王森然，原名王黷，直隶定州（今河北定州市）人，1895年生。他早先不涉足画坛，而是致力于文化教育，并有著述十多种。在中学时期，偶然结识了蔡元培。后来考入直隶省保定高等师范，因受五四运动思潮影响，组织了“新教育改进社”“新文化研究工会”，被曹锟下令通缉，遂改名王森然，化装逃亡北京。蔡元培接他到自己家里，为他安排了生活和工作。王森然从此开始了教育生涯。
王森然的国画为世人所知，是丹青高手齐白石向社会推荐的。齐白石尚未成名时，在石驸马大街卖佛像和人物画挣钱度日。王森然其时在北京师范学校任教，常去买齐白石的画。齐白石后又到北京美术专科学校任教，王森然登门拜访过。齐白石当即挥毫泼墨，送给王森然“一头鹰”。从此，两人交往密切。
君子之交，总以诚相见。当时，齐白石的画已有声誉，但对治印中的篆书尚在学习中。有人出钱请齐白石治印一方，不久又退了回来。王森然托起这方印章一看，原来是将大篆小篆混用了。他也不客气，对齐白石从钟鼎金文讲起，直到大篆小篆，后又赠送《六书同》一册。齐白石的篆刻，经王森然的指点，大有改观。
1944年5月，王森然画了一幅京剧的花脸脸谱，颇为得意，就送给齐白石去看。齐翁看罢，便在上面题道：“森然弟不尝作画，此幅老辣活泼不常见，如若苦禅见之当再挥笔不已。”他不信是王森然手笔，竟直率如此。王森然急了：“你是不是不相信是我画的？”齐白石笑着点点头。第二天，王森然只好请来了李苦禅对证。李苦禅老老实实地说：“我没画过这种画。”齐白石仍然不信，对王森然说：“将你的画统统拿来看看。”王森然这才将授课之后、著述之余，画的三百多幅花鸟山水画，都抱出来，请齐白石指正。谁知齐白石看了，惊喜得拍案叫绝，连声说：“我要给你办画展，马上就办！”王森然没有钱装裱，齐白石便拿出钱先垫上，并亲自题词，共有二百余幅，还为画展撰写了前言。前言中说：
森然之画，用工几四十年，凡昔时名家法，当冶为大成。余早知森然考据音韵，创作文艺，未知画亦能事……
在齐白石的主持下，王森然第一次个人画展便誉满京华。五天内，所有展览作品，销售一空。从此，王森然一脚踏上画坛，并与当时画坛名流赵望云、李苦禅、王雪涛、胡佩衡、徐悲鸿、王青芳、许麟庐等结为好友。
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