从我们的老朋友开始说起吧。弗朗茨是一个高个子男孩，今年十六岁，德国人，金色的头发，一副书卷气，他热爱家庭生活，为人和善，喜欢音乐。他的舅舅要培养他上大学，而他的舅妈则是为了他将来建立一个幸福的家庭，她一直精心培养他的绅士风度，对孩子的爱心，以及对老人和妇女的尊重，教给他许多有益于家庭生活的东西。在任何场所，他一直都是她的得力助手，他不仅踏实，善良，而且有耐心，他就像爱母亲一样爱他这个乐观的舅妈，而舅妈也努力像母亲一样关怀他。
埃米尔完全是另一个人，急性子，不甘寂寞，有进取心，热衷于海上的活动，因为他的血管里似乎流淌着北欧海盗的血，不安分守己。舅舅答应他，等他到了十六岁就可以让他离开家。作业做完了，就让他学一些航海知识，读一些著名的海军将军和英雄人物的故事，听凭他去河里、池塘里和小溪里玩，过青蛙一样的生活。他的房间看起来就像一艘军舰的舰舱，而且每样东西都与航海和军事有关，井井有条。他喜欢船长基德，他最喜爱的娱乐就是把自己装扮成海盗先生，高声吼唱带有血腥味的海盗歌曲。他别的舞都不会跳，只会旋转着身体跳水手们喜欢的号笛舞。只要舅舅允许，他说话都带着海员的腔调。孩子们都叫他“海军准将”，并且为他的船队感到自豪，他的船队可以摆满整个池塘的水面，而且也遭到过足以让任何一个指挥员感到气馁的损失，但这个对大海痴迷的孩子却没有泄气。
德米是这样一个孩子，费心的关爱在他身上会有明显的效果，因为精神状态和身体可总是互相影响，协调发展的。受家庭教育的熏陶，他自然就养成了高尚的品质，这种品质让他的举止变得既迷人又单纯。妈妈培养了他天真无邪的爱心，爸爸则呵护着他健康成长，通过有益于身体的饮食、锻炼和睡觉的合理搭配，他的小身体长得可结实了！爷爷马奇用现代毕达哥拉斯古希腊哲学家、数学家和音乐理论家，勾股定理的首先发现者。敏锐的智慧来开启他的小脑袋瓜，并不是给他灌输冗长的、难学的功课，或死记硬背的学习方法，而是帮助他自然地、健康地成长，就像太阳和露珠儿帮助玫瑰花绽放一样。当然，他并不是一个完美的孩子，不过，他的缺点也只是一些小毛病。他从小就接受了自我控制的教育，经得住食欲的诱惑，不轻易冲动，不像一般的小家伙那样，抵制不住诱惑而受到惩罚。德米是一个很安静很特别的孩子，他严肃又活泼，完全没有意识到自己相当聪明，而且很英俊，可是他乐于看到并十分欣赏别的孩子的聪明与漂亮。他非常喜欢读书，充满着各种各样的幻想，天生具有丰富的想象力和精神世界。这让家人非常担忧，他们希望通过有用的知识和健康的社会来平衡这些特质，以免他成为那种苍白而早熟的孩子，这样的孩子虽然有时也会给家庭带来惊奇和快乐，但就像温室里的鲜花一样容易凋谢，因为心智的花朵如果绽放过早，而没有强健的身体，是无法在社会这片沃土中扎根的。
于是，德米被送到梅园来了，他在这里过得很开心，梅格、约翰和爷爷都觉得他们做得好，感到很满意。和男孩子们相处，他受到现实影响的一面就表现出来了，精神也振作起来，也不再像以前那样沉迷于在他的小脑袋里编织的幻想的网。他回家时把门关得砰砰地响，嘴里高声地说着“天啊”，还嚷着要穿厚底长筒靴，“像爸爸的靴子那样发出沉重的声响”，这让妈妈吓了一大跳。不过约翰却为他的变化感到高兴，对他粗鲁的语言付之一笑，他拿出靴子，高兴地说：
“他做得对，就让他穿厚底靴吧。我希望我的儿子有男子汉气概，这种一时的粗鲁不会对他有伤害。不久，我们就会让他变得文雅起来，至于学习，就像鸽子挑豌豆那样，他会逐渐进步的，所以不要催他。”
黛西总是那么阳光，那么迷人，她的身上已显露出了女性所有的气质，她和她那性情温和的母亲一样，喜爱料理家务。她的洋娃娃可以组成一个大家庭，她仿效大人培养这些洋娃娃。如果没有小针线篮，不做点针线活，她就不知该怎样消磨时光，她的针线活做得那么好，德米经常把他的手帕掏出来，展示她妹妹细致的针线活，黛西还为小宝宝乔西缝制了一条漂亮的法兰绒裙子。她喜欢摆弄瓷器柜里的餐具，准备好盐碟，把汤匙整齐地放在桌上。她每天都要拿着鸡毛掸子到客厅里转转，把椅子上和桌上的灰尘掸掉。德米叫她“贝蒂”，她把他的东西料理得井井有条，他非常高兴，在所有的事情上，她都帮着德米做，还帮助他做功课，他们总是一起进步，从没有想过要把对方当做对手。
他们兄妹之间的感情总是那样的深厚，没有人笑话德米对妹妹的亲密。德米时刻都会为妹妹挺身而出，保护她。他无法理解，男孩子们总是羞于“坦率地说出”他们爱自己的姐妹。黛西崇拜她的孪生哥哥，认为“我的哥哥”是世界上最优秀的孩子。每天早上，她穿好小晨衣，就去敲哥哥的房门，像母亲一样地说“亲爱的，起床了，该吃早饭了，这儿是你的干净衣服。”
罗布是一个精力充沛的孩子，他从来就安静不下来，仿佛发现了永久运动的秘密，幸好，他既不淘气，也不太勇敢，所以他也没有找什么麻烦。罗布是一个小话匣子，就像一个充满深情的小钟摆，发出活泼的滴答声，在爸爸和妈妈之间来回摇摆。
泰迪还很小，他在梅园的事务中起不了太大的作用，可是，他仍然有一个小小的活动范围，在这个范围内，他十分得心应手。有时候，人人都想要个宠物，小宝宝泰迪很乐意成为这个宠物，因为他喜欢别人的亲吻和拥抱。乔姨总是把他带在身边，因此，所有的家务事他都要插一手，大家觉得他做这些事带来了很多的好处，大家都相信梅园里的宝宝们。
迪克.布朗和阿道弗斯，阿道弗斯也叫多利.佩廷吉儿，他们两个都是八岁的孩子。多利患了严重的口吃病，但正在逐渐地克服这个毛病，因此巴尔先生不允许任何人嘲笑他，试图通过让他慢慢说话来医治好他的病。多利是一个好孩子，没有什么特别的爱好，总是老老实实的，他在这里茁壮成长，每天很有规律地忙自己的事，从平静的生活中获得快乐。
迪克.布朗的苦恼就是他有一些驼背，但是，他能以乐观的态度来对待这一切。有一次德米很奇怪地问他：“驼背能让人脾气变好吗？要是这样，我也想驼背。”迪克总是乐呵呵的，而且尽力做到和别的孩子一样，因为在他那虚弱的小身体里蕴藏着勇敢的精神。刚到梅园时，他对自己的不幸非常敏感，但后来他就慢慢地忘掉了，曾经一个男孩嘲笑他，巴尔先生对那个孩子进行了处罚，从那以后，就没有孩子敢嘲笑他了。
“上帝才不在乎，我的背虽然不是直的，我的心灵却是坦诚的。”当时的迪克，对折磨他的人呜咽着表达了自己的想法。巴尔夫妇很是赞赏他的这种想法，不久就让他相信，大家都喜欢他的心灵，不介意他的身体，都理解他身体的不便，并愿意帮助他。
有一次，迪克和别的孩子们一起玩装扮动物的游戏，有一个孩子说：
“迪克，你愿意扮什么动物？”
“哦，我就是那单峰骆驼，难道你没有看见我背上隆起的驼峰吗？”他笑着回答。
“你就是单峰骆驼了，动物列队行走时，我可爱的小家伙就不要驮货物了，你就和大象走在队伍的最前面。”德米说，他在布置活动场所。
“但愿别的人能像我的男孩子们那样学会善待这个可怜的小家伙。”乔姨说，她对自己成功的教育感到相当的满意。这时，迪克缓缓从她的身边走过，尽管是一头非常虚弱的小骆驼，但迪克看上去十分的快乐。旁边是肥胖的阿呆，阿呆迈着笨重的步伐，他最适合装扮大象。
杰克.福特是一个精明的孩子，可以说相当的狡猾。他被送到这所学校来，是因为这里的收费低。可能许多人都会认为他是一个机灵的孩子，可是巴尔先生却不喜欢他做事的“机灵”方式。他认为，杰克身上那种男孩子不应具有的敏感，以及对金钱的热爱，也是一种病，与多利的口吃和迪克的驼背没有什么两样。
内德.巴克像无数个十四岁的孩子一样，长得又高又瘦，笨手笨脚，好说大话。实际上，大家都叫他“笨瓜”，因为经常看到他不是从椅子上摔下来，就是碰到桌子了，或打翻他身边的小东西。他夸口说自己能做很多事情，却又不愿用实际行动去证明，而且也不勇敢，还爱搬弄是非，欺负比他小的孩子，极力讨好比他大的孩子。他虽算不上坏，却是那种最容易被引入歧途的孩子。
乔治.科尔被过分溺爱他的妈妈惯坏了，她给他吃太多的糖，都吃出病来了。然后他妈妈又认为，他的身体太弱，不能上学。他的脸色苍白，身体虚胖，目光呆滞，烦躁不安，懒懒散散。一个朋友说服了他妈妈把他送进梅园。不久，他就活跃起来了，因为学校里很少允许吃糖果，而且还要进行大量的运动，学习也变得如此的快乐！阿呆喜欢这里，逐渐有了进步。他的变化让他焦虑不安的妈妈格外惊讶，她相信，梅园的确是一个不同凡响的地方。
比利.沃德就是被苏格兰人温和地称为“头脑简单的人”，虽然他已经十三岁了，却像一个六岁的孩子。他本来是一个异常聪明的孩子，可他爸爸拔苗助长，让他学习许多深奥的功课，每天读六个小时的书，希望他接受大量的知识，就像斯特拉斯堡的鹅一样，食物都填到它的喉咙了。爸爸以为他这是在尽职责，但几乎要了这孩子的命。一次高烧让这个可怜的孩子度过了一个悲伤的假期，病愈后，大脑因过度劳累而受到了损伤，就像用海绵擦干净的石板，留下了一片空白。
这件事对比利雄心勃勃的父亲是一次惨痛的教训，他不忍看着一个大有前途的孩子变成弱不禁风的白痴。于是，他就把比利送进了梅园，根本不指望对他还有什么帮助，只是相信比利在这里会受到很好的照顾。比利既温顺又不惹事，看到他那么费劲地学习功课，仿佛是在黑暗中寻找着丢失的知识，真让人同情。这些知识曾经让他付出了沉重的代价。
他天天专心致志地学习字母表，得意地念着字母A和B，以为他已经认识这两个字母了，等到第二天他又忘了，于是又得从头开始，尽管这项工作看不到希望，但巴尔先生还是很有耐心，继续让他练下去。巴尔先生并不关心他是否学到了书本知识，而是想驱散他昏暗大脑中的迷雾，恢复他原有的聪明才智，减轻这孩子的负担和痛苦。
巴尔夫人想方设法增强比利的健康，男孩子们也对他充满了同情和友爱。比利不喜欢和他们玩活跃的游戏，他喜欢坐着观看那些小鸽子，一坐就是几个小时；要么就帮泰迪挖洞，直到特别喜欢挖洞的泰迪满意为止；或是跟着男仆塞拉斯转来转去，看他干活，因为诚实的赛拉斯对他非常好，比利记不住字母，却记得住那张友好的脸。
汤米.班斯是学校里的淘气鬼，也是最让人感到头痛的捣蛋鬼。他像猴子一样有许多鬼把戏，但没有坏心眼，大家也都会原谅他的恶作剧。而且他的注意力特别不集中，对他说话就像是吹耳旁风。不过，他对自己做的每一件错事又表示忏悔，赌咒发誓要改掉坏毛病，或提议对自己施以各种稀奇古怪的处罚，弄得大家又不能当真。巴尔先生和巴尔夫人随时准备着应对一些不幸的事件，担心汤米折断自己的脖子，甚至用炸药炸掉整个家庭。阿姨有一个特别的抽屉，里面装满了各种绷带和膏药，是专门为汤米准备的，因为汤米经常被半死不活地抬进来，但他每次也没什么大事，好起来后，精力更加充沛！
汤米来的第一天，他就被切草机割掉了一个手指尖。在那个星期内，他又从棚屋顶上掉了下来；还被一只愤怒的母鸡追赶，要啄他的眼睛，因为他去看了它的小鸡崽，他急忙从母鸡那里逃跑了。然后他又被阿西娅狠狠地打了一个耳光，因为他从奶油锅舀奶油，奢侈地往偷来的半个馅饼上抹时，正好被阿西娅撞见了。然而，无论遇到失败还是挫折，这孩子依然不屈不挠，他继续玩弄各种伎俩来取乐自己，弄得人人都有了危机感。如果有不懂的功课，他总是找一些让人哭笑不得的借口。不过他非常聪明，常常能够自己编答案，所以在学校的表现还算不错。但出了学校，鬼才知道汤米会不会闹翻天啊！
一个忙碌的星期一早上，汤米用阿西亚的晾衣绳，将肥胖的阿西亚绑在柱子上，让她在那里叫骂了半个小时。有一天，漂亮的女用人玛丽.安在餐桌旁伺候来家访的几位先生用餐，他把一枚发烫的硬币放进了玛丽.安的后背，害得可怜的女用人打翻了汤，惊慌失措地冲出了房间，屋里的人都以为她发疯了。他将一桶水放在一棵树上，用一根丝绸系在木桶的把手上，黛西被鲜艳的丝带吸引了，她试图将它拽下来，结果，让她冲了一个淋浴，干净的衣服也被弄脏了，这个小人儿非常伤心。汤米的奶奶来喝茶时，他把不光滑的白色小石子放进糖碗里，可怜的老太太弄不清为什么她杯里的糖块总也化不了，但是出于礼貌她没有说出来。他在教堂里把鼻烟弄得四处飞，让那五个孩子不停地打喷嚏，只得走出了教堂。冬天他把路挖开，偷偷地灌上水，行人从这里经过就会摔倒。他把塞拉斯的大靴子挂在显眼的地方，塞拉斯几乎气得发疯了，因为他长了一双大脚，他为此感到自卑。汤米说服容易相信别人的小多利把一条线拴在他松动的牙齿上，睡觉时将那条线吊在嘴边，这样自己就可以帮他把牙拽出来，一点感觉也没有，根本不会像手术拔牙那样可怕！可是，汤米才使劲拽了一次，可怜的多利就在剧烈的疼痛中从睡梦中醒了过来，而且牙齿也并没有被拽出来，于是，他从此不再信任汤米了。
最近一次恶作剧是他用朗姆酒泡过的面包喂母鸡，母鸡们醉得东倒西歪，把别的家禽吓得够呛，因为这些平时都很有风度的老母鸡走起路来摇摇晃晃，歪歪扭扭，一边硬着脖子东啄一口，西啄一口，一边还咯咯咕咕地乱叫！看到老母鸡的古怪行为，全家人都笑弯了腰，只有黛西同情它们，把它们关进了鸡笼，让它们睡觉醒酒。
以上就是这些孩子们的情况，十二个男孩在一起幸福地生活，他们一起学习，一起玩耍，一起劳动，一起吵闹，用传统的有效方式发现缺点，纠正错误，培养美德。在别的学校读书的男孩们，可能学到的书本知识更多，但是要成为优秀的人，他们没有学到更有用的知识。拉丁文、希腊文和数学虽然是很好的知识，但是巴尔教授认为，自知、自立和自控才是最重要的，他要精心把这些知识教给孩子们。有时人们对他的观点大摇其头，尽管他们承认男孩子们在行为举止和道德品质方面取得了惊人的进步。不过，正像乔夫人对纳特说的那样：“这是一所奇特的学校。”
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