因为这一行三人中，小秋是衣着褴褛的乞丐，靳乐宁则是黑不溜秋的匠作仆人，她一个娇滴滴的小姐，试问怎么可能不教引人注目呢？说不好驿站人员，还以为一位匠作下人和一位乞丐联手虏获了这位小姐，他们当中就有好事者，怕是会冲出来质问一二。
苷椛当时就很后悔，自己出行，为什么不变装打扮成男子呢？一行三人都是男子身份，这样走动起来比较方便。
靳乐宁他们寻到了一家还算过得去农家小园，因为木栅栏之后有几座小屋，他们推算应该还有一两间空置着，可以住下人的房间。
苷椛亲自扣门，向主人表达了他们想留宿的意愿，在银两的驱动下没有办不成事情的道理，有谁有不爱钱之理？但是庄内的主人却是比想象中还要好客，只听得苷椛他们说来借住一晚，也没有提及报酬什么的，便是非常有热情地引领他们进庄，主人是一个三四十岁的憨厚大叔。
就在他们进入农庄的时候，身后两道身影极其敏捷地一闪而过，很快便没入了黑暗中，稳稳地躲藏了起来，他们的动作虽然快得让人难以觉察，但是始终难以逃得掉靳乐宁鹰隼般的眼睛。
靳乐宁心道：跟踪我们的人，会是什么样的人呢？
“天呐，我的靳哑巴儿，我怎么发现你越走，速度便是越慢？不过，我知道了你在琢磨着什么，你是不是怀念昨天晚上在怡红院高床软枕，有温香软玉侍寝在侧的情景呢？请你醒一醒吧，那一类醉生梦死的生活，不属于你这一类蝼蚁一般的下等人！”
靳乐宁心里直骂道：雾草，你这个小混蛋误会我了！
小秋这样煞风景的话题，顿时让靳乐宁的眉头紧蹙，他是哑巴，纵有万语千言，无能申诉，真个是哑佬吃黄莲，有苦道不出！
不想，就连苷椛也似乎在调笑：“我们不要理会这个好色之徒了，我们进屋歇息去吧，天气太冷了。”她一边喘息，一边摩擦着戴着手套的双手。
她赶紧问主人，房子里边是不是都有热炕头和炭炉，否则会被冻僵成为雪条冰棒的。
……
靳乐宁一直都很留意农家小园内外的排布陈设，房壁四围都挂满了蔫巴了的红辣椒和脱苞了的黄玉米，可见这一年末，这农庄的一家子庄稼一定得到了好收成，而迎接他们进屋的中年汉子一脸一团的喜气洋洋，要是农活收成不好，他们这些庄稼汉脸上肯定是休戚寡欢。
路过正屋时，借着明亮的烛光可以看到屋内一个披着粗布棉袄的农妇，正坐在椅子上哄睡怀里嗷嗷待哺的婴儿，农妇方面圆脸，大手大脚，看似粗鲁，但是却对怀中的婴孩极其怜惜。
显然，这名农妇和婴孩，就是中年庄稼汉的家人了，靳乐宁心道：女子为母，便是折翼的天使，母亲真的很美。
中年男子和农妇微微一笑，眼神示意，说等等再来给她交代清楚，农妇微笑地点了点头。
靳乐宁不禁又瞥了一眼那个主人，心里好生羡慕这幸福的一家。或许这是几千年来，我们农耕民族都是这样过来的，都过着老婆、孩子暖坑头的生活，和平宁静，与世无争。
就是苷椛、小秋也是认同靳乐宁的心声。小秋道：“大叔，你的生活很美满啊！至少稳定嘛，不像我这样的浪子，今日不知明日事，如无主浮萍，随波逐流，不知何处是家！”
那名中年汉子自我介绍道：“我姓庄，你们叫我庄叔就好了。”说着，他也没有鄙夷衣着褴褛的小秋，开声安慰道，“其实，小伙子你还很年轻，属于你的人生才刚刚开始，你不要丧失对前景的信心。人生如草木，我们甭管有大的作为，应该好像花草那样有定性，落地扎根，那样便可以无视时空急流，再使生命延续。”
庄大叔说这一番话的时候，铅华褪尽，流露出淡雅的风度，似乎年轻的时候，经历过无数的风霜与历练。
“庄叔叔的话，鄙人谨记在心。”小秋收敛起了笑容，正容向这位庄稼汉深深地鞠上了一躬。
以花喻人，靳乐宁的心里，也是赞同庄大叔的话。
苷椛笑眯眯地道：“大叔，一听你的话，就知道你不是普通的人了。”
庄大叔摇头一笑：“大叔倚老卖老，让你们见笑了！”他回过身子，瞧到了他们所乘载着行李的毛驴，问道，“你们这是要走远门啊？”
苷椛觉得这位庄大叔平易近人，倒是愿意和他分享心里的想法，道：“我们准备去西域观光，听说该处盛产葡萄、哈密瓜等水果爽口弹牙，特意去那里品尝个够，如果可以的话，我将当一个客商，雇佣一支商队跑商，将那些的水果特产运回长安贩卖。”
靳乐宁瞪大了一双眼睛，心道：都说女孩子，天生就是撒谎者，要不是真的预先得知她是要去采集天山雪莲花，现在瞧她一本正经的样子，还真以为她要运水果回来长安卖呢。
庄大叔抚着下巴，微笑道：“年轻人就是喜欢四处游逛，不过也好，磨炼一下，开阔眼界，对于你们的成长大有助益！”
苷椛点了点头，和小秋相视一笑。
庄大叔想了想，道：“你们明天出发，西南山口十八里有一条小岭，又名蜈蚣岭，那里荒凉，九曲十八弯，常常有客人商旅无故失踪，有人说那里大盗出没，专门劫杀落单之人，也有消息说，那里野兽盘踞，屡屡滋扰人们……总之蜈蚣岭就是不太平，你们这些年轻人路过那里，务须非常地小心。”
说到这里，庄大叔目视苷椛道，“我觉得这位小姐，你还是换成男装上路为好。”
苷椛早就觉得该换男装了，现在得到庄叔这样善意地提醒，友善一笑，道：“大叔，谢谢你！明天一大早我就将自己易容成五大三粗的汉子。”
“……”
靳乐宁一边听着他们的对话，一边采取守备态势，凝神静气，注意力高度集中，因为夜幕降临，农庄之外一片黑暗，他就担心有人会蛰藏在这一片黑暗中，对现场上的他们不利。
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