下颚一绷，抿抿唇，终问：「那么，你觉得呢？」
她凝望着他，看得十分专注，将他紧绷又努力自持的脸庞尽收眼底，一朵朵的小花在心中绽开。她想，她确实是个怪姑娘，竟觉他现下这「硬撑着」的模样着实有趣，害她心痒难耐。
对刀恩海而言，像是度过了一百个年头那么久，久到他有种荒谬的错觉，仿佛胸口的跳动就要停止似的。
终于，姑娘的蠕动了，他听见她道：「恩海，我有两件事问你。待问过了，我便给你答复。」
他明显一怔，嗓音略哑。「你问。」
她握着他粗掌的小手紧了紧，微微笑。「第一件事是……你那日说了，刀伯母想在有生之年，见你们几个兄弟娶妻生子，你想让娘亲欢喜，才不得不找个姑娘成亲。恩海……为什么是我？」软嗓稍顿，那抹轻极的笑弧仍在唇上，她眸光一瞬也不瞬地瞧着他。「为什么向我求亲？难道……就只为了当年我曾对你说过，如果有朝一日我能帮上忙，要你一定、一定告诉我的那些话吗？」
面对她的问话，他沈峻的面容似在思索，沈吟了会儿道：「我只想到妳。」
「什么？」她芳心一促。
刀恩海有些窘迫地避开她的眸光，粗声又道：「我们五个兄弟，除老五侠风外，其余四个都已到了该成亲的年岁。娘亲最担心的是大哥与我，大哥责任重大，一心为『五虎门」，根本不曾将心思放在姑娘身上。而我……我这些年常在江湖上走踏，帮忙着『五虎门』外头的事务，也没想过成亲的事。」
他没实说，其实最教刀母忧心的是他，毕竟刀家老大没他这般木讷浑朴，再有，他断了一臂，长相严峻兼之刚毅粗犷，完全挤不上英俊儿郎的行列，要盼到一位「慧眼识英雄」的姑娘，着实不是件易事。
深吸了口气，炯峻的双目再一次调回至面前的玉雪容颜，他神情认真地说：「所以，我只想到妳。如果得找个姑娘求亲，除了你，我想不出其他。」
「你在江湖上闯荡许久，肯定遇过不少好姑娘，就没有你喜爱的吗？」
沈默了会儿，他语调好慢，静道：「我只想到妳。」
噗噗噗！又听见花开的声音了，一朵接连一朵，在心里开得灿烂无比。杜击玉真怕下一刻要旧疾复发，因胸口充斥了过多的欢愉，胀得生疼啊！
他怎是不喜爱她？
他仅是不晓得自个儿心里有她吧？是吧？是吧？
一定是这样的吧？！
克制不住地冲着他笑，她笑得傻呼呼的，向来过分苍白的霜颊竟浮开两抹晕红，美得教人屏息。
刀恩海呼吸陡紧，气息浓灼了起来，不太确定自己是否回答了她的疑问。
他咬咬牙，喉结明显蠕动，艰涩地挤出声音。「你、你不是还有第二件事要问吗？」气息粗喘啊……与人大斗三百回合也没这般劳神费劲儿。
杜击玉摇摇他的手，美眸迅雷不及掩耳地掠过灿光，她忽然靠得好近，朝他仰起小脸。「第二件事是……」她说得好轻，吐气如兰，有意要迷惑谁一般。「恩海，你亲过别的姑娘吗？」
嗄？！刀恩海陡地瞠目，惊人的热度正在体内蔓延。
杜击玉又道：「七师哥和八师哥私下同我提过，他们说，男人很奇怪的，明明心里没喜爱人家姑娘，仍是会想去亲亲人家、抱抱人家、拉拉人家的小手，跟着心里头就满足了。你呢？恩海，你会这样吗？」
他会吗？他、他他他……刀恩海重重呼出一口气，瞪圆的双目改而眯紧。
她那班师哥们也太「乱七八糟」了吧？！明知她没什么历练，以往病重，长年养在深闺里，几是足不出户，近年来状况虽渐转好，下榻走动的时候多了，偶尔也能由人护着出门逛逛，但接触到的人一样是那些个，她那几个「不良」师哥却还要说些浑话逗她？
「我不会！」面涌热潮，他说得咬牙切齿。「我也没亲过哪家姑娘！」
她又笑，小涡儿在颊边轻跳，红晕似乎更浓了。
「那很好呀……恩海，我心里很欢喜。」她再次孩子气地摇晃他的手，软唇吐话道：「那么，你有没有可能在这儿亲我？」
气息一窒，他双目眯得几成细缝了，肚腹似挨了重重一拳。
分明秋凉，他倒是渗出满额薄汗。磨磨牙，硬挤出声音。「你说，只问两件事，问过了，就会给我答复，你究竟——」
眯紧的眼忽又瞠大，他呼吸真停了，因方唇教她的小嘴密密地堵住！
独有的香气传送过来，滋润着他的干涩，她吻得使劲儿，小手也将他的单掌握得好用力，两人身躯离了一步，仅四片和两只手紧密接触，贴着、粘着，不放。
她她、她她她……刀恩海脑中乱哄哄的，宽额上的汗都被毛孔里涌出的热气给蒸腾了。她这是……这是诚心要他的命吗？！
血气上冲，他竟晕眩得眼花，看不清楚一切，只模糊地捕捉到她的音浪，抵着他的漾开——
「……恩海，你背着的那张七弦琴是师傅方才送我的临别之礼，因为我跟师傅说，我要嫁人啦，往后就住在湘阴的刀家，没法儿再时常过来学琴了……」
她的笑印在他嘴上，柔柔软软的，如歌。
杜击玉的允婚在杜、刀两家掀起不小的震荡。
杜天龙夫妇嘴上直说要帮刀恩海找个好姑娘、撮合姻缘，但心底算盘早打得叮当响，所谓肥水不落外人田，根本是看他这个女婿，越瞧越有趣。只不过两老的伎俩尚不及尽施，两个小的私下已大事底定了。
而刀家这边自然是乐观其成，消息传来，喜气把整个「五虎门」都淹没了，万万没料到自家二爷有这等本事，平时话不出三句，却两下轻易地就让美姑娘点头嫁他，当真不容小觑。
因两家联姻，彼此间的往来联系更较之前忙碌了。
决定下聘与迎娶的日期、敲定婚事的大小细节，忙着、乐着、欢腾着，婚期渐近，气候愈凉，就在枫叶尽红的深秋时分，杜击玉央求着两位欲北上办事的师哥带她同行，让她上年家的武汉行会见见九师哥裴兴武，将她即要成亲之事亲口告之。
她还求了殷落霞，盼殷落霞高抬贵手，暂且放裴兴武回「天龙堂」一趟，让他能来喝她这杯喜酒、对她说几句祝福的话。
殷落霞自然是允诺了，毕竟，这世间有本事拒绝得了杜击玉、能不心疼她的人，实在少之又少啊！
只是当裴兴武带着杜击玉返回衡阳，刚踏进「天龙堂」大厅，见过师父、师娘和几位师哥不久，竟是意外地收到殷落霞托人送至的四颗「续命还魂丹」，以及一个要裴兴武无须再回她身边、从此便作陌路人的口信，激得裴兴武当场火冒三千丈，长年的温朗表相尽毁。
如今风波虽已弭平，有情人终成眷属，但杜击玉每每思及那日裴兴武听过那口信后的反应，仍是心儿怦怦跳，余悸犹存哪！
冬临的第一场雪已连下两日，午后雪势虽小，天光尚清，寒意犹重。
此时，「天龙堂」后院里，正对着中庭的素雅厢房正不畏寒似地大开两扇窗门，临窗下摆着长案，案上按例横置古琴、焚着檀香，姑娘家的纤指拨弄七弦，指尖有情，带开一串美音。
「落霞姊姊，你肯随九师哥回『天龙堂』，陪我说说话、听我弹琴吟唱，我心里都不知有多快活。」
婚期在即，见裴兴武亦寻到一生相守的好姑娘，而且还能一同来这儿为她祝贺，杜击玉内心的欢喜之情早溢于言表。她率真笑开，弹奏间，水眸瞧向与她同坐在窗边的殷落霞。
后者男妆清雅，淡然一笑，并未言语，只弯身将底下温暖的小火盆移向杜击玉脚边。
「你和九师哥一样，总这么护着我。其实服过三次『续命还魂丹』后，我身子骨真的好上许多了。落霞姊姊，之前你把余下的四颗丹药全送了我，我仍是一年服一次，会乖乖按着你的指示，不会躁进的，一定把自个儿养得身强体壮。」
殷落霞笑意微浓，淡道：「不把你养壮，你九师哥怕要寝食难安了。」
此一时际，门外廊下有人接话了——
「我瞧真正寝食不安的是另有其人，轮不到我头上了。」话音刚落，就见两名高大男子一前一后跨进房中。
「九师哥。」杜击玉回首笑望，眸光随即轻悄地掠过裴兴武，投向立在他身后的刀恩海身上，柔软喃道：「你也来啦……」
昨日正是「刀家五虎门」过来「南岳天龙堂」下聘的大好日子，而迎娶吉日就订于五天后，因此刀家将大小聘礼下定完了，并未回湘阴，而是在衡阳包下一家客栈，暂且住下，打算吉日那天再上杜家将新娘子迎回。
双方在江湖上都是有头有脸的人物，喜事一传出，各门各派前来道贺之人差些挤破两家门槛，这些天尽管小雪不断、天候甚寒，「天龙堂」里的贺客却依然颇多，大厅、回廊上张灯结彩，闹腾得如要过年节一般。
按古礼，未婚夫妻在正式拜堂成亲前不能相见，但刀、杜两家毕竟是江湖儿女，没那么多繁文缛节得守，亦丝毫不避讳。至于刀恩海今日之所以又上「天龙堂」来，主要是受裴兴武之邀，说是久未与他把酒言欢，要趁着他成亲前好好与他畅饮一番，谈些「男人心底话」。
接触到杜击玉水灵的眸子，刀恩海一时间竟欲调开视线。
他这极不争气的反应其来有自。
自一个月前，他在那片枫林中被她亲过后，那些关于她的梦突然之间变得……变得很不一样了。
梦不再仅是单纯地重复与她发生过的事，它们似乎有了操控的本事，一幕接着一幕往前推进，他梦见她的吻，那个吻持续了许久，到得最后，已分不清是她吻他、抑或是他在亲吻她，又或者……四片彼此纠缠、相濡以沫，根本已融化在对方的唇舌里，和成一块儿了……
更可怖的是，他的梦不懂得「适可而止」，有时简直……简直大胆、下流、无耻又荒唐到教他在醒来后，几乎无颜面对自己。
此时，裴兴武步至殷落霞身旁，也不管尚有其他人在场，抬起大掌极自然地摸摸她的秀颊，道：「怎么冰凉凉的？」他让掌心的暖意不断热着她的脸，那摩挲的举动透出显而易见的珍惜。
「我……我不觉冷……」殷落霞清冷的脸蛋不禁起了嫣色，咬咬唇，连忙拉下他的手。「别忘了我是大夫，你、你别乱摸啦……」说这话像在撒娇，她不禁一楞，瞥见裴兴武正笑着俯视她，害她羞窘不已，心底却悄悄地生出蜜味儿。
见师哥与心爱姑娘的亲昵模样，杜击玉忽地有些想笑，是那种混合着无奈、了然和羡慕的苦笑，或者……也带着点嫉妒吧？
她再次望向静伫于原地的刀恩海，后者亦一瞬也不瞬地瞅着她，炯然的双目映出潜藏深意的辉芒，仿佛有什么在里边炫晃，可她无法读出。
不应该感到酸涩、委屈啊……她早就知晓他的脾性，明白他是个如何木讷又严谨的人，若要他当着旁人的面，做出些许亲密举动，怕是一辈子都难了。
但是，至少她可以享受到「调教」他的乐趣。
她的野心在得知心疾有根除的可能后，变得很大、很大，她要他的一切，要他一日比一日加倍地喜爱她。她会把身子养得壮壮的，会给他好多、好多的温暖，会陪他很久、很久。
她会得到他的真心，以及压抑在真心底下，那些波涛汹涌的热情。那热情啊，在那片美且凄迷的枫林里，她曾经成功地引发过，所以，得对自个儿有信心，他已是她囊中之物。
「恩海，过来这边坐。」她朝他招招手。
如以往的每一次，刀恩海一语不发地踱近，在她指定的所在沈静落坐，似也遗忘了在场的其他人，目光深邃且专注，直勾勾地锁定了那张略染病色，却仍美得惊人的脸容。
杜击玉浅浅一笑，继而转向裴兴武，道：「九师哥，往后我嫁至湘阴，要再想听你的铁箫清音，怕是没那么容易了。趁着此刻，咱们来一回琴箫合奏，让我再添些美好回忆，可好？」
裴兴武的注意力终被召回，大手悄悄地握了握殷落霞的柔荑，才甘心放开。
「若无我的铁箫与你的琴音相陪相衬，你可寂寞许多喽！」他眉眼带趣，潇洒地从腰间取出长箫，抵在唇下，十指按捺，淡淡地吹奏而出。
这一回，箫声清长动人，少了孤伤之情，多了婉约幽意。
然后，琴声隐隐切入，在铁箫清音里流转，渐渐清明，是一曲柔软而耐人寻味的曲调。
合奏的两人浸淫在欢愉的氛围里，琴箫之合默契胜人，如此妙音，闻者自当沈醉……
但，刀恩海胸中却窒闷起来，那感受极为诡异，他不自觉地沈下眉眼，呼吸吐纳渐灼，原就严峻的五官更形刚硬。
琴音与清箫在耳畔相融相激，亦在他心中交荡，忽地，他有些儿明白了，知道内心那股郁闷究竟为何——
他既不懂琴，又不懂箫。
他不懂一切的音律与乐器，他只识武。
一个只会使刀弄剑的武夫，她却愿意下嫁给他？！
为什么？她怎会应允他的求亲？
莫不是……仍为着他的断臂，所以觉得对他过意不去、可怜起他来了？
他知晓现下才来思索这问题，似乎晚得有些迟钝。
苦恼的是，即便她真是因自责和怜悯才应允了他的求亲，他也说不出拒绝的话了。
他一点儿也不清高，他想得到她，想得浑身暗颤。
或者这些年来，他悄无人知的心思早对她做出几番下流的设想，只是他不允许那些可怕的意念强冒出头，而娘亲期盼他成亲这事儿，恰恰作为一个再适当不过的借口，把他压制住的欲念全拉扯而出。
他很卑鄙啊……
握紧单拳，忍着喉间乱窜的涩味，他不禁苦笑。
他确实卑鄙，可若不卑鄙，又要如何得到她？
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