这种坦克的车体比普通坦克的车体大，车体外面加装有浮箱，增大了车体自身的浮力，利用特制的履带或螺旋桨在水中划行。
两栖坦克之所以有潜渡能力，是由于它能够密封后进入水中潜行。这时主要由炮塔顶部的气筒供给车内空气，靠岸上指挥台用无线电指挥它在水底行进，出水后，可继续在陆地上行驶。
为了提高水陆两用坦克在水中的浮力，采用了薄型钢板制作外壳，车体设计成又轻又长，前部呈船形。所有拼接部位都焊接起来，防止漏水，使坦克具有良好的密封性，以增加坦克的浮力。
坦克的动力则采用了多种多样的方案。有的坦克采用了特制的履带，犹如水车的水斗，通过履带的旋转，履带片不断把水排向后方，从而推动坦克前进。有的则在坦克的尾部装上螺旋桨推进器，发动机通过传动装置带动螺旋桨转动，坦克就像船一样前进了。还有一些坦克，在尾部装有喷水式推进器，通过向后喷水获得反作用力，推动坦克行驶。用履带划水时，最大速度达每小时6千米至7千米，用螺旋桨或喷水式推进器驱动时，最大速度达每小时12千米。
为了保障水上使用的安全，除自身具有一定的浮力储备外，车内还设有排水装置，一般有机动和电动排水泵，有的还备有手动排水泵。水上前进、倒车和转向等运动靠操纵水上推进装置来实现。另外，在水上航行时，还要竖起防浪板。车上备有撑杆和夜间水上行驶照明灯，以及驾驶员水上使用的高清潜望镜等特殊设备。乘员3人至4人，分别担负指挥、射击、驾驶等任务。
两栖坦克也称为“水陆两用坦克”，意指“无需使用辅助设备及能通过水障碍的坦克”，部分轻型坦克及经改造的中型坦克都有这样的功能。
中型坦克是在自己的发动机上加装根长长的进气管和排气管，靠自己的履带在水底的土上前进，由于受管子的限制所以不会下到较深的水里。
延伸阅读
最广泛的坦克，它具有“水上蛟龙”之称，曾是苏联海军和陆军中最受欢迎的普及型装备。PT-76水陆坦克曾广泛用于各种作战行动，例如阿富汗战争、中东战争。
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