说到琥珀，大家可能不觉得陌生，它是一种具备不平常艺术魅力的化石，不仅在学术研究上具有重大的研究价值，而且还可以作为一种装饰品。琥珀里往往包含着奇异的昆虫，这些昆虫栩栩如生，或展翅飞翔，或沉静歇息，有的连最细微的翅膀和绒毛都丝毫未损。那么，琥珀是如何形成的呢？那些昆虫又是如何进入到琥珀中去的呢？

    琥珀其实就是一种裸子植物——松柏纲植物的“结晶”。远古时，可分泌树脂的松柏纲植物的枝条被折断的时候，树胶就从伤口中流出来，并散发出阵阵清香，引来了嗅觉灵敏的昆虫。当昆虫与树胶一接触，就被牢牢地粘住了。而树胶仍源源不断地流出来，把昆虫包裹得严严实实，昆虫与外界完全隔绝，因此也就幸免于细菌的分解作用，完整地保存下来。随着年代的推移，地壳的运动，原始森林被埋在地下，树木变成了煤炭，而一团团树胶就变成了透明的化石。所以，琥珀实际上是由古代植物的分泌物形成的，是一种遗物化石，而琥珀中的昆虫则是一种身体未变的遗体化石。看起来这类化石没有岩石类的石质感，但它也经历了形成化石的一切过程，我们称之为特殊的化石——有机化石。正因为如此，它也就和现代的天然树脂有本质的不同。

    世界上最大的琥珀分布地点在波罗的海南部沿岸。一万多年前，冰河时代的严寒还没有在波罗的海地区消失殆尽，地面植被主要是低矮的灌木林，大量的野生动物如驯鹿、狼、旅鼠、野兔等生活在这一地区。狩猎与渔业是这一时期居民的主要生产活动。他们在捕捞水生贝壳动物的时候，常常捡到各种形状的琥珀。晶莹剔透、光洁美丽的琥珀引起了他们强烈的兴趣。长期的接触使他们发现小小的琥珀有着许多奇妙的特征。比如，握在手中给人一种温暖感；对着太阳照，它又是透明的，在兽皮上摩擦后，它能够吸附灰尘和木屑；它易雕刻更易点燃，燃烧后散发出的树脂清香能让人产生某种幻觉。就当时人类生产力和智力发展水平而言，他们还无法科学地解释琥珀具有的种种奇怪现象。在他们看来，琥珀有着特殊的力量。因此，除了用琥珀做装饰品外，他们还把它用于宗教仪礼活动中。

    作为人类最古老的饰物之一，在中国、希腊和埃及的许多古墓中，都曾出土过用琥珀制成的饰品。我国古人称琥珀为“遗玉”，古希腊人认为大块琥珀是太阳神女儿们的眼泪凝成的，古代欧洲人和中东人则称之为“北方之金”。琥珀自古就是皇亲贵族趋之若鹜的宝物。汉高祖刘邦时，宫中两根柱子顶端分别镶有琥珀和水晶，以代表太阳和月亮。古罗马人赋予琥珀极高的价值，一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高。

    琥珀内部的包裹体除了有苍蝇、蚊子、蚂蚁、蜜蜂等动物之外，还有一些植物如伞形松、种子、果实、树叶等。这些丰富的包裹体不仅构成了美丽的图案，也为科学家研究当时的环境提供了极其珍贵的依据。科学家们已成功地从琥珀所含的化石中提取出一些生物的遗传密码DNA，这对生物演化的研究将产生巨大的影响。

    知识链接

    裸子植物是种子植物中较低级的一类，因为它们的胚珠外面没有子房壁包被，不形成果皮，种子是裸露的，所以称为裸子植物。现代裸子植物约有800种，隶属5纲，即苏铁纲、银杏纲、松柏纲、红豆杉纲和买麻藤纲。我国的裸子植物种类，约占全世界的一半，资源丰富，居世界之首。

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