有两句格言流传很广泛：“行为塑造人”，“心灵塑造人”。但还有一句格言“家庭塑造了人”，可能表述得更为准确一些。因为家庭不但会对人的行为举止和思维方式产生重要影响，而且会对人格形成产生巨大的影响。在家庭中，一个人会全身心放松，形成自己各种习惯，并且意识不断明确，智力不断得到开发，从而形成善良或者邪恶的人格。
不管这个家庭本身是纯洁的或者是邪恶的，都会最终反映在社会规则和制度中。法律本身也只是家庭的反映。在家庭生活中，孩子的幼小心灵开始产生思想的火花，长大之后开始走向社会，形成了公众的意见。所以说，儿童是民族未来的希望，民族的振兴应该从幼儿园开始，可以这么说，孩子的教育远比那些掌管政府机关工作人员要重要得多。
家庭生活其实是社会生活的一个缩影。人的思维和人格道德是在家庭中形成的，这是自然规律。个人在家庭中学会生活和交往，然后走向社会，成为公民。所以，对社会文明最具有影响力的学校就是家庭。原因很简单，个人的素质决定着社会整体的文明，也就是说每个成员在青少年时期所受的教育，无论是高尚的还是卑劣的，都将对社会文明产生或多或少的影响。
任何人，包括那些最伟大的人，都不可避免地会受到儿时周围道德环境的影响。当孩子赤裸裸地来到这个世界的第一刻起，就开始接受周围人的营养哺育和文化沉浸了。从第一次呼吸时，他便已经开始接受教育了。一位母亲带着4岁的孩子去见一个牧师，问他应该什么时候开始对孩子进行教育。牧师回答说：“夫人，如果您现在还没有开始对孩子进行教育的话，那么您已经耽误4年了。当婴儿第一次微笑时，您就该抓住机会进行教育了。”
其实，对孩子的教育也许应该更早一些。因为，孩子天生具有很强的模仿力，这种能力是与生俱来的，几乎是通过皮肤的毛孔进行的。阿拉伯有句谚语说：“光秃秃的无花果看着硕果累累的无花果也会变得硕果累累。”同样的道理，孩子们有很强的模仿力，喜欢模仿周围的东西，周围人们的行为举止会对孩子有着巨大的示范作用。
在儿童时期的人格形成过程中，看似微不足道的细节也会对他们产生终生的影响。儿童的人格是一个人人格的基础，后期教育不过是儿时人格的一种完善和发展，但本质不会有太大的变化。因此，“儿童是成人之父”这句诗在一定程度上是有道理的。就像密尔顿说的那样：“一生之计在于童年，一天之计在于早晨。”出生之时的精神和能力是在我们身上留存时间最久、最深入骨髓的推动力。在人生之初，美德、邪恶、情感、情操等基因已经在我们头脑中存在，这将决定着人一生的品格。
孩子对新世界的一切都充满了好奇，总想弄清世间万物。开始时，他可能是对周围的事物感到惊诧，慢慢地，他开始学会观察、领悟、分析、对比，甚至可能进行模仿，并在头脑中形成不可磨灭的印象。此时，如果有人能对其加以指导，那么你会发现孩子具有的无穷潜能，会令所有人都惊诧不已。布鲁姆爵士研究发现，婴儿在18至30个月时，对物质世界、对自己的能力、对其他物体的属性，包括对自己和他人的思维都具有超强的领悟能力，这都是成年人所无法比拟的。在这一时期，孩子获得他一生中最为重要的知识，形成了最初的思维，这甚至比剑桥大学的高材生或者牛津大学的优等生学到的知识更为重要。学者所学的知识在一周的时间就可以忘记掉，但一个人在婴幼儿时所学到的东西，可能用一生的时间都无法清除掉。
儿童时期，人的心灵毫无戒备地对外界敞开，随时准备接受外界环境中的新鲜事物。此时，他具有超强的接收能力，而且记忆力也非常强，学的东西能够深深的烙在脑海中。据说，斯科特还不会读书写字的时候就对民族文学如痴如醉，这要归功于他的母亲和祖母总是对他反复地诵读。童年就像一面镜子，映射出最早进入他的思维、对他的一生有重要作用的一切东西和印象。孩子一生中会有许多第一次，如第一次喜悦、第一次悲伤、第一次成功、第一次失败、第一次辉煌、第一次不幸，这些都构成了他一生的生活背景，对今后的生活产生重大的影响。
在这一过程中，他的品格也经受着锤炼，不断地演变。他的性情、意志和习惯，都是他日后生活是否幸福的依托。当然，在品格发展过程中，人们能够不断地进行自我调节和自我控制，也能够相对独立于周围的环境，并在一定程度上适应日常生活，但是，童年时期形成的道德观念仍然起着至关重要的作用。在一个粗陋庸俗、道德败坏的社会环境中，即使是最为高尚的哲学家也会变得麻木不仁、厚颜无耻。可以设想，如果一个天真无邪、充满幻想的孩子也处在这样的环境中，他们将会变成什么样子！要想在野蛮、贫困、肮脏的环境中，培养出一个心地善良、品格纯洁高尚的人，简直就是天方夜谭！
家庭是孩子成长的摇篮，管理的优秀与否决定家庭的好坏。家庭中如果充满爱心和责任感，孩子们的智力和心灵就能得到正确的引导，就会在日常生活中表现出来诚实和美德；家长们的管教方式如果明智、温和而充满爱心的话，这样的家庭就会培养出健康、有用、乐观、能干的孩子。在在这样的家庭里，他们可以获得必备的力量，秉承父辈的优良人格，走上正直、自制和乐于助人的人生之路，为社会做出更多的贡献。
相反，如果家庭生活中充满了愚昧、野蛮和自私的话，那么这个孩子就很容易形成自私自利、粗俗不堪、毫无修养的性情。如果让他置身于五彩缤纷的现代生活中，面对各种诱惑，他就有可能对社会造成极大的危害。一位古希腊人说：“如果让一个奴隶去教育你的孩子，那么你将得到两个奴隶。”
孩子总会情不自禁地去模仿他看到的事情。任何东西，包括人们的言行、举止、姿态、习惯、品格都可以成为他们模仿的对象。利希特曾经指出：“对于一个人来说，一生中最重要的时期就是他的童年时期，在这时，他已经开始学习周围的人，为自己的生活增添色彩，并形成自己的人格。如果把人的一生看作是一个不断接受教育的过程，我们不难发现一个游历全世界的环球旅行家可能会在沿途看到各种风情，但这一切对他产生的影响都不及出生时照顾他的母亲对他的影响大。”因此，榜样在孩子的模仿过程中起到至关重要的作用。如果想要一个孩子能够拥有良好的人格，那么就必须为他提供良好的榜样。而在孩子面前最频繁出现的榜样，就是他的母亲。
乔治·赫伯特曾经说过，一个优秀的母亲胜过学校里的100个教师。在家庭中，母亲“像磁石一样吸引着所有的心灵，像启明星一样指引着前进的方向”。孩子无时无刻不在模仿自己的母亲，培根把这个过程叫做“全球通行的训导”，然而，榜样的力量不仅是停留在口头上的训导，更是行动的指南，无声无息地潜在地发生着作用。如果把坏的东西作为榜样，那么最好的训导也无济于事。榜样是用来追随的，而训导却不是。事实上，如果自身都言行不一，就会在无形中教给孩子邪恶的虚伪。而且，孩子有辨别是否言行不一的能力，如果父母说一套做一套，那么很快就会被孩子识破。因此，口是心非的说教是毫无价值可言的。
不断地模仿行为，会对性格的形成产生潜移默化的作用，并最终对性格的形成起到决定性的作用。几次行动看上去微不足道，不会改变什么，但一旦成为日常生活中的一系列行动，就大不一样了。就像雪花，在空中不知不觉飞扬落下，每一个花瓣的降落并不会引起太大的变化；但是花瓣的不断累积就会造成雪崩。因此，如果不断地重复某一种行为，日积月累，最终就会养成习惯，左右着人类的行为举止的善恶，换言之，形成了优劣不一的品格。
在家庭中，母亲对于孩子言行的影响远远超过父亲对孩子的影响，因为，母亲是一个优秀的榜样，具有非常重要的作用。这个道理很容易理解，家庭是女性的领地，是充分展现自己能力的王国。家中的事情，事无巨细，她都有绝对的掌控权。孩子们把母亲当作英雄一样来敬仰，并在不知不觉中观察和模仿母亲。在孩子眼中，母亲是他们永恒的典范和榜样。
在谈到幼年所受的影响对人一生思想的影响时，科雷说，这种影响就像在一棵小树的树皮上刻下字母，随着时间推移，小树长大，字母也在长大，并且日益明显。因此，有些东西在童年里虽然只有微弱的印象，但却是永不磨灭的。这种思想根植在头脑中，就像种子扎根在土地中，埋没了一段时间后，一定会破土萌芽，影响到日后的行动、思维和习惯。所以我们经常会在孩子的身上看到他的母亲的影子。他们会不自觉地模仿母亲的举止、言行和生活方式，母亲的一切会在他们身上重现，而她的品格也会在他们身上获得重生。
母爱是博大仁厚的，它的影响也是永恒和普遍的。一个人从诞生的那一刻起，母爱的教育也就开始了。它会通过每一位善良的母亲对孩子产生重大影响，并延伸到孩子的一生中，从来不会间断。每个人来到这个世界上，都要经历困难、挫折和失败，在他们面临困难和挫折的时候，即便不向母亲征求意见和忠告，也会渴望从母亲那里得到安慰和鼓舞。即使母亲去世之后，她留给孩子的纯洁而高尚的思想，依然会通过子女的言行反映出来。也许母亲已经成为了美好的记忆，但她教给子女的礼节、智慧不会消失，会一如既往地指导着子女。所以，母爱是圣洁无比的。
毫不夸张地说，这个世界的幸福或痛苦、开化或无知、文明或野蛮，在很大程度上都取决于女人如何在家庭这个特殊王国里行使自己的使命。确实，爱默生曾经说过一句意义深刻的话：“衡量社会文明的最佳标准是优秀女性的影响力。”有人说，未来取决于睡在母亲怀抱里的孩子，但是，婴儿最终成长成什么，关键在于他从每一个最有影响力的教育者——母亲那里接受到了什么样的教育和影响。
比起其他所有的教育者来说，女人最擅长的是人性的教育。如果说男人是人类的大脑，那么女人就是人类的心灵。男人代表着理性，女人象征着感性；男人代表着力量，女人象征着细腻、文雅、高贵。即使最优秀的女人，也有着女性柔弱、感性的一面。男人能够开发智慧，女人却不断地开发着感情，决定着人格。男人统治着头脑，女人掌管着心灵。男人让我们相信爱，但女人却让我们学会什么是真正的爱。正因为有了女人，人类才有了美德。
从奥古斯丁的一生，我们可以清楚地看出，在人的品格形成过程中，父亲和母亲各自发挥了什么作用。奥古斯丁的父亲是撒杰斯特区的一个贫苦市民，他为儿子的非凡才华感到无比的骄傲和自豪。为了让奥古斯丁接受最好的学习教育，他付出了辛勤的汗水，做出了巨大的牺牲，邻居们都说，他要达到的这个目标“远远超出了他的承受能力”。奥古斯丁的母亲莫妮卡，却有着完全不同的想法，她努力地培养孩子纯洁、善良的心灵。为了引导儿子走上向善的道路，她无微不至，悉心照料、耐心指导、真诚劝告。
虽然她为儿子生活的不检点感到伤心沮丧，但仍然百折不挠地为儿子祈祷。母亲的这些行动深深地感动了他，最终母爱战胜了一切，母亲的耐心和善良得到了回报。她不但拯救了才华横溢的儿子，也改变了她的丈夫。在丈夫去世后，莫妮卡和奥古斯丁一起去了米兰，继续照顾自己的儿子。奥古斯丁33岁时，莫妮卡在米兰去世。但是，她的表率作用和谆谆教诲在奥古斯丁心中打下了深深的烙印，对他人格的形成产生了重大影响。
这样的例子多不胜数。孩子幼年时期心灵上留下的印记，会在日后转化为善良的行动，尽管，中间可能会受到自私和邪恶的不断干扰。为了让孩子具有正直高尚的品格，父母们都不遗余力。有时结果可能会不尽如人意，就像给人施舍却得不到任何回报一样。然而，事情有时却是这样的：当父母去世之后，甚至更长时间后，也许20年，或者更久，在童年时期灌输给儿女的好的思想和品格最终会开花结果。
其中最典型、最具代表性的例子就是约翰·牛顿。他是奥尔尼教区的牧师，诗人库珀的好朋友。他度过了放荡不羁的青少年时期，当过一段水手，他的父母已经去世多年。有一天，他突然良心发现，为自己的堕落有了深深的罪恶感，儿时母亲的教诲浮现在脑海中，亲切的声音萦绕于耳，就是母亲的教导使他迷途知返，找回了纯洁善良的自我。
另一个有代表性的人物就是美国政治家约翰·伦道夫，他曾经说过：“如果没有关于儿时的深刻记忆的话，我现在应该是一个无神论者。小时候，妈妈总是拉着我的小手，让我跟她一起跪在地上，口中念到：‘我们的天父’。”
总的来说，这也只是一些特殊的例子。人的人格在幼年时期就基本定型，成年后，大多数人是将这种品格保持下来，并不断地稳定和巩固罢了。塞西说：“不论你能活多久，人生中的最初20年是你一生中最为漫长的一半。”确实，这一时期是最富于成果的黄金时期。沉湎于酒色和造谣中伤的沃尔特博士重病缠身，奄奄一息之际，一位朋友问他是否有未了的心愿。他急切地说：“让我回到童年去吧！”假如可以重新来过的话，他一定会痛改前非，改写生命。但是，现在已经太晚了！他的生命早已耗费在习惯的枷锁中了。
作曲家格雷特雷认为，女人对品格的教育是极其重要的，他把优秀的母亲形容为“自然的杰作”。他的这种思想是极其深刻的。一个优秀的母亲，能够营造出良好的家庭道德氛围，为人类的精神文明建设提供丰富的养料，就像父亲为物质世界的进步提供丰富的养料一样。在理性思维的指导下，女性温和善良的性情能够营造欢乐、舒适、幸福的氛围，这不仅有利于培养纯洁高尚的人格，也有助于形成刚毅坚强的性格。
就算是一贫如洗的家庭，只要家中的女人善良、节俭、乐观、干净，这样的家庭一定是舒适、温馨和幸福的家庭。在这里，家庭成员一定会和睦相处、相亲相敬，气氛祥和。这种家庭是人人向往、令人羡慕的欢乐家庭，是辛劳之余心灵的栖息地，是可以躲避风雨的港湾，是不幸之时的安慰所，是一帆风顺时的骄傲地，是任何时候都感觉到快乐的源泉。
在人生的任何时期，不论是少年还是成年，良好的家庭能使人得到最好的熏陶。在家庭中，不论老人还是小孩，都会学到善良、忍耐、自制、奉献精神和责任心。伊扎克·沃尔顿在谈到乔治·赫伯特的母亲时说：“在她的打理下，家庭事务井然有序，她既不苛求计较，也不尖酸刻薄。在与孩子相处时，她温柔慈爱，孩子们都喜欢和她在一起，她也感到十分地快乐。”
家庭同样也是真正的礼仪学校，在这里，女性是最优秀、最有经验的老师。法国普罗旺斯人有一句谚语说到：“没有女人的话，男人永远不可能真正成熟起来。”家庭还是慈善事业的发源地，伯克说：“在社会中，首先要热爱我们的家庭，家庭是公益事业的发祥地。”在优秀的家庭中，即使是最明智和最优秀的人，也不会因为孩子比自己聪明、有才华而感到耻辱，相反，他们会以此为荣，感到由衷的欣慰。人们在家庭生活中形成的纯洁心地和责任感，是他在公职中责任心的坚实基础。一个热爱自己家庭的人，肯定会深深地热爱自己的祖国，并愿意为国家和民族的发展做出自己的贡献。
优秀的家庭是最好的学校，会培养出优秀的人格，而丑恶的家庭，可能是最糟糕的学校。从童年进入成年这段时期，家庭的无知造成了很多的悲剧！如果把孩子交给不称职的母亲或保姆教育的话，那将会造成多大的道德悲剧！如果把一个孩子交给一个无知的、没有文化的妇女来照看和抚养的话，那么这个孩子将会成为这位女性的复制品，无知无用。如果母亲游手好闲、品行不端、行为放荡，那么这个家庭会充满浮躁、不满，成为不幸的住所，避之惟恐不及的地方。生活在这样的家庭中的孩子，非常不幸，肯定会有道德缺陷，难以形成高尚的人格，这不仅是孩子本人的不幸，也是整个社会的不幸。
拿破仑·波拿巴经常说：“孩子将来行为的优劣完全取决于母亲。”他认为母亲从小对他的意志、力量和自制力进行了磨炼和培养，因此自己所取得的成就，在很大程度上都归功于自己的母亲。一个拿破仑的传记作家说：“除了母亲，没有人能对他发号施令。母亲总是通过温和、严肃而又非常合适的方法，让他爱戴、尊重和服从自己。从母亲那里，他学习到了服从的美德。”
塔夫勒尔先生曾做过一次学校调查，调查报告中有一件令人奇怪的事情，而这个事例说明了儿童性格的形成会受到母亲的影响。他说：“据说，有一个大工厂招聘年轻员工，经理在面试时总是询问其母亲的品性。如果母亲人格让人放心，他们对孩子的行为举止就会比较满意。但是，没有人会关注孩子父亲的人格！”
其实，在日常生活中，我们也可以看到类似情况。有的家庭，父亲游手好闲、偷鸡摸狗，品行极差。但是，如果母亲谨慎明智、通情达理，那么这个家庭仍能保持完好，孩子照样可以健康成长，体面生活。相反，如果母亲品行很差，不管父亲行为举止多么有教养，孩子在日后有所作为的情况是少之又少。
到底女性在人格形成过程中起多大作用，到目前仍然不能确定。在家庭中，她们无私奉献、任劳任怨，尽职尽责，即使做了最伟大的事情，也很少有人知道。即使在杰出人物的传记中，也很少看到关于母亲对他们人格和志趣爱好的影响的只言片语。但是，她们虽然没有被载入史册，却真实地影响着后人的生活。
我们熟知的杰出的男性很多，但是却很少听到“伟大”的女性，我们听到的更多是“善良”的女性。事实如此，女性担当着培养人类良好品格的重任，而这一工作远比她们画出世界名画、创作出文学作品或者编出伟大的戏剧重要得多。约瑟夫·德·梅斯特尔说：“确实，女人没有创作出什么佳作，她们写不出《伊利亚特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德尔》、《失乐园》、《答尔丢夫》，她们也设计不出圣·彼得教堂，她们也编不出《尔塞亚》，雕刻不出《阿波罗眺望塔》，画不出《末日审判》；她们也没有发明代数，更不用说望远镜、蒸汽机了。但是她们所做的事情却比这一切都更加优秀、更加伟大，因为每一个正直、善良的人，无不是在她们的膝盖上调教出来的，这才是世界上最杰出的作品。”
德·梅斯特尔在他的信中和作品中谈到自己的母亲时，总是流露出无比的热爱和崇敬。在他的眼中，母亲的高尚品质无人能及，值得所有女人尊敬。他称自己的母亲是“崇高的母亲”，“上帝赋予生命的天使”。他认为母亲塑造了自己的人格和志趣爱好，以及善良的心灵。成年后，他担任了圣·彼德堡使馆大使，仍然将母亲当作自己的榜样，把她的教导奉为生活的准则。
塞缪尔·约翰逊不拘小节、相貌平平，但是在人格方面却具有十足的魅力，其中最突出的就是他的亲切和蔼。他认为这一点都要归功于自己的母亲。在他的心目中，母亲是一位领悟能力强、值得尊重和爱戴的女性。他十分尊重自己的母亲，为了让母亲过得舒服一些，即使生活十分窘迫，也要从自己微薄的收入中拿出一部分来给她。他创作了《阿塞拉斯》一书，作为献给母亲的最后一件礼物。用这本书得到的收入，他为母亲偿还了一小笔债务，并为母亲举行了葬礼。
乔治·华盛顿是家中的长子，父亲去世时，他仅11岁，母亲一人挑起了生活的重担。他的母亲聪明睿智，善于处理问题，管理能力强，是个非常优秀的女性，拥有着很强的人格力量。她要教育和抚养5个孩子，料理大量的家务，管理庞大的资产。她把这一切都处理得井井有条，取得了很大的成功。她凭借着自己勤劳、温柔、节俭、智慧、执着的个性，战胜了生活中的各种磨难，她的辛苦付出得到了最为丰厚的回报。每个孩子都健康快乐地成长起来，在各自的领域中脱颖而出，拥有美好的前景，这不但为自己，也为母亲带来了无比的荣誉。因为，是母亲教给了他们生活准则、行为方式和习惯。
在克伦威尔的传记中，作者很少提到他那位任护国公的父亲，却用大量的篇幅详细描述了她的母亲的人格：“即使在身处绝境、无人帮助的时候，她也有着非凡的自救能力；在逆境之中，她仍有坚定的信念和毅力，为命运寻找转机；她精力充沛、意志顽强，同时又温柔耐心，用自己勤劳的双手，为5个女儿置办了丰厚的嫁妆，让她们风光地嫁入了比自己富有的夫家。她正直诚实、胸怀宽广、仁慈博爱，并以此为荣。即使生活在英国政府的豪华宫殿里，她却仍然过着勤俭的生活，坚持饮用早年住在亨廷顿郡时经常喝的那种酒。在她所有的财富和荣耀中，她最放心不下的是儿子的安全，因为显赫的地位往往暗藏杀机。”
前面我们已经谈到了拿破仑·波拿巴的母亲是一位极具人格魅力的女性，惠灵顿的母亲同出一辙。虽然惠灵顿的父亲是一位杰出的作曲家和演员，但惠灵顿却更多地继承了母亲的性情、容貌和品格。但是，说来奇怪，他的母亲并没有发现儿子的闪耀之处，相反认为他是个傻瓜，因此对他远不及对其他孩子的宠爱。直到后来惠灵顿取得了辉煌成就，母亲才真正认识了自己的孩子，并以他为荣。
纳皮尔兄弟继承了父母亲身上的优点，尤其是母亲萨拉·尼诺克丝夫人对他们产生了更为深远的影响。小时候，母亲就用积极、崇高的思想激发孩子的智慧，教导他们尊重高尚的行为，树立侠义的骑士精神。这些在两兄弟生活中深深扎根，指导着他们前进的道路，让他们在人生的道路上尽职尽责、洁身自好。
培根、厄斯金和布莱汉姆的母亲，也是在政治、律师、宗教学领域中经常被人提起的几位伟大的母亲。她们都具有非凡的才能，更为重要的是学识渊博。还有坎宁、卡南、亚当斯总统、赫伯特、佩利和韦斯利等人的母亲也是如此。布莱汉姆爵士对自己的祖母、罗伯逊教授的妹妹充满了的敬意，因为正是她激发了他强烈的求知欲，教会了他孜孜不倦追求各种知识的首要原则。这成为了他一生中最为突出的品格。
坎宁的母亲是一位很有天赋的爱尔兰妇女，聪明非凡的儿子对母亲怀有无比的热爱和尊重。她禀赋极高，正如坎宁的传记作者说的：“事实上，假如不是亲眼看到，你简直不会相信这是事实。坎宁从来没有停止过对母亲的深情爱戴，这一定源于他对母亲具有的高贵品格的不懈追求。她有着一种伟大的精神力量，这种力量感染和影响着周围的人。她谈吐生动、慷慨激昂，话题新颖而有创意，从不拘泥于老话题、平凡事。只要对她稍有了解的人，都会被她这种奇特的人格魅力所折服。”
卡南在谈到母亲时，总是满怀深情，他认为母亲是一位悟性很高的女性，母亲明智的劝诫、始终如一的虔诚，使孩子们拥有了远大的抱负，并根植于心中，也正是这些原则，从根本上促成了他的成功。他经常说：“我从可怜的父亲那里继承下来的惟一东西就是那不吸引人的容貌和身材，像他本人一样；如果说世界还赋予了我其他比容貌和身材更有价值的东西的话，那就是我亲爱的母亲给予孩子的最宝贵的精神财富。”
美国前总统亚当斯在视察波士顿女子学校时，被学生们情真意切的致词深深打动了，在致答词时，他强调了女性对他的作用，他觉得女性及女性社会对他的个人生活和人格都产生了深远的影响。他说：“童年时，我享受着上帝给予人类的最大恩赐就是母亲，她关心着孩子，并引导孩子形成良好的人格。从母亲那里，我获得的一切教导（尤其是宗教和道德方面的）对我的生活都有着很大的影响力。也许这种教诲并不完美，但是，我还是要说，在生活中，如果有不完美的事物出现，或者没有达到她的期望，这都是我自己的错，和母亲没有关系。这样说，对我的母亲而言，才算得上公正！”
韦斯利兄弟一向都很孝顺，与父母相处融洽。不过相对而言，母亲对于他们心灵的影响和品格的形成有着更为重要的影响。他们的父亲虽然意志坚强，但有时在处理家庭事务中简单粗暴，非常苛刻。而他们的母亲耐心体贴、温柔善良、循循善诱，纯洁质朴，追求真理。她是孩子的老师，也是孩子的朋友，一直是孩子学习的榜样。她信仰宗教，小儿子受她的影响，后来成为了卫理公会派的教徒。1709年，塞缪尔·韦斯利是威斯敏斯特的学者。母亲在给他的信中这样写道：“我建议你尽可能从事某一方法的研究，这样，你能充分利用每一分宝贵的时间，尽快地找到一种简捷的方法去完成自己的任务。”她描述了这种方法，并告诫儿子“任何事物都有自身发展的规律”。后来，他的兄弟约翰和查尔斯在牛津大学创建了学社，在很大程度上也是得益于母亲的劝诫。
毫无疑问，在诗人、文学家和艺术家中，也有很多人受到母亲的影响，母亲的感情和兴趣爱好开发了儿子的天赋。格雷、汤姆森、司各脱、塞西、布尔沃、席勒和歌德等人的经历，都充分说明了这一点。格雷在很大程度上继承了母亲的友善和博爱，而他的父亲却刻薄、不易相处。虽然，格雷具有女性化的倾向，腼腆、沉默寡言、精力不够充沛，除此之外，他在生活和人格方面却几乎是无可挑剔的。被寡情的丈夫抛弃后，她的母亲坚强而乐观地支撑着这个家庭。母亲去世后，他把母亲葬在斯托克普吉斯。格雷在《墓志铭》中这样评价母亲：“她是一个和蔼可亲、细心体贴的母亲，不幸的是，所有孩子中，只有一个活得比她久。”格雷去世后，按照他的遗愿，被葬在了母亲的墓旁。
歌德和席勒一样，也将自己的志趣爱好和人格归功于非凡的母亲。歌德的母亲才华超群，充满智慧，而且活泼开朗、乐观大方，拥有激发孩子积极思维的艺术，并科学地运用自己丰富的人生阅历来教给孩子生活的科学。一位热心的旅行者在与歌德的母亲经过一次会谈后说：“现在，我终于明白歌德怎么成为歌德了！”歌德非常钦佩母亲的记忆，他这样评价母亲：“她无愧于人生！”当参观法兰克福时，歌德去拜访了所有曾无私帮助过母亲的人，并向他们表示谢意。
阿雷·谢菲尔非常热爱自己的母亲，在名画《比阿特丽斯·圣·莫妮卡》中，他生动地再现了母亲迷人的风采。在其他作品中，也都有母亲的影子。正是这位平凡的女性，激发了他对艺术的灵感与热爱。为支持儿子从事艺术创作和研究，母亲省吃俭用，做出了很大牺牲。在荷兰的多德雷赫生活时，母亲先是将他送到利尔去学习，又把他送到巴黎。虽然身处异地，母亲总是给儿子写信，给予劝诫，这些信中包含着女性的思念和感伤。一次，她写道：“妈妈多么希望你能回来看看我啊！想你的时候，我只能一遍遍看着亲吻着你的照片，眼泪止不住地往下流，呼喊着‘我的宝贝’。你也许会理解，严厉呵斥你时，你感到痛苦难受，我也承受着巨大的痛苦啊……你要努力地学习，时刻牢记：做人要谦虚谨慎。如果你对自己的水平感到满意了，那么就拿自己的作品和自然来对比一下，它们真的是完美了吗？通过比较，你就会很明显地看到它与你预期的目标还有很大差距。这样，你就不会沾沾自喜、不思进取了。”
多年之后，阿雷·谢菲尔也成了几个孩子的祖父，但他仍然清晰地记着母亲的忠告，并且不断地讲给后代听，让这些美德代代相传。所以说，榜样的力量是无穷的，它使这个世界充满活力，永远年轻。1846年，阿雷·谢菲尔在写给女儿玛乔琳夫人的信中说道：“亲爱的孩子，你要时刻牢记‘必须’这个词，就像你的祖母一样。生活中没有什么捷径可走，要想取得成果，必须付出劳动，甚至要付出一定的代价。换句话说，舒适和幸福的生活，是要付出努力才能得到。现在我已经老了，可以说，我一生中的成果，无不是付出努力才得到的，有时甚至还要牺牲自己的一部分轻松和愉悦才能得到。智者通常会以‘Das Entsagen’（禁止）为座右铭。基督耶稣就是自我牺牲的表率。”
法国历史学家麦克雷曾在他的一本最著名的作品前言中提到他的母亲，这在当时引起了轩然大波。他写道：“写到这里，我不能不提起我的母亲。她的顽强、严谨一直是我的精神支柱，不断地给予我前进的力量。虽然她离开我已经有30年了（当时我还是个孩子），但她一直活在我的心中，无论何时何地都陪伴在我身边。”
“她和我一起经历了穷困潦倒的生活，却没能同我一起分享清静悠闲的日子。年轻时，我经常让她伤心失望，直到现在我也没有办法再去安慰她。我甚至不知道母亲的骨灰在哪里，因为那时我太穷了，穷得连一块墓地都买不起。”
“我对母亲充满了感激，也为自己能成为她的儿子而感到光荣。每时每刻，不仅在我的思想和言行中，而且在我的性格和举止中，都有着母亲的影子。正是这些从母亲身上继承下来的东西，让我为逝去的年华和淡薄的记忆而感伤。”
“我还能做些什么，才能够给母亲一些安慰呢？这是一本关于女性和母亲的书，我想借此书来表达对母亲的歉意和一点心意。”
然而，就像母亲会用自己的人格影响儿子作为艺术家、诗人的心灵一样，她也可能对他们产生负面的影响。拜伦爵士就是这样一个典型的例子。他做事冲动任性、目空一切、刚愎自用、性情急躁，这些性格中的劣迹在很大程度上受到她自以为是、脾气火爆以及任性固执的母亲的不利影响。她甚至嘲弄有生理缺陷的儿子，激烈的争吵更是家常便饭。当儿子想逃离她时，母亲就会抄起棍子或煤钳向他砸去。正是这些不寻常的暴力，造就了日后精神残缺的拜伦，他虽然伟大，但却忧郁、不快乐，并且体弱多病，这些都是母亲在他幼小心灵植下的精神毒素。因此，他在《恰尔德·哈洛德》一诗中写道：
“是的，我不应该有太多的野性，在黑暗中我徘徊了太久，大脑如漩涡般旋转不停，就像湾流紧张过度。年幼时不羁的心灵未被驯服，刚萌芽的生命已经沾满了毒素。”
与拜伦的母亲有所不同，但却非常相像的是萨姆·福特的母亲，她的性情在演员儿子身上得到了重现。福特夫人曾继承了一笔数额庞大的遗产，但不久她就把遗产挥霍殆尽，并且欠了一大笔债，最终因无力还债而锒铛入狱。走投无路之时，她给儿子写信求助，因为儿子曾经答应过她，每年从演出收入中拿出100英镑给她。她写道：“亲爱的萨姆，我因无力还债被关进了监狱，你快来，救救你亲爱的妈妈吧。E·福特。”她儿子的回复出人意料：“亲爱的妈妈，我也和您一样因欠债被关进监狱，因此，我现在无法履行对您的承诺和一个儿子应尽的义务，无法替您还债了。萨姆·福特。”
一个愚昧无知的母亲很可能会因为向孩子灌输某种不合理的感情，而毁掉一个有天赋的孩子。据说，诗人拉马丁是个感情丰富的人，他的母亲却用卢梭、伯纳丁·圣·皮埃尔的思想和观点来教育他，这样做的结果就是加重了他的感伤主义，也造就了他不幸的一生，使他一生以泪洗面、矫揉造作、目光短浅。让人感到可笑的是，拉马丁本人却“充满自信”，标榜自己是“青少年的楷模和偶像”。他根本没有意识到他的性情已经被母亲扼杀了，这是多么可悲的事呀！圣·波伏在谈到拉马丁时曾说：“尽管如此，他仍然是一个极有天赋的人，可惜在他不懂得如何去运用、开发和享用它时，就已经被磨灭了。他觉得一切都能取之不尽，因此有点玩世不恭。”
前面我们讲到，华盛顿的母亲具有出色的商业头脑。这种商业才能，不仅没有与她的女性气质相冲突，而且在某种程度上还是每一个家庭保持和睦、舒适和安逸所必须的能力。其实，商业头脑不仅仅用于商业活动中，也适用于日常生活中，一切需要安排、组织、准备和完成的事情都需要这种才能。其实，管理一个家庭就像经营一个商店和事务所一样，需要具备正确的方法、有序的组织、勤奋的努力、节俭的生活、严格的纪律、精明的头脑、完备的知识及出众的才能，才能达到最终的目的。因此，就像男人处理商业贸易或加工业事务一样，女人也需要有良好的商业习惯，只有这样，她们才能成功地处理家庭事务，换句话说，才能使家庭充满快乐。
然而，到目前为止，人们还是普遍认为：商业和商业习惯是男人的专长和特权，女人与这些事务毫不相干。就以数字为例，布赖特先生曾经说过：“一个男孩子如果学会了算术，他就可以称得上是一个稳操胜券的人了。”为什么这么说呢？他觉得算术会让男孩子懂得方法、精确度、等值、比例和联系等知识。在他的观念中，很少有女孩能学好算术。这样的结果会是怎样呢？当成家之后，女孩头脑中没有太多的数学知识，不懂得加减乘除四则运算，因此无法记载收入和支出，这样就可能在复杂的家庭生活中产生一连串的问题和争端。对于女人而言，如果没有简单的生意头脑，就无法胜任家庭事务的管理。她的无知，即使是无意的，都将导致奢侈和浪费，最终会严重影响家庭的安宁和舒适。
方法是商业活动的灵魂，在家庭生活中也具有十分重要的地位。有了正确的方法，才能顺利完成工作。它能让杂乱无章的事物变得井井有条，清楚明白。守时是方法的要素，是商业活动中另一个不可缺少的重要品质。不管男人还是女人，如果不守时，就会令人反感。因为这不仅浪费了别人的宝贵时间，还会让人觉得没有受到足够的重视。对于商人来说，时间就是金钱，对于一个商业女人来说，方法具有更高的价值，它能给整个家庭带来和平、安宁和家庭繁荣。
精明是商业活动的另一个重要的品质，这对于男人和女人同等重要。精明来源于丰富的实践经验，得益于有修养的判断力。精明的人处理任何事物时都会适当合理、而且恰到好处，能够明确判断什么事情该做，用什么方法来做，并且考虑到了时间、顺序、收入以及方法。精明来源于实践，但只有以广博的知识作为后盾，才能更快、更好地学会精明。
基于以上原因，女性只有具备了基本的商业头脑，才能在日常生活和工作中充分发挥自己的聪明才智，施展自己的能力。而且，女性在家庭中还扮演着孩子的护士、老师和教育者等诸多角色，因此，文化修养对她们来说不可缺少，这会给予她们帮助和力量，正确行使在家庭中的权力，为家庭和孩子带来幸福。
一个女人仅仅拥有本能的爱是远远不够的。本能的爱是与生俱来的，不需要培养的，也是很多低等动物都具备的能力。而人类的理智，是需要培养和教育才能获得的，是一个家庭所不可缺少的。上帝把繁衍、抚育后代的神圣而光荣的使命交给了女人。人的道德和精神都存在于一个肉体之中。作为女人，必须要明白，她的行为一定要符合自然规律，对身体健康的祈祷、对精神和道德健康的祈祷，都可以通过在家庭中的努力得到可靠的保证。如果一个母亲不懂得这些自然规律，那么，她的母爱将是盲目而有害的，会导致结果与美好的愿望背道而驰。
既然上帝将理性同样地赋予给了女人和男人，女人就应该将理性应用于实践，而不是当作一种无用的摆设。虽然上帝有博大的胸怀，但从来不会铺张浪费、毫无目的地将这种禀赋授予他人。
女人，并不是只会盲目蛮干的苦力，也不是男人摆在家中的漂亮的装饰品，她能够通过思考和努力有所成就。她不仅为自己存在，而且为他人付出。在生活中，女人要认真地履行自己的各项职责，不只需要拥有一颗善良的心，而且要有一个精明的头脑。她的主要任务并不是掌握那些转瞬即逝、不切实际的技能，虽然这些技能会增加孩子们的魅力和吸引力，也能增强她们自身的妩媚。但是，在实际生活中，这些技能是派不上什么用场的。
古代罗马人非常崇拜坐在家中纺织棉纱的家庭主妇。当今时代，有人说，家庭主妇的标准应该是：在化学方面，能够让锅里的水保持沸腾，在地理方面，能够区分家中的不同房间，这些对于妇女来说足够了。拜伦对女性的要求是非常苛刻的，他声称女人只要阅读《圣经》和烹饪书就行了。当然，他的这种关于女性品格和教养的观点是荒谬狭隘、目光短浅、缺乏理智的表现。与之形成鲜明对比的是，当前社会上非常流行另外一种想法，当然这种想法未免有些过分和不符合自然规律。这种观点认为，女人和男人除了性别之外，在任何事物上都是平等的，有平等地接受教育的权力；有平等的选举权和被选举权；女人也可以为了地位、权力和金钱，同男人一样进行凶残而自私的竞争。
通常来说，对一种性别的孩子来说非常适合的训练和约束，也同样适用于另一种性别的孩子。比如，教育和文化的灌输对于男人和女人来说是同样有益的。事实上，支持男人应该接受更高教育的观点，完全可以成为女人应该接受更高教育的理由。在所有的家庭事务中，理智的女性会更有能力处理好家中的一切。理智会让女性获得各方面的力量，她们会变得思想深刻、深谋远虑、行事谨慎，有能力预防和处理生活中的突发事件。如果女人得到理智培训，就会更加成熟，避免盲目轻信他人，避免上当受骗，还会让她找到更行之有效的管理方法，使她在各方面都能应付自如。如果她接受了道德和宗教的熏陶，她就能摆脱肉体感官的诱惑，有能力和有毅力去抑制各种影响；如果她们自信和自立，就会发现家庭幸福和舒适的真正源泉。
应该注意到，我们应该站在女性的角度来考虑对她们精神和人格的教育，而决不应该只考虑别人的利益。如果女人被改造得面目全非，那么男人也就很难有良好的精神和道德基础了。如果大家能够一致认同我在前面提到的那个观点，即民族的道德状况主要取决于家庭的教育，那么，女人的教育问题就应该是事关民族前途的重大问题。女人纯洁善良、优雅高贵的品质是男人道德品质和精神力量的最可靠的保障和支持。一个民族，如果女性的道德纯洁和智力修养得到充分发展，这个社会就会呈现出和谐有序、繁荣昌盛、欣欣向荣的面貌，社会就会稳步地前进和发展。
大约50年前，拿破仑一世就曾说过法兰西最需要的就是优秀的母亲。他的意思是说：法兰西民族缺乏修养，这需要善良、品行高尚和有理性的女性来进行教育。事实上，第一次法国革命已经充分证明了这一观点。正是由于忽视了女性纯洁人格的影响，才导致了社会的灾难。当全国范围内爆发骚乱时，社会浮垮堕落，充满了邪恶和放荡。泛滥的肉欲吞噬了道德、信仰和美德，女人高贵的人格已经不复存在。夫妻间没有忠诚可言，责骂呵斥代替了母爱，家庭和家族都在堕落。众人流离失所，社会动荡不安。法兰西已经没有了真正的母亲；孩子放荡不羁；法国大革命在“女人们凶残的暴力和呼喊声中”爆发了。
不幸的是，人们并没有吸取前车之鉴，法兰西一次又一次因为缺乏纪律、忠诚、自制、自尊而痛苦地重蹈覆辙，而这些品质恰恰是在家庭中才能学到的。据说，不久之前，拿破仑三世认为法兰西之所以弱小，是因为民众举止轻浮、缺乏约束，他们只顾肉体的享乐，任凭侵略者践踏自己的祖国。法国要想有所改变，使国家富强，就必须重视拿破仑一世所指出的理论，即重视优秀母亲在家庭中的教育。
女人的影响在任何地方都是一样的。在每一个国家中，女性的素养都会影响着这个民族的道德、人格和行为方式。如果一个国家的女人品质恶劣，那么这个社会就没有高贵可言。反之，女人道德纯洁、有教养，那么社会肯定繁荣进步。
因此，教导女人实际上也就是教导男人，女人的品格得到升华，相应的，男人的品格也会得到提高，女人精神自由的延伸保证了整个社会的情操。因为小家组成了国家，民族是由无数个母亲缔造的。
不容置疑，女人的品格越高尚，民族的品格越能得到不断的升华。但是，如果提倡让女人投身于商业和政治等粗糙的活动中，参与激烈的竞争，是否有利于推进社会进步，就很值得探讨了。就好像有些特殊工作男人无法胜任，女人却可以轻松完成一样，有些事情男人能够完成，女人却未必能做得妥当。假如女人完全远离家庭事务，而致力于其它工作，必定会使社会混乱不堪。因此，近些年来，一些富有远见的国家正在努力的将女人从煤矿、工厂等工作中解放出来。但是在北方，经常可以看到这种情况：妻子和女儿在工厂劳作，而丈夫却在家中享受清闲。这种情况的直接后果就是导致家庭秩序和家庭规范的崩溃。
没有什么理由让我们相信，被赋予政治权力会保证女人的地位提高和改善。然而，今天，仍然有许多人认为，要让女性同样地具有“公民权”，并认为这样能给社会带来进步。我们需要明确的是：女人虽然没有直接参政，但是她们在家庭生活中产生影响，所有的男人和女人，不管从事着什么样的工作，在家庭中，都要受到女人的影响。思想激进的边沁曾经说过，男人就是再努力，也难以完全控制女人，因为女人对这个世界的影响是不可替代的，“她拥有一个专制君主的一切权力”，只不过她是用爱来行使这种权力。从塑造整个人类人格的角度上看，毫无疑问，需要有一种比女人们曾经想得到的选举权大得多的权力。
女性的工作中有一个需要引起所有女性改良主义者殷切关注的焦点，就是要更好地节约和储备人类的食物，到现在为止，这个问题还没有被重视起来。目前，由于缺乏基本的烹饪知识，经常看到浪费的现象。如果我们把男人看作种族的保护人，他的职责是使原本只生长一穗玉米的地方，现在能生长出二穗玉米；那么，女人就理所应当地被认为是公众的保护人，能够更加经济地、充分地利用食物，并做好储备工作。对现有资源有效及合理地使用，实际上扩展了当前的可耕种土地面积，这不但有利于增进健康，而且有利于发展经济，使家庭幸福。如果我们女性改革者能在这方面做出努力，她们就会获得非凡的成果，她们不但会赢得人们的尊敬和爱戴，还会被当作最伟大的慈善家。
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