月份牌画指流行于民国时期，由商品广告、月历、擦炭素描加水彩画面这三种成分融合的印刷品。最大的产地是上海，其雏形是随进口商品配发的招贴广告，画面不外乎欧美风景、肖像等，对中国人缺乏吸引力。国内画家和商家很快瞄准这一有着广阔市场的新画种。在内容上，经过传统年画题材的移植和时事题材的尝试后，至20世纪二三十年代，确定了艳装丽人和豪华都市生活场景的统治地位。

    在载体上，月份牌画得力于20世纪初引进的彩色石印技术。这种技术生产的月份牌画保真度高，色彩鲜艳，成本及价格低廉。其视觉效果和经济效益大大超过了传统木刻年画并取而代之，成为民国时期最大宗的时令性印刷消费品。1949年春节期间，仅上海就发行月份牌画八百万张。最大的发行点设在上海的“青莲阁”茶楼，每年10月起，外地批发商云集到此，挑选来年的新画样。零售方式也很独特。尽管卖年画的店铺均出售，但只要购两包英美烟草公司或南洋兄弟烟草公司的香烟，就可凭烟盒内的赠券换得一张画。不少大商店还推行“购物一元，获赠香艳海报一张，多购多赠”的促销手段。

    许多大财团为提高商品的知名度，都不惜重金买断月份牌画稿佳作。如商务印书馆开给郑曼陀的稿费是每张三百银圆。郑早年就职于杭州“二我轩”照相馆。因当时像片放大技术不完善，他便用擦炭画法对着照片绘制大幅素描，以满足需要大幅照片的顾客。1914年，他闯上海滩，以擦炭加水彩绘制的月份牌画稿一炮打响，使大药商黄楚久率先订货，从此门庭若市。

    20世纪20年代，郑的垄断地位终于被打破。杭稚英、金梅生、徐咏青等人绞尽脑汁，破解了郑的秘法，还吸收了国际上最新的迪斯尼卡通画的某些手法，使月份牌画面的人体结构、光影、色彩、形象、背景更加准确、逼真、鲜艳、新潮、多样。杭还成立了“稚英画室”，雇用了一批年轻画家，在产量、质量上独领风骚多年。到三四十年代，金梅生使月份牌画演变成为纯欣赏性的美术品。英美烟草公司则以高薪长期聘请胡伯翔、张光宇等十几位知名画家，并在上海浦东开办了美术学校，专门造就月份牌画的设计和生产人才，以大投入、大产出来确保占有市场的份额。上海之外最著名的月份牌画家是广州的关惠农，被广东人誉为“月份牌皇帝”。

    月份牌画给后人留下活生生的、以十里洋场上海及广州为代表的大都市生活缩影的形象化史料，具有“民国时代”“市民与商业化”的艺术特色，因而具有较高的收藏价值。

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