我们知道，动物大多是胎生的，所谓胎生就是胎儿在母体中发育完全后，生下来的幼小个体就能独立生活。在自然界中，植物也有“胎生”现象，红树就是其中之一。

    一般植物的种子成熟以后，马上脱离母树，经过一段时间的休眠，在适宜的温度、水分和空气的条件下，在土壤里萌发成幼小的植株。但是红树的种子成熟以后，既不脱离母树，也不经过休眠，而是直接在果实里发芽，吸取母树里的养料，长成一棵胎苗，然后才脱离母树独立生活。为什么红树“胎生”呢？原来这和它特殊的生活环境有密切关系。

    红树是一种小乔木，高2～12米，生长在热带、亚热带沿海一带的海滩上。在这些地方，红树和别的树木一起，组成了红树林。红树林里有常绿的乔木和灌木，树林非常稠密。海滩上每天都涨潮和退潮，涨潮时，树木的树干全被海水淹没，树冠在水面上荡漾；退潮后，棵棵树木又挺立在海滩上，形成了海滩上的奇特景观。

    红树所处的环境极其不稳定，潮水的涨落对它的威胁极大，如果没有非凡的本领，就休想在海滩上定居。就拿种子萌发来说，如果红树种子成熟后，马上脱落，就会被无情的海浪冲走，得不到繁衍后代的机会。靠着胎生，红树就能世世代代在海滩上繁衍生息。

    红树每年开两次花，春季一次，秋季一次。一棵红树花谢以后，能结出300多颗果实。它的果实细而长，长度一般在20厘米以上，每个果实中含有一粒种子。当果实成熟时，里面的种子就开始萌发，从母树体内吸取养料，长成胎苗。胎苗长到30厘米时，就脱离母树，利用重力作用扎入海滩的淤泥之中。几小时以后，就能长出新根。年轻的幼苗有了立足之地，一棵棵挺立在淤泥上面，嫩绿的茎和叶也随之抽出，成为独立生活的小红树。如果胎苗下坠时，正逢涨潮，便会马上被海水冲走，随波逐流，漂向别处。但胎苗不会被淹死，因为它的体内含有空气，可以长期在海上漂浮，不会丧失生命力，有的甚至能在海上漂浮两三个月，一旦漂到海滩，海水退去时，就会很快地扎下根来，成为开发“新领土”的勇士。经过几十年，又会繁衍成一片红树林。

    红树在适应海滩生活方面，除了具有“胎生”本领之外，还能长出许多支柱根和呼吸根。它的一条条支柱根，从树枝上生出，直插海滩的淤泥中，全力支撑着浓密的树冠，与树干一起形成抵御风浪的稳固支架。它们聚成丛林，可以护堤、防风、防浪，保护沿海农田不受海浪或大风的袭击；而它们那些纵横交错的支柱根，挡住了陆上冲来的泥土，加速了海滩淤泥的沉积，使海岸不断向大海延伸，所以红树林也被人们誉为“造陆先锋”。

    红树浑身全是宝，其木质坚硬细密，可做家具，也是建筑与桥梁用材；红树的叶和花是鱼虾的天然饲料，树皮可提炼成鞣皮革的单宁，还可以制药，果实可以酿酒，其经济价值是很高的，有进一步开发利用的价值。

    知识链接

    在种子植物中，不只红树有“胎生”本领，生长在东南亚沼泽地带的天南星科植物纤毛隐棒花，生长于墨西哥、中美洲和印度群岛的佛手瓜，红树科的红海榄，紫金牛科的桐花树，红树科的秋茄树，草本植物胎生鳞茎早熟禾等，都是“胎生”植物。

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