“又说笑话！”王洵一巴掌拍过去，将宇文至推出老远，“你小子能不能有点儿正经。凡领兵在外的武将，家眷必留于长安。这是朝廷的老规矩，哪那么容易打破？况且我又不是安禄山，提前三五年就悄悄做出了准备？！在这个节骨眼儿上，京师里肯定无数双眼睛偷偷盯着一众武将的家眷，唯恐有人成为安禄山第二。云姨她们不动则已，一动，保准立刻被一大堆差役拦回去。退一万步说，即便十三他们真的能将我的家人偷出来，你哥哥呢，他可是堂堂户部侍郎，总不能说失踪，就玩失踪吧！”
“我那哥哥，根本用不着我操心！”宇文至摇了摇头，继续撇嘴。“就接你自己的家眷即可。我大哥他，呵呵，呵呵，他是属蟑螂的，会保命着呢。即便叛军真的进了京师，将朝廷的官员统统绑赴刑场，斩尽杀绝。我哥哥他，哼哼，哼哼，肯定也有办法让安禄山留自己一命！”
“去，哪有这么埋汰自家长兄的！”王洵横了宇文至一眼，笑着摇头。心中却非常清楚，对方说的话句句都是实情。在自己认识的人中，户部侍郎宇文德的确是一朵奇葩。想当年，杨国忠和李林甫斗法，殃及了宇文至这条小杂鱼。宇文德闻讯之后，首先想到的不是如何营救自家弟弟脱难，而是当机立断，将宇文至逐出家门，顺势霸占了后者名下的所有财产。
待到宇文至被无罪释放，其兄宇文德又敏锐觉察到，有个大人物在给弟弟撑腰。于是乎，又厚着脸皮跑到王洵家，当众痛哭流涕地请弟弟回府。前后变脸速度之快，就连长安街头卖解的江湖艺人都自叹不如。
“我们宇文家的家训便是如此。与其相濡以沫，不如相忘于江湖。面临困境时，把最后面的那个果断抛弃，其他人便能落个轻松！”宇文至耸耸肩，苦笑着叹气。
岂止宇文家，恐怕绵延数百年的世家大族，都有类似的家训。而族中的每个成员，不过是维护家族利益的一块砖头或者石头而已。王洵心里清楚这些，却不敢赞同。陪着宇文至叹了口气，继续道：“云姨把我一手拉扯大，我不能抛下她不顾。荇芷和紫萝，我也不能辜负。在这种非常时刻，我更不敢辜负的是封帅。他是因为我才得罪的那伙太监。如果咱们不肯奉命班师，万一太监们在陛下面前搬弄是非……”
“把钦差和他那几个随从干掉，然后装作根本没接到圣旨！”宇文至脸色一寒，咬着牙提议。
“能杀几波？”王洵轻轻摇头，“你以为我没想过么？可随着天气越来越暖，丝绸古道就会重新变得畅通无阻。连商人都能平安从疏勒走到柘折城，总不能几波传令的信使，都恰巧丧命于‘马贼’之手吧？！”
“那只能说明他们运气差！”宇文至继续嘴硬，却知道自己的提议根本不具备可行性。
王洵轻轻摇头，“别瞎琢磨了！咱们必须奉旨，即便不为了朝廷，也得想想封帅的难处。朝廷之所以让他去抵挡安禄山，却又处处擎肘，并且安排了先前被逐出安西军的毕思琛去协助防守洛阳，便是要提防封帅做安禄山第二。眼下封帅已经被削职为民，军前戴罪立功。如果咱们不肯奉召，就等同于在背后又推了他一把。几项罪名加起来，恐怕……”
“封帅。封帅……”宇文至跺着脚打断。他可以不在乎朝廷，不在乎自家哥哥，却不能不在乎封常清。想当年，是封常清不顾高力士的恶评，将他留在了身边。是封常清，将他从白马堡一直带到了西域，将他推上了领军武将的位置。是封常清，像指点自家子侄一样，教导他如何排兵布阵，训练士卒。教导他做人的道理，官场的规则。可以说，如果问这辈子有谁是不求回报帮助他宇文至的话？恐怕封常清是第一个，也是唯一的一个。
“封帅照顾我等多年，现在，是我等有所回报的时候了！”王洵接过宇文至的话头，郑重提议。
“可这么老远，等咱们赶到了，潼关早就破了！”这回，宇文至不再说拥兵自重的话，咬着牙，两眼几欲冒火。
“分两拨走。你我带将领先行，然后让人领着士卒跟在后边慢慢走。眼下，高帅和封帅那边，缺的不是咱们这点儿兵马，而是有过战场历练的各级武将。”
第四章
英魂
（三
下）
送走了宇文至，王洵缩卷在帅案后的胡床上，一动不动。胡床其实就是当年俱车鼻施的王座，像这座宫殿中的其他陈设一样，打造得华丽至极，也宽大至极。但王洵却只占据了其上面的一个边角，平素壮硕的身躯，被衬托得无比单薄。
单薄、无助，疲惫不堪。与刚才在众人面前那个略带跋扈，却进退有序的王洵截然相反。与金碧辉煌、雄伟奢华的议事厅，也是格格不入！
万俟玉薤悄悄地向侍卫们使了个眼色，带领大伙退下，顺手合拢住议事厅的门，将此刻的王洵挡在沉重的木门之后。这种时刻，他帮不上什么忙，也说不出任何宽慰人心的话语，唯一能做的，便是将王洵的衰弱形象藏起来，不给外人看见，以免影响军心的安稳。
在成为对方的侍卫长之前，万俟玉薤曾经不止一次羡慕过王洵的好运，不止一次幻想那个威震西域的铁锤王就是自己。然而在近距离接触王洵之后，他却开始庆幸自己没坐在那个帅案之后。那里的荣耀不是一般人所能得到，那里所承受的压力，同样也不是一般人所能担负得起。
此刻天色已经渐渐发暗，迟去的春寒，透过糊着厚绸的窗子，一点一点渗入议事厅内。让人冰冷的手脚，冻得愈发冰冷。王洵的身体动了动，随即用胳膊抱住了自己的肩膀。他本可以摇一摇手边的铜铃，吩咐门外的侍卫将帅案附近的白铜炭炉点起来，给屋子里边添一点温暖。然而，他却始终没有这么做。缩在胡床角，任由寒气一点点渗入自己的身体。
他是多么希望寒风能把自己从噩梦中冻醒。就像初到疏勒，不适应那里气候时那样。整个人被吹得通透，然后哆嗦着从床上跳起来。用羊毛辈子裹成一团，静听安西军士卒半夜巡视的更鼓之声。
那时的他，不用承担这么多，也不用考虑这么多。只管拎着铁锤往前冲，惹出麻烦来有封帅帮忙收摊子。无论走到哪里，背后都站着整个大唐。
他多么希望今天所发生的一切都是噩梦！信使没有来，大唐也没有内乱。封常清正带着大唐上下举国的期待与支持往疏勒赶，然后率领大军昂首西进，跟自己一道攻入迦不罗，攻入多勒健，攻入波斯故都，将大食人彻底从西域驱逐。
他已经为此准备了将近两年，把全部心思都放在了上面。然而，越来越透骨的寒意却清晰地告诉他。今天发生的事情不是梦。他所敬重的封帅已经被朝廷削职为民了。他所依仗的大唐，那个强盛无比，也繁华无比的大唐，已经岌岌可危，正眼巴巴地等着他领兵回援！
虽然自打翻越葱岭那一刻起，他就已经脱离了封常清的搀扶！虽然自打翻越葱岭那天起，背后的大唐，也没给予过他一丝一毫的支持。可有封帅在，有大唐在，王洵心里就觉得踏实无比。如今封帅不在安西了，大唐也马上要不在了，他就好像成了无本之木，无根之萍，想象不到自己将漂到什么方向，看不清未来的路到底在哪！
此刻唯一可以确定的是，他必须领军回援，无论当初那个长安城，让他感觉到如何压抑。也无论千里之外的那个大唐朝廷，包藏着多扫令他无法忍受的丑恶！
他的家在那，根在那，所爱的人也在那！养虎为患，导致叛乱爆发的责任该由皇帝陛下，该由李林甫、杨国忠等人来负。可乱军的屠刀，却不会因为云姨、荇芷和紫萝的无辜，而放过她们。
想当年，王洵自己带着堂堂正正的大唐王师，攻破柘折，还难免让整座城市陷入灭顶之灾。更何况安禄山麾下那些从不受大唐军纪约束的虎狼？！
可他又无法确定，自己带领麾下这点兵马回去，到底能起到什么作用？两年多来，他为了实现早日扫平西域的目标，努力招兵买马，也只是将麾下队伍扩充到了一万挂零。其中还有近半儿士卒是从擒获的马贼和战俘中收编过来的，心中对大唐没有任何归属感。而另外一半儿，由当地唐人和安西军旧部组成的将士，却多数又在柘折城中安了新家。自己让他们抛弃家园和妻子，去救援千里之外的长安。命令可能无人敢公开违抗，士气却可想而知！
越想，王洵越觉得沮丧，越觉得疲惫无助，可窗外的风声却越刮越大，渐渐已经变成了呼啸。正欲站起来活动活动筋骨，驱逐一下寒气。大门却忽然被推开，万俟玉薤端着一盆红彤彤的白炭走入，一边往帅案附近的炭炉里填，一边低声询问，“都督，宋武将军求见！让他进来么？”
“又来一个！”王洵心里老大不愿，却迅速换上一副笑脸，“让他进来吧，你顺便帮我把蜡烛都点上！”
“诺！”万俟玉薤答应一声，盖好炭炉口上的小铜篦子，小跑着下去分派人手。片刻之后，议事厅内重新恢复了光明，宋武也裹着满身的雪粒，快步走到了帅案前，深加一礼，急切地说道：“都督，请千万不要听子达的话。他性子太偏狭，迟早会……”
“子达？关子达什么事情？”王洵被宋武没头没脑的劝谏弄得一愣，忍不住轻轻皱起了眉头。
“属下虽然不知道子达跟都督说了什么？但属下却知道他曾经来过这里！”宋武以为王洵在刻意敷衍，后退半步，单膝跪倒，“大唐待宋某之厚，宋某纵使粉身碎骨，也无以回报。宋某不敢劝都督舍弃弟兄们辛辛苦苦打下的大宛。但宋某却希望大都督拨出几千兵马，让宋某带着他们回援京师。如此，你我未曾辜负陛下的信任提拔，心中无愧。倘若他日叛乱平定，都督亦不会因为今日按兵不动，而遭到朝廷的责罚！”
说着话，他将头触在冰冷的地面上，双肩不断耸动。
“起来，起来。你这是在干什么？”王洵赶紧走上前，双手拉起泪流满面的宋武。“我说过不回援了么？原本以为你沉稳，谁知你的性子竟然跟子达一样急！我已经命令老麦，以大都督之名，请诸侯各带五百兵卒，十日内到柘折城聚齐了。届时，大队兵马就会向东开拔，你……”
“属下，属下误会大都督了！”没等王洵把话说完，宋武赶紧抽泣着道歉。“属下还以为，大都督跟子达的交情那么深，他的话，你会言听计从呢！”
“胡说！”王洵笑着拍了宋武一下，“他做事不着调，你也比他强不到哪去！让我如何放心把统领中军的任务交个你？”
“统领中军？”宋武吃了一惊，用手抹了把脸，大声拒绝，“不行，请大都督收回成命。宋某愿意头前为大军探路。这个季节，葱岭很难翻越。宋某既然向大都督建议回援，就理当走在最前头！”
“你先别急，听我把话说完！”王洵笑了笑，拒绝了宋武的主动请缨，“信使一道带过来的，还有几个月前，朝廷给咱们三人的奖赏。子达升了副都督，你升了兵马使。所以你们二人，必须担负起各自的责任来。为军心和士气的稳定，咱们手中这万把人，必须留下一半儿在这里看家。剩下一半儿，和诸侯送来的援军，则同时开拔，去救援大唐。”
心中只有个大致的思路，所以王洵说得很乱。宋武在旁边听着，也是晕头涨脑。但唯一一点可以放心的是，大宛都督府，不会像宇文至先前所建议的那样，按兵不动，坐视京师落入叛军之手。可把大宛交给宇文至，好像也不太妥当。这家伙心狠手辣，睚眦必报。懂得竖威却不懂得施恩，万一在王洵走后，把其他诸侯逼到大食人那边……
“子达，子达不适合留守！”情急之下，宋武也顾不得选择言语了，直接指出王洵安排的不妥。
“我哪里说要子达留守了？！”王洵再度皱眉，笑着解释，“留守的事情，我准备交给老黄。他为人谨慎，也熟悉这边的情况。”
“那都督刚才说，要我和子达各自担负起各自的责任？”宋武讪讪笑了笑，低声指出王洵言语上的歧义之处。
“坐下来，咱们两个慢慢谈”王洵也发现了自己言语中的问题，缓了口气，将宋武慢慢按在帅案前的胡凳上。“子达鬼点子多，我要把他带在身边谋划军务。我刚才跟子达商议，觉得此刻京师那边，已经聚集了大批的河西军和安西军士卒，缺的不是兵，而是最近两年见过血，敢于领军冲阵的低级将领。所以，从柘折城出发之后，我准备带着子达和子陵，魏风、老朱他们几人先走一步，由你和老沙两个，统率着弟兄们慢慢往上赶……”
“不行，路上太危险了。不能让你走最前头。否则，万一发生什么不测，宋某无法向弟兄们交代！”听王洵只带聊聊几人便要上路，宋武又跳起来反对。
在白马堡来的众兄弟当中，以他的个人背景最深，却又以他的性子最为淳厚。若是不知根知底，大伙很难相信，就这样一个从外到内都充满阳光的人，居然是中书舍人宋昱那个奸贼的弟弟。王洵也正是看中了他的磊落和坦诚，才敢放心大胆地将全军托付，“你不要再争，这是军令。如今整个大宛都督府，以你，子达和我三人职位最高。而在咱们三个人中，我心智最笨，子达性子最急，只有你，既能准确判断军情，也不会被情绪左右自己的决定。所以统帅中军的任务，我只能交托给你。况且封帅被削职后，疏勒那边也是一片混乱。借着朝廷给我的安西都护府采访使头衔，我提前到了，还能狐假虎威，给大军弄点儿粮草辎重。如果你先到了，却难免人微言轻，做不成任何事情！”
听王洵如此分析，宋武便不再坚持要替大军做开路先锋。用力站直身体，拱手施礼，“属下不敢抗命。请大都督放心，只要属下还有一口气在，就会把弟兄们，完完整整交还到你的手中。如违此誓，天诛地灭！”
“你不用发誓。”王洵笑着制止，“咱们几个一起从白马堡走到这里，如果连你和子达都不能相信了，我还相信谁去？”
“嗯！”宋武感动地回应了一声，然后拱手告退。王洵微笑着送他离开，又微笑着目送他笔直的背影消失于傍晚突降的小雪当中。摇了摇头，目光又慢慢变得黯淡。
背后没有了封帅，没有了朝廷。眼下，他能依仗的，也的确是这些曾经同生共死过的弟兄了。如果连弟兄们也不能依仗的话，他这个大都督，继续做下去还剩什么意义？！
第四章
英魂
（四
上）
第二天，王洵在议事厅聚将，当着信使的面儿，正式作出奉召回援京师的决定。然后宣布自己不在大宛期间，由黄万山以大都督府长史的身份，总辖各地军务。麦尔祖德以都督府参军身份，兼任大宛国宰相，负责一干民政事宜。至于大宛国主俱车鼻施，则应都督府之邀，“带领”倾国之兵东进，与其他药刹水诸侯兵马一道戮力王室。
话音刚落，底下已是一片喧哗。众将或者欢呼，或者摇头，纷纷欲上前提出自己的谏言。王洵将手向下按了按，示意大伙少安毋躁，然后笑着道：“大唐乃你我之根。王某从没听说过，根子死了，枝叶还能继续存活的道理？此地距长安有几千里路，我等现在领兵回援都未必来得及，哪有时间再议论来议论去？无关的话今天就不多说了，查缺补漏，也等本都督把事情都安排完了不迟！”
闻听此言，众将知道大都督回师的主意已定，无论同意不同意，都只好抱拳领命。王洵点点头，将黄万山叫到近前，郑重吩咐，“本来王某想带着你一起走，但这块膏腴之地是弟兄们费尽千辛万苦打下来的，随随便便丢了，王某实在是不甘心。所以只好辛苦你老兄一下，替我等看好这个家。待中原的叛乱平息，咱们再以此为落脚点，进而图谋整个西域！”
“大都督尽管放心。只要黄某人在，这里就肯定飘着咱们的旗号！”黄万山素来沉稳，知道王洵是把整个后路都交给了自己，拱了拱手，大声回应。
“即便咱们的旗号不得不向东移动，我也希望你还在。”王洵摇了摇头，笑着矫正黄万山话里的“疏漏”，“凡事多与老麦商量，以最大程度保住弟兄们和这里的唐人为主。人比地重要，只要有人在，其他什么都有机会再夺回来！”
“诺！末将记住了！”黄万山愕然看了王洵一眼，再度深深俯首。
王洵上前拉起他，用力拍了下他的肩膀。然后转过头，点手招过沙千里和宇文至，郑重吩咐，“这里交给黄将军，出征前的相关准备，则要由你们两个担负。我想此刻潼关城下，缺的是敢于冲阵的猛士，而不是只会摇旗呐喊的杂兵。所以，此番回援的弟兄不在数量多，而在身手矫健，胆子大，敢上阵跟敌军拼命。你们两个去把弟兄们召集起来，从中挑选身强力壮，弓马精熟者出阵。凡年龄超过三十五岁，且在本地有家有业者，无论胡汉，一律留下来守家。年龄未超三十五岁，家中有妻儿老小确实需要看顾者，只要本人提出留守，也可以不随大军出征。所有挑选出来的士卒，皆一人给他们准备两匹坐骑，每伙士卒，再配备两匹骆驼，帮忙运送随身行李。”
“诺！”沙千里和宇文至大步出列，躬身领命。
王洵点点头，抓起第三支令箭，交给了宋武，“宋将军，你带着阿里依，马宝玉两个负责筹划大军沿途开销。不但要把咱们自己的弟兄计算在内，药刹水沿岸一众诸侯，我也已经命令他们各自出兵五百。人家大老远跑来了，咱们不能让人家连干粮都自己准备！”
宋武和阿里依二人也躬身领命，然后快步下去执行任务。王洵又抓起第四、第五、第六支令箭，分别交给方子陵、魏风、朱五一等人，让他们负责做与回援相关的辅助准备。待把任务都交代的差不多了，才侧过头，笑着向信使请教，“钦差大人，您看这样安排是否合适？”
“合，合适！再合适不过了！大都督真是运，运筹帷幄，决，决胜。千，千里。”怕王洵杀人灭口，信使昨夜吓得一宿都没敢入睡。此刻见尘埃落定，强睁着通红的眼睛，大拍马屁。
“王某这身本事，都是封帅所教。弟兄们之所以勇于在阵前拼命，也跟封帅平素的谆谆教诲脱不开干系。希望大人回京师复命之时，还是把在这里看到的事情，原原本本汇报给上头知晓！”王洵客气地拱了拱手，笑着提出一个要求。
“那，那是自然，自然！”在人家的地盘上，信使哪敢说半个不字。一边拱手还礼，一边信誓旦旦地保证，“大，大都督尽管，尽管放心。下官，下官回到京师之后，即便拼着这身袍服不要，也会替大都督把话带到。其实，朝廷上下，谁都知道封帅是被冤枉的。可无奈有那么几个小人作祟……”
“浮云蔽日，还能坚持得了几时？”王洵撇了撇嘴，笑容看起来有些阴冷。信使被吓了一跳，本能地退开半步，连声附和，“那是，那是。先前周将军，周将军也曾经说过，回到京师之后，会和弟兄们联名上书，替封，封帅辩冤。眼下朝廷正是用人之际，总，总不能因为小人的几句谗言，便，便寒了猛，猛将之心！”
“朝廷能清楚此点最好。否则，王某可不愿做第二个封帅。”王洵点点头，咬着牙补充。如果不出意外的话，此番回援的主力，将有一半儿是他招降的马贼，另外一半儿则是安西军老兵。前者眼里只有他这个大都督，士气不会受到朝廷对封常清处置的影响。而后者，心中却把封常清看得如自家长辈一般。倘若封帅真的有个三长两短，即便他王洵愿意继续替朝廷卖命，恐怕这支队伍，也要不战自溃了！
本着未雨绸缪之计，王洵刻意把话说得声色俱厉。那钦差哪敢反驳，只是一味地点头唯唯而已。知道此人顶多也就能起到个学舌鹦鹉的作用，王洵也不再跟他弄什么繁文缛节。转回头来，继续给麾下的将佐布置任务。该去张贴榜文安民的去张贴榜文，该负责巡视各地的去巡视各地，一切都如计划了多时般，布置得井井有条。
告示乍一贴出，柘折、俱战提两座城市中的百姓们立刻乱成了一锅粥。有的立刻收拾行李，变卖家产，准备逃回中原或者到城外的牧场躲灾。有的则本着持重的态度，四处探听消息，联络亲朋，以便做出最佳选择。闹哄哄折腾了两天，却发现城中官府市集在照常运转，负责民政的官员继续升堂问案，负责治安的兵卒也照旧扛着兵器列队上街。就连跟大都督府恨不得穿一条裤子的程记分号，也是照旧开门营业，没有半点准备卷起铺盖走人迹象。
着什么急，天塌下还有大个子顶着呢！抱着一丝侥幸之心，百姓们继续犹豫观望。旋即惊诧地发现，准备追随大都督出征的兵马只有区区数千，还及不上去年跟大食人开仗的规模。而那些在城中娶了老婆买了宅子的兵卒，好像也没接到出征命令。种种情况，都表明大都督府只准备象征性地回中原去应付一下差事，真正的主力，还是留在了大宛这边！
“原来唐人那边没乱到哪里去，否则，铁锤王还会只带儿这点儿人手？”有人心思转得快，旋即从大都督府的应对措施上，得出了“正确”结论。
“估计是为了给上头一个交代吧。这么老远，等他们赶回去，仗早打完了！”有人则通过大宛跟长安之间的距离，推断出王洵的“真实”意图。
还有聪明者，则暗自庆幸自己没有着急跟大食人那边重新建立联络。“铁锤王既然敢把中原发生叛乱的消息公之于众，肯定是为了给艾凯拉木设个套子钻。待艾凯拉木那蠢货像去年般一头扎进陷阱里去，说不定铁锤王就带着人马从他背后冒出来了！”
林林总总，在希望犹存的时候，人们在潜意识里，总会把事情往对自己有利一面想。大都督府控制药刹水这几年来，行的是唐律，对治下百姓不像大食人那么严苛。铁锤王本人也是个见过世面的，不像俱车鼻施当年那样刮地三尺。再加上唐人宗教方面的包容，无论你信的是哪路神明，拜火教也好，天方教也罢，只要不干扰政务，不违背律法，不试图谋反，就尽管放心念你的经，差役们绝不会找借口上门……种种措施，使得当地百姓在没有其他选择情况下，也更愿意做一个享受现实的唐人，而不是寻求什么死后的信仰天国。
昔日无意间执行的惠民政策，在危急关头悄悄地显示出了其威力。当民间的骚动渐渐平息下来，药刹水沿岸的各路诸侯，几经权衡之后，也按王洵在信上的要求，各自带着五百精锐前来汇合了。对于这些兵马，王洵只是想拿来“巩固”对诸侯们的控制，并没指望真的用他们打仗。约略检点了一番，便将他们交给了宋武统一调派。
东西两个曹国的国主跟王洵关系密切，审时度势，带头主动要求回中原勤王。一些去年从王洵手里得到大笔好处的国主、城主们，也纷纷上前请缨。众目睽睽之下，阿悉兰达等跟大都督府关系一般的诸侯，也只好随着大流，要求为大唐效力。王洵先是笑着听他们把话说完，然后摆摆手，朗声道：“诸位的盛情，王某一定会上奏给陛下知晓。但这番回援京师，充其量是走个过场。让陛下知道我等的忠心而已。切莫说未必能赶上与敌军的决战，即便侥幸赶上了，几十万人的战斗，咱们这点人，还能起到什么作用？充其量是帮忙敲敲战鼓，收容一下俘虏而已！所以各位还是不要去了，把出头见世面的机会，留给自家子侄。毕竟，待诸位老去之后，国事还要他们来支撑！”
“那倒也是！”听王洵说得轻松，诸侯们纷纷出言附和。其中某些心思转的飞快的，便更确信此番回援，不过是为了向大唐皇帝表达忠心，捞好处。其实只到中原去转一圈便会折返，根本不可能打什么仗！
也不怪诸侯们把事情想得简单。两年来，王洵等人威震西域，令诸侯们对安西军的战斗力佩服得五体投地。捎带着对整个大唐国的军力，也错误地高估了几倍！而安禄山的辖地距离药刹水又过于遥远，诸侯们有一大半儿先前根本没听说过这个人，几个约略有点印象的，对其了解也不过是大唐某镇节度使而已。级别好似跟王洵这个大宛都督差不多，武艺和打仗的本事么，想必也不可能再超过铁锤王本人去！
联想到王洵此番带领十数国兵马万里勤王，定能讨得大唐皇帝陛下的欢心。待其从中原回转，职别想必又要再升上数级。而他现在才二十出头光景，已经身兼大宛都督和安西军采访使，照这个势头升下去，三五年内，彻底取代封常清，成为安西大都督，整个西域的实际掌控者也不无可能。
对于这种前程远大，为人又甚是大方的好上司，诸侯们当然要抓紧一切机会巴结。当即，东西两曹国主便响应号召，命令各自的嫡长子，曹康和曹厚兄弟，代父到大都督帐下效力。请求王洵一定对他们哥俩严加要求，多多教诲，以便二人日后能更好地为大唐尽忠。
其他诸侯也不甘落后，纷纷把自家王位第一继承人推出来，追随王洵去中原镀金。个别没将王位继承人带在身边的，则纷纷以来时过于匆忙为借口，请求王大都督晚几日带大军开拔，给自家子侄一个到中原增长阅历的机会。
此举正中王洵的下怀，他脸上却故意装出一副为难的模样，犹豫了片刻，皱着眉头回应，“大军出征，哪有随便改期的道理？！本都督找高人算过，三日后便是黄道吉日，倘若错过，就要再等两个月才能出发。不行，不行，既然错过了，就等下一次机会吧。此次，请恕王某不能为他们几人开方便之门！”
“大都督通融通融！”“大都督再帮忙想想办法，我等这辈子都念您的情！”
“天可怜见。我等一辈子都没去中原转转，好不容易晚辈们有了机会，却要生生错过。天可怜见，大都督可怜见！”
众诸侯虽然在大食人的强迫下，表面上信过一段天方教。暗地里的信仰却是五花八门，各拜各的神仙。可无论信的是哪路神明，对于卜卦之辞，都是敬畏得很。不敢再求王洵改期，只求他念在往日大伙做事恭谨的分上，再给想想办法。
盛情难却，王洵只好做出妥协。想了又想，才低声说道：“出发日期，无论如何是不能再改的。但念在你等一片赤诚的分上，本都督可以放慢行军速度，给他们一个追赶队伍的机会。但话说好了，后赶上来的人，每个最多带二十名亲卫。再多了，本都督可没那么多粮草供应！”
“我们自带干粮，自带干粮！”诸侯们喜出望外，连声答应。心中同时暗笑，你王大都督哪里是没有充足粮草，分明是怕我们的人去得太多了，显得扎眼。不小心得到了中原皇帝的垂青，抢了你的风头！放心，我会好好叮嘱儿子，不让他跟你争头功！但如果中原皇帝非要赏赐他个一官半职，也是他自己有福，可不是我等事先没教导好他！
第四章
英魂
（四
下）
三日后，王洵果然率领大军按期开拔。黄万山和麦尔祖德带领留守一众官吏，尾随送出十里，在城外喝过践行酒，奏过了出征乐，才依依不舍地跟大伙惜别。
时令已经是三月中下旬，天气明显开始回暖，平素能吹透几层皮袄的北风，也变得绵软无力，懒洋洋的带上春天的味道。这种天气，正是跑马放歌的大好时机。松开缰绳，轻轻磕打一下马镫，已经在马厩里憋了一个冬天，差不多憋出犄角来的坐骑肯定会一口气蹿出百八十里。把积攒下来的精力消耗殆尽方才罢休。
只是王洵却不肯坐骑放开了撒欢。在全体将士都有两匹战马轮换代步，并且另有骆驼运送随身行李的情况下下，第一天居然只走了不到五十里便停了下来，完全不顾身边钦差大人焦急的脸色。
第二天，大军又是过了辰时才慢吞吞开拔，二十里一小歇，三十里一大歇，勉勉强强走了八十里，还不到下午未时，就又开始安营扎寨。
药刹水已经开始解冻，河岸边的青草刚刚冒出绿芽，柳树和杨树的枝条上，也生出了嫩黄色的叶子。几窝野鸭受到惊吓，逃一般跳入河水中，飞快游向对岸。一群北归的燕子却不知忧虑，叽叽喳喳掠过军营上空，带着几分好奇。
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