这个宫殿的起源最早可追溯到16世纪的头25年，它的首任主人是约克郡大主教、红衣主教沃尔西。但他并没有长期居住在这座位于泰晤士河岸边并且华丽程度决不逊于国王王宫的郊外别墅。1529年，红衣主教失宠后，他把这座郊外别墅作为私人财产转让给亨利八世，后者立刻对其进行了扩建，并将这座郊外别墅改造成为名副其实的王宫。但正如艺术史家沃罗尼欣所指出的，现今汉普顿—科尔特宫仍然没有把自己的城堡外观完全地同宫殿的建筑风格有机地融合在一起。它的西面为宫墙以及正门之上塔楼的雉堞所覆盖。其中的一个宽大、具有八棱，而其他的则是挺拔、狭小，并有头盔形的尖顶。更为别致的是汉普顿—科尔特宫向上伸展的石烟囱。它们中的每一个都是精巧的砖结构建筑，时而形成屋脊，时而又是屋檐下凸出的尖棱，每个烟囱都形状各异。

    这座宫殿的整体用红砖砌成，宫殿的飞檐和雉堞外围镶有白石。同时，还用白石镶嵌了塔楼顶端镂空的格状窗户以及西门上的八角窗。

    汉普顿—科尔特是最大的英国皇家宫殿，其全部建筑均建于不同时代，同三个主要庭院一起构成宫殿建筑群的整体。自16世纪保留至今的石桥横跨护城河通往王宫大门。桥上装饰有各种白石镌刻的王室纹章，内饰动物雕像，均持有用皇家徽章装饰的盾牌。

    整个宫殿的一层是一个面积宏大的画廊，共有千余幅画作。在国宾楼第一大厅的最显眼位置挂有一套8幅油画组成的汉普顿—科尔特美女图（全身像），那是莎士比亚时代最漂亮的宫廷贵妇。

    在画廊的众多精品中有几幅是拉斐尔的作品，它是应罗马教皇列奥十世的要求在1520年前后创作完成的。这些画作也曾被用作装饰西斯廷教堂印花壁纸的范本。它们的内容取自圣经《使徒行传》（阿纳尼亚之死、神奇捕鱼、使徒保罗和瓦尔纳瓦在利斯特勒等等），它们被称作图画仅仅是因为画作是绘于纸张之上的。以后这些作品被国王购得，后藏于英国。

    位于宫殿西侧的下院则最大程度地保持了最初的建筑格局。第二层院落被称作钟院，因为在其塔楼之上装有铸造于1540年的大钟，能够显示出时间、月份、一年中的第几天、月相以及伦敦桥下涨水的时间。

    钟院的主要建筑是亨利八世所修建的白厅，它是该层院落中最为正式的房间。这座大厅（规模为32×12×18米）以其面积、精致的橡木浮雕天花板以及大量的装饰品一直以来被认为是全英国最美丽的厅堂。大厅的华丽程度甚至超过了威斯敏斯特大厅和牛津的耶稣基督大教堂。

    亨利八世在位期间，白厅用来接待国宾、举行宴会和舞会：国王和他生命中最后的五位女土曾在这里一起翩翩起舞。此后，在伊丽莎白一世和其他国王执政期间，白厅内也曾上演过戏剧，比如其间就曾首次上演了莎士比亚的戏剧。

    在白厅的尽头放置着高大的国王办公桌。大厅的这个部分建筑采用了18世纪英国休息厅普遍采用的大八角窗，窗户分割出许多小的格窗。

    从钟院有低矮的过道通往喷泉院，在这里仿佛走进了另一个时代。这是一个不大的正方形院落，院内草青树绿，除了一些敞廊上有许多高大的窗户外，其顶部还建有内阳台。顶层的圆形窗户四周饰有华丽精致的树枝浮雕图案，所有的建筑结构顶部都有柱形栏杆。

    喷泉院外观并不是十分出众，它更像是座城堡或古堡。它的建筑已经完全世俗化了，建筑比例匀称以突显出整体建筑的平和、安宁、协调。由于使用了部分普通建筑材料（红砖、经过加工的白石），在这个相对封闭的建筑空间内，建筑设计的整体思路把喷泉院和下院、钟院紧密有机地连在一起。

    17世纪的建筑师雷恩改建了汉普顿—科尔特宫的这部分建筑，因为在当时看来，这座皇宫已经不再能够满足当时所追求的那种舒适安逸的宫廷生活。除了白厅，早先的设计方案甚至想拆除整个汉普顿—科尔特宫内所有的老建筑。但最终只是对皇宫的东部建筑进行了改建。

    与汉普顿—科尔特宫毗邻的是一座大型的花园，它是仿照凡尔赛花园修建的。其中最有趣的应属园内的迷宫，它由许多栅栏围成，布置得错综复杂，以至于走进去之后如果没有向导或图纸的帮助是不可能走出来的。迷宫内蜿蜒曲折的小路总长大约为800米。

    在花园内还能够见到众多能够适应英国气候的世间奇花异草以及珍贵树种。胡桃树在园中长得枝繁叶茂，而园中生长的巨型葡萄长期以来一直被认为是珍品。它种于1768年，离地一米高处的主干有75厘米粗。

    葡萄藤长在玻璃温室之中，但它的根茎却已不在温室内，而是在院内的玻璃墙附近。这株葡萄藤长得十分粗壮，因为它每年都在不断地生长，以至于室内已经没有足够的地方供它生长。如果把它的枝藤连接在一起的话，总长大约有100米。

    每年这株葡萄能结两三千串紫葡萄，但为了不使其过于辛苦劳累，而仅仅保留其中的1200串，成熟的葡萄约有300公斤，并且只供皇室成员享用。

    英国人一直以此引以自豪，认为类似的葡萄树在世界上找不出第二个来。早在19世纪，英国人就称它进入中年期，已经400岁了。但是这种说法很难令人信服，因为葡萄树的寿命一般不会超过100~150年。

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com