众以周知，在动物中，蝎子、马蜂、蜜蜂等会蜇人，一旦被它们蜇了，就会红肿，疼痛难忍。其实，有些植物也会蜇人，被称为“咬人草”的荨麻就是这样一种会蜇人的植物。

    荨麻是一种多年生野生草本植物。春发冬谢，秋果累累。一般株高50～150厘米，茎直立，全株淡绿色，单一或有少数分枝，有四棱，全株密生刺毛，当人和动物不小心碰触到它时，刺毛扎进皮肤里，就像和蝎子、马蜂蜇了一样疼痛，并出现斑状红肿，一般要数小时甚至数天才能消肿。如果中了荨麻的毒，会有上吐下泻的症状，像得了盲肠炎一般。

    荨麻何以会如此厉害呢？植物学家对此进行了研究，并弄清了它们蜇人的“武器”——刺毛的构造。刺毛主要生于叶片的背面，它是由表皮细胞延长而形成的退化了的腺毛。刺毛由两部分组成，前端是单细胞毛管；基部是多细胞的毛枕。毛枕是制造和分泌毒液的器官，它所分泌出的毒液成分比较复杂，含有蚁酸、醋酸、酪酸、含氮的酸性物质和特殊的酶等。毛管里藏有毛枕所分泌出的毒液，它的基部坚硬，上部矽质化了，很脆而极易折断；管端为刺状或膨大成球形，称为刺尖，很坚硬。这样就形成了一根前尖硬、中间易折断、后端牢固的“长针”。当人和动物触及毛刺时，刺尖便刺进皮肉里，尖头被折断，随之毛管里的毒液便注入人或动物体内，又痛又痒。

    由于荨麻会蜇人，所以许多人对它望而生畏，没有好感，因而对它的价值也就了解甚少了。国内外的科研成果证实，荨麻是很有经济价值的野生植物和农作物。

    荨麻的茎皮纤维韧性好，拉力强，光泽好，易染色，可作纺织原料，或制麻绳、编织地毯等。荨麻的茎和叶，含有丰富的蛋白质、多种维生素、胡萝卜素及各种微量的磷、镁、铁、锌、锰、硅、硫、钙、钠、钴、铜和钛等元素。其营养价值不亚于苜蓿、三叶草和豆类等饲料作物，对于牲畜发育具有重要作用，是优质饲料。

    荨麻还可食用。荨麻种子的蛋白质和脂肪含量接近大麻、向日葵和亚麻等油料作物。荨麻籽榨的油，味道独特，有强身健体的功能。俄罗斯等国十分重视对荨麻的研究和利用，已取得很大成绩。除已用于纺织、榨油、饲料、药物外，还用荨麻的茎叶烹制加工各种各样的菜肴。有凉拌、汤菜、烤菜、荨麻汁、饮料和调料等。

    荨麻还可以入药，具有祛风定惊、消食通便之功效。主治风湿性关节炎、产后抽风、小儿惊风、小儿麻痹后遗症、高血压、消化不良、大便不通；把荨麻捣碎外敷，可治荨麻疹初起、蛇咬伤等，相当有效。因此，农牧民把它视为珍宝。

    知识链接

    荨麻科植物共有45属，700余种，其中会蜇人的荨麻共有5属30多种，几乎分布于我国全国各地。我国南方常见的有荨麻、大蝎子草；北方有狭叶荨麻、焮麻、蝎子草。宽叶荨麻、珠芽艾麻等南北方都有分布。

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