周进走了，周进家门口的铁匠铺就永远的沉寂，再也听不到周进有一阵无一阵的打铁声。再也没有一些闲人在他家门口喝茶、吹牛、下棋，几场雨过去，连火炉上都长出青草。他的家清寂如亘古，只有偶尔传来的他的老爹在躺椅上打呼噜的声音。我很想时刻到他家去，很想嗅嗅那古老的木屋的潮湿的气息，很想看看悄无声息，身影飘忽的周萍。但又不能经常去，我怕周围邻居的闲言碎语，更怕见到周萍，一见到她我就局促不安，就浑身不自在，就睑着眼皮，无端地害臊。见不到她更焦躁，更烦闷，我鼓足勇气，为能去她家而寻找理由。去周萍家总得有事干才行，我就帮她去排队买粮买米，去劈烧柴，去挑水，去买蜂窝煤。这些事都做完了，我有很长一段时间没有理由再去。铁棱标不在了，周萍家又不能经常去，我很孤独，很失落，内心的焦虑和烦躁，使我夜不能寐的。我突然想起为她家打灶，想起打灶我就兴奋起来，到处去看别人家的灶。那时我们这里的灶都是没有火管的，一烧火屋里像熏耗子一样把人熏到外面来了。我歪歪扭扭地画了好些张自己设计的草图，我一连干了好些天，垒灶是泥工活，又是技术活，劳动量大，费了好几天的时间垒好了，一生火，到处冒黑烟。周萍怯怯地看着我，她帮不上手，她一动就喘得厉害，脸色潮红，虚汗直流，她一直拒绝我垒灶，无奈我主意已定不可更改。我不敢认真看她，在做活的空档我瞟到她的身影，闻到她的气息，我就激动不已。那灶连改了几次都没有成功，我却表现出少有的固执和坚韧。一边做活一边琢磨，有时蹲在地上半天不出声，想啊想的，突然叫一声，有了，有办法了。接着又继续折腾，直到有一天那灶火苗呼地一下拔出来，滚滚浓烟顺着土烟管呼啸而出。
那火旺旺的，腾腾的，屋里没有一点烟，关上门窗，屋里暖暖的，尽管是隆冬季节，我们都感到热浪炙人。周萍呆呆地站在那里，眼里含着泪水，一句话也没说。
就这样过了一段日子，我心里像长了蓬蓬的茅草。那段时间我没去周萍家，该做的事都做完了，因为没有铁梭标，觉得日子更难打发。我猜测铁梭标可能去哪里去了，为他担心为他后悔，周萍说他走不远，肯定就在这周围，富源就这么大，也许就在周围的山林里。周萍叹息，说这个人，怎么会做这无聊下流的事，说完，脸就有些红，又有些鄙夷的样子。
周萍病了，周萍这次病得很重，我看到她时她已经睡了几天了，在这几天里她几乎没吃啥东西，她的老爹几乎没有什么能力服伺她。我见到她时她已虚弱得喘气都困难，脸色白得透明，高烧不退，薄薄的嘴皮结了厚厚的痂。我赶紧扶起她要送医院，她挣扎着说不去，不用看的，我知道她是怕住院花钱，这确实是个难事，没有钱医院是进不去的。我急急忙忙地冲出来去找钱，可那里找得到钱呢？我那时对钱的认识一下子就深刻起来，这狗日的钱呵！真是害死人。我全城转了一圈，没借到一分钱，谁也没有多余的钱，谁也不会借钱给一个成天闲混的人。我想到了我妈的一副玉镯，那是她的陪嫁，藏在一个小箱子里，她把它藏得紧紧的，谁也不让见。我费了很多劲把它找到，悄悄拿去卖，可那时谁会买这玩意儿呢。我都快急哭了才以极低的价卖给一个老头，可钱还差得多呢，我都快急疯了。
其实我做这一切都是多余的，当我急得像疯狗一样乱蹿时，我看到了写在一堵围墙上的鲜红标语“贫下中农领导一切”。现在是啥时代？是工人阶级、贫下中农的时代，听说县医院的领导就是贫下中农的一个大爹当着哩，贫下中农看病还要钱？可我们不是贫下中农呀？我在那堵写着标语的围墙下转了几圈，对了，不是可以是呀，何必那么老实呢。
我回家找了套布疙瘩钮子的对襟衣服来，在我们这座小城，农村和城市的区分是不明显的。我那衣服披襟搭块大洞小疤的，我穿上，把裤脚挽得高一截矮一截的，脚上的鞋子不用换，我本身就穿着臭哄哄的解放鞋。等到天黑时，我强行将周萍拽来背着。顺着小巷，顺着城边猛跑一气，到医院已经汗水长流气喘吁吁。我让医生办理住院手术，值班医生说交钱，先交三百元押金，那时的三百元是个天文数字，连县里的干部每月都才二十多元呢，我说我们没钱，我们是农村来的，哪里有钱。医生说我不管你那里来的，交了钱才住院。我一听医生口气强硬，忙说好话，忙哀求，把话说得催人泪下。医生面无表情，说有钱就住，无钱就不能住。我一下跳起来，眼睛血红，头发倒立，你到底让不让住？你这医院是为谁开的？是为地主资本家开的还是为贫下中农开的？出了事你给负责？你敢负责你就签个字，我把人立马抬走。医生被我的气势压住了，说你们都说没有钱，等到你们乡下收钱还放出狗来咬人，这事你去找领导。我说我就找你，你不收就签字，不然我就将人抬到你办公桌上。周萍已经病得快昏迷了，她羞惭地蚊虫似地说不要为难医生了，我们回。我这时被逼到绝路了，凶狠无比地说，哪个敢不医我就将人背到他家去。医生摊开手，无可奈何地说你把她背到传染病房吧，过后来补办手续。
周萍的病确实很严重，肺结核晚期，肺已出现大面积的结核病灶，胃溃病，肝上似乎也有问题，医生说这是富贵病，要加强营养，要多休息少劳动，要什么什么的。我听得心烦，周萍有条件这样做吗？她和我们一样没事可做，一样的贫困无助。这些天我什么也没想，看着奄奄一息的周萍，我感到的是一种弱者的悲哀。
我天天来陪伴周萍，尽心为她做事。周萍已经病得连翻身都困难，手都抬不起来。我为她洗手、洗脸，当我的手触到她的手和脸时，我一点没有感到心悸和震颤，我心里面充满了悲悯和一种崇高的感觉，觉得是在做一件有意义有价值的事。我疲惫、麻木、顽劣的心开始复苏，尽管每天很累，但觉得很充实，心里鼓涨着一种饱满的东西，当然也有难以言说的情愫，我在病房里打扫卫生，那时的病房是很混乱的，病人的床下床前摆满了煤油炉、锅瓢碗盏，鸡蛋白菜，像个杂乱的厨房。我天天把病房拖得铮明瓦亮，把病床整理得整洁干净，还帮护士做许多杂活，连楼道也包了，医生和护士都喜欢我，以至于后来她们还叫我去家里帮着搬蜂窝煤，扛粮食等重活。当医生和护士夸我的时候，我说你们不要夸我，只要你们对我妹妹好就行了。我们命苦，父母都不在了，妹妹的病医不好，我还有啥脸活下去。我说得很悲苦。医生和护士都感动，说不容易呀，真是不容易，我们会尽力的。
周萍病得很重了，几次虚脱昏迷，医生说要输血。我忙着去化验，结果一化验，不合格。我沮丧万分，也焦急万分，出去找钱，结果是可想而知的，照样空手回来了。我在病房的过道里蹲着发愁，眼看周萍的脸越来越白，呼吸越来越微弱，我的心全坠下去了，急得发疯。正在这时，医生来了，手里提着一袋血浆，说有了有了，快输。我惊讶不已，问这是那里来的血浆？医生说一个卖血的人捐的，说输完他再捐。我们觉得太不可思议，谁会为周萍捐血呢？卖血的人本来就靠卖血来维持生命，怎么会捐血呢？
我决定去找那个人，医院的院子里总有一群人天天在那里聚着。他们坐在石阶上，脸色麻木呆滞，拿鞋子垫着屁股，低着头晒太阳，但只要一有医生或护士过来，他们立即围上去，问这问那，一脸浮肿的笑，一片浮肿的欢乐。我脱了鞋和他们并排地坐着。我必须和他们打成一片，否则啥都问不到的。他们警惕地看着我，猜疑明显地写在他们脸上。我也不讲话，这时讲话是程序所不允许的。我以手撑着下巴，一脸愁苦状，呆呆地和他们坐了一个上午。最后总算融进了他们。
一个中年人显然是他们的头，他抽着我递给他的“金沙江”香烟，那时富源有点钱的人才抽这种烟。他带我朝城外走，走到一条快要干涸的河边，我们看到河边有一群废弃了的瓦窑，瓦窑上长满了乱蓬蓬的荒草，落日为瓦窑抹上了一层金色，这层金色使瓦窑更像古道上颓败的废墟。我立即知道这是小偷、流浪汉、叫化子居住的区域，小城人都知道这片区域。我随着中年人进了一孔废窑，眼睛一下就失明了，过了好一阵才适应过来。窑里的腐臭气息使人感到窒息，顺着窑边堆了一堆堆乱草，一个人呆呆地靠着窑壁坐着，他的头发老长老长，脸脏得像涂了锅灰，一双眼睛呆滞地看着一个地方，人瘦得骷髅似的。
半天，他才认出我来。没有想象的激动，没有抱头痛哭的情景。铁梭标冷冷地说你把他带来干啥？还没等中年人说话，他突然爆发地吼出去、出去，你来干啥？铁梭标已经死了，没有这个人了，快出去。我心里都冷透了，铁梭标被耻辱彻底击垮了，他想让人忘记他，让人感到他的消失，以维护他内心卑微的一点自尊。我的出现对他来说是一种羞辱，一种把已经埋在地下的尸体刨出来让人观看的羞辱，难怪他这样气愤，这样歇斯底里。
那天我伴随他坐到天明，心已经完全僵硬，血也快要流尽，泪再也流不出来，我们感到透骨的寒冷，感到无望和孤独，一想到那个忧郁多病而又美丽的周萍还躺在医院里，我又有了责任，有了一种说不出的柔软和温和。我要走了，铁梭标抓住我们的手，眼里有了渴望，说不要讲捐血的事，但她如果肯见我一面，我就，我就……他哽咽了，竟说不出话来。
我晓得铁梭标的内心，在他心中，周萍是个纯洁而高尚的姑娘，他从来不敢有任何奢想。他把她当成圣洁的偶像，就是在他受到那些拉手推车的人影响，在他的性意识强烈的时候，也从来不提到周萍，他觉得提到她是一种亵渎。有一次有个人提到周萍，还讲了几句下流的话，这个粗野的人和那人吵了起来，差点动了手。他希望周萍能原谅他，如果周萍都不原谅他，他就只有永远躲在人群之后。我不敢答应他，我知道周萍最憎恨龌龊的事，半点也容不得的。但我还是说你等着消息吧。铁梭标颓然地倚在窑壁上，说她不见我的，她不会见我的……我和铁梭标约定，明晚天黑让他在医院的院子等着，如果周萍见他，我就在楼上的病室里熄三下灯光。第二天晚上铁梭标来了，他在小河里洗干净了衣服，又理了发和剃了胡须。他在夜色沉沉的院子里忐忑不安地坐着，他凝视着那扇昏暗的窗口，那窗口在他心中无疑是扇庄严明亮的窗口，是希望与毁灭的窗口。他就坐在那儿等啊等，人越来越少，风越来越急，一会儿天空就下起了小雨，雨丝绵长而柔韧，就像人的绵绵不绝的心事，雨丝浇湿了他的头发、衣服，雨丝凝结在他的脸上，成了细密的泪珠，悄然无声地滚落。他痴痴地站着，动也不动，任雨丝抽打他的心灵，让雨丝湿润他的心灵，让雨丝稀释过去，让雨丝编织模糊的未来。
时间渐渐过去，住院部病房的灯一盏一盏地熄灭，只有那扇窗子的灯光依旧亮着。铁梭标的心越来越沉重，越来越失望。他感到快坚持不住了，腿软得像煮熟了的面条，再也支撑不住他瘦弱的身子，他晓得那扇窗子的灯光再也不会闪烁，他甩甩头上的头发，极其疲惫极其无望地准备回到他的瓦窑。正在这时，灯光闪烁了三下，他看见了我伸出窗口的头，他大叫一声，他在雨地里跌了一跤，他迅速地爬起来，撒腿朝楼上奔去。
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