马尔马拉海东北面沟通黑海的博斯普鲁斯海峡，和西南面连接地中海的达达尼尔海峡，仿佛一所住宅里前庭和后院的两扇大门。因此，马尔马拉海具有完整的海域。
马尔马拉海形如海湾，实际上却是个真正的内海。马尔马拉海南北的两个海峡好像地中海与黑海之间联系的两把大铁锁，具有十分重要的战略地位。马尔马拉海是欧、亚、非三大洲的交通枢纽，是大西洋、印度洋和太平洋之间往来的捷径。
马尔马拉海东西长270千米，南北宽约70千米，面积为11000平方千米，只相当于我国的4.5个太湖那么大，是世界上最小的海。海岸陡峭，平均深度为183米，最深处达1355米。
马尔马拉海在远古的地质时代并不存在，后来由于发生地壳变动，地层陷落下沉被海水淹没而形成。
由于马尔马拉海是陆地陷落而形成的，所以虽然水域不大，但深度并不小。海岸附近，山峦起伏，地势陡峻。原来陆地上的山峰和高地在海上露出水面，形成许多小岛和海岬，星星点点地散落在海面之上，构成一幅独特的风景画。
其中较大的马尔马拉岛面积为125平方千米。岛上盛产花纹美丽的大理石，图案清秀，别具一格，是古代伊斯坦布尔宫殿建筑使用的重要材料，在现代建筑中也有许多用途。“马尔马拉”就是大理石的意思，这个海域也因此与岛齐名了。
马尔马拉海由于跨域辽阔，也成了世界上强地震多发地区之一。这里水下地壳破碎，地震、火山频繁，世界著名的维苏威火山、埃特纳火山都分布在本区。
马尔马拉海海底起伏不平，海岭和海盆交错分布，以亚平宁半岛、西西里岛到非洲突尼斯一线为界，把地中海分为东西两部分。海底地形崎岖不平，深浅悬殊，最浅处只有几十米，如亚得里亚海北部，最深处可达4000米以上，如爱奥尼亚海。在有的地方，一艘航行着的船只，船头与船尾之间水深相差竟有四五百米之多。
由于马尔马拉海是一个较大的陆间海，冬暖多雨，夏季炎热干燥，海水温度较高，蒸发非常旺盛，使海水含盐度高达39‰左右，盐业生产成了沿岸各国的一项重要经济活动。
延伸阅读
世界上最大的海是珊瑚海。它的南部与边缘海斯曼海邻接，北边和东边被新不列颠岛、伊里安岛、所罗门群岛、新布里底群岛等包围，西边紧靠澳大利亚大陆东北岸，比世界上第二大海阿拉伯海还要大1/4。
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