在植物界，绝大多数花草树木都有叶子。人们常把形形色色、千姿百态的植物叶片，形象地比喻为“绿色工厂”，这一座座“工厂”就开设在地球广阔的平原、山野、田间和湖海之中，它们每天在绚丽的阳光下，不断地把空气中的二氧化碳和土壤中的水分吸进来，经过加工，制造有机物质，并同时释放出大量氧气，这个生产过程就叫作“光合作用”。

    据科学家估计，每年地球上的这些“工厂”竟要耗用5500亿吨二氧化碳，2250亿吨水作为光合作用的原料，制造出4000多亿吨有机物质，释放出1000多亿吨氧气。全世界约50亿人口和无数的动物，都要依赖这些“绿色工厂”提供食物和氧气。

    现在就让我们在显微镜下，仔细参观一下这座奇妙的“工厂”吧。在叶片的上下表面有一层排列紧密的表皮细胞，构成了这座“工厂”的“围墙”。有的叶子表面还长满了各种表皮毛，这对减少叶子体内水分的蒸发和抵御病虫侵犯是一种良好的防护设备。在表皮细胞间嵌有气孔，这是叶子与外界环境进行气体交换的门户。“绿色工厂”的主体，就是围在表皮以内的叶肉细胞，其中紧接上表皮的栅栏组织细胞呈长柱状，排列十分整齐；海绵组织细胞排列疏松多隙，并靠近下表皮。每个叶肉细胞中含有大量叶绿体，不过栅栏组织细胞所含叶绿体的数量比海绵组织细胞多4倍。如果我们把每个叶肉细胞比作一个“光合车间”，那么，每个车间里的叶绿体就是制造有机产物最精密、最高效的“机器”了。在叶片这座“绿色工厂”中，原料与产品的运输任务是由其中的维管组织系统——叶脉来完成的。据统计，在每平方厘米的甜菜叶片上，叶脉的总长度就有70厘米。由此可见，每片叶子都有一个庞大的叶脉系统，它们由运输水分和无机盐的水质部导管及输送光合产物的韧皮部筛管构成，在整个植物体中，这些运输管道连成一体，四通八达。

    在这座绿色的厂房里，你既听不到隆隆的机器声，也看不到繁忙劳动的工人。然而它却有条不紊地在进行着一系列的生产过程。首先，从气孔吸进大量二氧化碳，由根系从土壤中吸入水分，维管组织把这些原料源源不断地送到了“光合车间”，在叶绿体中进行深加工。“机器”工作时所需的能源和动力，就是来自取之不尽、用之不竭的太阳光。由叶绿体生产的产品，一是碳水化合物，通过专门运输管道——筛管送到根、茎、果实与种子中储藏起来，以供利用；二是氧气，经过气孔排放到大气中去。

    植物叶片的寿命有长有短。有的有几年的寿命，有的才一年或是几个月，甚至更短。叶片的寿命长短除了与植物的本身特性有关外，与生长的环境也密切相关。但无论其寿命的长短，它都义无反顾地、默默地生产着养分。

    知识链接

    植物的叶子大都是扁平的，这样，叶片与外界接触面积最大，接受阳光照射的面积也大，这对叶片充分捕捉太阳能量进行光合作用十分有利。但有些植物为了适应特殊的生活环境和生活方式，植株上的叶子发生了变态。例如松树叶子就像一根细长的针，这样可以减少水分蒸发，抵御干旱。

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