农贸市场的尽头，长年守着一位卖菜的女人。经常见到她的女儿，八九岁的样子，扎一对冲天小辫，粉嘟嘟的小脸，很乖巧很可爱。小女孩常常把作业本摊开在水泥台面上写作业，偶尔也会帮妈妈招呼一下顾客，稚嫩并且认真的声音，常常引得买菜的人哈哈大笑。

    今天她没有写作业。她低着头，兴致勃勃地玩着手里的一个贝壳。她告诉我作业在学校里已经写完了，刚才她还去大海边玩了一会儿呢。你看你看！她把手举到我的面前，我拣到的，多么美丽的贝壳！

    贝壳不但非常漂亮，并且极其稀少。本市一些小作坊常把这种贝壳稍作加工，钻个孔洞或者涂上油漆，就可以卖到二十多块钱。女人夸小女孩很能干，小女孩高兴地咧开嘴笑。

    在女人那里买了些菜，临走以前跟小女孩开起玩笑。我说把贝壳卖给我吧。小女孩歪着脑袋想了想，说好啊好啊。她又松开一直紧握的左手，我见到，她的手心里，还有一只绿色的蚂蚱。这只蚂蚱也卖给你，小女孩说，这是我在海滨公园的草屏边上抓到的，费了好大劲呢。

    我说行，贝壳和蚂蚱我都买了，你开个价。

    小女孩想了很久，然后认真地对我说，贝壳一块，蚂蚱五块。

    我笑。小孩子毕竟是小孩子，她分不清手里的两样东西，哪个更值钱。

    于是就问她，为什么这样好看的贝壳只要一块钱，而一只随处可见的蚂蚱却要卖到五块钱呢？

    小女孩歪着脑袋，黑葡萄般的眼珠飞快旋转。因为贝壳是我拣来的啊，没费一点儿力气。我赤了脚在沙滩上走，一下子就拣到了。她得意洋洋地说，可是蚂蚱不一样啊！它总在蹦，它很调皮，我费了很大劲儿才抓到它……

    原来这样！原来对小女孩说来说，一种东西的价值，并非取决于它的稀缺程度，而是取决于得到它的艰难程度——得到越是艰难，那么理所当然，它就更有价值，就更值钱。

    那天我花掉六块钱买下了小女孩的贝壳和蚂蚱。临走前我对小女孩的母亲说，这个小姑娘长大以后，可能成为哲学家或者经济学家。

    可是刚刚转过街角，我就随手扔掉了手里的蚂蚱。

    因为，对一位成年人来说，一只随处可见的蚂蚱，无论得来如何艰难，也是毫无价值。

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