菊花咬着牙，强打起精神，朝前走了几步。可是，她觉得自己的双腿乏力，又像是灌了铅一样。她在心里叫了起来：“天啦，我该怎么办？难道我就这样回去，连累爹娘，连累龙贵哥……”想着，她又不由自主地站了下来，回头问大管家：
“这是老爷、太太他们的主意？”
大管家忙说：“这可不是老爷、老夫人、太太的意思！老爷成天忙着做好事，这样，我就多嘴劝一劝你吧。”
你这是何苦呢？老夫人、太太这么舍不得你，是你前生的造化呢！你仔细想想到兰府来的这段日子，你吃的、穿的、住的，哪样不是落在福窝里？何必就赌气要走呢？你不为自己想想，可也得为自己的爹娘想想呀！爹娘生你、养你容易吗？俗话说，养儿才知娘辛苦，养女才报父母恩，何必在家里正受穷的时候，又去逼父母呢……”
菊花听着，泪水又不禁倏然滚下。
大管家见了，继续说：“姑娘，我知道你是一个懂事的孩子，我的话你听不听得进耳里，我不管。不过，一个人活到世上，总得讲点良心，是不是？你刚才走时，老夫人和太太的心情，你都是看见了的。她们的确是舍不得你呀！这人呀，只可糊涂一时，不可糊涂一世。听我的话，姑娘，还是回去吧！我都是土掩大半截的人了，还能害你？1说完，大管家就定定地看着菊花。
菊花怔怔地听着，她紧紧咬着嘴唇，脸色有些发青。大管家的话，她都听懂了。是的，她应该替父母想想，替冉龙贵想想，她就这样回去，让父母怎么办？她不能回！真是不能回呀！她又想起兰府，想起刚才老夫人、太太对自己的态度。也许，她们真是一片诚心实意地喜次自己。也许，太太昨晚说的话，真是一时痛苦当中，说的无心的话。要不，怎么在自己离开时，她们还这样待自己呢！兰府是知书识礼的人，老爷是有才有德的人，即使太太有这样的心，老爷也不一定能做出这种有失身份、鲜廉寡耻的事来。再说，就是老爷也有了这份心，肚子是长在自己身上，自己不同意“借”，他们还能强迫自己“借”？到时，自己拼一死算了，又何必这样匆匆忙忙地离开呢？要是他们真没有那份心，自己不但真的失了一个不愁穿、不愁吃的好机会，也真成了一个没良心的人了……想到这些，菊花真正是后悔了。她在心里责备着自己的冲动和糊涂，可又觉得自己已经走出来了，要回去又怕引起老夫人、太太笑话，甚至真的就不要自己了。
这时，大管家仿佛看透了她的心思，立即说：“姑娘，你是怕回去老夫人、太太责怪你？不会的！老夫愿意在老夫人、太太面前给你求情……”
菊花听了，马上感激地对大管家看了一眼，喃喃地说：“我，我愿、愿意回去……”说完，又立刻忐忑不安地低下了头。
大管家听了，高兴地说：“好，姑娘！今后可别忘了我罗！来，把包袱给我吧。”
菊花想说不用，可还是身不由己地把包袱递了过来。
大管家提起包袱，站了起来，拍了拍长衫上的泥土，说：“起来吧，姑娘！我在前面走，见了人就说，人家菊花可是个孝顺姑娘，想回去看看娘了。可老夫人这儿离不开，让我接回来，过些日子再回去呢！你看，不是就没人笑话你了。”
菊花听了，从心里感激起大管家来。她果然听话地站了起来，跟在大管家身后，又一步一步地向兰府的深宅大院走去了。
菊花重新回到兰府，果然，老夫人和宁氏不但没责备她，反而显得更加热情。老夫人像第一次见到她一样，执着她的手，亲热不够地说：“我的孩子，你可回来了！回来了就好，我们正念着你呢。”那神情，就像分别了好几个世纪似的。
宁氏也过来抓了菊花的手，说；“好妹子，我今后再也不说胡话了，你放心吧！”
菊花见了，一颗忐忑的心慢慢安定了。
接下来的日子里，兰府像什么事也没发生一样。时间慢慢流逝，连习娟的死，菊花也逐渐淡忘了。她仍住在月亮门里面的绣楼，重新穿上了兰府的绸缎衣服，每天照旧陪着老夫人在园子里走走，说说话，照旧吃着兰府的山珍海味。老夫人也一如既往地亲热着她，宁氏看见她，脸上的笑比过去更充盈了。这一切，都使菊花感到自己确实太小心眼了。
在这段日子，惟一使菊花感到有点变化的，就是和老爷碰面的时候多了。过去，老爷常常早出晚归。菊沦听说老爷在出钱办一所学校，目的是让没钱的孩子也能上学读书。菊花听了心里就很感动，心想自己家里祖祖辈辈都是“睁眼瞎”，没人上过学堂。老爷的学校修成了，不知能不能让弟弟也去认几个字。她把这话装在心里，准备今后对老爷说。可这段日子，老爷虽然也出门，但出得晚了，归得也早了，常常在园子里和她碰面。老爷见了她，先总是轻轻地一笑，然后点头。虽然没有语言，却让菊花心头有一种异样的热乎。有时，老爷也会停下来，和她说上几句嘘寒问暖的话。老爷的话不多，却给菊花一种温暖。渐渐地，菊花在兰洪恩面前，也不显得那样局促和害羞了。相反，兰洪恩亲切和蔼、平易近人、儒雅倜傥的形象却不时泛起在她的脑海里。
这天上午，菊花下楼来，见兰洪恩正在通明阁的亭子里，制作一种东西。他面前摆着一只用线香制成的纸斗，这纸斗呈四方形，底盘直径大约一尺，高约五尺，形如宝塔。兰洪恩正将旁边的香菱、苹果、大红柿等水果往纸斗里一层一层地装着，装完了，又用一张硬纸片，裁成小斗，粘贴在大纸斗口上，然后又在小斗两旁，插上两面小旗，小斗中插上一炷香。菊花不知这是什么东西，也不知派什么用场，就好奇地走过去问：“老爷，这是什么呀？”
兰洪恩抬起头，目光像是不经意地掠过菊花娇艳的面孔，微微一笑，反问道：“没见过吧？”
菊花摇摇头，为自己的少见多怪感到不好意思，也笑了。
少女的任何一个笑，都是那么妩媚，像是刚刚绽放的莲花。兰洪恩把菊花的笑收进眼里，烙进心里后，才指着纸斗说：“这叫‘斗香’，知道吗？明天晚上过中秋，把月用的。”
菊花听了，猛地想起明晚就是中秋，不由得拍起手来，叫道：“哎呀，真是！我倒忘了！”
兰洪恩还是亲切地微笑着，看着她说：“这下记起来了吧？你看，这为什么叫‘斗香’，因为它形状像斗，下大上小，又像宝塔，烧时，把这线香点燃，就一圈一圈燃下去。燃完了，就现出里面的供果，让月中嫦娥来吃呢。”
菊花听了，不由得又高兴地叫起来：“真好！我还是第一次见到呢！”
兰洪恩像看小孩子一样看着她，说：“是吗？你听着，还有诗呢。”说着，就抑扬顿挫地吟出一首诗来：
“方形香斗供庭前，
三角旗儿色倍鲜。
檀木香排书吉语，
合家罗拜庆团圆。”
菊花听后，天真无邪地说：“老爷，你们大户人家规矩真多，我在家过中秋，收成好那一年，家里就打一块糍粑。要歉收这一年，就做一碗米面汤圆。吃了后，就出去‘踏月’……”
兰洪恩忙问：“踏月，踏什么月？”
菊花说：“就是三三两两的小姐妹，一块儿结伴出去，到外面树林子或草坪上，高高兴兴地玩。”
兰洪恩听了，又好奇地问：“怎么个玩法？”
菊花听了，仰着头想了一阵，忽然红了脸，说：“不说了。”
兰洪恩哈哈大笑起来，打趣地说：“你不说我也知道了！是说些女孩子的私房话吧？”菊花的脸更红了，她忽然转身跑去。
可兰洪恩马上叫住了她，说：“哎，你别走，菊花。”
菊花又只好站住。
兰洪恩说：“菊花，你说的我知道。那叫‘走月亮’，也是中秋风俗的一种。你听，也有诗说这事呢。”说完，又吟出一首诗来：
“人影衣香走月明，
碧天如洗晚风清。
谁怜没柄团团扇，
曾照诗人送容行。”
吟完，不待菊花说话，又接着说：“明天晚上，老夫人和太太，都要出去走月亮呢！”
菊花精神一下振奋了，高兴地叫着说：“真的？我也去。”
兰洪恩又笑了，看着菊花像哄孩子一样说：“好，好，你去！你怎么能不去呢！”说完，仿佛害怕菊花会马上离去一样，就不等菊花说话，又接着说：“菊花，你坐下，听我告诉你许多过中秋的风俗。”
菊花心里高兴，又忍不住好奇心，果然在兰洪恩对面的木栏杆上坐下了。双手捧了头，目光清澈、纯洁地看着兰洪恩，做出洗耳恭听的样子。
兰洪恩却一时讲不出来了。他的目光也定定地落在了菊花脸上，面孔渐渐地涌上了一层潮红。
菊花见了，连忙放下手，把目光投向“斗香”上，说：“快讲呀。”
兰洪恩这才“嗯”了一声，回过了神。讲的却不是中秋风俗的事，而是有些痴迷地说：“菊花，你这名字真好听！”
菊花听了，有些莫名其妙，说：“爹妈胡乱取的，你别夸了。”
兰洪恩忙说：“不！不！这是真的，菊花。这世间百花，不管是兰花、梅花。月季花、牡丹花，都不如菊花好！”
菊花还是茫然，说：“你说的是花，可我是人。”
兰洪恩说：“花即是人，人即是花呀！”
菊花更不明白了，幼稚地问：“花怎么成了人，人又怎么能成花呢？”
兰洪恩听了，突然苦笑了一下，摇了摇头，看着菊花说：“哎，菊花呀，你不懂！你不懂呀！”说着，背着双手，在亭子里踱起步来。
菊花见了，立即像一个做错事的小孩，红了脸。是呀，她一个不识字的村姑，能懂得上过洋学堂的老爷的话呢！她顿时有些不安起来，不断用带着几分胆怯的目光去看着兰洪恩。
兰洪恩走了一阵，停住了，目光落在荷池的荷花上，又情不自禁地叹了一口气，接着摇头又吟出两句诗：
“问花何事人偏爱，
曾遇渊明把玩来。”
吟完，忽然回头紧紧盯着菊花，问：“菊花，你懂得我的心思了吧？”
菊花满脸迷茫，摇了摇头说：“老爷，你说的什么，我一点不懂。”
兰洪恩急忙说：“这你都不明白？梅、兰、竹、菊，菊为四君子之一。‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’。我就是喜欢菊，特别是山乡野地之菊，‘仙人披雪，素女不红妆。粉蝶来难见，麻衣拂更香’……”
菊花似懂非懂了，站起来认真地说：“老爷，我明白了。你是喜欢田边地角的野菊花，我们那儿多的是，等过了九月，我回去给老爷割一大背篓来！”
兰洪恩听了，突然“噗哧”一笑，目光灼灼地看着菊花说：“你呀，菊花，我和你说不明白，你永远不会懂我的意思。”
菊花更局促了，红着脸说：“是，老爷！老爷的学问大着呢！”
兰洪恩笑着说：“好了，好了，菊花，我们说点别的吧。”
菊花以为兰洪恩会生气，可见兰洪恩仍然一副宽宏大量的笑模样，又放下心来，重新坐了下来，望着兰洪恩。
兰洪恩看了一眼菊花，目光明亮，闪动着一种既温柔、又强烈的光辉。片刻，想了想说：“好，菊花，刚才给你讲诗，你不懂。现在给你讲一个你能听懂的故事，行吗？”
菊花好奇地点了点头。
兰洪恩就说：“你知道太阳和月亮，为什么一个要在东方升起，一个又在西方落下去？”
菊花笑了起来，说：“这谁不知道？白天来了，太阳就从东方升起。夜晚来了，月亮就从东方升起。”
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