他原本以为来开门的会是普通的管家，结果却是那个他永远也记不住姓什么的年轻姑娘，她的教名叫艾米。
“我上个星期打了至少四通电话，他们说你们出国了？”
“我们是出国了，刚回来。”
“玛蒂尔达不该出去乱跑，都这么大年纪了。她可能会在这些现代化的飞机上死于高血压或者心脏病什么的。这些飞机被阿拉伯人、以色列人或者其他什么人装上炸弹，飞来飞去的，根本没有以前那么安全了。”
“医生也建议她出去走走。”
“算了吧，我们还不了解医生吗？”
“而且她回来后精神真的很好。”
“她到底去哪儿了？”
“哦，去做了一次疗养。在德国或是——我总是分不清德国和奥地利——那里有一处新的疗养院，金色盖索斯。”
“哦，是的，我知道你说的那个地方了。贵得要死，不是吗？”
“是的，不过据说效果很好。”
“也许只不过是一种让你死得更快的办法，”布伦特上将说，“你喜欢那儿吗？”
“这个嘛，也不是很喜欢。风景的确很美，但是——”
这时，一声厉喝从楼上传下来。
“艾米，艾米！你干什么呢？在门厅里说个没完。还不快请布伦特上将上楼来，我正等他呢。”
“你就到处乱跑吧！”布伦特上将问候过老朋友之后说，“总有一天你会丢了小命的。记住我的话——”
“才不会！现代旅行一点儿都不麻烦。”
“在那些机场、通道、楼梯、巴士上跑上跑下的还不麻烦？”
“不用，我坐轮椅。”
“我记得一两年前我见到你时，你还连听都不愿意听到这个词。你说自尊心不允许你承认需要它。”
“哦，菲利普，我得承认这几年我得放下一些自尊了。来，坐这儿，告诉我你怎么突然想起来看我了。去年一整年你都把我给忘了。”
“这个，我自己的身体也不太好，而且，我还管了一些事，你知道那些事。人家让你出主意，却根本没打算采纳你的意见。他们不能把海军丢在一边不管，但又总是想打它的主意，这群该死的东西。”
“你看上去不错呀！”玛蒂尔达夫人说。
“亲爱的，你看上去也不赖。眼睛炯炯有神。”
“听力不如你上次见到我的时候了，你得说话大声点儿才行。”
“好吧，我大点儿声。”
“喝点儿什么？杜松子酒，威士忌，还是朗姆酒？”
“你好像已经准备清空所有烈性酒了。如果对你都一样的话，就来点儿杜松子酒好了。”
艾米起身离开房间。
“等她把酒拿来，”上将说，“再把她支开，好吗？我有些事要跟你说，我是说只跟你一个人说。”
酒水端来后，玛蒂尔达夫人做了一个要她退下的手势，艾米愉快地退出了房间。真是个聪明的姑娘。
“好姑娘，”上将说道，“真不错。”
“这就是你让我把她支开的原因？为了在她背后说她两句好话？”
“不，我是来咨询你一个问题。”
“关于什么？身体不适？找不到好仆人？还是不知道花园中要种什么？”
“这是一件非常严肃的事情。我想你也许还记得一些对我有帮助的资料。”
“亲爱的菲利普，你能这样想我真是太感动了。我的记性是一年不如一年了。我的结论是，人老了以后就只记得他们年轻时的朋友了。即使是学生时代一个令人讨厌的女同学，想忘都忘不了。实际上，我现在就是这样。”
“你又去哪儿了？回学校了？”
“不，不，不，我只是去见了一个从前上学时的老朋友，我们已经有三十年——四十年——五十年那么久没有见面了。”
“她现在怎么样了？”
“胖得不行，比我记忆中的更难看、更可怕。”
“我得说，你的口味实在很怪，玛蒂尔达。”
“好啦，说吧，什么事？你想让我帮你想什么事？”
“我想知道你是否还记得你的另一位朋友。罗伯特·绍尔汉姆。”
“罗比·绍尔汉姆？当然记得。”
“那个搞科学研究的，首屈一指的科学家。”
“当然，他是不容易让人忘记的那个类型。你怎么会想到他？”
“国家需要。”
“你这么说真有意思，”玛蒂尔达夫人说，“前几天我也有过这种想法。”
“你也有这种想法？”
“是啊，我们需要他。或者说像他这种人——如果有的话。”
“没有。听着，玛蒂尔达。人们跟你聊天的时候会告诉你一些事，就像我这样。”
“我一直在想这是为什么，因为你们不相信我能理解这些事，并且把它们叙述出来吧。罗比的那些事更是不可能。”
“我可从来没把海军机密告诉过你。”
“他也没告诉我科学机密啊！我是说，我们谈的都是很笼统的事情。”
“是的，但是他曾经跟你说起过这些事，对吗？”
“好吧，有时候他喜欢说一些让我意想不到的事情。”
“好，我们这就要说到主题了。我想知道的是，在他还能正常说话的时候，可怜的家伙，他是否曾经向你提起过什么B计划？”
“B计划。”玛蒂尔达·克莱克海顿认真地思索起来，“听起来好像是有点儿耳熟，”她说，“他有时候倒是会说起某某计划，或者某某手术。但是，你要知道，它们对我而言毫无意义，我什么也不懂，而他也明白这一点。不过他喜欢——哦，怎么说呢——看到我吃惊的样子。他跟我讲这些事的时候，就像魔术师讲述如何从帽子里变出来三只兔子。B计划？是的，这是很久以前的事了......他当时真有点儿兴奋过了头。我有时会问他‘你的B计划进行得怎么样啦？’”
“我知道，我知道，你一向是个体贴的女人。你总能记得人们在做什么，或者对什么比较感兴趣。即使你根本不懂，也会表现得兴致盎然。有一次，我向你介绍了一种新型海军枪炮，我猜你一定听得烦死了，可依然听得那么认真，就好像这是你等了大半辈子一直想知道的事似的。”
“就像你说的，我很体贴，是个善于聆听的听众，尽管我的脑子从来都不很灵光。”
“好吧，我想知道关于B计划，罗比还说了什么。”
“他说——唉，现在还真想不太起来了。在这之前，他一直在谈论某个他们对人类的大脑做的手术。哦，就是那些患有严重抑郁症的人，那些满脑子都是自杀念头的人，还有那些由于极度焦虑和神经衰弱而患有焦虑综合征的病人，那些人们会跟弗洛伊德联系起来的事。而且他说这种手术的副作用是无法估量的。我的意思是，这些病人手术后变得快乐、温和而驯良，他们不再忧郁，不再有自杀的想法，但是他们——呃，我的意思是，他们丧失了对一切事物的恐惧，于是，有些人被车轧死，诸如此类的事情，因为他们不知道危险为何物，也不会注意到临近的危险。我说得不好，不过你肯定明白我的意思。反正，他说，他觉得这个B计划将来会惹出麻烦。”
“你记得他有没有说得更详细一些？”
“他说是我给了他灵感。”玛蒂尔达·克莱克海顿突然说道。
“什么？你说像罗比这样一个顶尖的科学家跟你说，是你启发了他那颗充满了科学知识的大脑？你对科学可是一窍不通啊！”
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