说起来难以置信，吴老师还在少年时期，十二三岁吧，他就读遍了他所能找到的林语堂的所有著作，《吾国吾民》《生活的艺术》《快乐的天才：苏东坡》等等。可以说林语堂对他的一生产生了极为重要的影响，他从此知道，在世界的东方，有一个虽然陌生却深刻而又丰富的国度。后来他进入德克萨斯大学读书，就选修了汉语。再后来他考上了康奈尔大学的博士，索性选择中国文学作为专业，博士论文做的是屈原研究，因为他想通过文学来更多地了解中国，了解中国文化。
但那时学汉语的人只重视文法与阅读，一点都不重视口语，老师认为，美国学生学汉语能认字读书就可以了，不必学说话，因为你们不可能去中国的。老师明确说。毕竟是上个世纪六十年代。所以吴老师在学了若干年汉语后，在拿到了博士学位后，中国话依然说得结结巴巴。这个后果成为吴老师后来从事汉语教学时的一个训诫，他觉得必须改变教学理念。学汉语必须学口语，必须学习中国人的行为文化。他要求学生了解中国人的生活方式，为人处世习惯，以及传统文化对中国人的影响，一句话，要让学生学会和中国人做朋友，跟中国人打交道，与中国人共事。
在这样的教学理念指导下，吴老师创立了体演文化教学法，提倡在教学中知行合一，收到了非常好的效果。我此次到该校做访问学者，讲汉语课，采用的就是这一教学法，虽然只有短短三个月，却感觉很有效，甚至觉得中国的英语教学也应该尝试这一方法。2003年，吴老师获得了中国教育部颁发的中国语言文化友谊奬，是当时美国获得此奖的第一人。吴老师很高兴，把这看成是他学术生涯里最有意义的奖项。在后来的几年里，吴老师和他的团队不仅仅在大学校园辛勤耕耘，学生在世界汉语桥比赛中多次夺冠，还致力于中学的汉语教学开发，仅仅六年时间，俄亥俄州就从仅有的8所中学开设中文课，发展到117所中学开设汉语课。增长了近15倍。自1998年起，他就带领学生在中国青岛开创了《中美纽带》合作项目。2005年后建立了青岛中心。十多年来，先后有六百多名美国学生来到青岛学习，培养了一大批对青岛有深厚感情的海外青岛粉丝。去年（2010）该项目获得了青岛市政府的琴岛奖。
其实我对吴老师的敬佩，还不在于他对汉语教学的特殊贡献，而在于他的固执己见。
美国学生学中文有各种不同的目的。有的是出于传敎的需要，传播自己的宗敎或文化。也有的是为了当外交官，出于政治的需要，他们试图用当地的语言来表达他们政府的立场与观点，这也近似于传敎士。但吴老师想培养的不是这样的学生。
我的理想是，培养能够理解中国的学生，特别是和中国人意见观点不同的时候。旣使我们不同意他们的想法，我们也应该设法理解为什么中国人会这么想，尽量了解他们的文化根源、文化视角和世界观。吴老师这样说：我总是敎导我的学生，到中国去，不是去敎导中国人应该怎样生活，而是去尽量学习，去理解另一种文化，反过来加深对自己文化的了解，甚至对自身的理解，从而创造一个和谐和容忍的世界。我不希望我的学生到中国去指手划脚，指示人家应该这样做，应该那样做。就语言文化敎学而言，培养出那样的学生，那是最糟糕的一种结果。
一句话，他要培养中国人的朋友，而不是敌人。
但并不是所有人都赞同他的观点，他因此与人发生过争执，甚至因此失去了一些赞助。但他固执己见不为所动。今年元旦，在当地的新年聚会上，他发表了题为《中国是美国生活的一部分》的演讲，更鲜明地表达了自己的这一观点，我看了他的演讲文稿被深深打动了。他从自己去中国的亲身感受说起，鲜明地反驳了一些美国人把中国作为负面形象宣传的做法。
其实吴老师的固执己见，恰恰源于他对多元文化的开放包容的心态，还有他超前的思维方式。或者说吴老师的固执和包容，来源于他对世界大同的理念。他认为中美双方要互利双赢，要把一方的成功看作另一方的胜利，要在美国的教育中大力加强中国语言与文化的分量。他不断地设想出新的教学方式，每天都有很多新念头，对新生事物的敏感，丝毫也不像一位已经66岁的老教授。
吴老师的开放包容，也体现在他的家庭中。他在家里一点儿也不固执己见，很尊重家人，可以戏言说，他很尊重其他国家的人。因为他的家是个国际家庭，太太野田真理是地道的日本人，女儿清菊是地道的中国人，小小一家三口容纳了世界上三个很有影响的国家。最初我听到介绍时很是惊讶，忍不住说，哎呀，这不是三国演义嘛。吴老师的同事李老师说，no，三国演义里成天打打杀杀，分分合合的，吴老师一家可是其乐融融，非常和谐的。尽管他们三个人说着各自的语言，每人都会两门以上，吴老师是英语和汉语，夫人是日语和英语，女儿是英语和日语。当然，女儿是最强的，女儿还同时在学中文，目前已经能够说基本的中国话了。
后来我应邀去吴老师家作客，一进去，就感觉像走进了一个东亚作品展厅，甚至比展厅还过份，墙上几乎没有空白，挂得满满的，绘画作品，书法作品，摄影作品，以及各种大大小小的艺术品，让人目不暇接。其中比较多的是中国画，有山水有人物，然后就是日本书法和绘画，还有中日两国的一些民间饰物。我扫视一圈儿，反倒没发现有美国的什么作品，只有一面墙上挂着家人的照片，从那里可以看出主人的身份。
我们去作客，吴老师的夫人野田真理亲自下厨为我们做日本拌饭，色彩漂亮，味道也好。同事们都叫野田真理的英文名字玛瑞，我却叫不出口，更愿意叫她老师。因为我实在是钦佩这位日本女子，她不仅仅博学（已是正教授，这在美国很难的），不仅仅能干（任东亚系系主任那），不仅仅贤惠（相夫教子操持家务），也不仅仅美丽（这个无须解释），关键是非常谦和，温柔，善于为他人着想。一个小小的细节就可以看出，我去作客时没什么可送的，就拿了从国内带去的两个有民族特色的手工艺品送给她，她很惊喜地接过来，提出与我合影，合影时还将那个小东西拿在手上。后来我发现，她家里这样的小工艺品很多很多，让我汗颜。
我在吴老师家四处浏览，最感兴趣的还是他家人的照片。吴老师一一给我介绍，最后指着正中的一张地图照片告诉我，那就是他出生的地方，美国科罗拉多州，那里是山区，滋养着他的童年。所以他至今喜欢住在靠山的地方。由于哥伦布是平原，他就把家安在了靠近山林的地方，他们家四周都是高大的遮天蔽日的树木，常有野生动物出没，鸟叫更是此起彼伏，还有猫头鹰雄踞其中。以致影响睡眠。但吴老师很喜欢这里，他就是从这里一次次出发，去中国，去那个他从少年时就开始关注热爱的国家。
我很幸运认识能这样一位美国老师，和他的国际家庭。
2011-6-23 中国成都
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