进了姑母家，朱向明不禁大吃一惊：几天不见，姑母憔悴得人都脱了形，眼角还残留着泪痕；院里、屋内乱七八糟，像遭到了土匪打劫一般，里里外外不见樊碧琪的影子。一种不祥之感蓦地袭上了朱向明的心头。姑母一开口，果然大事不好：碧琪丢了！原来，昨天傍晚日本鬼子突然前来“清乡”，姑母村里的男女老少惊恐不安地四处奔逃，姑母和碧琪也随着逃难的人群踉踉跄跄地向村外的山野里跑去。也不知跑了多远，她们正精疲力竭间，忽听一阵密集的枪声在近旁响起，还夹杂着“八格牙鲁”的喝骂声。人群立刻像炸了营的马蜂一样乱了阵脚，你推我搡地四散奔逃。在极度的混乱中，姑母和碧琪被冲散了，待姑母逃到山脚下稳住心神再寻碧琪时，哪里还有这姑娘的影子？！
朱向明听罢，顿觉天旋地转，他大叫一声：“碧琪！”便一头栽倒在地，人事不省了。姑母悠悠而又急切的呼唤把他重又拉回到这个多灾多难的世界上。姑母用手轻抚着他的头，老泪纵横：“都怪我没有照顾好碧琪……”朱向明痛苦地摇了摇头，然后吃力地支撑起身子，他感到浑身上下虚飘飘的，但还是咬着牙向门外走去。“向明，你干什么去？清乡的鬼子还没有走，你不能出去……”朱向明头也不回：“我要去找碧琪！”他躲避着不时可以看到的杀气腾腾的鬼子兵，在周围的四乡八镇里执著地寻找着心爱的姑娘。他逢人就打听，被问的人却都无一例外地摇着头，谁也没见过他很细致地描述的那位姑娘。时间一天天流逝，朱向明甚至强抑住内心的厌憎，登门拜访了他的一位给鬼子做翻译的族兄，忍悲含愤地托族兄打听近日鬼子是否在清乡时抓到过一位貌如碧琪的年轻姑娘，或者……（朱向明不敢再细想）打死过这样一位姑娘？做了汉奸的族兄为了显示自己手眼通天的“本事”，很快就从鬼子的清乡指挥所给朱向明带回了消息：“皇军”指挥官并没有接到下面的报告说抓住或打死了这样一位姑娘，而按照鬼子的军规，打死或抓住多少中国人都是根据性别据实上报的（以便于他们统计“战果”）。这次清乡，鬼子共打死各村乡民二百三十人，其中青壮年男子二百二十人，儿童五人，孕妇三人，老妪二人，无年轻女性。
难道碧琪像朝阳下的露珠一样，从这个世界上神秘地蒸发了？没过多久，日本鬼子投降了，朱向明仍然没有找到樊碧琪。在母亲的催促下，他只得忍痛离开家乡，重返广州岭南大学继续完成自己的学业。时间过得飞快，朱向明大学毕业后，留校当了教师。解放后，他仍留在学校外语系任教。这时，他的年龄已经不小了，热心的同事和亲朋好友们纷纷为他张罗对象，他对此却一点也不热心，甚至有些心灰意冷的样子。日子久了，大家就觉得这位才华横溢的青年教师有点“怪”，谁劝他成家立业他就烦，渐渐地也就没人再跟他提这档子事了。他们哪里知道，朱向明是难以忘怀樊碧琪，虽然她生不见人死不见尸，但他对心上人的思念，一时一刻也没有淡漠过，并且随着岁月的流逝，这种思念愈发强烈，愈发刻骨铭心。就这样，朱向明一直未娶，几十年来孑然一身地坚守着自己那无望的爱情，直到两鬓堆霜。
80年代初的一天，已经退休的朱向明忽然接到了来自大洋彼岸的一封信。他有些纳闷，自己在美国无亲无故，有谁会给自己这孤老头子来信呢？他满腹狐疑读起了来信。读着读着，他的手不由得颤抖起来，他的嘴唇哆嗦着，老泪纵横，喃喃自语道：“碧琪！碧琪还活着……我就知道……你一定还活着……这是我的心告诉我的……”沧海桑田几十载，碧琪居然还活着，她阅尽了人间风雨，现在生活在美国旧金山市。她跨过了几十年的时空阻隔，呼唤着自己青年时代的生死恋人！朱向明真有些“漫卷诗书喜欲狂”的感觉，他不知道碧琪与他失散后怎么到了美国，也不知道时隔近半个世纪，她是怎样大海捞针地找到自己的，这些她在信上都没有提及，只是说她迫不及待地想见他，一分钟也不想再等了！知道了她还活着，知道了他们重逢有日，对朱向明来说，这就足够了。
一个月后的一天，樊碧琪乘坐的泛美航空公司的班机徐徐降落在广州白云机场。朱向明的心都要从嗓子眼儿里蹦出来了。看见了，他终于又见到了日思夜想的心上人！碧琪已是步履蹒跚的老妇人了，她也同样焦渴地用目光在人群中搜寻着。当她与朱向明殷殷的目光交汇时，身躯触电似的颤动了一下，脚步奇迹般地变得如少女般轻盈，喜极中唤了声：“向明！”便飞奔过来。朱向明没想到分别数十载，她居然一眼就认出已垂垂老矣的自己，激动的心情无法言表，两双苍老而执著的手，紧紧地攥在了一起……
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