“刘大人，在下的办法可还有效？”
刘大人见刽子手刚才还萎靡不振，现在已是生龙活虎，便高兴地赞道：“己大人的办法果然不错，那厮已然捡回魂来。”
曾祖父说道：“这么热的天，谁愿意顶着大太阳干这么无聊的事儿，早点结束早点交差，咱们回去还可以小饮几杯，您说是否？”
刘大人也说：“己大人所言甚是，这天气实在太热了！”
曾祖父趁机问道：“大人您看那两个逆贼，气息奄奄，无精打采，一副死相，刚才还精神矍铄唱来和去，现在却一点声音都没有了，大煞朝廷的苦心。这么热的天，不如提桶水给他们润润嗓子如何？”
刘大人当然应允，嘱咐道一定要他们打起精神，让老百姓瞧瞧造反的人不得好死的下场。曾祖父唤来扎西告诉他依照计划行事，扎西便将打通的竹管扔进盛着酒的水桶里，刽子手身上和地上散发的酒味儿掩盖了水桶里酒的味道，扎西拎着水桶迈着沉重的步伐，一边用摩梭语唱着《敬酒歌》，一边朝石达开走去。石达开听到扎西的歌声立即热泪盈眶，昔日他在大渡河畔，曾造访过宁属地区的摩梭人家，他们热情好客，能歌善舞，给他留下了深刻的印象。摩梭人有一种习俗，家里来了尊贵的客人，便要打开一坛苏里玛酒，将凿通了节芯的翠竹插入坛中吸出酒来招待客人，在向客人敬酒的时候大家便一起唱《敬酒歌》，整个气氛又热闹又亲切，故而苏里玛酒也有竿竿酒大家唱着大家喝的美称。汉人听不懂摩梭语，不知道扎西唱的是什么，倒是石达开心里明白，这个小伙子是在给自己敬酒。衙役们都不知道水桶里盛着美酒，就连石达开也认为那不过是刚才给刽子手洗身子的清水，要不是扎西唱着《敬酒歌》上去，他怕是到死也不会喝的。扎西来到行刑柱跟前，举起水桶，将竹管伸到石达开嘴边，用摩梭语对他说：“喝吧，英雄！”
石达开一听，无限感慨，昔日在摩梭人家的宴席上，他也跟着大家入乡随俗，和大家一起说着敬酒的摩梭语，大块吃肉大口喝酒。然而诸多祝福的语言他早已忘却，唯有这句“喝吧，英雄”他永远也不会忘记，因为每当《敬酒歌》结束，大家总会一起喊道：“喝吧，英雄！”次日席散，他习惯地在每一张桌子上放一锭银子，算是给主人家的谢礼。可是不到中午，几个摩梭汉子便骑着跑马赶了来，将所有的银子退还给他，很不高兴地说：“我们摩梭人招待你们汉人喝酒，看得起你们是英雄，你给钱就是看不起我们，我们虽然不是很富有，但是我们勤劳勇敢，热情好客，崇敬英雄。我们招待你是真心真意的，所以把你的银子拿回去。”石达开只好收下银子，又在军中宰牛赔礼，双方喝了酒，方才解了误会。今日，他虎落平阳，身为刀俎，陷入万劫不复之地，却有这样一个摩梭汉子突破层层阻挠上来献酒，心中想起自己曾经在苗家山寨里即兴所赋的诗，默默念了出来：
千颗明珠一瓮收，君王到此也低头。
五岳抱住擎天柱，喝尽黄河水倒流。
石达开一口气吸干了大半桶酒，真有“喝尽黄河水倒流”的气势，他知道自己不能赞叹这美酒，也不能感谢这送酒的人，因为他将整个精心计划的过程全看得清清楚楚透透彻彻。由于全身无法动弹，他只得向扎西眨眨眼睛，扎西点点头便提着空桶退了下来。石达开的目光一直跟着扎西，扎西来到主子跟前，曾祖父便起身向刘大人告辞，说自己是高山上下来的，受不住你们这样炎热的天气。刽子手就要准备给黄再忠行刑，刘大人分不出心思来跟曾祖父道别，便礼节性地应了一声，劝他早点回去，免得在外中暑。临走时，曾祖父满怀悲痛的心情向二位英雄望去，却正巧碰见了石达开的眼神，二人注视良久，心中默默，仿佛久已相识。为了不引起其他朝廷官员的注意，曾祖父只轻轻地点了点头，石达开也眨了眨眼睛作为答复，二人便就此别过。
曾祖父回到总督府，齐集人马，当天晚上便辞别了骆大人，带着马帮出发了。昨日他还答应要将一百精骥借给骆大人巡城三日呢，现在却已忘到九霄云外，只剩内心深处无法排遣的郁闷。经过十余天的长途跋涉，土司的队伍终于进入凉山地界，沿途碰见许多游兵散勇，操着不同地方的口音，纷纷朝着汉地逃窜。又遇到不少清军在追，沿途设关立卡，只要怀疑口音稍有不正，不问所以，立即就地正法。一日，他们行至沙马土司界内，碰见一队彝族士兵押着几个穿着破烂的汉人，脖子上戴着的铁链吊着手铐，每个人的脚上都穿着沉重的木靴。曾祖父碰到他们的时候，大家都在同一条小溪边歇脚。
一个老人家说话的口音引起了他的注意，老人家说：“娃崽，莫要哭，只鳖七坏透骨，侬莫要硬颈……”
曾祖父一听，老人家的口音竟如此熟悉，让他想到了某人，那就是翼王石达开。那日他曾听石达开用方言与部下交谈，说话的腔调跟这老人家的一模一样，便好奇地聆听他们的谈话，却发现只有这爷孙俩才是这种口音。曾祖父叫扎西过去，把彝兵的头领叫了过来。彝兵头领听说是鼎鼎大名的瓜别土司，便赶紧过来下跪行礼，说自己是沙马土司的卫队，押着这些奴隶卖到深山里去。
“他们都是汉人吗？”曾祖父用彝语问道。
“回禀老爷，”彝族头领回答说，“他们都是汉人，有从汉地抢来的，有别人卖给土司的，有我们自己俘获的。”
“他们是长毛吗？”曾祖父指着老人和孩子又问。
“是。”彝族头领说。
“你把他们带来。”曾祖父命令道。
头领跑了过去，强行将老人从孩子身边拖了过来，曾祖父就用汉语问道：“老汉您是哪里人？”
老人并不言语，也不看曾祖父。
“老汉可是广西贵县人？”
老人瞅了一眼曾祖父，眼神里充满恐惧，又将头埋了下去，仍不说话。
曾祖父用彝语问彝族头领：“你们是从什么地方抓到他的？”
“马颈子附近的山上。”
“是与长毛交战的地方吗？”
“是。”
“还有其他长毛吗？”
“有好几个，”头领回答，“其中一个年轻的，想要怂恿娃子逃跑，给打断了腿，关在猪圈里了。”
“你去问一问你们老爷，瓜别土司说他从成都领赏回来，路过你们沙马家的地盘，想在这里住上一晚，他欢不欢迎？”曾祖父说。
“当然欢迎，”头人拍马道，“小人马上回去禀报。”
头人骑着跑马一路飞奔而去，等他走远了，其他的彝族士兵又离曾祖父他们很远，这才对老人问道：
“杨斤木鼎酒，已盖大？”
曾祖父的话音很古怪，他其实想说：“硬颈不听教，二该打？”这是石达开行刑当日，他在刑场边偶然听到的几句话。他很想知道这几个汉子临刑时何以那么坦然，又都在说些什么，无意中便记下了这么一两句。
老人家没有听懂他的话，还是不理他，眼睛却望着自己的孙子。
“引基母……”曾祖父又吞吞吐吐地说起了这句话，可还是学不会说不全，便索性不说了。过了一会儿，两个彝族士兵过来，把老人押了回去。老人临走时，曾祖父突然想到什么，便马上说了一句：
“马……别……宰？”
老人猛然回头，曾祖父又说道：“宰……别……马？”
“妈别崽，崽别妈。”老人说。
“对对对，就是这句，”曾祖父高兴地叫道，“妈别崽，崽别妈。”接着又脱口而出：“扬鞭慷慨莅中原，不为仇雠不为恩。”
老人赶紧接道：“只恨苍天昏聩聩，欲凭赤手拯元元。”
彝族士兵想将老人强行拖走，扎西用彝语制止道：“嘿，没看见土司老爷正在跟老人家说话吗？你们是不是不想活了？赶紧退下。”
一听扎西的吆喝，他们又将老人扶了回来。曾祖父跳下马，上前握住老人的双手，亲切地说：“你是广西人，你的声音跟他一模一样。”
“您是？”老人看到彝兵如此畏惧这个衣着异族服饰的中年男子，带着恐惧疑惑不解地问道。
“我是瓜别土司，住牧在九所地区，跟他们的主子平起平坐。”曾祖父指着两个彝兵说。
“你是蛮子？”老人家的神色略显紧张。
“我是摩梭人。”曾祖父看看那两个彝兵，安慰道，“老汉尽可放心，我不会伤害于你。”
“您怎么会……”
“我见过你们的首领了，”曾祖父打断老人的话，继续说道，“他是个顶天立地的男子汉，真正的英雄。我己格部家一生中敬佩过两个人，不过现在只有一个了，那就是他。”
“您是说……”
“你们的翼王石达开！”曾祖父再次打断老人的话，一听到“石达开”三个字，老人的眼泪唰地流了下来，泣不成声断断续续地说道：“他……他……怎么样了？可是……保住了……保住性……性……命了没有？”
“老汉，节哀吧，他已经……”
“算了。”老人迫不及待地打断道，他早已经料到有如此结果了。“我早就知道会这样，清妖之言不可信，天要亡我，天要亡我啊！”
老人说完，伤心欲绝地号啕大哭起来，震惊了所有在场的人。几个彝族士兵赶紧围了上来，以为出了状况，竟想打这位年事已高的老人。曾祖父大叫一声“退下”，将他们制止了，他们于是心有不甘地站在一旁不敢过来。正在这个时候，刚才骑着跑马出去通报的头领也已经回来了，还在马背上就兴高采烈地喊道：“有请土司老爷，我们沙马老爷已经准备好了美酒和牦牛，招待你们远方到来的客人。”
“都是大凉山的土司，”曾祖父说，“都在同一片土地上，哪儿有什么远不远近不近的。早就听说过你们沙马家热情好客，不愧是凉山第一大彝族土司，那我们就恭敬不如从命了！”
头人跳下马来，给曾祖父跪下，恭敬地奉上一根精致的马鞭，这是一种迎接贵客的方式：要客人赶着跑马快来，以显示主人家的热情。曾祖父暗中做了安排，要手下好生保护祖孙二人，自己带了其余的人马先行过去。他们骑着跑马到了土司家，沙马土司果然用了最隆重的礼节招待客人，当场椎倒了十头牦牛，次日又杀了二十头牦羊。临走的时候，曾祖父用重金赎出了老人和孩子，朝廷还在四处追剿太平天国的余党，曾祖父便带着他们一起回到了瓜别。而那个想要逃跑的汉子据说正是这孩子的父亲刘半仙，人们找到他时尸体已经僵硬，满身都是猪粪，清洗之后便在回来的路上就地火化了。一年后，老人家在瓜别去世，临终时他告诉孩子：“铭崽啊，你就跟你义父姓刘吧，毋要再返屋了。但是你要永远铭记……你……铭记……”至于铭记什么，老人没有来得及说便去世了。
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