“曹操，你这是在做什么？”
就在这时，门外传来了马儿嘶鸣之声，吕布牵着马回来了。曹操立马就改弦易辙，行刺成了献刀，满口说这是新近得来的好刀，不敢私用，特来献给恩相。董卓拿过来一瞧，嘿！这还真是把绝妙好刀，这便把玩起来。于是曹操便从吕布手中接过缰绳，赶着马儿哧溜跑了。
这段故事颇为巧妙地解释了曹操为何出逃，可惜纯属虚构而已。事实上曹操从未得到过董卓的信任，只是出于一种对旧臣子的安慰，更明确地说，仅仅是对袁氏旧团体的安抚，董卓才让他做骁骑校尉。而曹操，实际上根本没接受任命，直接改姓易名，连夜逃回谯县老家。
就在逃亡路上，曹操又有一番与袁氏兄弟大不同的遭遇。途中经过中牟县，他到驿站换马，居然被驿站的站长（也就是刘邦曾经做过的亭长）瞧出不对劲来，一群人冲上来对着曹操一顿暴捶！
这大概是曹操平生第一次被人暴打，应该也是最后一次。之后，他便被送到了县衙门候审。
按照《三国演义》的情节，曹操此时遇见了陈宫，他正是中牟县的县令，一番交谈之下，他便觉得曹操很有节义，这便弃官与曹操一齐逃亡天涯。
可事实上，中牟县令并不是陈宫，他之所以释放曹操，也不是因为什么节义，而是为了有人愿意帮曹操说情。当然，此时愿意帮曹校尉说情的，一定是与曹操本人或是曹氏家族有关系的人。要不然也不会管这闲事，曹操便早被送往洛阳，难逃一死了！
所以曹操成功地摆脱牢狱之灾，继续向东。
曹操来到了成皋。成皋是后来因《三国演义》“三英战吕布”的故事而大大有名的虎牢关所在地。曹操的好朋友吕伯奢就住在此县。
曹操去见了吕伯奢，老朋友的招待也颇为热情。不过当然没有《三国演义》说的那么热闹，又杀猪来又沽酒。结果杀猪的磨刀声引起了曹操的猜忌，一大帮子人反而被曹操所杀云云。更没有曹操为斩草除根，连买酒归来的吕伯奢也一并杀掉。
据官方史书记载，曹操到吕伯奢家的时候，他并不在家，他的儿子和家里的门客一帮人袭击了曹操，要夺曹操的坐骑和随身财物，结果有几人被奋勇的曹操挥刀杀死，曹操夺门而出！
而据《世语》记载，曹操拜访吕家之际，吕伯奢真的没在家，他的五个儿子对曹操招待得很是客气。偏偏这曹操疑心病重，大半夜睡不着，拿剑一口气杀了吕家大小八个人。
距曹操之后大概150年的孙盛，在他的杂记中写道：
“那天晚上，曹操听到食器声（应该就是磨刀声），他觉得应该是图谋害他，于是乘着夜色先下手为强，杀了这些人。”
接下来又如何呢？孙盛写道：
“曹操凄怆地说，宁可我负于人啊，也不要别人负于我！”
前文继承了原有的内容，只是更为细节化了。
不过，可以确认的是，曹操确实在吕伯奢家与其家人发生了激烈冲突，他也确实杀了人。
杀人是为了逃生，此时的曹操，也确确实实走在逃亡的路上！
这就一直逃到了陈留——他的故乡。
“诸位叔、伯、兄、弟，这次我回来要做一件事，恐怕要对不起各位族人，却是为了大汉之存亡！”
一到家里，他便召集了全体家族成员，推出他的全盘计划：变卖全部家产，招募四方勇士，准备起兵。
此时曹嵩显然不在家中，否则他一定会全力反对。因为这笔买卖太冒险，短期内收回成本的可能性基本为零，将来获取丰厚回报的可能性也很低。
好在父亲不在，身为长子的曹操便成了曹家的掌舵人。
曹仁，是他的堂弟，这便起来响应。
曹洪，也是他的堂弟，第二个举手赞成。
夏侯渊，曹操的连襟，当初曾顶替曹操承担某案件牵连之人，也站出来力挺曹操。
还有夏侯惇。
这一大家族的年轻一辈，基本慨然地站在了曹操一边。
“干吧！孟德——”
干吧！说得容易，纵然是理由充足，招募人马，那也是花银如流水的事。募人、买马、打造兵器，哪一项不需要花钱——曹操纵然变卖了全部家产，也无法应付这些开支。
好在有人愿意帮他，这人是陈留郡的一位孝廉公，姓卫名兹。
这位卫孝廉，也曾应何苗、杨彪的征召做官。最终离开朝廷，选择还乡。
如今，他一见曹操，便觉得这年轻人是做大事的人，甚至赞叹道：“平天下者，必此人也。”
不过，曹操此时可不是为了听好话来的，他要的是实实在在的支持：钱！人！兵器！
卫孝廉也不含糊，一语点破曹操的心思：“天下将要大乱了啊，没有军队又怎么来平定天下呢？”
“是啊，卫公说的一点都不错，我正是来向您寻求帮助的！”
曹操也不遮掩，大大方方地说出自己的目的。
卫兹毫不犹豫，三言两语间便做出倾囊相助的决定。
曹操大喜，无论什么时候，做什么事，没有钱总是万万不能的。只不过，有了钱，才开始第一步而已。
军旗，招展在谯县上空，招募文书也迅即发向远近四方。
李典，是曹氏家族亲戚之外前来投奔的第一人，他其实早就做过曹操的部将，曾参与征讨黄巾的部队。他的伯父，在当地是个颇有英雄气概的人物，养了数千名食客。听说老上司起兵，他便从伯父那里带了大批人马过来，投奔曹操旗下。
李典这一批人马前来投奔，曹操登时心定了许多。
其实，他也曾心怀忐忑，会不会无人响应呢？
又一个来投奔的，是乐进。这是个貌不惊人的青年，身材不高。
连日来，已有五千余人聚集在曹操旗下。
此时，其他州郡有什么变化，如袁绍、袁术呢？
《三国演义》记载曹操一发出檄文，袁绍就来会合。其实呢？曹操所发出的只是招兵启事，他的影响力，哪有那么大能延伸至全国？
此时的袁绍，挂着勃海太守邟乡侯的头衔，事实上却无异于一个被软禁的囚犯。他的顶头上司冀州牧（刺史也是一州的实权长官，可在很长一段时期内官位却比太守小，只是监察官而已。州牧却是太守真正的行政上级）韩馥，早已派来好几名从事（州里的从事，是州牧的参谋与执行官），将袁绍死死盯着，俨然如同监察看守着他的犯人一般。
所以，真正发出讨董檄文的人，既不是曹操，也不是袁绍。而是《三国演义》中默默无闻做小配角的东郡太守桥瑁。
正是这位桥太守，伪造了一份朝廷发给地方州郡的文件，说是此时的三公（也就是太尉黄琬、司徒杨彪、司空荀爽）号召大家都起来造反，反抗欺君罔上的董大胖子。
“朝中官员都受到禁锢，唯有请各位地方义士，起来解救国难！”
其实桥瑁就是此前对曹操颇有知遇之恩的乔玄（有些文书里写桥为乔，这可能是因为后世北周的宇文泰闲着无聊，硬逼着前来投奔的桥氏后人拿掉木字偏旁，所以后来的人都姓乔，连累桥玄也改成了乔玄）一族的后代。他在史上做的唯一一件妙事，可能是伪造文书引诱关东诸侯造反。
这份伪造的中央文件传到冀州牧韩馥手里，韩馥迷惑不已。他究竟是该听董卓董相国的呢，还是该遵从朝廷旨意呢？
陈留往南五六百里是广陵郡，正是后来唐人诗咏“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”之处。
广陵太守姓张名超，陈留太守姓张名邈。这两人，是一母所生的兄弟。
曹操与张邈的关系不错，要不然也不会坐视他在陈留招兵买马而不理会。可是张邈还没做出最终决定，是否要与董卓决裂。
先动手的，还是他的弟弟张超。
在张超的背后又有另一人的鼓动，他是广陵本地人臧洪。
臧洪据说是能力极强的才子。张超在广陵郡完全放手，大事小情都交给臧洪去做。
正是这位臧洪，成功地说服他的上司张超兴起了反董的斗志。
可是光有斗志不行，还得有同伴。张超便想到了自己的哥哥、在陈留做太守的张邈。同样也是臧洪做说客，成功地说服了张邈。
可是仅仅广陵、陈留两郡发动，依然动静太小。随后又有东郡太守桥瑁加入，可依旧只是郡内起事。张超几个人便商量着去游说更高一级的州刺史。
广陵属于徐州管辖，陈留则属于兖州。
在《三国演义》里，当时的徐州刺史是“老好人”陶谦。陶谦一贯服从朝廷，哪怕朝廷的实际掌控人是董卓，他也照听不误。
兖州刺史则是刘岱，他出身大汉宗室，后来那位在江南被孙策打败的刘繇便是他的弟弟。
左右权衡，张超把游说对象锁定在了刘岱身上，而执行游说任务的人依旧是臧洪。
刘岱是大汉宗室，董卓正在窃取大汉的江山，在这样的局势之下挺身而出，他没有别的选择。可是他觉得单靠兖州一州的力量太弱，还要再去联络一人，便是豫州刺史孔伷。
“兖州、豫州若是能联起手来，大事便可成了！”
于是臧洪又去游说豫州刺史孔伷。
孔伷据说是个善于高谈阔论的角色，能说却不能干，更没什么军事才能。
臧洪还真有点嘴皮子功夫，孔伷也被他说服了。于是，刘岱、孔伷、张邈、张超、桥瑁这五个人便发起了第一个反董联盟。
联盟成立的仪式颇为庄严隆重，臧洪刺破手指，淌下鲜血，放声宣读：
“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓，乘衅纵害……”
游说、鼓动，写文章、念誓词，这都是臧洪拿手的，可问题在于，打败董卓需要的是军事之才，台上这几位：刘岱、孔伷、张邈、张超、桥瑁，哪个又有半点儿用兵打仗的能耐呢？
正因为没有，所以在群情激奋地宣完誓词之后，这些人突然发现一个无法回避的问题：
接下来该怎么办？
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