提起湖社，首先令人想到清末民初的画坛巨星金城。金城是浙江吴兴人，字巩伯，一字拱北，号北楼，又号藕湖。幼年即嗜画，博学多才，书画篆刻金石六艺无所不精。山水承继马、夏，人物楷摹唐、仇，花卉擅袭恽南田之没骨画法，而且在前人基础上有所创新，对传统绘画技法及理论极有研究，为清末民初画坛之巨星。
1920年春，金北楼先生联合当时画界名流，创办了“中国画学研究会”，并被推为会长。其创办动机乃出于：“中国画学因潮流趋新，转又渐晦，为提倡风雅，保存国粹。”
第一次世界大战后，侵华列强先后退回庚子赔款，指定用于兴办文化事业。其中，日本退款中的一部分即用于办“中国画学研究会”。因此该会成立后，即与日本美术界取得联系，1920年首届联展在北京南河沿“欧美同学会”举行。二届联展翌年在日本东京举行，时金北楼先生携中国北方画家作品，亲自东渡日本主持展览。第三次联展于1924年在北京、上海两地举行，中国南北画家的作品都参加了展览。第四次联展于1926年6月，在日本东京及大阪两地举行。金北楼先生再次携带展品，东渡日本。此次展览规模增大，盛况空前，在日本文化界引起了很大的反响。
是年春天，我曾随先辈到东四钱粮胡同十四号先生寓所登门造访。其时，先生正给其弟子陈少梅讲画。先生尚未过中年，精力旺健，踌躇满志。记得他介绍陈少梅时说：“我一生教授弟子甚多，他是最小的，却是我最得意的。现在他画得很好，将来前程无限，故我为他取号升湖。承吾业者，必升湖也！”当时陈先生还是少年，后来成就却果如先生所言，足见先生眼力之过人。不料想半年之后，先生却已作古，“画学研究会”同人及海内外画家无不痛悼。
为追念他致力于中日文化交流之功，1926年，日本政府特授予他勋三等瑞宝章，日本名画家渡边专程参加了悼念活动。后渡边先生每念及金北楼，总禁不住潸然落泪。
1926年金城去世后，其子金开藩（字潜庵、号荫湖）继承父志，会同其父的入室弟子陈缘督（梅湖）、惠孝同（拓湖）、赵梦朱（明湖）、陈少梅（升湖）等在金北楼故居钱粮胡同十四号组织画会，因金北楼生前为其入室弟子所取之号皆带“湖”字，故以“湖社”称之。当时张学良将军曾捐款支持画会，并且亲自为画会举办的展览剪彩，参加画会的活动。
当年湖社的董事会设在中山公园水榭，会员定期聚会，切磋画艺。同时还出版《湖社月刊》，刊登古今名家作品及书法、篆刻、画评、画论、诗词、轶闻等照片和文字。其发行量很广，行销日本、美国、加拿大、古巴及东南亚等十几个国家和地区。
湖社成立之后，许多著名画家如王雪涛、吴镜汀、胡佩衡、汪慎生等相继参加，人数最多时达四百余人。社会上各界名流也慕名而至，如著名画家张大千、陈半丁，京剧艺术家梅兰芳、言菊朋等都与湖社有交往。大画师齐白石不仅送画祝贺，并且为《湖社月刊》第一百期题写了刊头。同期还刊登了一百位名人的题字，其中有于右任、徐世昌、曹汝霖、何丰林、吕公望、翦碧、谭祖任、吴湖帆等。美国画家克郎贝卡克所绘金北楼先生铅粉像一帧，也刊登在这一期。
湖社会员继承了金藕湖的艺术风格，以“出古人之行，立国梓之上”为宗旨，注重国画之表现力，强调画家的功力，尤其对没骨画、干骨面更有研究。湖社在日本和欧美多次举办展笕，在比利时举办的国际博览会上，湖社会员曾获得十七面奖牌。
1931年春，湖社在天津成立分会，由除少梅、蒋养浩前往主持，参加者异常踊跃，开拓了天津美术界的新局面。
1937年，卢沟桥事变后，湖社画会被迫解散。近闻湖社画会在北京又恢复活动，由老会员、著名画家孙菊生担任会长，在琉璃厂开设了门面，并挂出张学良当年手书的匾额。据说金开藩之子金鲁瞻先生尚健在，会员有赵梦朱、溥杰、陆鸿年、田世光、宴少翔等书画界名人。
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