组建与编制美军第160特种作战航空团是美国陆军特种作战部队中唯一的航空部队，该部队前身是1977年编成的第159航空营D连，是以支援夜间特种作战为目的而创建的直升机支援部队，1981年改编为“第160航空营”，部署到美国肯塔基州坎贝尔堡陆军基地，后来部队的规模逐渐扩大，发展成团的规模，到1990年5月，更名为“第160特种作战航空团”。
第160特种作战航空团由司令部和航空训练中队（坎贝尔堡）、第1营（坎贝尔堡）、第2营（坎贝尔堡）、第3营D中队（波多黎各）、第4营（韩国：赶丘）等组成，其总兵力约为1200人。
航空团的任务目前该航空团装备有约150架不同类型的直升机，其中包括MW-6JY和AH-6J约54架。MH-47E约26架、MH-60L和MH-60K约70架等性能出色的特种作战用的直升机。
该航空团的主要任务是为陆军特种作战部队提供直升机侦察、攻击支援以及作战人员的空投与撤离、营救人质等。
除机密任务外，反恐作战支援飞行是该航空团的另一项重要任务。在人质解救战中，根据人质营救行动的空中机动需求，利用直升机迅速将特种部队送到房屋、移动车辆、海上舰船甚至空中飞行器等目标上面。发起突击行动后，继续向突击部队提供所需要的火力支援或人员撤离的支援飞行。
该航空团凭借高超的低空高速、高灵敏度飞行，避开敌人防空雷达的探测，在敌人毫无察觉的情况下将特种部队运送到目标区；当特种部队完成任务后，又将其运回基地；高速和灵敏性则是在战斗状态下躲避敌人地面防空炮火的最佳对策。为完成上述任务目标，黑夜是最好的天然保护屏障，因此特别注重暗夜飞行的第160特种作战航空团习惯上被称为“黑夜潜行者”。
选拔和训练被选中的飞行员还要接受长时间的严格训练，训练主要包括约3个月的基础课程和在此之后的战术课程。
在基础课程中，将重点放在配戴夜视镜的夜间飞行及夜间飞行导航技术的掌握等方面，要达到配戴夜视装置能熟练操作直升机的程度。据说，通过夜视装置看到的影像没有立体感和距离感，在配戴夜视装置的情况下所展开的夜间飞行难度极大，需要高度集中精力，但并不缺乏刺激性。
顺利完成基础课程后，则进入根据不同机种区分的战术课程阶段。
第160特种作战航空团装备有多种直升机，根据特种作战的需要，对每一种直升机都进行了搭载特种作战用电子装置等不同改进。飞行员不仅需要熟练掌握这些直升机的操作技巧，还要学会从未使用过的高尖端电子设备的操作方法，要想熟练地操作这些仪器需要相当长的时间。在完成7～9个月的战术课程后，飞行员终于可获得“初级任务资格（BMQ资格）”，开始部署到实战部队，参加实战。但在这一阶段还只是一般的驾驶员而已，要想取得机长资格，还需要1年的时间；如果想进一步取得指挥编队的队长资格，则再需要1～2年的时间。
另一方面，直升机机组人员则需要接受基础课程训练，并要取得跳伞资格；被录用后，要掌握直升机内的各种电子装置的操作方法、紧急着陆时的作战方式、向特种部队队员的空中支援方法等技巧，才能部署到实战部队。
夜袭坎大哈2001年10月16日，美国空军特种部队第160特种作战航空团首次出动两架AC-130重型攻击机攻击塔利班政权位于首都喀布尔附近的基地与机场、老巢坎大哈以及北方重镇马扎里沙里夫。美军先出动AC-130重型攻击机以强大的火力攻击坎大哈后，掩护200名美军步兵团及“三角洲”突击队兵分两路突袭坎大哈的多兰吉机场及塔利班政权精神领袖奥马尔的住处兼指挥中心。
与此同时，第160特种作战航空团与美军第75步兵团特种部队分别向坎大哈发起攻击。第75步兵团特种部队从阿曼搭乘两架MC-130H“战爪”飞机飞抵位于坎大哈西南约95千米的多兰吉机场上空进行跳伞突袭，而在突袭行动前已经先由陆军的探路者小组潜入目标区侦察敌情。美军特战队员使用M82A150狙击枪及SR-25狙击枪，将数十名守在机场及奥马尔住所的卫兵一个个“解决”掉，才进入目标建筑物内进行搜索。第75步兵团除摧毁一座小型军火库外（包括有AK-47、PKM机枪、RPG-7反坦克火箭筒及各式弹药），还在搭乘美军MH-47E特战直升机撤离时留下两张“9?11”事件的照片作为见证，一张是美国消防队员在倒塌的世贸废墟上升旗的照片，另一张则是美国五角大楼受创部分被巨幅国旗覆盖的照片，两张照片上均印有一行大字：“持久自由”。两个被突袭的目标相距95千米，整个突袭行动历经7小时后结束。在行动中美军只遭遇轻微的抵抗，并造成塔利班部队部分的伤亡，但是并未俘虏任何敌军人员。
出征哥伦比亚1999年7月，特别行动部队在执行反毒品侦察任务时，美军的一架飞机在哥伦比亚的安第斯山中坠毁，机上的5名美军和两名哥伦比亚士兵全部罹难。
美国派出飞机搜寻并找到了坠毁飞机的遗骸，但因为恶劣的天气和复杂的地形，他们无法接近事故地点。第160特种作战航空团派出了两架MH-60L直升机和一个联络小队，特种作战航空团司令部两架MC-130E运输机和一架MC-130H“战爪”飞机将行动部队从赫尔伯特基地送往哥伦比亚的首都波哥大。当时正在哥伦比亚执行反毒品任务的第7特别行动大队（航空）的一个8人分队也加入了行动，负责与当地的部队进行协调联络。
MH-60L直升机的机组成员受过高原地区的行动训练，对当地的地形和武装力量者都很熟悉。直升机把搜寻部队和作战控制小队送到了事故地点，这些特种兵帮助MH-60L运走了在失事范围内发现的遗骸，由MH-130E运输机和哥伦比亚的飞机把遗骸运往波哥大。因为偏远的机场没有加油站，“战爪”飞机同时负责飞机加油。
飞机失事地点是在—个极其危险的地区。飞机遗骸落在一个陡峭的山脊之间，大部分机身挂在树丛上。地面部队竭尽全力，在周围四处寻找接近遗骸的办法，但依然无法进入机身。为解决这个棘手的难题，第7特别行动大队（航空）的3中队C小队紧急调往哥伦比亚，他们具有极好的山林行动经验和能力。C小队到达事故地点后，运用他们出色的能力，最终将机上全部装备转运完毕，之后，特种兵将剩余的遗骸炸毁。
大约120名特种兵参加了这次行动并出色地完成了所有任务。
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