糖是我们日常生活不可缺少的营养物质，也是食品工业、饮料工业和医药工业的重要原料。但你知道吗？不同种类的糖有它们不同的来源。奶糖或乳糖是从奶中提取的；果糖是从水果中提取的；从蔬菜、谷物、土豆中提取的糖则称为葡萄糖。最普通的糖，就是我们平时吃的白糖，它属于蔗糖，除了来自甘蔗之外，甜菜也是制取蔗糖的主要原料。

    甜菜是一种两年生草本植物，茎有1～2米高，叶长5～20厘米。它是由地中海沿岸的野生种演变而来的，经长时期人工选择，到公元4世纪已出现白甜菜和红甜菜。公元8～12世纪，甜菜在波斯和阿拉伯地区已广泛栽培，但当时人们种植甜菜主要是把它的根和叶作蔬菜用。最早发现可用甜菜制糖的是18世纪时的德国化学家马格拉夫。

    马格拉夫1709年生于柏林，他的父亲是当时的普鲁士王朝的宫廷药师。马格拉夫受父亲的影响，自小喜欢研究药学、化学和冶金学。后来，他被选进皇家科学院，并被指派为该院的化学实验室主任。当时，用来制糖的主要原料是甘蔗，而甘蔗只能生长于热带、亚热带地区，寒冷地区则不能种蔗制糖。马格拉夫决心在甘蔗之外的植物中提取砂糖。经过大量的化验分析，1747年他从甜菜中提取出了一种结晶状物质，后来发现这种物质就是蔗糖。

    马格拉夫的发现，给制糖业的发展带来重大突破。马格拉夫的学生阿哈尔德通过进一步的人工选择，于1786年在柏林近郊培育出块根肥大、根中含糖分较高的甜菜品种。这是栽培甜菜种中最重要的变种，也是世界上第一个糖用甜菜品种。1799年阿哈尔德发表论文，宣告可以用甜菜制糖。1802年，阿哈尔德建立了世界上第一座甜菜糖厂。

    19世纪初，拿破仑对不列颠岛实行封锁，英国则从海上对欧洲大陆实行经济封锁，欧洲海上运输因之受阻，一些急需物资和食品、如甘蔗糖等无法从海上运往欧洲大陆，拿破仑坚持要法国自己生产糖，即从甜菜中提取糖。1812年，拿破仑高兴地获悉一家工厂已经成功地从甜菜中提炼出糖。拿破仑亲自到这家工厂视察，当即决定建立皇家作坊，并划出大片土地种植甜菜。此后，甜菜制糖业在欧洲迅速发展。与此同时，一位英国人发明了真空蒸发罐，把甜菜汁放进罐中，降低压力，可以使水分迅速蒸发。1830年，古巴人发明了连接三个蒸发罐的三重效用罐。其功能是：在第一个罐熬甜菜糖汁时，将第一个罐的蒸汽用于第二个罐加热，使糖汁的水分继续蒸发；再将这些蒸汽用于第三罐加热，使糖汁的水分再继续蒸发，于是便得到很浓的甜菜汁，冷却之后即成砂糖。但这种结晶仍混有水分，再经机械提取水分之后就成砂糖。

    从甜菜中制取砂糖，是个了不起的发明，它很快得到欧洲各国的欢迎，并传播到世界上的许多国家。现在，全世界的糖产量已从18世纪的几万吨增长到几亿吨。

    知识链接

    现在世界上甜菜的栽培种有4个变种：糖用甜菜、叶用甜菜、根用甜菜、饲料用甜菜。甜菜全身都是宝，除根用作生产蔗糖外，其叶是理想的多汁绿色饲料，除含有牲畜所需的一般营养物质外，还富含胡萝卜素，能补充饲料中的维生素A的不足，增加其乳制品中维生素A的含量。

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