银杉是松科家族的一颗明珠。早在1000万年前，银杉在地球上生长十分茂盛，分布也很广，欧亚、北美都有大量的分布。只是到了二三百万年前，在第四纪冰川降临时，由于南欧山脉大多是东西走向，袭来的冰川，整个地覆盖了欧美各地。这样生长在欧美各地的银杉，由于不适应严寒的气候都遭到了毁灭，只有极少数形成化石而留存后世。所以，在德国和俄罗斯的西伯利亚偶然发现了银杉的化石，已被国外的科学家们视为珍宝。殊不知，在中国，由于特殊的地理环境和间断性的高山冰川，使得一些低纬度、群山高耸、地形复杂的局部地方成了一些珍稀植物的避难所，让许多珍稀植物，在冰川袭来时，仍可以在没有冰块的地方生存。也正是这种原因，我国得以保存的古代珍稀裸子植物的种类很多，银杉便是这些幸存者之中的一员。
1955年，植物学家钟济新带领了一支调查队来到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察时，发现了一株外形很像油杉的树木。其主干高耸、挺拔秀丽，树冠如伞盖；叶似杉树叶，但不像杉叶那样呈羽状排列，而是四散状；叶片扁条形，略弯，上面亮绿色，中脉凹下，下面有两条银色气孔带。中国科学院的陈焕镛教授和匡可任教授经过鉴定，确认这是地球上早已绝灭的、现在只保存着化石的一种松科新属植物。由于银杉的叶子非常特别，每当微风吹过，便银光闪烁，十分诱人，所以就给它取中文名字为银杉。中国发现活着的银杉这一消息传出后，立刻引起世界各国植物学界的轰动，认为这是20世纪50年代植物界的一件大喜事。
银杉树身笔直、雄健，枝干平展，挺拔秀丽，是世界上观赏价值极高的风景树种之一。但同许多濒危物种一样，银杉的繁殖非常困难，从传粉到受精历时13个月；饱满种子少，寿命只有30天；饱满种子的发芽率只有51%，幼苗还不一定能长成大树……而且它还有“四喜四怕”：喜凉、喜雾、喜肥、喜净，怕高温日灼、怕渍水腐根、怕大雨溅泥、怕空气干燥。千百年来，银杉已经住惯了深山老林，但为了让世界各地的人们一睹其风姿，我国科学工作者经过许多年的努力，已经利用种子繁殖，成功地实现了银杉的人工栽培。从此，银杉获得了更大的生存机会，也可以让世界上更多的人目睹这一稀世之宝的风采。
知识链接
目前世界上只有我国有活的银杉，分散在四川金佛山、广西花坪和大瑶山、湖南界福山和八面山、贵州的道真和桐梓山等地。近年来，在三峡库区又发现了大量的裸子植物群落，其中也生存着大量的银杉。据统计，到目前为止，我国共有生长着的银杉2000多株。
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