韶关明代建府，握岭南咽喉。浈武二水于此汇合穿过英德山地而入清远，奔流十里飞来峡壁，冲出大帽山绕飞霞而去，在石角一带冲积成一片平原。石角围连结岗仔、舟山等乡堡，形势非常险要。石角围决堤，洪水漫进三水、顺德、南海、佛山，省府广州也得遭殃。李文田到达石角，洪峰已过，灾痕仍历历在目：田园荒芜、残墙颓亘，路有饿殍，逃荒者衣不蔽体……沿着江堤山路行走，不时遇上成群结队瘦骨嶙峋的村童，女孩子光着腚子。他们从山里归来，都背着萝筐，筐里装的是山稔子，这是他们赖以充饥养命的“粮食”。孩子们的脸颊、手背、嘴唇都被山稔子染得红一块、紫一块。可以想象，他们在灌木丛中寻找到熟透的山稔子的时候，是那样饥不择食狼吞虎咽。填满了饥肠，拖着疲惫脚步返回破碎的家。筐里的山稔子，说不定是喂养面黄肌瘦的弟妹，或是挽救病卧于席奄奄一息的老奶奶。他们匆忙的脚步，给人穷人子女早当家的感觉。
感人的戏剧都是悲剧，悲惨世界的细节催人下泪。
有一次，伦庄樵走过破落墟场，一个八九岁的女孩赤身裸体捡破烂。好像演绎一幕活报悲剧，伦庄樵禁不住鼻里发酸，手本能地伸进衣袋，掏出仅有一个银锭，塞进女孩手里。女孩不知所措，匍匐于地叩头谢恩。女孩哪里知道，这个银锭是伦庄樵妻子把嫁妆饰物拿去当铺典当得来的。丈夫出门时，妻子亲手放进他的衣袋，叮咛嘱咐：“你拿着，在家千日好，出门寸步难。鸡鸣早看天，你照顾好自己啊！”妻噙着泪花，伦庄樵替她拭泪：“放心吧，我会照顾自己的。记得我单身走闽浙吗？”
倘若不是跟随李文田下广东治水救灾，伦庄樵怎么也不会想到有人比他赊欠米账还艰难。
一百年前修堤，没有任何技术参数，也找不着一点水文资料。但又必须弄清历史洪峰水位，才能决定堤围高程。别无选择，唯一途径是走进乡村访问。向老农请教。为了这，李文田一行人马跋山涉水，忍受烈日灼晒、荆棘刺皮，艰难地一丝不苟地调研洪患历史资料。走村串乡时，最令他们动容的又是灾民饥寒交迫的苦况。李文田可恨分身无术，不然在工程规划的同时，奔走广、佛、陈、龙，向善长仁翁寻求捐助，济民饥寒。
无巧不成书。正需用人之际，温子绍和苏若瑚来到清远，效力治水。李文田喜出望外，说道：“你们来得正好，可拨转马头回省城、佛山宣传抗洪救灾，募捐集资。”苏若瑚说：“我可设个摊档，义卖字画。子绍兄在商贾中有良好信誉，相信亦可施展一番。”
温子绍说：“我向留学欧美的同学宣传试一试，不过，他们并非大亨，难得丰硕成果。”苏若瑚接住话茬：“你在制造蚊子船时，许多材料都靠供应商提供，他们从你身上赚了钱，该向他们募捐，让他们拿出钱来，做点善事。告诉他们，大善若水，做商人要做到厚德诚信爱国爱民。”温子绍点头称是。
李文田、苏若瑚、温子绍议定回城募捐集资，堤围勘察绘图大任落在伦庄樵身上。他连忙摆手：“我没有独当一面做过事，恐怕应付不来，贻误修堤！”李文田鼓励他：“你只身闯闽浙，不就独当一面了！”伦庄樵连忙说：“那算什么！”苏若瑚念书一般说：“天降大任于斯人也，必先劳其筋骨，你可一展才华了！”
返回城里，苏若瑚在西湖路口设摊卖字。“义卖赈灾”彩旗猎猎。老师义卖赈灾，学生都来相助，殷实的家长解囊买字，许多市民加入义买捐款，一时间，广州西湖路、佛山祖庙门前成为募捐热点。乐善好施的广州市民，从东山寺贝通津、西关泮塘、河南白鹤洞、芳村坑口等地送来衣服布料，粮食谷物，救灾物资堆满湖畔路口，马车也不能通过。苏若瑚师生忙得不可开交。天字码头的咕喱搬运工也来帮忙，义务搬货到码头装船。不几天，灾区难民分别领到寒衣粮食。灾民不识修堤的李文田，也不识奔走集资的温子绍，更不知卖字筹款的苏若瑚，只知是皇帝恩典。因此，当招募民工修堤的黄榜出现在街头时，乡民传言黄榜是皇帝诏书，争先恐后报名，热烈地靠近皇帝。招工榜是李文田亲自制订的，明文规定劳务报酬即时兑现。这样，民工参与防洪复耕，又挣得钱养家，重建家园情绪高涨。开工那天，繁文缛节一概免去，挑泥民工，你追我赶，斗车轮转，号子声高。
堤围设计高程经过细致访查，定在历史洪峰水位超高三尺，堤坡陡处筑二级防护堤。水流湍急地段实施水下抛石，筑潜水坝分流防护。如此这般，新筑之石角围足以抗御历史罕见洪峰。
工地热闹了一个多月，不经意间渐渐冷下来。民工垂头丧气，出勤不出力，情绪低落，懒懒散散。不久，又发现有民工悄悄逃跑，工地冷冷清清。李文田百思不解，在大本营帐蓬里踱步沉吟，闷闷不乐。此其时，从京携来的翰林院新升开科学士伦庄樵突然失踪，日夜寻找无果。李文田好像失魂落魄一般，心焦如焚。背着手在帐内踱步，谁开导他，他就发脾气……
倏地，一个污头垢面的民工闯进大本营。定神一看，是“怪才”伦庄樵。他为何成这般模样？原来，伦庄樵察觉不寻常的气氛笼罩工地，民工们满腹怨言，敢怒不敢语。这怪才，脱下蓝袍当民工，一块儿挑泥，一块儿打桩，劳动中探知管工工头勾结乡绅，狼狈为奸，克扣民工薪饷，中饱私囊。他们视民工为奴隶，稍有不服，押到村公所吊起来打骂，甚至关押担枷。伦庄樵差点被工头扣押，千方百计避开工头监视，逃跑回营。走得他气喘吁吁，隔夜火炉都能吹着火。李文田给他倒了一杯白开水，说道：“你别急，喝过开水，喘过了气，慢慢说来。”伦庄樵歇过了气，才把了解到的案情一五一十向李文田报告。李文田听罢，一改温文尔雅常态，怒目圆睁，咆哮道：
“来人，把工头缉捕归案！”
伦庄樵说：“慢！你可知那人是谁？”
李文田说：“不管是谁，如何显贵，也该治罪！”
伦庄樵说：“一个是两广总督夫人内侄，一个是泼皮刁徒顾而流。这顾而流勾结土豪劣绅，手下有江湖黑人马，比我们的巡捕队伍还强，个个能打群架，癞命一条，横行乡里！”
李文田说：“这等小人，怕他作甚？”
伦庄樵说：“怕的是总督大人难过！”
李文田厉然正色：“庄樵弟，当日你上书弹劾闽浙贪官，不曾患得患失。今日何以这般模样？”
提起闽浙一事，正义感、责任感让伦庄樵来了精神：“好，请大人派捕差化装成大本营驿员，跟着我去抓人。另差武衙配合，以防泼皮作乱。伦庄樵赴汤蹈火，在所不辞！”
伦庄樵回到工地，向工头说，李大人知汝等修堤有功，相请进营议事。工头劣绅闻言，纷纷跟着伦庄樵进大本营。
李文田大喝一声：“拿下！”
两旁衙差冲将出来，泼皮劣绅束手就擒。
抓到这些人，李文田将劣绅和刁徒分别对待。劣绅少说也读过四书，五经，沾染过墨水，向他们施以“孔曰取仁孟曰取义”的仁义道德教育，痛斥他们利欲熏心，见利忘义，成为斯文败类，蟊贼无异！顾而流等泼皮刁徒，则责令向受害民工赔礼道歉，悉数退赃。
这些日子，一个粤剧过山班子的艺人为犒劳修堤民工，搭起个戏棚义演。这个过山班，名为“寿丰年剧团”，都是著名粤剧艺人李文茂的徒子徒孙。当年，李文茂率梨园子弟编成文虎、猛虎、飞虎三军，参与太平天国农民起义，失败落荒逃亡。艺人散落民间，不敢露面。粤韵断弦绝唱二十多年后，官非渐淡。民间神功社诞又需要戏曲助兴，过山班子悄悄兴起。此次义演，艺人们闻说李文田抓坏蛋，决定加演《大闹狮子楼》和《武松打虎》，惩腐恶、扶正气。
泼皮刁徒向民工赔礼道歉退回赃款的场面设在寿丰年戏台上，当泼皮刁徒下跪赔礼的时候，台下飞上一个人来，把众人吓了一跳。定神一看，原来是戏班龙虎武师石上燕。此人武艺了得，演《时迁盗甲》，“嗖”的一声，飞身上戏棚顶，把悬在梁上的雁翎甲取将下来，赢得满场掌声。石上燕艺名饮誉乡里。他飞身上台，一手提起顾而流，像苍鹰抓鸡仔，说：“你好大贼胆！筑堤民工的差粮也克扣，还要人们受二遍水灾不成？若不老实退脏，老子把你扔下狮子楼，摔个粉身碎骨！”说着把顾而流提到半空，吓得他屎滚尿流，大呼好汉饶命。
忽然马蹄声响，一队人马浩浩荡荡开了过来。为首者身材魁梧，髭髯如戟，胆鼻剑眉，目光炯炯。轻身一弹，跨下马鞍。李文田一看，是他前些年与时任两广总督张之洞一力举荐率部队出任镇南关守将，抗击法军的老将军冯子材。冯子材那年六十挂零，老当益壮，广东钦州人氏，杀得法军安邺部片甲不留，名震法国巴黎。冯子材官升提督，目前驻守钦州，统领钦、高、雷、廉四府团练，有“大力将军”美誉。有一年他转战云南大理，忽见山间丛林，有兵埋伏，露出半截身子，极为嚣张。冯子材弯弓搭箭，“嗖”的一声，射中敌将。士兵一鼓作气，冲锋上前。却原来，“伏兵”都是石林，那箭入石三分！“大力将军”声名远播。
李文田见了冯子材，说道：“将军戎马倥偬，何以得闲到此？”
冯子材说：“闻李大人效禹治水，造福黎民。特率五百士兵帐前效命！”
“将军哪里话来。民间些少琐事，何以劳烦大军？”
“军人天职，保家卫国。洪水犹如天敌，治水防洪，保一方平安，军人责无旁贷！”
李文田说：“既然如此，先安营让士兵歇息，开伙犒劳大军。”
安顿停当，冯子材扫视戏台，见有绅士模样者向民工下跪叩头，问何故。李文田把顾而流劣行说了一遍。冯子材勃然大怒，“嗖”的一声军刀出鞘，架在顾而流脖子上，厉声说道：“我等将士用生命保家卫国，汝鱼肉乡民，杀了也罢！”说完举起军刀，但见寒光闪闪，剑气如虹。顾而流脸如土色，瘫痪于地，喊爹叫娘。李文田忙说：“将军慢动手。民间事情，有皇法可依，用不着军法处置。一旦人头落地，性命关天。人头非韭菜，割了又长出来。万万不可草菅人命啊！”
“势利小人，留着何用？”
“话虽如此，还是遵循皇法律例好。情节严重者，送官衙究治；未及究治者，视其悔改表现，得饶人处且饶人。有道仁者治人，不仁者治于人。给一条悔过自新之路，或可挽救一人！”
冯子材一脚把顾而流踢个狗抢屎，喝道：“小子听着，今依李大人言，留你一条狗命。若不洗心革面，继续为非作歹，大堤之上搞出豆腐渣块块，贻误了治水伟业，老子把你剁成肉酱！”
顾而流和劣绅们捡回命仔，唯命是听，向受害民工赔礼道歉，悉数退回赃银。
清除渣滓，重选清廉之士、干练之才为工段领班，整个修堤工地，士气高昂，培土打夯一片繁忙。经过一个冬季枯水期修筑，十里石角围屹立于北江河畔，抗御一场特大山洪，保住一方平安。石角乡民从此安居乐业，勤垦耕耘，稻田飘香，蔗园甜蜜，墟场繁荣，各业兴旺。
李文田回京前又到北江河畔三水芦苞观察。发觉三水由绥江、北江、西江三江汇流而得名。芦苞是汇流溢洪点，三江水在此倒作一江流入珠江。历代地方官吏在汛期间都注意芦苞，越是高度注意越是年年决堤！芦苞人年复一年，父而子子而孙，洪水过后开垦万顷荒滩，种植万顷芦草，用芦草织出图案美丽的草席，创造出芦苞特产：织花草席。乡人挑着草席，沿珠江水乡叫卖。晓行桑田，夜宿破庙，卖得钱银舍不得吃喝，藏在裤头腰包，回家养妻育儿。700多年前，有位县官决心打破滩涂不出粮的窘境，四处招商引资，请南、番、顺的商人来看，都被滩涂沼泽吓跑。这位县官献出微薄俸薪，倡导修一条堤围，挡住三江汇流的洪峰。谁知堤没修好，大水一来连县官也卷走。县官归西去了，有识之士年年培土，年复一年，终于筑成一道堤，用县官的名字命名《大有》，大有作为的意思。不幸又遇三江水涨，大有围坍塌，祸及广、佛。李文田视察大有围，发觉此堤围独当一面防洪挡水，与周边堤围缺乏统一联系。当时正值汛期，大有围岌岌可危。李文田领导群众抢险，保住堤围。旋即往佛山广州，募捐集资，是年把大有围全面加高加固。众志成城，大有围成为芦苞溢洪口的巩固堤防，三江水在大有围前流向珠江。“禹门”标志夏禹治水功绩。大有围标志李文田治水功劳。若干年后，围内子民们，选一块风水地，建造李文田庙。庙宇不大，依山傍水地势开阳。庙前，古木参天，修竹滴翠。堤围落成的日子，为李文田庙诞。庙诞这天，村妇们捧着热气腾腾的粽子糕点，香气四溢的三牲祭品，从四面山村而来，云集参拜。参神队伍高举罗伞帅旗，敲锣打鼓，舞龙醒狮。唢呐声中，人们手舞足蹈，突现精神狂潮。入夜，点亮篝火，打斋祭祀，司大傩驱鬼疫。无过多奢望，但求风调雨顺、五谷丰登。民间祭祀，历百年而成乡俗。
古榕树下，香火缭绕，纸钱灰烬纷纷扬扬，落入北江河中，一任江水漂流。流去了岁月的苦难，流去了历史的苍凉……
著名散文家余秋雨写下这样一句话——
“我以为中国历史最激动人心的工程不是长城，而是都江堰。它表面远不如长城庞大，却稳稳当当造福千年。”
新中国成立后，人民政府在三水芦苞修成现代珠江水利史上第一座泄洪闸——芦苞大闸。北江大堤由此起点，延绵百里至石角，构成广东省第一防洪长城北江大堤，巍巍然屹立于北江河畔。大堤内外坡地，绿草如茵。堤坡内，二级护坡堤公路化堤面，为防洪物资的运输提供了现代化条件。换了新世纪，北江大堤抗击百年一遇洪峰岿然不动。两岸神奇土地，一座座新城横空出世，公路网络，车如流水桥如长虹，凸显旷古繁荣。
北江上游，险滩处处的飞来峡，已为飞来峡大坝制服。昔日险滩，今日碧水滢滢，波光潋滟，群山拥翠，郁郁葱葱。飞来峡与大帽山、飞霞山组成清远境内醉人风景线。
飞来峡水电工程是广东省内最大水电工程之一。飞来峡大坝是广东第一大坝。有诗人于坝前行吟：
大坝雄姿现巨形，回天神力赖群英；
从今喝令飞来水，化患为夷为庶民。
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