1900年6月上旬起，义和团即大量进入北京，开始的时候，主要在城外活动。6月12日起，义和团开始在内城焚烧教堂，但并没有攻击使馆。根据英国使馆人员朴笛南姆威尔所著《庚子使馆被围记》的记载，在6月12日，义和团第一次出现在使馆附近。有两名义和团民乘骡车从使馆前经过，他们并没有进行攻击，而德国公使克林德却从使馆冲了出来，向他们发起进攻，并拘捕了其中的一个人。6月13日，大批义和团在意大利、奥地利使馆附近焚烧教堂，然而并没有进攻使馆。相反的，是使馆洋兵到使馆外对义和团开枪开炮，打死打伤了多人。
《庚子使馆被围记》记载的6月13日的情况，只提到了义和团焚烧使馆附近教堂和洋兵攻打义和团，而并没有说义和团有攻打使馆的举动。在窦纳乐给英政府的报告上，提到这一天的情况的时候也说：“我们为抵抗对使馆区的进攻而做了准备。但直到第二天晚上，仍没有发生什么重要的事情。”
6月20日之前，义和团对使馆进行的唯一一次进攻性行动发生在6月14日的晚上。据窦纳乐报告，这天晚上，义和团对使馆哨兵发起了好几次攻击，但全部被轻易击退。很明显，这不过是少数团民的活动，与之后发生的大规模围攻使馆事件不能混为一谈。
6月16日，慈禧谕令荣禄“速派武卫中军得力队伍，即日前往东交民巷一带，将各使馆实力保卫”。此后几天中，使馆处于清军和洋兵的双重防卫下，义和团根本无从靠近。
据外国使馆人员记载，对使馆的围攻是从6月20日下午开始，由清朝政府军发动的。
窦纳乐报告说：“(6月20日)下午四时正，清军从北面和东面开火……于是开始了中国政府军队对北京各使馆的有组织地进攻。”“他们为了要打垮及消灭我们做了三个多星期的坚决努力。……而这种努力不是利用暴徒或叛兵，而是利用中国政府有组织的部队干的。”
在窦纳乐给英政府的报告以及朴笛南姆威尔的《庚子使馆被围记》中，对使馆之战均有系统、详细的记述。其中反复谈到数千清军如何用“大炮”、“排枪”猛攻使馆，而提到义和团的进攻活动的却寥寥无几。如果义和团真有大规模的进攻行动，他们是绝不会略而不记的。
结合上面所述内容，进攻使馆的基本力量始终是清军，义和团所起的作用是非常微小的。
八国联军侵华
19世纪末，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，激起了义和团反帝爱国运动。为了镇压义和团运动，扩大对华侵略，英、法、德、奥、意、日、俄、美八个帝国主义国家借口清政府排外，联合进兵中国。
1900年6月，八国联军攻占大沽炮台。7月，攻陷天津。8月，占领北京。侵略军在华屠杀人民，掠夺财物，践踏中国主权，给中国人民带来了深重的灾难。侵略军所到之处，杀人放火、奸淫抢劫，无数村镇沦为废墟，天津被烧毁三分之一，北京一片残墙断壁。连八国联军总司令瓦德西也供认，“所有中国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑”。八国联军在北京公开大肆抢劫，清宫无数文物珍宝被洗掳一空，大批群众残遭杀戮。清廷慈禧等人逃往西安，派李鸿章等人乞和。11月，侵略军增至10万分别入侵山海关、保定、正定等地，并进兵山西。沙俄还单独出兵17万分六路入侵中国东北。
1901年9月7日，清政府和帝国主义签订了丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定：中国赔银4亿5千万两；北京使馆区及北京至山海关铁路沿线交由外国驻军；禁止中国人民组织反帝组织等。
《辛丑条约》保住了清政府权位，加强了帝国主义对中国人民的统治，清政府由此成为帝国主义的傀儡。
李鸿章有多高
在大清国，有这么一个传奇人物，身高一米八三大个子，为何却要在外国人面前矮上半头，而他正是在《马关条约》签字的中国代表---李鸿章。
说起李鸿章，也算是早年的“海龟”派了。1896年，李鸿章欧美留洋八年，据《纽约时报》报道，这位留洋才子可是几乎占尽了个类报刊的头版头条。不仅是因为他个人才学上的魅力，其魁梧的身高更是长足了中国人的脸。庚子事变后，李鸿章更是红的发紫，各国报纸版面的头条争先报道李鸿章的事迹。且不说李鸿章在海外出名，就说这一米八三的身高，大个子，在当时普遍缺少营养的大清国里算是鹤立鸡群。中部地区走出来的李鸿章即使在北国满人中也是“云中鹤”。
当时大清国正处于战乱之时，民不聊生，满目疮痍，因此在国际上的地位和形象上并不“高大”，但李鸿章的高大身躯却能给傲慢的英国人一个先“身”夺人的印象。李鸿章的身高不但在中国实属罕见，也令外国人惊讶万分。濮兰德在《李鸿章》里记载了这样一个片断，一位英国人对74岁李鸿章的印象：““他像是来自另外一个世界的身材奇高、容貌仁慈的异乡人。他的蓝色长袍光彩夺目，步伐和举止端庄，向他看到的每个人投以感激优雅的微笑。”
1892年，英国一位青年政治家寇松勋爵曾来华游历。在两年后出版的一本名为《远东问题：日本、朝鲜和中国》书中，寇松勋爵详细记述了会见李鸿章的感慨，李鸿章魁梧的身高，优雅的谈吐给他留下了深刻的印象，勋爵称这是他“毕生最美好的回忆”。经过寇松近距离的观察，发现李鸿章“有六英尺多高，很有威仪，身着灰色丝长袍，戴黑丝帽。”，“唇上的大胡子将嘴巴遮住一半，下巴上也留着中国式胡须。头发是正在变白的深灰色。”一个危险的男人却有着一张纯洁的笑脸。他的袍子外面罩着一件丝绸补褂，补褂的外面，齐腰系着一根皮制腰带，上面挂着钱包和一些小袋，袋子里装着他的扇子、鼻烟，以及诸如此类。朝服的两侧各开着一个口子，这样以便于骑马，前后补子则依照他的官品而绣着白鹤，这是文一品的标志”象征着权力与威严。
通过这几位英美人的话，我们看到李鸿章高大威武的身材的确为他的形象加分不少，从而为他的形象注入了“威仪”、“威严”的成分。也可以看出李鸿章不凡的气质令欧美人颇为震惊，一定程度上改变了他们对这个凋零的东方古国的整体印象。
第一个殉职的记者
光绪二十二年四月二十二日（1896年6月3日），沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境，藉口“共同防御”日本，诱迫清政府派遣特使李鸿章与俄国外交大臣罗拔诺夫、财政大臣维特在莫斯科签订《御敌互相援助条约》，一般称为《中俄密约》。
1903年，任报馆访事的沈荩从贵族口中得知中俄两国要签订密约的消息后，经过多方努力，搞到了《中俄密约》草稿的原文。沈荩把《中俄密约》草稿寄给了天津英文版的《新闻西报》。《新闻西报》收到后当即原文刊登。随后，国内外各大新闻媒体纷纷转载。
《中俄密约》的内容被公布之后，国内外一片哗然。全国人民群情激愤，清政府陷入了非常难堪的境地。在国内外强大舆论的压力下，清政府不得不放弃签订《中俄密约》的计划。
《中俄密约》泄密后，清政府立即派人全力侦察密约泄露的原因。1903年7月19日晚，沈荩在北京寓所被捕。恼羞成怒的慈禧太后极其残忍地下令将记者沈荩“斩立决”。后因惧怕行刑会影响慈禧太后的生辰“庆典”，慈禧太后这才发布谕旨：“着即日立毙杖。”
7月31日，刑部大堂八个狱卒手拿特制的大木棍，准备行刑。沈荩面对狱卒，大声说道：“快些了事！”于是，八名狱卒轮流捶打沈荩的四肢和背部，时间长达四个小时。沈荩被打得血肉横飞，惨不忍睹，但沈荩自始至终未出一声。这时，堂司以为沈荩已经死了，下令停止捶打。不想这时沈荩用微弱的声音说道：“速……用绳绞……”见沈荩还没有死，堂司又下令用绳勒其颈才气绝。
清政府以酷刑处死沈荩后，国人沉痛悼念。沈荩是我国历史上第一位殉职的新闻记者，年仅三十一岁。
清代施行阉割手术的地方
清代施行阉割手术的地方位于紫禁城的西华门外，是一处名叫厂子的破旧小屋，负责动手术的几名刀子匠虽然经过了政府的认可，却并没有固定的工钱，他们以收取每位阉割者手术费六两纹银为生，但要负责到完全治好。因为“净身”者大多为穷人，所以事前无法付现银的事时有发生，这种情况下就得找人担保，日后再补交手术费。
手术时，刀子匠先是用白布或绷带把被阉割者的下腹部和大腿上部紧紧绑牢，然后用辣椒水洗涤将要手术的部位。阉割用的手术刀是一种类似镰刀的弯刀，刀锋很锋利。刀子匠会一手捏紧被手术人的阴茎与阴囊，另一只手用刀猛然将阴茎和阴囊从根部切下。
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