王尔烈听了，心里明白。江南才子果然不好对付。他们这是有意来试探他的才华，如要对答不上，一场嘲笑是不可避免的了。想到这里，王尔烈问道：“请将上联念给我听。”一士子闻声，随即念道：江南，江之南，千山千水千才子，才子满江南立；王尔烈听了，说道：“请文房四宝侍候。”不多时，早有人将笔、墨、砚、纸取来。王尔烈挥毫，当即写道：塞北，塞之北，一天一地一圣人，圣人遍塞北生。众人一看，都欢呼起来。

    皇子永琰，一听师傅王尔烈说出文题“僧敲木鱼石”，心中便多了些想法，说道：

    “老师，你前个时期，出了‘明月叫天边’和‘黄犬卧花心’两个文题，让我去江南走了一趟。但是不管怎么说，还算是有所收获，终于得到了解答。然而，现在你又出了个‘僧敲木鱼石’，并要我去辽东走一趟。请问，何为木鱼？”

    “当然是僧尼敲打的木鱼了。”王尔烈道。

    “既然是这样，为何又说有个‘石’字呢？难道木鱼还有石做的不成！”

    “问题就在这里。你前时去江南蒙山，不也是有些疑惑吗？”

    永琰一听，觉得这话也有些道理。前时，因为寻访江南，才得知“明月叫天边”和“黄犬卧花心”的学问。现在，师傅这样要求，想必有此必要，既体察了民情，又可得到知识，以为双收。心中便也暗自同意了。随即，永琰来到父皇乾隆处说之。

    正这时，大学士刘统勋来见乾隆。

    刘统勋深知王尔烈的学识。这会儿，待他听过了永琰的话后，说道：

    “皇子，可以出去走一趟，看看皇祖故地辽东，再看看老师王翰林的家乡辽阳，一定会大开眼光的，尽管去吧。”

    乾隆早就同意了。这会儿，听了刘统勋的话后，说道：

    “皇儿不必推托，莫怕辛劳，出去走走，会大有好处。收拾收拾，你们就行动吧。”

    皇子永琰听了，这才由前班人员随行，一起向辽东地界进发了。

    他们出了山海关，来到了大凌河城地界。天近正午，他们便在路边的一个驿站亭子里歇息下子。

    永琰无意抬头一看，见亭子上有人画了幅《百鹅图》。再一看，见那图上还有人题写了一诗，云：

    鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，一鹅一鹅又一鹅。

    食尽皇家千钟禄，凤凰何少汝何多！

    永琰读到这里，拍案叫绝。他想，这诗看其头两句，真是平白无味；而到后两句，却是奇峰陡起，不同寻常。他又想，这一定是位高手所作。但是，题诗并未题名。于是，他向身边的随从说道：

    “你们出去访查一下，看这诗为何人所作。”

    哪想，他的这话刚出口，竟有一位老者来到跟前。他听了永琰的话后，主动地搭话道：

    “要说起这诗的作者，还真有一个故事呢。”

    随即，他便讲了起来。

    一日，有四个乡间的劣绅，闲着没事，便在这个亭子上坐了下来，借以纳凉，顺便地吟起来，以卖弄风骚。偏巧，城边大凌河里游来一群鹅。于是，他们便相约以鹅为内容，共同联诗，每人一句。

    甲首唱道：“凌河游来一群鹅，”

    乙接唱道：“鹅公鹅婆唱鹅歌。”

    丙、丁两个劣绅听了，一时答不上来，只急得抓耳挠腮。

    偏巧这时，有一进京赴考的举子走到这里。他见四个劣绅闲得百无聊赖，便有意要戏弄他们一下。于是，他说道：

    “二位若不嫌弃，鄙人愿替和两句。”

    二绅举目一望，见是个举子，便赶忙说道：

    “有劳学公，请教相助。”

    那学子听了，望望四个百无聊赖的劣绅，又望了望大凌河中游去了的鹅群，随即说道：

    凌河游来一群鹅，鹅公鹅婆唱鹅歌。

    两个鹅公放两屁，两个鹅婆噎两嗝。

    众人听了这诗，知道是戏弄，便都笑了。

    永琰也笑了。

    随即，永琰问道：

    “那个举子是谁？他可真有学识呵。”

    那老者听了，说道：

    “你要知道那举子，就知道这诗是谁作了。”

    接着，老者又讲起《百鹅图》题诗的来历来。

    也是在同一天，也是在这里。

    四劣绅眼见遭受到了嘲笑，实在有些不服气，便要与这个举子比试一下诗才。

    甲绅指着驿站亭子上画的《百鹅图》，说道：

    “此图向未题诗，既然你有诗才，何不露上一手？”

    乙绅也随着应和道：

    “此地无银三百两，你要能给题上诗，也免得我回家去再唤小儿来了。”

    丙绅和丁绅同时说道：

    “也倒是，我们都是食皇家俸禄的人。你参加科考，想必也是要食皇家俸禄。既然食皇家俸禄，若再题不上这诗，岂不让人耻笑，遗下话柄！”

    那举子听了，笑道：

    “是啊，如今食皇家俸禄的人实在不少，可是有几个有用的呢！”

    于是，他挥毫在《百鹅图》上写道：

    “鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，”

    众绅一看，都笑了起来，说道：

    “一句闹出七个鹅来，说不定这位学士还要弄出三个鹅来，以便凑成‘十’这个整数呢！”

    那个举子听了，说道：

    “好，那么就再来三只鹅。”

    随即写道：

    “一鹅一鹅又一鹅。”

    众绅看了，又是一阵大笑，说道：

    “这可真是群鹅遇上鹅先生了，怎么就不见个凤凰呢？”

    那个举子听了，说道：

    “好，那么就还你个凤凰。”

    于是写道：

    “食尽皇家千钟禄，凤凰何少汝何多！”

    那四个劣绅一看，都哑了音。

    四绅见诗，想要涂抹，见诗中有“皇家”二字，便不敢了。于是，这诗便留了下来。

    永琰听了，问道：

    “那么，那个举子是谁？”

    那老者答道：

    “谁？他就是有名的辽阳才子王尔烈！”

    永琰听了，又看看那诗的字体，认出来了，见果然是他师傅的笔迹。于是，他打心里愈加佩服王尔烈了。

    又一日，他们来到了广宁陶官屯，在一座关帝庙前停了下来。

    这天正好是五月十三日，是关羽的生日，庙上很热闹。

    在庙门前，有两个老者，边下棋，边制谜。他们制的谜是：

    此字真特殊，猜它要工夫。

    刘邦见了乐，刘备见了哭。

    谜底：打一字。

    永琰是个解谜的行家里手。他听了这个诗谜后，心想：这个字谜，主要是在后两句诗上。

    “刘邦见了乐”，是什么事使刘邦见了后心里高兴呢？项羽死。刘邦与项羽共同举兵反秦，待刘邦抢先攻入秦国首都咸阳后，项羽就成了他的劲敌。经过五年多的激战，刘邦终于击败项羽，使其在垓下自杀身亡。刘邦自然是高兴了。

    “刘备见了哭”，是什么事使刘备见了后如此悲伤呢？关羽死。他与关羽结下了兄弟之交，情同手足。关羽在据守荆州时，被东吴孙权手下的大将吕蒙用计给杀害了。关羽一死，刘备失去了肱股之臣，他怎么能够不悲伤已极、痛哭不止呢！

    项羽，关羽，其名都有个“羽”字。项羽自刎，是死；关羽被杀，也是死。这个“死”字，与“卒”字为同义。因此，这个谜底，应该是“羽”与“卒”二字合起来，即为“翠”字。永琰推导出这个谜底后，深感制谜者历史知识的渊博，文学功底的高深。

    于是，他惊异地问道：“此字谜为何人所作？”有一老者道：

    “此时说了也没用，枉费口舌。”另一老者说：

    “你到庙里看过后，会一并而知。”于是，永琰便向庙里走去。他进庙一看，不免可笑。

    原来，这是座破庙，梁柱挂满蛛网，堂地落满尘埃，神位上的三尊神像也面目全非。其中，关公关羽的三缕修长髯须不知飘落何处，只剩个光溜溜的下巴；关平手托的帅印也不见了，周仓擎着的青龙偃月大刀不知被何人拿去，此刻是徒手空拳。再看，神像前还跪着几个当地财主，正在顶礼膜拜，以求关公关羽保佑。再看，见一墙壁处，有人题写了一首打油诗：云：

    风残雨蚀疾斑斑，陶官屯庙堪可怜。

    关公顿失三缕髯，老者忽作一少年。

    关平伸手在讨饭，周仓徒臂打空拳。

    财主绅士既来拜，何不出点修庙钱！

    永琰看了，觉着一阵好笑。

    他转身一看，见庙的厢房里有人正在数钱。他不知何故，便走了过去。待他问过后，那些人中，有一人说道：

    “我们在数修庙捐来的钱款。”

    “钱款如何捐来？”

    “你没见那面有一首诗吗，是它使得乡绅财主踊跃捐资的。”

    “那诗谁写？”

    “谁？辽阳才子王尔烈呀。”

    “他何时所写？”

    “上次回家，经乡里人相请，他便写下了这诗。他还说，请把诗贴在庙的墙壁上，事后一定有人看到诗句会施舍的。果然，后来施舍者不断。至今，修庙的钱已经捐够数了。”

    永琰听了，心想，这个王尔烈的名气实在是不小。于是，心里愈加佩服。

    永琰与随从一干人马，又往前行走了一段路程，来到一个村落。在村头上，忽见几个老者正在用手指着几盏陈旧的灯笼在唠闲嗑。

    永琰也有些累了，便坐在一边休息。

    这时，就听人们在讲述着这样一个故事：

    一年元宵佳节，正值辽阳才子王尔烈取中二甲一名进士，在家闲居之时。他见民间过元宵节很热闹，便让家人自制了一对灯笼，然后自己写了一副对联贴在上面，联云：

    夜黑星亮，星星点灯星星亮；

    月白日明，日日垂盏日日明。

    灯笼糊得好，对联编得佳，看的人自然是很多。村子里有一个财主也看到了，便邀王尔烈也给自己家的灯笼上写副对联。

    王尔烈一见这人，便想起了乡亲们对他的谈论和评价。都说他平日专好巴结官府，欺压穷人。并给他下了一个评语，那便是：“不杀穷人不富。”王尔烈对于这般为富不仁的人打心往外憎恨。这会儿，他听了那个人的相求后，便一口答应下来。

    当即拿来纸笔，略加思考，随即写道：

    蜡灌心肠，偏有黄昏行黑道；

    纸糊面皮，却无白昼见青天。

    那个财主虽然有钱，却不识几字，自认为好，便欣然地挂了出去。

    穷苦百姓看了，心里都明白，便投给那个财主以讥笑的眼光。

    现在，这里所挂的那几盏旧灯笼就是。

    永琰听了，暗暗佩服王尔烈的做法。心想，他年我要承继大统，非要好好整治一下这样的官吏和为富不仁者不可。

    没有多久，永琰便来到了辽阳城。

    他们没有打扰官府，择一处客栈便住了下来。

    永琰想，辽阳是老师王尔烈的家乡，关于他的故事一定还不少，要悉心地听一下才是。

    果然，他听到了这样两个故事。但是，却不是关于王尔烈的，而是关于辽阳城和它的明代守军的故事。

    第一个故事是《辽阳失陷》：

    传说，清太祖努尔哈赤毁掉了叶赫城后，便带兵开始攻取辽阳。

    原任辽东经略使熊廷弼，已被权臣诬劾而罢官，新任袁应泰进士出身，不善用兵。

    还有辽阳按御使张铨，与袁应泰是好友。

    袁应泰见辽阳城危机，便请驻守沈阳城的总兵贺世贤前来援救。

    哪想，沈阳城破，贺总兵已殉职尽节。

    袁应泰见势，只好孤军御敌。

    连战三日，官兵所剩无几。最后，袁应泰退到北城楼镇远楼上，准备孤注一掷。

    他将他的好友张铨也请来了，流着泪对张铨说道：

    “我是辽东经略使，为武官，当同城共存亡；你是辽东按御使，为文官，没有守城的责任，当赶紧退去。不然，待清兵逼到，你就走不脱了。”

    张铨听了后，也流泪了，对袁应泰说道：

    “你知道忠贞报国，难道我就不知道吗？面临此时此境，你我都一样矣。”

    袁应泰没有说什么，毁掉了自己的佩剑和帅印，当先悬梁自尽了。

    张铨见袁应泰已死，自己也解带悬梁。

    这时，清军已攻入镇远楼。见二人高悬梁上，便一起解下，予以救护。

    袁应泰未得活，张铨却活了过来。

    努尔哈赤劝他归顺，他宁死不降。

    努尔哈赤见他为忠臣，不忍心杀他，便把他放掉了。

    他回到辽阳城内自己的行署后，向南拜辞了明廷，向西拜辞了父母，遂再次悬梁，直至气绝。

    永琰听了这个传说后，深受感动，不由得在旁边赞称道：“袁、张二将，虽为明人，精神可嘉，悲风长存，千古不灭。”

    那个讲这个传说的人听了，望了他一眼，说道：

    “此与我等所见略同。”

    第二个故事是《辽阳守军》：

    山东沂水县有个人，明末随袁应泰充军辽阳。恰逢辽阳城陷，遂被乱军杀害。但是，他头虽断，却似乎心未死，不觉被人悠悠忽忽地领到阴间。

    晚间，阎王点名，发现他不应死，便让手下人将头给他接起，然后送他回去。

    一切像做了一场梦。

    待他醒来时，发现自己已不在辽阳，而在家乡沂水。

    他亦觉得生奇。

    沂水县令听说他回到家乡来了，以为是逃兵，便捉来审问。待他说过事情经过，并指出自己脖颈上遗下的红红的伤痕让县令看。县令以为荒唐，不相信，准备予以重刑。

    那人见了，说道：

    “我的话虽不足为证，但辽阳城陷总不会是假。县令可等待几日，如果辽阳城安然无恙，则证明我所言为假，再处罚不晚。暂且将我关入牢中，以待音讯。”

    县令依他所说办了。

    果然，不数日，辽阳城被攻陷的消息传来，且有袁应泰、张铨二官员以身尽节忠烈行为传出。

    县令查其城陷日子和时辰，与那人所说一样，那人遂被放，得以活命。

    永琰听了这个传说后，按捺不住，遂在一旁插嘴道：“如此苟命，有何意思，真不如与袁张二将军同存亡了。”

    那讲故事的人听了，望了他一眼，说道：

    “彼与我等所见相一。”

    永琰听了，心想，他所说的“我等”，难道除他本人外，还能包含他人吗？于是问道：

    “你所说的‘我等’，都指何者？”

    对方答道：

    “辽阳王尔烈者也。”

    “他怎么能识此事？”

    “他是辽阳人，怎不识此事！当年，待他听说此二事后，曾说道：‘彼虽为死，犹同活也；此虽为活，犹同死也。人活，乃重其名，有其义；否，则为死矣。’”

    永琰听了，大为师傅王尔烈的神采所震动。心想，真不愧为人师表。仅此一言，足够我学习永世的了。

    这日，他早早地起来，同随行用过膳后，便开始向千山进发，准备寻求木鱼石。

    原来，在他离京时，东阁大学士兼军机大臣刘统勋已经向他讲过了。告诉他道：

    “关东辽阳，古称襄平。襄平城南，有座千朵莲花山，简称千山。王尔烈早年曾在千山龙泉寺西阁念过书，他对那里的情况熟悉。他既然能出此文题，想必是与此有关，你可去千山寻访一下，那里还有他的学友普丘和尚，可以问问他。”

    永琰听了，心想：刘统勋是王尔烈的老师，王尔烈是我的老师，这话是不能有错的。正因为这样，永琰才出了辽阳城，径直向千山走来。

    他在千山，几乎是访过了所有的寺、庵、宫、观等释、道两家寺院，仍然没有找到木鱼石，不由得有些着急。

    这会儿，明月当空，松涛滚滚，万籁俱静。

    他来到了木鱼庵上头的万松岭。

    万松岭下，便是罗汉洞；罗汉洞下，便是梆子沟。

    他走得也实在是累了，便坐下就地休息。哪想，待他往地上一坐时，一块石头被刮动了，顺着山势，叽里咕噜地滚了下去。待过了多时，只听山下传来空声空气的声音。那声音，既像石声，又像木鱼声。

    他身边的随从听了，有些惊喜，说道：

    “听这声，有点像木鱼声，莫非找到了，真乃天助我也！”永琰也醒悟过来了，说道：

    “木鱼石，木鱼石，即木鱼与石也，其声特似了。”

    正这时，一阵“梆、梆、梆”的响声，由远及近，不多时竟来到了跟前。

    永琰愈加惊奇。待他抬头望时，更是惊奇得了不得，只见一个人挺立在跟前。再看，只见这人身着灰色僧袍，头戴灰色僧帽，脚蹬灰色僧靴，年纪在五十开外，胸前一缕长须，眼光炯炯，宛若一位神仙。

    永琰看了，问道：

    “不知你是哪路神仙到此？”

    那和尚答道：

    “吾非神仙，乃龙泉寺僧人普丘是也。”

    永琰一听，想起刘统勋话，问道：

    “你可认识王尔烈否？”

    “怎能不认识？他是我的学弟，我俩曾同在龙泉寺从元空师傅学习诗文。”

    “既然如此，有一事讨教，请师傅告诉我吧。”

    “请问，公是何人？”

    “我乃是王尔烈的弟子也。”

    普丘一听，心里明白了，这是皇子永琰来到这里了。他也不便深求，接着问道：

    “施主，你到此作甚？”

    永琰听了，这才将寻求木鱼石的事说了一遍。

    普丘听了，心中大喜，说道：

    “方才，你投石所传回的声音，便是木鱼石声。施主，请随我来。”

    说着，他们来到万松岭下，木鱼庵前，梆子沟底，罗汉洞上，再拾石一敲，果然梆梆有声，真乃木鱼石也。

    永琰高兴得不得了，心想，王尔烈，我算服了。

    当夜，永琰一行随普丘宿于龙泉寺西阁。

    翌日，他们来到辽阳州衙，禀明身世，要求回京。辽阳州官大人以大礼相待，并备下车轿送皇子永琰回京。

    到京城后，他见过王尔烈，纳头便拜，说道：

    “你真是我的好老师，此次辽阳一行，受益匪浅。”

    王尔烈问道：

    “这次你都见到什么了？”

    永琰吸取了上次的教训，这次先讲述了沿途所见诸事，体察了民情，了解了世故；然后，讲述了见到木鱼石事。

    王尔烈听了，心中大喜，说道：

    “你果有进步。此次让你出访，仍然是以通晓民间疾苦为重，作为一个皇子，此事不能不知啊。再者，让你所寻之木鱼石，乃中虚若谷，外实如金，体洁似玉，磬声犹钟，此乃君子之气度也。皇子公，今后虑事，当先从民心想起，再行木鱼石之声色。只有这样，国家才有瑞兆也。”

    皇子永琰听了，深受感动，但又一时无语。

    见势，王尔烈停了停，向永琰说道：

    “此次所行，你将所寻到的，难到只是一方木鱼石吗？”

    永琰道：

    “师傅，那将是什么呢？”

    王尔烈道：

    “此次所行，你将所寻到的，是民心民意呵。”

    永琰感到震惊。

    见状，王尔烈停了停，又向永琰说道：

    “此次所行，你将所获得的，难道只是一方木鱼石吗？”

    永琰道：

    “师傅，还有更重大的吗？”

    王尔烈道：

    “此次所行，你将获得的，是一统江山呵。”

    说到这，王尔烈没等永琰再问，再说下文，便用郑重的语气，接着说道：

    “得民心者得天下，失民心者失天下； 厚民意者厚相戴，薄民意者薄爱心。古人曾经有言，水能载舟，亦能覆舟。这话，不能不记。唐太宗李世民当说到贤相魏徵时，还曾说道：以铜为镜，可以正衣冠； 以史为镜，可以兴国家； 以人为镜，可省吾身。这个镜子，村村都有，邑邑俱在。”

    永琰听了，激动不已，站了起来，要给老师行礼。王尔烈急忙止住，说道：

    “身份有别，不可造次，行不得也。”

    永琰听了，也只好作罢。但是，他心中马上激起了怒火。那是他想到和珅，贪心过重，权倾朝野。更想到，和珅不仅不将我这个皇子看在眼里，还屡屡对师傅王尔烈施毒手，不怀好意，痛憎已极。只过了多时，才算压住怒火，神色平和了些，说道：

    “在我所体察到的诸民情中，百姓尤恨赃官污吏。”

    王尔烈听了，频频点头。

    永琰见势，口贴在王尔烈的耳朵上，悄声说道：

    “老师，当今朝中和珅老儿，飞扬跋扈，目空一切，卖官鬻爵，贪赃枉法，欺压百官，祸害百姓，罪在不赦。他年我要为君王，定要拿他开刀问罪。”

    王尔烈听了，觉得皇子永琰说到了点子上。但是，他急忙将永琰止住，说道：

    “和相乃圣上爱卿，一日无他，膳食不饱，觉睡不安，暂且容忍一时，万万不可泄露。”

    永琰觉得老师说得有理，便连连称是。

    乾隆四十三年（1778年）春，江南出了一件使乾隆挠头的事。朝廷选派了几个乡试主考官，都被顶了回来。

    这日，乾隆将王尔烈、刘墉、翁方纲、尹壮图、秦泉、秦湖几位近臣召到御书房议事。乾隆说道：

    “江南之地，素来难治。仅在科甲上，就屡屡出现逆障。顺治十八年辛丑科乡试，曾发生哭庙案；康熙五十年辛卯科乡试，曾发生私通贿赂案。而今又出现这等情形，真是孰可饶孰不可饶也。”

    哭庙案，发生在顺治十八年（1661年）春闱时。当时，江南巡抚朱国治，为了多征赋税，塞饱私囊，伙同吴县知县任维初，对贫穷而交不起赋税的人，施以暴刑。其中，有动用尿浸泡过的茅竹痛笞。每日里，县堂号哭动天，致死者无数，惨不忍睹。当时，江南百余名参加考试的生员，奔赴孔庙，将冤屈事写成状文，哭诉于孔子神像，以泄内心不满。然后，生员拥到府堂，控告任维初。经审，任维初已承认盗卖漕粮、贪污赋税、勒索民众，并供出朱国治为同谋。此事传到朱国治耳中，连夜调卷，修改了任维初的供词。同时，朱国治又上疏朝廷，说：“兵饷难征，都因其抗税，而吴县尤厉害。”当朱国治的奏疏递达北京时，正值有人告发郑成功北伐时江南有人私通。于是，此案又同郑成功事连起来，以“哭庙案”与“通海案”二罪并罚。结果，抓获与试生员一百余人，并解往南京处决。在这次杀害的生员中，就有江南著名才子金圣叹。紧继此案，朱国治又搞了冤案“奏销案”。所谓奏销案，就是严厉催征钱粮，惩办拖欠者的案件。结果，使苏州、松江、常州、镇江四府和谭阳一县，共2 171名乡坤、11 346名生员，均入降革之列。翰林院编修叶方蔼，是顺治十六年（1659年）己亥科探花，因仅欠银一文也遭降革，所以江南民间有“探花不值一文钱”之谣。

    康熙五十年（1711年）辛卯科，江南乡试，正主考官为左必蕃，副主考官为赵晋。同年秋闱结束，九月九日发榜，解元刘捷，苏州一郡得中者就有十三人之多，取中的多是盐商子弟，舆论大哗。都认为副主考官赵晋与总督噶礼通同作弊，贿卖关节。九月二十四日，一千多名考生集合在玄妙观，推举廪生丁尔戬为首，抬着财神像分五路进入府学，将“贡院”牌匾改成“卖院”，大家尽行作联嘲讽。其中有一联云：

    左丘明两眼无珠；赵子龙一身是胆。

    此联流传最为广泛，播及群下。

    康熙闻知，命阁臣张文瑞为钦差同巡督张清恪严加审理。此时，张文瑞的儿子正置身在噶礼手下，任安庆府知府。张文瑞徇私情，想将此事化为乌有。而张清恪却不徇私情。在他审讯赵晋家人轩三时，轩三一口供出赵、噶关系，据实以奏。张文瑞、噶礼见势，联手弹劾张清恪。不久，圣旨到，张清恪、噶礼一并革职，仍用张文瑞考究虚实。这样一来，张清恪与噶礼都变成了阶下囚。对簿公堂，大打出手。噶礼竟被张清恪踢得满地滚，丑态百出。康熙本想对两人从重治罪，但念张清恪为官一向清正，故仍用作江苏巡抚；而噶礼一党尽被剪除。正主考官左必蕃被处流放，副主考官赵晋被定斩首，畏罪在狱中自缢身亡。各房考官王白俞、方名、苏勋答同时被杀，新科举人程光圭、吴泌、徐余轼等黜革功名，处以流放，流放前披枷在苏州府衙前示众。同时，又有谣言四起。说赵晋并没有死在狱中，而被他的同年王式丹借探监为名，将一死乞丐尸体装饰成赵晋，真的赵晋却牵绳上房越狱而逃。康熙得知，又令吴县知县追究此事，只沸沸扬扬闹了一年才结案，结果又株连一大批人。

    左必蕃，康熙二十年（1681年）辛酉科乡试举人，广东顺德人，官至副都御史；赵晋，康熙年间翰林院编修，福建闽县人。康熙五十年辛卯科进士，江南落第士子所制民谣“左丘明两眼无珠，赵子龙一身是胆”，即指左必蕃、赵晋二人利用科场进行贪赃枉法事。

    这会儿，待大家听了乾隆谈话提到上述这两个科场舞弊案时，都感到事情严重了。这时刘墉向王尔烈努努嘴，意思让他先讲讲看法，以便进行劝阻，免得把事情闹大。王尔烈急忙站起，跪拜在乾隆面前，说道：

    “启奏圣上：臣自得宠皇恩、师奉皇子以来，深知朝政清明，天下承平，江山一统，边陲安宁。又逢科甲启始，士子归心，人才辈出，多有梁栋，实家国之兆兴，世事之呈瑞也。其间，偶而出现一二起弊端，实不足道。况先皇、圣上慧眼识才，明示天下，已得到及时治理，无关大局矣。至于江南又发生驱赶钦命考官事，则事出有因也。常言，有其明主，即有杰才。江南之地，历来人才荟萃，此乃我朝幸事。如此，若再能有高明考官，禀承圣谕，隆降甘霖，岂不令士子折服！前时事态酿成，皆因缺少能承大任的考官，故士子不顺。而今，若能有才高八斗、学富五车的考官前往赴任，不会不使其归心。据此看来，此非坏事，而是祥兆。只有一点，要派能胜任的相应考官即是。”

    王尔烈的一席话，深得乾隆的赏识。于是，他问道：“王爱卿，据你所说，看派谁出任江南考官为适合人选？”

    王尔烈听此，觉得人才难荐。他四下看了看，一下子把眼睛停在刘墉身上了，说道：

    “回禀圣上：此任非刘墉刘尚书莫属。”

    刘墉见王尔烈将自己推到箭垛上，便慌忙跪倒，说道：

    “启奏圣上：王翰林所荐，实是对我的器重，自当感激不尽。但有一点，吏部之事甚多，很难离得京师，还请皇上另虑。”

    “那么，依你之见？”乾隆问。

    刘墉答道：

    “御师王翰林公，虽身担教谕皇子之责，事关重大。但是，皇子年已二十有四，完全能够自理。所学课业，也要有个‘温故而知新’的功夫。依臣之见，莫不如让其赴江南一趟。王翰林公，又是当今旷世奇才，去江南后，必能压住江南士子，让其心服口服。这样，也使王翰林公有个外任的机会，又威正了朝纲。上述当否，还请圣上自酌。”

    乾隆听了，心想：刘墉虑事果然周全。王尔烈，自取中进士以来，只在翰林院、四库全书处、三通馆处、皇子御师几个职事上，尚未单独外放过。如今年已五十有六了，此事亦当考虑。此行江南，对于他来说是个进取的发端，亦为皇家分担了忧虑。此任由他承担，是再好不过的了。他想到这里，说道：

    “事情就这样定了。听旨：命王尔烈为癸卯科江南乡试正主考官，即刻赴任。同时，命吏部尚书刘墉、阁学尹壮图、洗马翁方纲为顺天乡试主司。命秦泉为河南主考，秦湖为陕西主考。上述考官，皆由即日启程。且记，只须办好，不可办坏。”

    王尔烈同诸位都一齐跪地叩头谢恩。

    不数日，王尔烈收拾停当，携带乾隆谕旨，来到江南，充任是科乡试主考。

    江南士子更有“耳朵”，在王尔烈还没有来到江宁（今南京）时，诸士子便得知了，遂前来夹道相迎。

    江南巡抚，已将王尔烈安歇的地方设在驿馆。

    待王尔烈同迎接的江南士子来到驿馆门前，抬目一望，见驿馆的门前贴着的对联，只有上联，没有下联，也没有横批。

    于是，王尔烈笑道：

    “众人皆道江南多才子，怎么将春条贴在门首了？”

    春条，即单联字条，一般贴于室内门柱上，话语多是祥和之类的韵语俚谣，以为吉庆。

    身边的江南众才子听了王尔烈的问话后，有一人答道：

    “主考大人，此非为春条，乃是一联。待写完贴出去，忽听得大人到了，便赶忙出去迎往。一时着急，竟忽地将已想好的下联给忘了，至今还没有记起来。还请大人休要怪罪我等无知。如有不当处，还请大人指点。”

    王尔烈听了，心里明白。江南才子果然不好对付。他们这是有意来试探我的才华，如要对答不上，一场嘲笑是不可避免的了。

    想到这里，王尔烈问道：

    “请将上联念给我听。”

    一士子闻声，随即念道：

    江南，江之南，千山千水千才子，才子满江南立；

    王尔烈听了，说道：

    “请文房四宝侍候。”

    不多时，早有人将笔、墨、砚、纸取来。王尔烈挥毫，当即写道：

    塞北，塞之北，一天一地一圣人，圣人遍塞北生。

    众人一看，都欢呼起来。果然，这个王尔烈不同寻常，确实出人头地。于是，便有人引路，说道：

    “多谢大人指点，请，里面请。”

    王尔烈说道：

    “请什么，慢。”

    众人有些发愣。

    王尔烈指着眼前这个贴有门联的门楣，说道：

    “你们这门，不仅只有上联无有下联，怎么还不见有横批呢？”

    这事，确实是诸士子疏忽了，以为只对答门联就可以了，根本没有想到贴横批事。这会儿，听王尔烈这样一点，居然有些着急，不知如何是好。

    还是那领头的士子想得快，说道：

    “江南虽多才子，却是个个粗心，还是主考大人给补充上吧，也好图个齐全。”

    王尔烈听了，说道：

    “请拿剪、宣，并请裁纸。”

    他所说的剪，指剪子；宣，指宣纸，并让他们给裁一裁。

    江南士子听了，急忙拿来剪子、宣纸、并给裁好，然后放在案首，准备让王尔烈启用。

    不料，王尔烈却没有动手。

    大家看了，都有些奇怪。

    有的士子，还以为王尔烈一时着急，有些写不出来了。

    还是那个领头的士子当先说了话，道：

    “主考大人，怎么还不动笔？”

    “此四字横批，无须动笔。”

    “主考大人，此说可是何来？”

    “此四字横批，我已经写好。”

    “写好？可放在哪里了呢？”

    大家看了一会儿，还是不懂。过会儿，才有那个领头的士子说道：

    “剪、宣、裁纸？莫非是这四字横批的谐音？”

    王尔烈大笑道：

    “不愧江南多才子，果然看了出来。”

    大家还有些不懂，眼睛怔怔地望着。

    王尔烈看了，这才一语挑明，说道：

    “‘剪、宣、裁纸’，这不正是‘拣选才子’吗？我这次到江南充任主考，就是来‘拣选才子’的，大家听了，总不会不明吧。”

    见了这阵势，听了这话，大家都深感王尔烈的才思敏捷，聪颖多智，妙趣天成，非他人所能及也。

    说话间，大家众星捧月一般地将王尔烈簇拥到屋里，让首座就坐。随即又斟茶倒水，只一阵推让寒暄。待这些事情过后，室内稍平息了些时，诸士子又问起话来。

    那为首的士子问道：

    “听说，主考大人是关东辽阳人士？”

    “家居苍山茫水畔。”王尔烈答道。

    “听说，主考大人由京华盛地来此？”

    “人在春风化雨中。”王尔烈答道。

    “大人来此，一定是饱受旅途之苦。”

    “月作孤灯波作镜。”王尔烈答道。

    “如此说来，大人是乘船水路而来？”

    “花为四壁船为家。”王尔烈答道。

    “大人这次主司江南，可胸有成竹？”

    “大方之地才人重。”王尔烈答道。

    “那么说，大人还很看重此方人士？”

    “小邑之士圣子惊。”王尔烈答道。

    “此次来，不知能否杜前时之弊病？”

    “不信金钱能说话。”王尔烈答道。

    “那么，此地无银三百两也无用了？”

    “须防笔墨乱飞扬。”王尔烈答道。

    “大人，不知你对江南景物可留心？”

    “江南花果香塞北。”王尔烈答道：

    “大人，不知塞北风光又当如何样？”

    “塞北云雨沐江南。”王尔烈答道。

    “江南曾有一名句，是说才子之众。”

    “江南纱帽气流暖。”王尔烈答道。

    “那么，塞北科甲入仕做官者怎样？”

    “塞北锦袍御风寒。”王尔烈答道。

    王尔烈对答如流，且语句得当合体，使在座的士子都是口服心服。不过，也有人心想，这只不过是些答联对句，不知博学如何。

    这时，有个士子说道：

    “主考来此，一雪前朝之弊端，真让我等感恩涕零，也助长了我等跃跃欲试之心。现在，我们有一个要求，在正式考试前，也就是在今时，大人可否出几个试题，以便让我等试试笔，润润墨，亦算作是个锤炼和演习吧。”

    王尔烈听了，说道：

    “那好。想必诸位对于‘五经四书’、‘诗书礼义’都已读过了。”

    “大人，时至于今，这些安能不读？”

    “那好。《易经》当也在内了吧。”

    “《易经》也是‘五经’之内的，岂能不读！”

    “那好。我就出一个与《易经》有关的题目，叫作《斗柄回寅》，大家思索一下，看谁先破解一下这个题目。”

    大家一听，初觉容易，继而摇头。

    原来，此四个字，在过春节写门联上的横批时常用，也算作是通俗一语了。然而，真正地要将其讲述开来，却有些无从启口了。看来，真是“书到用时方恨少，事非经过不知难”啊，只怪自己平时不留心了。

    一士子，见大家都想不出来了，便对王尔烈恳求道：

    “大人，还是你给开导开导吧，我等实在难以答出了。”

    王尔烈听了，这才侃侃谈起，说道：

    “此说，在《周易大传注》《周易古今注》《周易通义》《周易集解》诸先贤古人之书中都有所载。

    “常言：‘易有太极也，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。’其义是：世界之初，阴阳未分，天地混沌，此

    为太极。物极必反，遂生天地，下沉为地，上浮为天，地者为阴，天者为阳，此为两仪。阴阳相重，天地交会，遂有春、夏、秋、冬四时之分，东、西、南、北四方之位，此为四象。四象相互交会，彼此互映，则生乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，此为八卦，即先天之数也。八卦再次演化，则生六十四卦。每卦六爻，乾、坤两卦各七爻，故又形成三百八十六爻，以至无穷焉。卦有卦辞，为文王所作；爻有爻章，为周公所成。

    “此‘斗柄回寅’，即由《周易》而来。其中，‘斗’者，北斗七星也；‘柄’者，斗柄也；‘回’者，运转也；‘寅’者，寅方也。古，有天干，分作：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；有地支，分作：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。‘寅’者，乃地支的第三位数，十二时辰之一，相当于每日第三到第五时。《书·尧典》：‘寅宾出日。’《史记·五帝本纪》：‘敬道日出。’《书·皋陶谟》：‘同寅协恭和衷哉。’孔颖达疏：‘使同敬合恭而和善也。’杨万里《樱桃》诗：‘天上荐新旧分赐，童儿犹解忆寅清。’此，皆是指祥和、谨敬、廉洁之意也。‘斗柄回寅’，是指万物起始、一切更新之义也。

    “而今，应诏前来主试江南，且开一派清廉，匡复正道，此乃皇家瑞气，雨露甘霖始降，故亦当称‘斗柄回寅’。”

    江南诸士子听了王尔烈这番解题，更是佩服得五体投地。这时，又有一士子说道：

    “主考大人，方才的‘斗柄回寅’，也实在是让人深刻莫解，要不着大人所疏，我等还蒙在鼓里。现在，只求大人再给出个容易点的文题，也好让大人看看咱江南士子的真功夫。”

    王尔烈听了，说道：

    “咱开宗明义，你们就按《论语》的第一句‘学而时习之’为题，作篇锦绣文章。”

    众士子听了，都大笑起来，七言八语地说道：

    “大人，你所出的题目也太怪了。”

    “是啊，难的太难，浅的太浅。”

    “这‘学而时习之’，我们都背诵得千遍万遍、滚瓜烂熟了。”

    更有一士子竟滔滔不绝地背诵起来：

    子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

    子曰：“温故而知新，可以为师矣。”

    子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”

    子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”

    子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉？”

    子曰：“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。”

    ……

    王尔烈打断了那人的背诵，说道：

    “你这是将《论语》中的《学而》《为政》《公冶长》《述而》诸篇都引来了，大有不必，只用‘学而时习之’一句即可。”

    接着，王尔烈又提出该文写作四点要求，即：不准有重复句式，一者也；不准反复用同语，二者也；要启、承、转、合，大股、小股、引言、破题俱在，三者也；不准使用车轱辘话，反复说一理一事，四者也。

    这些士子，开始作文了。然而，问题来了。初看此题时容易，再看此题时很难，待到撰写时尤艰。于是，有人要求道：

    “还是请主考大人给作一范文吧。”王尔烈听了，说道：

    “可以。”

    随即操笔，洋洋洒洒地写起来。

    看去，只见其写道：

    学而时习之策论

    《学而》之章，乃总论也。“学”之字，乃总领也。“学而”二字，只贯本句，下为暗藏也。想象可知，若“学而”朋来，“学而”不愠，则何等拙笨也，故不须冠之。

    古人凡言“学”，有兼讲习论诗并存养省察而言。讲习论诗，愈习而愈得，故曰“说”。若存养省察之效，不可以“说”言之。“不亦”二有与天下之可说、可乐、德成名著而为君子者相反映，故曰“不亦”；言此亦可说，可乐，可为君子，不待彼也。

    “学而时习之”，圣人分中亦有此三种：“时习”则自“说”，“朋来”则自“乐”，“不愠”则固己“君子”。初学分中亦有此三种：但“时习”即“说”，但“朋来”即“乐”，但“不愠”则己为“君子”。再者，“时习”、“朋来”而“不愠”，斯“说”、“乐”而“君子”，则学者内以安其心，外以成其身，浑然具足而无所歉。仰“时习”而己“说”，“朋来”而己“乐”，“不愠”而己“君子”，则学者可无求“说”、“乐”于外物，而他有待以成其德。且学者之于学，将以求“说”、“乐”也，将以为“君子”也。故必于此而得之，则亦当自勉于“习”，广益于“朋”，而无以“知”、“不知”动其心，固可以开初学入德之门。乃言乎“说”，而天理之来复者尽矣；言乎“乐”，而天理之流行者著矣；言乎“君子”，而天德之攸凝者至矣。如此，则亦可以统作圣之功。

    果其为“学”，则“习”自不容中止，“朋”自来，“不知”自“不愠”，德即成于不己。然“学”而不“习”，“习”而不“时”，“时习”而不能推己及人，得“朋”为“乐”，而“不知”则有所“愠”，亦学者之通病。故必“时习”而抑有以得夫“朋来”之“乐”，“乐”在“朋来”而抑不以“不知”为“愠”，乃以其“说”、“乐”而德以成，则“说”、“乐”、“君子”，所以著“时习”、“朋来”、“不愠”之效。然非其能“说”、能“乐”、能为“君子”，要不足以言“学”，则亦以纪学者必至之功。

    夫子只就其所得者，约略著此数语，而加之以咏叹，使学者一日用力于学，早已有逢源之妙，终身率循于学，而不能尽所德之深。此圣人之言，所为与天同覆，与地同载，上下一致，始终合辙；非若异端之有权有实。“说”之深而后能“乐”，“乐”之深而后能“不愠”，则“时习”之“说”、与“朋来”之“乐”，一似分所得之浅深，而外重于中，以“朋来”之“乐”遣“不知”之“愠”，尤为统俗之洹情，而非圣人之心德。

    “学而”，其本义之无穷者，固然其不可损，而圣意之所不然，则又不可附益。远异端之窃似，去俗情之亿中，庶几得之。噫，立论者谁？乃辽阳千山王尔烈也。

    王尔烈书此章，几欲一气呵成，未能停笔，众士子看了，眼睛都呆了。

    如此宏论，如此洒脱，天下奇之。

    正待大家嗟嗟惊异之时，王尔烈将笔还于书案，道：

    “策试者，必有诗也。本主考今有三论，皆行以五言排律十韵，分别立之：其一曰《江南无处不飞花》，其二曰《一年明月今宵多》，其三曰《此地有银苔钱白》。请诸位当场习作。”

    江南诸士子听了，以为诗还好些，便动笔写来。可是，待一着墨，却个个叫苦不迭。其原因只有一个：就是所限的时间太短了。

    王尔烈看了，也未催促，也未谦让，而是让诸位拿起笔来。正待大家有些朦朦胧胧时，他吩咐要以口述之。遂得三诗：

    其一，《江南无处不飞花》

    不看飞花处，看来处处花。春余增灿烂，夏末足繁华。

    远近逍遥馆，纵横锦绣崖。红楼都奚甫，赤县尽烟霞。

    莺颠频识院，蜂狂错认衙。全将官道摧，不遣女墙斜。

    何寺非香国，前途祝酒家。款款多士子，拥拥各隽拔。

    今闱幸得试，后鹿兴奔马。要留韶景驻，羯鼓壮无涯。

    其二，《一年明月今宵多》

    屈指今年月，盈亏几度郭，静宣秋夜赏，明更旧时多。

    堂上停红烛，檐前失泽河。照开千里树，浴通万川波。

    仰视三五星，俯瞻六七座。迢迢河汉女，耀耀玉宇槎。

    院院栏凭立，窗窗帷掩罗。分光来几榻，集影到藤萝。

    水近应先得，山高奈小何。初查晚傍处，丹禁晓鸣珂。

    其三，《此地有银苔钱白》

    忍将青苔践，贫家满地钱。无方难觅孔，不铸自成圆。

    岂必当全埒，浑疑半来天。花轻落几点，两重洒数川。

    问舸行何地，象船起他年。阶面谁会箴，墙头欲安欢。

    贾山休寻价，高水有名泉。绡混经时久，绕滋一色鲜。

    笑池榆英后，欢歌晚风前。苔白若士子，且莫自轻浅。

    大家听了王尔烈的滔滔口述，所记录者，简直是跟不上了。大家顿骇。

    更有骇者，乃是科江南乡试之题，即：《策论学而时习之》《一年明月今宵多》《江南无处不飞花》与《此地有银苔钱白》五言排律十韵各选其一。众士子看了，尤骇，叫苦不迭。但是，又说不出什么来。待士子策试出来，只见门旁贴有《学而时习之策论》范卷三份，皆王尔烈所作。从此，江南士子敬王尔烈若天官，称一代文宗。

    于是，王尔烈压倒三江的故事便轰传出去了。

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