一枝梅将柳华让到了屋内，两个人紧紧拥抱在一起，过了好大一会儿，两个人才分开。柳华就问：“胜儿，这么些年，你是怎样过来的？”一枝梅望着柳华，一边擦着眼泪一边讲述着他们别后之事。
一枝梅名叫胜儿，出身一个富商之家，祖父是前清武举，胜儿跟着祖父学得浑身武艺。胜儿还没出生的时候，父亲马仕哲就给她订了一门娃娃亲，男方是辽河边上的大户刘老爷家的公子刘世昌。刘家的财势比胜儿家还大，要钱有钱，要枪有枪。那一年马仕哲走马过辽河，被一帮土匪抢劫，是刘老爷救了他。后来刘老爷来胜儿家，见胜儿长得活泼可爱，非要和马仕哲商量，两家做个亲家如何？刘老爷就世昌这么一个儿子，长得虎头虎脑，马仕哲也很喜欢，当下就答应了刘老爷的要求，两家订了娃娃亲。可世事两无常。马仕哲自小就反对妇女缠足，重视受高等教育，因此，民国七年，胜儿长到十五岁的时候，被父亲送到了奉天国立高等学校读书，马仕哲等女儿大学毕业后就和刘家公子结婚，哪知女儿却在学校里认识了同班同学柳华。
柳华长得英俊挺拔，能言善辩，经常利用演讲来抨击时政。他的演讲妙趣横生，总会赢得全场热烈的掌声，再加上他写得一手好文章，成了校园中许多女生心目中的白马王子，自然，也深深打动了胜儿这颗情窦初开的少女心。不过，胜儿却把她对柳华的爱深深埋在了心底。
民国八年，爆发了震惊中外的“五四”运动，天津、青岛、武汉等大中城市的学生纷纷上街游行，反对丧权辱国的“二十一条”。奉天国立高等学校的学生也走上街头，声讨北洋政府的卖国行径。柳华领着同学们上街讲演时被张作霖的军警抓获。在狱中，柳华受尽了非人的虐待，昔日的同学和好友见柳华落难唯恐祸及自身，个个都敬而远之。这时候，胜儿却买通了军警拿着生活的必需品来看他了。胜儿的出现，让柳华深感意外。
那天，天灰蒙蒙的，柳华正在闭目养神，忽听狱警打开牢门的锁链说道：“柳华，你小子艳福不浅呀！瞧瞧，有姑娘来看你来了。”柳华睁眼一看，胜儿走了进来。柳华就问：“胜儿，你怎么来了？”胜儿二话没说就哭开了。柳华深受感动，他怎么也没想到平日里文文静静丝毫也没引起他注意的胜儿会来看他，就和胜儿聊了好半天，直到狱警催促，胜儿才恋恋不舍地和柳华分手。打那儿以后，胜儿隔三差五就来看他。胜儿的到来，对身处牢中的柳华无疑是个巨大的安慰。随着交往次数的增多，柳华已经从胜儿的眼神里读懂了这个女孩儿的全部心思。可他不想连累胜儿，每次总是叮嘱她不要再来了，胜儿嘴上答应着，用不了多久依然会出现在柳华的眼前。为了打通狱中的各个关节和柳华见面，胜儿几乎花光了家里寄给她的全部生活费用，甚至把她的首饰都给当了。柳华的心终于被胜儿感化了，就这样，他们相爱了。本来，当街演讲关个月八天也就是了，可柳华是条硬汉子，三番五次和让他悔过交代的当局讲一些他们卖国求荣的事实，自然冲了有关当局的肺管子，就这样，柳华被判了一年的监禁。胜儿钦佩柳华是条硬汉子，对柳华的爱就更深了，一有空闲就去狱中陪他聊天。他们约定，待柳华出来，就一起回老家结婚。正当胜儿陶醉在爱情的幸福里时，柳华却不见了。
那天，是柳华的生日，胜儿节衣缩食给柳华买了一块怀表。当她兴高采烈赶到关押柳华的监狱的时候，早已和她熟识的狱警告诉她柳华已经不在这儿了，昨天晚上，一辆警车把柳华给押走了，至于押送到什么地方，他也无可奉告。胜儿差点晕了过去，从此便和柳华失去了联系。第二年，胜儿回到了家乡，从此，两人再也没有见面。父亲见她回来，第一件事便是和她商量与刘世昌的婚事。刘家听说她大学毕业，早将生辰八字要了过去，将彩礼过来了，已经择下吉日要给他们完婚了。刘世昌从小就不学无术，长大后仗着家里头有钱就更加为所欲为，专横跋扈，胜儿死活不同意。眼见婚期一天天逼近，胜儿急中生智，想了个绝妙的主意。
迎娶那天，胜儿被伴娘搀进新房内。按惯例，到了晚上，刘世昌还得陪客人喝酒。胜儿将伴娘支出去，仗着自己学的功夫，从后窗上房逃走了。临走的时候，胜儿灵机一动，她想起了传说的采花贼“一枝梅”每次作案后总是习惯地在人家的墙上画上一枝梅花，于是就在墙上画了一枝梅花。等刘世昌醉醺醺地闯进新房的时候，哪儿还有新娘的影子？当刘家的人看见墙上画着的那枝梅花的时候，果然认为新娶来的媳妇一定被传说中的采花贼“一枝梅”给掳走了。
胜儿逃出刘家后，不敢回家，决定投奔大学时的一个最要好的女同学蒋莹碧，蒋的父亲是东北的教育总长。胜儿毕业前蒋莹碧曾邀请她留在奉天，并许诺她工作问题她的父亲可以帮忙解决。胜儿身上没钱，为了凑足路费，只好步行二十里去县城里想将身上的首饰当了。胜儿正往前走着，忽见前面跑来几匹快马，马上坐着几个彪形大汉。让胜儿惊异不已的是，跑在当间的马上驮着一个身着红色衣裤手脚被绑的姑娘。姑娘的嘴里堵着手巾，喊不出声来，不过，姑娘哀伤无助的眼神激起了胜儿的恻隐之心。就在驮着姑娘的那匹马在她身边一闪而过的时候，胜儿纵身一跃，探囊取物一般就将姑娘从马上给拽下来了。胜儿麻利地将姑娘口里的毛巾拿出来，姑娘哇地一声就哭开了。这当口儿，马上的几个彪形大汉见姑娘被另一位姑娘给救了，就将胜儿和姑娘围在了当间儿，其中的一个黑脸汉子一见胜儿比红衣姑娘还要美貌三分，指着胜儿哈哈大笑道：“我当是只母老虎，原来又是个漂亮妞！”胜儿说：“光天化日之下强抢民女，你们就不怕犯了王法？”黑脸汉子扑哧一乐：“到了老子的地盘，老子的话就是王法！弟兄们，该着咱们走桃花运，将这两个妞一起给我绑上山寨！”几个汉子张牙舞爪向胜儿和红衣姑娘扑来。胜儿不慌不忙，将红衣姑娘往身后一推，迎向几个汉子。胜儿知道，跟这伙人讲道理是讲不通的，一把将一个瘦高个儿抓住，当胸就是一掌，瘦高个儿只觉胸口发咸，一口鲜血就喷了出来。旁边的一个矮胖子一见来者不善，挥刀就砍，胜儿不慌不忙，一个“金线缠腕”，就将胖子手里的刀夺了过来，胖子痛得直叫，原来，腕子早被胜儿给扭断了。黑脸汉子一见，脸都白了，也不顾瘦高个儿和矮胖子这几个人了，上马刚想跑，被胜儿纵身一脚就从马上给踢下去了。哪知黑脸汉子却一反常态，拉着几个弟兄扑通就给胜儿跪下了。黑脸汉子拱手说：“姑娘，我报号叫滚地雷，我们哥儿几个是元觉寺的庄稼人，被屯子里的李举人逼得走投无路才起局当了胡子。这不，前几天李举人娶三姨太，我们哥儿几个抓空儿就把新娘子给劫来了。”胜儿说：“几位大哥，这姑娘也是个苦命的姑娘，你们就行行好，放了这姑娘吧！”滚地雷说：“我答应姑娘就是，不过姑娘也得答应我们一个要求。姑娘武艺高强，为人仗义，是个女中豪杰，如姑娘不弃，就当我们的大当家的如何？”胜儿一想自己现在也是无路可走，倒不如跟这伙汉子打家劫舍，杀富济贫，就答应了汉子们的请求。红衣姑娘一听胜儿跟这伙汉子起局，也扑腾一下跪在胜儿脚下说：“姑娘，我叫董凤英，打小爹妈就没了，是在哥嫂的白眼下长大的。嫂子见我长得漂亮，就把我许给了李举人做小。姑娘，我愿跟随您鞍前马后侍候，请姑娘收留。”胜儿正愁没个伴儿呢，当即就答应收了董凤英，报号“一枝梅”，跟滚地雷他们上山当了土匪。
一枝梅讲到这儿，含情脉脉地望着柳华问：“我的故事讲完了，该轮到你了。”柳华叹一口气说：“胜儿，当年要不是你的抚慰，我恐怕早就死在牢中了。我本想等我出来，咱们就正大光明地走到一起，没想到事情发生了变化……”接下来，柳华就向一枝梅讲述了别后之事。
十二年前的那天晚上，柳华正陶醉在甜美的梦境里，狱警突然叫醒了他，让他穿好衣服准备出狱。柳华心里一阵兴奋，这下好了，用不了多久就能和胜儿见面了。柳华走出牢房来到监狱的大院的时候，见有五辆卡车停在院子里，院子里齐整整地站着三排和自己一样的案犯。监狱长正在用他的公鸭嗓宣布一道密令：“鉴于人多监满的原因，现经奉天公署和奉天监狱有关部门研究决定，今晚将一部分犯人转移到另外一所监狱服刑。”就这样，当晚，柳华和一部分难友被押上了卡车，经过几天几夜的颠簸，被秘密押送到了吉林省的长白山。
到那儿一看，柳华才知道，自己和这伙难友是被押送到这儿修建一个秘密的小型机场的。在这儿，柳华和难友们受尽了非人的虐待。在长白山中，柳华度过了整整八个年头。这八年中，柳华时时也没有忘记胜儿。这期间，柳华认识了同牢难友共产党员林玉堂。在林玉堂的影响下，柳华接触到了马克思列宁主义和布尔什维克的进步思想。最后，在林玉堂的策划下，柳华和难友们越狱，参加了杨靖宇领导的抗日联军。在抗联部队这个大熔炉里，柳华接受了严峻的考验，成为抗联部队里一名驰骋杀场的老将。“九一八”事变爆发后，日本人占领整个东三省并企图占领全中国的野心已经昭然若揭，杨靖宇将军考虑到辽宁的抗日基础似乎比较薄弱，为了让抗日战争在辽宁这片土地上如火如荼开展起来，特意委派他和几名同志领着小股部队潜入辽西开展抗日救亡的斗争。根据上级指示，一路之上他们刺杀了不少卖国求荣的汉奸，前几天他还孤身一人去刺杀给关大麻子保媒的县保安团团长苏小个子呢！
一枝梅又是一愣，赞许地问：“敢情那天晚上保安团缉拿的那个蒙面人就是你？”柳华点了点头：“你怎么知道？”一枝梅就将那天晚上和小白龙去县城踩盘子半夜遇到查房的事儿原原本本地说了一遍。柳华兴高采烈地说：“刺杀苏小个子未遂后，我们决定在医巫闾山一带发动群众展开抗日斗争，没想到正巧碰到小白龙他们和日本人交火，更没有想到的是，在这里竟然遇到了朝思暮想的你呀！”
讲完别后的经历，柳华说：“胜儿，我以为再也见不着你了呢！这一切都好像是在梦中。”一枝梅依偎在柳华的肩膀上幸福地说：“柳哥，该着咱们命中有这么一劫，从今往后，咱们再也不分开了！”
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