第三日，天气清朗，日头初照。一大早贾府的太太小姐们就梳妆打扮好，动身去道元寺了。王熙凤自然是最忙的一个，既要照顾好老太太，又要关照好姑娘们，还要提前让道元寺的和尚预备着各种迎接之礼。她的轿子在最前头，急急忙忙地一路赶到寺庙来。

    探春帮忙应付着一些茶礼，也随着王熙凤的轿子先来到道元寺，她一向在府里管些事，二奶奶也最是愿意让她帮着打理。探春刚来到道元寺，她和王熙凤一起在侧室安排着进香的物事，这时，从正殿跑过来一个盛装打扮的姑娘，她同探春打了个照面。探春并没有见过她。那姑娘看见探春，却转不开眼，好奇地走上前来，探春对她礼貌地一笑，姑娘于是径直拉了探春的手，细细地看她。探春也毫不胆怯地回望着她。过了一会儿，那姑娘笑道：“你倒生得一个好模样，是哪个府里的？”探春见她身上的服色是王家气派，心里在猜想着，口里恭谨回答：“是荣国府贾家的，我叫贾探春，是三姑娘。”姑娘不放开拉着探春的手：“原来你叫探春啊，我是南安王府的端贞郡主，你就叫我端贞好了。我们一起去那边玩吧。”探春一听是郡主，连忙要敛衽施礼，端贞拉着她说：“别拜了。免了那些虚礼。咱们俩一见如故，我们去那边数罗汉吧。”探春看看王熙凤，王熙凤很有眼色，笑道：“三妹妹你就同郡主一起去吧，这里有我呢。”于是端贞郡主拉着探春走了。

    端贞郡主一路和探春说笑，得知探春比自己大一岁，于是就叫探春姐姐，让探春叫自己妹妹。探春道：“郡主地位尊贵，我不敢以姊妹相称。”郡主不在意地说：“这有什么。我一点也不在乎这个。”于是探春就叫了一声妹妹。郡主高兴地拉着她数偏殿里的罗汉。数罗汉是民间的一个习俗，数到自己的生辰时对应的罗汉就主自己的运气。郡主是二十三日生的，她就数了二十三个罗汉，探春比较简便，只需要数十八个罗汉。探春先数到，是个笑嘻嘻的弥勒佛，端贞郡主一看就乐了，她说：“姐姐，你是个好运气的，一生都不会有忧愁。”探春忙说：“我这个倒罢了，看看妹妹的是什么？”端贞郡主数到的是一个面目看起来凶狠，一副威严样的菩萨，把两人吓了一跳。端贞郡主还没有说话，探春体贴地说：“不然我们从那边往这边数吧，重新数一次。”端贞郡主依了，重新又数过一遍，这次数到的是一个胖乎乎的女菩萨，一脸和气，两个人都笑了。

    这时有个衣着华丽的老太太进来了。来人是南安太妃。她许久没有看见女儿，特来寻找，看见女儿和一个不知名的姑娘在一起玩耍，于是上前问道：“端贞，这是谁家的姑娘？”端贞看见自己娘进来了，于是拉着探春前来进见。端贞低声对探春说道：“不要怕，这是我母亲南安太妃，她一向是最和善的。”探春见是太妃，于是上前跪拜，行了大礼。南安太妃见这个姑娘很是懂礼，心里先有几分喜欢。等探春告诉了名讳，于是南安太妃说道：“贾家我一向是熟悉的，没想到贾府的小姐是如此美貌，还是个懂事的姑娘。”

    探春连忙答谢南安太妃。太妃温笑道：“因在外没有表礼，但是初次见面，我原该有所表示才对。”于是太妃除下一只白玉手镯递给探春。“这是皇上前儿赐下的，一只给了你妹妹，这一只给你吧。”探春连忙称谢收下。她本知礼，见太妃喜欢自己，也就表现得更毕恭毕敬。

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