世界上的纸有很多，我们平时见的报纸（新闻纸）、书写纸、包装纸、卫生纸、钞票纸等。在所有的纸中，唯有我国产的宣纸，堪称奇葩，有“纸中之王、千年寿纸”的誉称。制造宣纸的材料来自檀树家族里一位被称为“中华瑰宝”的成员——青檀。

    青檀是我国的特产树种，又名檀皮、翼朴、青藤，属榆科青檀属，主要分布在皖南山区溪谷地带及皖北琅琊山的森林中。用青檀的皮来制造宣纸是一位名叫孔丹的工匠发明的。

    相传孔丹是蔡伦的徒弟，他一直想造一种精良的白纸，继承师业，为师傅画像。但是，屡次试验都失败了。经过一番筹划，孔丹背起包袱，夹着雨伞，辞别亲人，跋山涉水，行万里路，周游四方，寻师访友，切磋技艺，以了却心愿。

    有一天，他来到宣州府（现在安徽省泾县境内），踏着泥泞的小路，在蒙蒙的雨丝中，继续向前行走。突然，孔丹觉得眼睛一亮，在灰色的山雾中发现沟边溪水里似乎有一片雪白的东西！他三步并两步地赶过去，弯腰细看：原来是一些树枝掉进山沟里，被长年不断的潺潺溪水浸泡，天长日久，变白了。孔丹迟疑了一会儿，一连串的问号在他的脑海中浮起：这是什么树？这是什么水？这是什么地方？

    孔丹决定留下来，他上山打柴，搭盖草屋，又向周围的樵夫、乡亲们请教。流年似水，一晃三年过去了。孔丹终于弄清楚了这种四季生长的常绿树，名叫青檀。它是当地的特产，别处极少生长。青檀的纤维柔软、细长，特别适合造纸。这山中的溪水也不同于一般。水质清澈见底，通过怪石嶙峋的山洞，蜿蜒流出，再分成两股而去。一股水适合制浆（后来才知道这股水流含碱）；另一股水利于抄纸（后来才了解到那股水流含酸）。这是大自然的巧安排，可谓得天独厚。

    孔丹和他的朋友经过多年的不懈努力，以青檀树皮为原料，精心加工，先在溪水中分散开纤维，然后在水中捞起纤维，交织于竹帘上，再压榨，烘干，从而制成了质量最上乘的纸。由于这种纸是在宣州府生产的，因地得名，故称之为宣纸。

    现在，宣纸的制作工艺更为精细，它是以青檀树为主，配以部分稻草，经过长期的浸泡、灰腌、蒸煮、洗净、漂白、制浆、水捞、加胶、贴烘等18道工序，100多道操作过程，历时一年多，方能制造出优质宣纸。

    除了皮可用来造纸之外，青檀浑身都是宝。其树叶和种子能作猪、羊饲料，细枝条用来编筐，枝杈还可做农用杈齿。青檀的材干凹凸不平，但因其材质细密而坚硬，纹理真，可用于制作柁、檩、家具、车轴、小农具、绘图板、砧板、细木加工及各种木柄等。因此，青檀既是久负盛名的特种经济树种，又是崭露头角的水源林树种，还是用途广泛的用材树种。

    知识链接

    宣纸是专供毛笔作书画用的纸，其润墨性好，变形性小，耐久性高，能够适应笔锋、泼墨的浸湿，显出“力透纸背”的神效。而且，这种纸还不怕搓揉，裱后能平展如初。另外，宣纸寿命极长，我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹用的大都是宣纸，保存至今依然完好。

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