起义军结寨华林山
华林山在奉新县西南方五十里，“高八十丈，周回五十里，半属高安。三峰秀拔，土人常伺，云气舒卷，以验晴雨”。正德四年（1509），江西多地百姓起义。第二年，高安陈福一、罗长一和奉新胡雷二（《江西通志》称雪二）聚众于华林山（今江西奉新县西南五十里），进攻武宁县未克，胡雷二后来劫掠靖安县。正德六年，胡雷二又占据越王岭玛瑙寨，后攻陷瑞州（今江西高安）等地，官军不敢进。朝廷命右都御史陈金总制军务，与右副都御史俞谏率军进讨。
正德七年四月，江西按察使周宪率领官军攻克华林山仙女寨，再克鸡公岭，先后擒斩千余人。次月，右都御史陈金命令分三路进攻起义军，以周宪为一路，另两路再发兵前来。这时探马来报，说起义军又饥又疲，周宪信以为真，没有等另两路人马前来夹击，便孤军深入山谷独战。起义军据险坚守，从高处发礌石如雨而下，周宪兵败被捉，血流满面，仍骂不绝口，被起义军肢解而死。其子周干跃马奔前，中流矢坠崖而亡。官府第一次追剿起义军以失败告终。
这年六月，南昌知府李承勋奉命与按察使王秩督兵围剿起义军。他没有像周宪那样强攻，而是用计分化起义军，招降起义军主将王奇。别人劝他宜防不测，李承勋见王奇有智略，将他留在帐下听用。不久，李承勋重用本地将岑猛，让他挑选精兵五百人，星夜进至华林山下，又令王奇悄悄入寨，邀亲信为内应。
李承勋和岑猛带着这五百精兵，由王奇做前导，队伍衔枚登山。三更时分，王奇拔开寨门时，起义军将士还在睡梦中。这五百人奋力斩杀，使起义军死伤三千余人。李承勋又秘密移兵攻击玛瑙寨得胜，两股起义军都被他先后剿灭了。
据明万历《南昌府志》记载，“民兵之役”始于华林之战，各州县征收丁粮。嘉靖二十二年，民兵分上下班，每兵定工食银3.6两，戎装银0.1两。至万历初年，民兵增1.8两，戎装加一倍。万历三十五年，江西巡抚部院署以“兵冗费繁，简练无法”为由，数额过300名者十减其一，其存者十选其二，号为精兵，增工食银7.2两。隆庆二年，将民兵之费纳入“一条鞭征银”内。
宁王朱宸濠反叛朝廷
正德十四年（1519），南昌发生宁王朱宸濠反叛之战，殃及许多无辜百姓，南赣巡抚王守仁组织义军平定了这场叛乱。这场平叛之战的起因，还得从明朝初年的“靖难”之役说起。
明太祖朱元璋得天下后，先后将诸王子分封各地为王，以为朝廷拱卫。朱权是朱元璋第16个儿子，洪武二十四年（1391）四月十三日被封为宁王。洪武二十七年三月二十三日，就藩于大宁（今河北平泉县东北），拥有甲兵八万、兵车六千乘，辖九十余座城和二十多个卫所，是一位拥有重兵的边疆藩王。他的四兄朱棣就藩于大兴（今北京市），与朱权的封地相近。在诸王子中，“燕王善谋，宁王善战”。
洪武三十一年五月，朱元璋逝世，因长子早逝，传皇位于长孙朱允炆，是为建文帝。朱允炆登上皇位后，以齐泰、黄子澄同参国政，下旨“诸王临国中，毋得至京师”奔丧。为了巩固自己的皇位，他采纳了近臣齐泰、黄子澄的削藩计谋，对诸王“欲因事以次削除之”。建文元年（1399）三月，他命宋忠屯兵开平，耿瓛练兵山海关，徐凯练兵临清，又调兵屯彰德、顺德，以防燕王朱棣。四月间，建文帝朱允炆先废周王橚，湘王被逼自杀，又废齐王、代王为庶人。六月废岷王为庶人。在这种高压下，燕王意识到了自己的危险，于这年七月杀了张昺、谢贵等人，举兵“靖难”。八月，燕军破耿炳文于真定。
其实宁王朱权也同样意识到了自己身处危境。他认为自己没有“不法”之事，觉得在大宁比在京城安全，因此拒绝奉诏进京。建文帝虽然下令削去他的护卫亲军，但他没有起兵反抗。燕王朱棣早就看上了宁王朱权手上的军队，十月“以计入其城，居七日，挟宁王权，拔大宁之众及朵颜三卫，卒俱南”。当初为求与宁王朱权“合作”，许以事成之后当中分天下。经过三年多的“靖难”战争，燕军攻入南京城，建文帝下落不明，燕王朱棣顺理成章地当上了皇帝，改年号为“永乐”，却不想兑现当初“中分天下”的诺言。
朱权心中明白，一山难容二虎，自己没有军队和兵权，在京城只能做个无职无权的闲王。因为无法再返回大宁，便以“靖难”之功要求改封苏州或杭州。朱棣都没有同意，要他在建宁（今属福建）、重庆、荆州（今属湖北）、东昌（今属山东）等地任选一处。朱权不想过于驯服，便选择了岳父的家乡——南昌。朱棣让步表于同意，下诏以江西布政使司，改建为宁王府。
以子城改建宁王府 永乐元年（1403）年三月二日，朱权携家南迁，朱棣御制诗相送。布政使司衙门在南昌子城内（原市政府，今东方豪景花园酒店）。子城原名郡城、州城，创建于三国吴五凤年间。据明朝《永乐大典》记载，子城的城墙高一丈八尺，城周长二里二百四十步，辟有四座城门，中有大街直通东西二门，是历代郡、州、府衙门所在地。王府“所居宫庭无丹彩之饰，覆殿瓴甋（砖），不请琉璃，构精庐一区”。朱权入住子城后，“改四门，南曰端礼，东曰体仁，西曰遵义，北曰广智”。
朱权生来就有很大的抱负，对皇权倾注了很高的热情，年幼刚会说话时便自称“大明奇士”。他好学博古，对经史子集无所不通。他就藩大宁时，明太祖朱元璋便要他在军事之余撰写《通鉴博论》。两年后，他18岁时完成了此书的撰写。朱元璋御览后，认为这部书写得全面、简要、清楚，亲作序言曰：
惟是书上始盘古，下讫胡元，靡不详其世次，评厥废兴。盖仅仅数卷，而上下数百千年运祚之修短，君道之隆替，条分胪列，灿若日星，是诚人主之蓍龟，史传之纲领也。
朱元璋又指示他再撰写一部《汉唐秘史》。
朱权经历了洪武年间的得意和显以及三年多的“靖难”战争，现在赋闲在家，退出了政治漩涡，但有时心情还是难以平静。他虽然表示从此退出政治舞台，去做一位尊贵富有的王爷，修真养性，颐养天年，但永乐皇帝朱棣对他并不放心。朱权迁居南昌不久就有人密报，说他有巫蛊、诽谤之事。经过秘密调查，虽然并没有找到什么证据，但朱棣还是来信严肃地告诫了一番。朱权知道自己受到了监视，又手无兵权，根本就没有“翻盘”的可能性，只好韬光养晦，在家莳花艺竹、鼓琴著书、学道养生，不去与朱棣掰手腕较输赢。可是让他没有想到，他的后代还是引起了120年后的一场反叛与平叛的战争。
宸濠反心由来已久 第一代宁王朱权死于正统十二年（1447），谥献，世称“宁献王”。子盘烒先卒，由孙奠培袭王位，是为第三代宁王，弘治四年去世，由子朱觐钧袭王位，是为第四代宁王，弘治十二年（1499）去世，子朱宸濠袭王位，是为第五代宁王。宸濠与父祖辈有所不同，他瞧不起正德皇帝朱厚照，对百余年前没有兑现“中分天下”的许诺耿耿于怀，反心由来已久。
宁王朱宸濠有一群王妃，有花不完的金钱和享不尽的荣华富贵。他有一位饱读诗书的娄贤妃，还有身着紫衣住紫竹宫的紫妃，身着素衣住素英宫的素妃，身着绿衣住绿英宫的翠妃。翠妃也能吟诗作画，尤被宁王所宠幸。她作《梅花》诗曰：
绣针刺破纸糊窗，
引透寒梅一线香。
蝼蚁也知春色好，
倒拖花片上宫墙。
这首诗描写了王府宫苑的优雅生活，并没有什么意义，却获得了宁王的赏识。
娄妃与其他妃子不同，她自幼聪颖，工诗文，善书画，不仅博学多才，在政治上也很有见解。她见丈夫朱宸濠有不臣之心，时时留意规劝。相传她以发代笔，书写了“屏翰”两个一人高的大字，笔力遒劲，有女中丈夫气概。“屏翰”犹言屏藩，《大雅板》云：“大邦维屏，大宗为翰。”后比喻镇守一方的长官。
有一天，宁王朱宸濠作《怀秋》诗，有“莫向西风问彭蠡，盘涡怒欲起苍龙”的诗句。娄妃见诗十分惊讶，流着眼泪劝他不要走这条危险的不归路，但宁王不听其劝。又有一天，宁王拿来一幅《夫妇采樵图》，让她在画上题诗。画中一位樵夫拿着扁担和绳索去砍柴，回头和妻子说话。娄妃想了一会就提笔写道：
妇唤夫兮夫转听，
采樵须知担头轻。
昨宵雨过苍苔滑，
莫向苍苔险处行。
宁王朱宸濠反心已决，不是娄妃几句话、几首诗所能扭转的。正德十四年六月，宁王举兵反叛，命娄妃素珍的弟弟娄伯去收编农民起义军余部。她见事已至此，再劝的话已成多余，便在出征时以酒饯行，再作诗一首曰：
金鸡未报五更晓，
宝马先嘶十里风，
欲借三杯壮行色，
酒家犹在梦魂中。
十余年的反叛准备 如果从正德初年为恢复王府护卫算起，宁王朱宸濠为反叛做了十余年的长期准备。他的策略和步骤是：
一、设法恢复王府护卫。从明朝初年开始，王府拥有一支数百上千人的护卫，用以保护王府的安全。明英宗天顺年间（1457—1464），因宁王府不法，被朝廷革去护卫，改王府护卫为南昌左卫。宁王朱宸濠自思，要壮大自己的势力，首先就要恢复宁王府的护卫，拥有一支忠诚于自己的卫队。如果连自己的王府和家人都保护不了，反叛便无从谈起。
明武宗正德二年（1507）四月，宁王朱宸濠“遣内官梁安，辇金银二万通瑾”。在重金的贿赂下，司礼太监刘瑾矫诏，改南昌左卫为王府护卫，又准许宁王侵夺南昌河泊所一处。但宁王的好景不长，正德五年八月刘瑾被诛，兵部上奏革去宁王护卫，改回南昌左卫。陆完（字全卿）原任江西按察使时曾依附于宁王，后来升任兵部尚书，宁王喜曰：“全卿为司马，护卫可得复矣！”陆完建议他以祖制为言向上争取，宁王又讨好受宠于皇帝的伶人臧贤，以辇载金银到臧贤家，再请他转赠诸权要，终于第二次得批王府护卫。
二、多方网罗谋士亲信。俗话说，一个好汉三个帮。要取得反叛的成功，必须多方网罗人才，宁王选中了致仕御史李士实和举人刘养正。李士实的文学、政事都很优秀，工诗善画，致仕后双眼失明。他曾在梦中听说：“真天子来，目当自开矣！”没过多久，宁王朱宸濠泛游东湖，眼见舟近李士实家，便顺道登门拜访。李士实听说宁王来了，两眼突然明亮见物，此后便死心塌地追随宁王左右。
正德八年四月，术士李自然等“妄称天命，谓濠将当天子”。宁王又招术士李日芳等，谓“城东南隅有天子气”。宁王于是仿效天子，以贡院废址（今老贡院）建“离宫”，对外则称“阳春书院”，以高禖（帝王祀以求子）广求诗文，征得一联曰：“光联滕阁文章焕，春透徐亭草木香。”宁王赏刻榜悬于门，标为绝唱。
据《坚瓠集》记载，宁王在“离宫”内“叠石成山，掘地数十亩为大池，夏时支荷芬馥，濠与诸妃尽日宴乐，宫娥靓妆销衣，浮小整舰，歌采莲曲，沿池荡漾”。宁王朱宸濠还自称国主，妄传护卫为侍卫，改令旨为圣旨，提前演绎起皇帝的威仪。
正德十年二月，宁王听说举人刘养正有才能，习兵法，便延请他入王府，请他谈论宋太祖赵匡胤是如何通过陈桥兵变当上大宋皇帝之事。刘养正称赞宁王有拨乱之才，常言“帝星明江汉间”，劝宁王要“待时举事”，不可妄动。此后朱宸濠便经常与二人密商建国大事。
三、收买权臣侦察消息。宁王用车船载运重金进京，收买正德皇帝身边的太监、伶人和权臣，一是请他们为自己说话办事，二是打探皇帝和朝臣对自己的态度和看法。他极力结识和贿赂的有太监刘瑾、伶人臧贤和近臣钱宁、张锐、张雄、萧敬、江彬等人。为了及时掌握京城的消息和皇帝的动向，宁王遣徐纪、赵隆、卢孔章等人常在京城打探，又在南昌至京城之间沿途设健步快马，限十二日之内报知。正德十四年二月，宁王还重金贿赂南京镇守太监刘琅。
四、召集盗贼充当打手。正德九年六月，宁王密令王府承奉刘吉等人招收剧盗杨清、李甫、王儒等百余人入王府，充当打手，号称“把式”。这年十月，又招收鄱阳湖贼首杨子乔、统领杨清等盗贼四出劫掠，为反叛活动积聚钱财。正德十二年三月，宁王令王春、余钦招募剧盗凌十一、闵廿四等五百余人，四集亡命之徒，同先前招募的杨清等人，藏于新建县丁家山寺一带，“劫掠官军民财商货”。
正德十三年八月，宁王命群盗凌十一、闵廿四、吴十三等匪徒四出劫掠，规模之大超过以往。被掠者如有抗拒者，便暗中派人杀其全家。吴十三甚至劫掠了新建县库银七千余两，暂时隐匿于一窝主家中。这件事被江西巡抚都御史孙燧发现，下令将吴十三抓捕归案，关押在南康府狱中。因为孙燧是朝廷委派的封疆大吏，宁王朱宸濠不敢公开对抗，但又担心吴十三在狱中泄密，于是暗中派遣盗匪将吴十三救出。
五、软硬兼施掌控江西官员。对于江西各级官员，宁王朱宸濠运用软硬两手进行操控。在他的淫威下，许多官员敢怒而不敢言，对宁王府的不法行径视而不见，噤若寒蝉。对于少数敢于抵制、揭发的官员，宁王便使出诬告、陷害的阴招，将他们置于死地。正德十年十月，江西按察副使胡世宁上奏宁王罪状：
宁王自复护卫以来，骚扰闾阎，钤束官吏，礼乐政令渐不出自朝廷，臣恐江西之患，不止群盗也。伏乞圣明，广集群议，简命才节威望大臣，兼任提督巡抚之职，假以陈金彭泽之权，销隙寝邪于无形敕王自王其国。仰遵祖制，勿挠有司，以防未然。
朝廷遂以河南左布政使孙燧任都察院右副都御史，巡抚江西。
宁王对胡世宁恨之入骨，向朝廷诬奏他“离间亲亲，妖言诽谤，贿营内旨逮之”。胡世宁被逮捕下狱，他在狱中三次上书，揭发宁王谋逆行径，还是被判刑讯辽宁沈阳卫。一年后，宁王又贿赂皇帝近臣“胁刑官，必坐以诬告亲王，罪至死。”
江西布政使张嵿不愿听宁王的摆布，宁王便派承奉刘吉给他送去枣梨姜芥。张嵿心中明白，宁王要他“早离江西”，他说：“臣子受命于君，行止岂人所能预！”宁王见挤他不走，又贿赂皇帝近臣钱宁，嘱吏部升他为光禄卿，由朝廷将他提调入京。
江西按察副使陈恪也不愿听任宁王的摆布。宁王无法罢他的官，便将他的下属官员抓了起来，想杀鸡给猴看。谁知陈恪不吃这一套，并扬言说：“天子的官吏由朝廷处置，不是藩王可以随便囚押的。逼不得已当请予朝，以定是非。”宁王无奈，最后只好放人。
对于宁王朱宸濠倒行逆施的不法行为，有时连王府的官员都看不下去。正德十二年二月，王府典宝阎顺、内官陈宣和刘良揭发了宁王的罪行，宁王又贿赂钱宁，矫旨将他们发配去孝陵卫充军。宁王怀疑是王府承奉周仪在背后指使，又派人将他全家六十余人尽行捶死。
六、制作皮甲打制刀枪。宁王朱宸濠为了反叛朝廷，早日登上皇帝宝座，可以说是日思夜想，费尽心机。他发现自己一年年变老了，偶照镜子发现黑发中生了不少白发，镊之不尽，于是作《镊白发》诗自嘲：
黑发丛中白数茎，
几番镊尽白还生。
而今白也由他去，
那得闲工与白争。
为了加快反叛的步伐，他派人去广东购买皮帐制作皮甲，又私自打制刀枪，购买佛郎机铳等兵器。正德十二年，宁王厚结广西土官狼兵和江西赣南、福建汀漳等地洞蛮，又约浙江镇守太监毕真，以便反叛时与之呼应。
孤注一掷树旗反叛 正德十四年四月，宁王朱宸濠召集亲信李士实、刘养正、刘吉、万锐等人，日夜商议起兵反叛之事。他们担心背负反叛的罪名，于是商定等正德皇帝晏驾时乘变起事。宁王遣卢孔章等人分布在水陆要道上，万里传报京城消息，浃旬往返。宁王反叛的迹象暴露无遗，巡抚都御使孙燧先后七次上疏朝廷，都被宁王贼党沿途所阻，有的奏章虽然进了朝廷，也被宁王贿赂的权臣隐匿不报，根本到不了皇帝手中。
这年五月，御史萧淮上疏揭发宁王诸罪，并说如不早除将成祸患。于是明武宗朱厚照“遣勋戚大臣宣谕，令王自新”。又命驸马都尉崔元、都御史颜颐寿和太监赖义拿着皇帝的上谕前来南昌，要收去王府护卫，命宁王将所侵夺的民田归还百姓。宁王侦卒藏身于伶人臧贤家复壁之内，闻听钦差要来的消息，日夜兼程逃归南昌。
六月十三日侦卒赶回南昌时，正值宁王朱宸濠生日举宴，请了江西镇巡三司等官员。宁王闻钦差将至，大惊，罢宴后急与刘养正等人会商。刘养正说：“事急矣，明早镇巡三司官员入府谢宴，可擒之，杀其不附己者，因而举事。”宁王连夜急召贼首吴十三、凌十一、闵廿四等人，要他们召集人马准备兵器等候。天刚明，急招致仕御史李士实入府，告诉他准备起事。
不久，府内侍立数百名带甲武士。镇巡三司及各衙门的官员依次入谢拜毕，宁王朱宸濠对大家说：“太后有密旨，令我起兵入朝监国，汝等知之乎？”
巡抚都御史孙燧反问他：“密旨安在？”宁王对他说：“不必多言，我今往南京，汝保驾否？”
孙燧目光直逼宸濠：“天无二日，臣安有二君？太祖法制在，谁则敢违？！”
宸濠大怒，命武士捆缚孙燧，众官惊愕失色。按察副使许逵大叫：“孙都御史朝廷大臣，汝反贼敢擅杀耶？”又面对孙燧说：“我欲先发不听，今受制于人，尚何言。”宸濠将他也捆缚了，问他还有何言。他说：“惟有赤心耳，岂从汝反！”宸濠命武士将他们二人押至惠民门外杀了，城中官民见状无不流涕而泣。
宁王又下令抓御史王金、主事马思聪和金山、右布政使胡濂、参政陈杲和刘斐、参议许效廉和黄宏、佥事顾凤、都指挥使许清和白昂、太监王宏等人，一律带枷下狱，马思聪、黄宏二人绝食而死。接着宸濠令参政季敬、佥事潘鹏和师夔持檄谕降江西各府县。左布政使梁宸、廉使杨璋和副使唐锦为宁王所胁迫，移咨府部传檄远近。
顺江而下北攻安庆 宁王朱宸濠自称皇帝，改年号为“顺德”，任命李士实、刘养正为左右丞相，参政王纶为兵部尚书、总督军务大元帅，指挥军队北取南康（今江西德安县）、浔阳（今江西九江市）两府。朱宸濠为了一己私欲，网罗盗匪，劫掠官民财产，霸民田为王庄，可以说是坏事干尽，为人们所不齿。他发动的反叛战争是非正义的，注定得不到广大百姓和各级官员的支持。但当时的正德皇帝朱厚照是一位荒淫昏庸的皇帝，也不是什么正人君子。宁王起兵之初发布檄文，历数了朱厚照的种种罪状：
建寺禁内，杂处妓女胡僧，玩弄边兵，身衣异衣，至于市井屠贩，下流贱品事，靡不乐为；弃置宗社陵寝，而造行宫于宣府，称为家里；赎货无厌，荒游无度，东游永平诸处，西游山陕三边，所过掠民妇女，索取赎钱。又常赏都太监牙牌，称威武大将军。先既夺马指挥妻，称马皇后，后复纳倡妇，称刘娘娘。
宁王朱宸濠留其子、宜春郡王朱拱樤与内官万锐等人守南昌城，亲率世子朱拱栟和李士实、刘养正、闵廿四等六万余人的军队离开南昌，对外则号称十万人马。以刘吉为监军，王纶为参赞指挥，葛江为都督，宁王带着他的王妃、世子出发，前后军总共一百四十余队，分为五哨，齐出鄱阳湖，舳舻蔽江而下，声言要直取南京。
宁王大元帅分遣娄伯、王春四出收兵，戊寅日令闵廿四、吴十三抢夺江上民船，顺流直下进攻南康府（今江西德安），知府陈霖等官员闻风而逃。接着进攻浔阳府（今江西九江），九江兵备副使曹雷、知府汪颖等人闻风逃遁，两府之地很快落入叛军之手，远近震惊。
宁王率叛军攻至安徽安庆城下，安庆知府张文锦、都指挥使杨锐、指挥崔文命令守城将士鼓噪登城，在城上大骂宸濠逆党。他们三人以忠义激励守城将士，下定决心誓死坚守孤城。宁王佥事潘鹏是安庆人，宁王要他派家属持书入城劝降，被安庆指挥崔文斩杀，磔其尸投城下；宁王又令潘鹏亲自在城下劝降，被崔文用弓箭射退。安庆知府张文锦将潘鹏家人尽行诛杀。宁王朱宸濠十分恼怒，下令全力攻城，因张文锦率领将士拼力死守，叛军进攻多日还是无法破城。
宁王朱宸濠举兵反叛的消息很快便传到了京城，正德皇帝下令将朝中与逆党有牵连的官员，如太监萧敬、秦用、卢明，都督钱宁，优人臧贤，尚书陆完等人尽行下狱，籍（登记财产予以没收）其家。萧敬以罚二万两金幸免，秦用、陆完戍边，其余人死于狱中。
王守仁率军南昌平叛 宁王反叛之前不久，南赣巡抚都御史兼提督南赣军务王守仁在南昌时，有一天参加宁王的宴会，席间见致仕御史李士实在座。宁王“宸濠因言上（指皇上）政事缺失，外事愁叹”。李士实说：“世岂无汤武（指商汤和周武王）耶？”
王守仁说：“汤武亦须伊吕（伊尹佐商汤，吕尚佐周武王）。”
宁王接着说：“有汤武便有伊吕。”
王守仁反驳说：“有伊吕，何患无夷齐（伯夷和叔齐，二人互让继承权，后不食周粟饿死）。”
这时，王守仁已经看出了宁王有反叛之意，于是暗中预做平叛准备。
正德十四年五月间，福州三卫军人进贵等人作乱，兵部尚书王琼预知宁王将反，不意福州也乱，兵部许多官员十分担心，王尚书对主事应典说：“进贵乱小，事不足烦，王守仁但假此便宜，敕书在彼手中，以待他变也。”王守仁奉命前去查处福州兵乱，六月九日离开南昌南下，十五日到达丰城。知县顾佖告诉他宁王已反，正派人前来追杀他。他的夫人诸氏和儿子也在舟中，夫人持剑在手发誓说：“以此自卫！”
王守仁与夫人分别，“佩敕印登渔舟济禹，持斗米饔（熟食）鱼以行。先生指罗盖曰：‘到地方无此，何以示信’”。于是易服潜入临江（今樟树市），临江知府戴德儒听说王守仁来了，喜迎入城。王守仁对他说：“临江居大江之滨，与省会近，且当道路之冲，莫若抵吉安为首。”王守仁对宁王的反叛预测说：“宸濠出上策，直趋京师，出其不意，则宗社危矣。若出中策趋南都（指南京），则大江南北亦被其害。但据江西省城，则出下策，勤王易为之也。”
在奔赴吉安的途中，王守仁担心宁王叛军速出，便假传奉朝廷密旨，通报宁王反状，令两广、湖南都御史杨且、秦金派兵暗驻要害地方，防备叛军突至。为了使宁王尽量晚发兵，王守仁厚待优人（杂戏演员），令他至伏兵处，将飞报宁王起兵日期的公文缝于夹衣絮中，让李士实家属得之，好让她飞报宁王。再将宁王反叛之事上报兵部尚书王琼。王尚书知人善任，预言说：“有王伯安（守仁字）在，何患不久当有捷报耳！”
六月十八日，船驶至吉安城下，城门防守很严，舟船无法靠岸。这时王守仁揭示罗盖后，守城官兵欢呼，接他入城。王守仁问知府伍文定准备如何，文定说：“粮草有备，乃留起兵。”
七月初一日，守仁率伍文定等人自吉安起兵，七月十五日至樟树时，知府戴德儒引兵自临江，徐琏引兵自袁州，邢珣引兵自赣州，通判尧元、童琦引兵自瑞州，通判谈储、推官王暐和徐文英、新干知县李美、泰和知县李楫、宁都知县王天舆、万安知县王冕等人也都各以所属之兵来会。
七月十八日，王守仁率领义军至丰城，召集大家商议如何进兵平叛。这是临战前一次战略讨论会，与会者大都是文官，可以说是没有打仗的经历。当时有人说：“宁王经画，旬余始出，留备南昌必严，攻之恐难猝拔。宁王攻安庆久攻不克，兵惫意沮，若以大兵逼之江中，与安庆夹攻之必败。宁王败，南昌不攻自破矣！”
王守仁不同意这种战略，他对大家说：“我师越南昌下，与宁王持江上，安庆之众仅能自保，必不能援我于中流。而南昌兵议其后，绝我粮道，南康、九江又合势乘之，腹背受敌，非利也。不若先攻南昌，宁王久不克安庆，精锐皆出，守御必单弱。我兵新集气锐，南昌可克也。宁王闻我攻南昌，必解安庆围，还兵自救。暨来，我师已克南昌，彼闻之自夺气，首尾牵制，此贼可擒矣！”
大家都同意按王守仁的战略，首先进攻南昌。王守仁将勤王义军分“为十三哨，哨三千人，少者千五百人，令伍文定等人各攻一门，以四哨为游兵策应之”。义军十九日进至南昌县市汊誓师。王守仁命伍文定为先锋，直取南昌。当天夜晚先头部队抵达南昌正门——广润门，准备第二天黎明攻城。王守仁大军随后赶到，他立即将《告示南昌在城官》的文告发送入城，先从思想上瓦解敌方。文告说：
各亲王、郡王、仪宾，各自闭门自保，商铺照常买卖。军民弃甲各归家业，不用惊疑。内臣校尉把守人员，开门出降或擒斩首恶者，一律上奏升赏。如果怀奸从恶者，必杀不赦。
王守仁作为勤王义军最高指挥官，他亲自在广润门外申明军纪，诸将必须闻鼓声出击，并且规定一鼓附城，二鼓登城，三鼓不克斩伍（古代军队编制以五人为伍）长，四鼓不克斩将。随着急促的鼓声，各哨义军奋勇争先，冒着城上的飞箭驾设云梯攻城，将士们一鼓作气攻上城头。《明史纪事本末·宸濠之叛》记载：“城上虽设守御，闻风倒戈。城门有不闭者，兵遂入内。”说明宁王逆党不得人心，守城的将士不愿为他们卖命，攻城义军并没有遇到激烈的抵抗，仅用半天便攻占了南昌城。
王守仁入城安抚官民时，“赣州、奉新等兵皆降盗，颇骁悍，多肆杀掠，不遵约束，民被杀伤者众。守仁执数人斩之，众稍定”。“守仁大赈城中军民，慰谕诸宗室，榜示宥释胁从，常受贼官爵能自逃归投首者，皆置不问。”义军擒宜春郡王朱拱樤及太监万锐等十余人，宫中皆纵火自烧，杀不尽者都拘押起来，胁从者遣散。清查府库发现已空，金银都被宁王全部取走充作军用。士兵取不尽者都登记封存，南昌城内人心逐渐趋于安定。
宁王朱宸濠对安庆城久攻不下十分恼火，亲自指挥士兵填壕堑，下决心一定要攻克安庆城。这时传来了南昌被义军攻克的消息，叛军大恐。宁王执意要撤兵回救，左丞相李士实等人劝宁王“勿还兵，舍安庆，径取南京。既即大位，江西自服”。宁王不听所劝，他大吼一声：“不是鱼死，便是网破！全军回师，与王守仁决一死战。”他自解安庆之围，移兵泊于阮子江口，先遣两万人马回援南昌，自己亲率大军在后跟进。
七月二十二日，谍报传宁王回军拟夺回南昌城。王守仁召集众官商议，这时又有人说：“宁王兵盛，凭其愤怒悉众而来，我援兵未集，势不能支。不若坚壁自守，以待四方之援。彼久屯坚城之下，兵孤援绝，将自溃矣。”王守仁不同意这种消极被动的战略，他说：“宁王兵力虽强，然所至徒恃焚掠，劫众以威，未尝逢大敌。与之旗鼓相当一鏖战者，彼所诱惑其下，不过以封爵富贵为说。今进取不能，巢穴又覆，沮丧退归，众心已离。我以锐卒乘胜击之，彼将不战自溃矣。”这时，抚州知府陈槐率兵加入义军。
二十三日，谍报再传宁王先锋已至新建县樵舍，王守仁令伍文定帅兵先进，余恩继后。又令邢珣率兵绕道叛军后背，徐琏、戴德儒率兵从两翼分进合击。诸将受命各出。二十四日，叛军鼓噪而进，气势骄甚，逼近黄家渡。伍文定、余恩佯装向北进军。叛军出现前后脱节，邢珣率兵从后急击，横贯敌阵，叛军败走。伍文定、余恩、徐琏、戴德儒合兵夹击，叛军又大败，义军追击十余里，擒斩两千余人，溺水死者数以万计。叛军退保八字垴，宁王问现在舟泊何处？部下答“黄石矶”。南昌话“黄”与“王”同音，宁王听为“王失机”，心里很不高兴，下令将这位部下杀了。
这时战事已近建昌（今江西永修县），建昌知府曾屿加入义军。多路府县之兵加入义军，正践行了“得道多助，失道寡助”这句名言。王守仁遣知府陈槐率兵四百人，与知府林椷之兵合攻九江，抄叛军后路；遣知府曾屿率四百人，与知府周朝佐之兵合攻南康，在战术上采取合围聚歼的态势。
与义军高昂的斗志相比，叛军士气低落。宁王为了提高士气，最后只能以金钱开路，他当众宣布：杀敌当先者赏千金，受伤者赏百金。在重金的诱惑下，叛军拼死反攻，杀死义军数百人。义军先锋伍文定见有些士兵怯战后退，急斩后退者数人，自己身先士卒，抱着以身殉职的决心，站立在炮铳火力之间，头发和胡须被火烧了也不后退一步。在他的带领下，义军重整军威，殊死搏斗，又擒斩两千余人，叛军溺水死者更多，叛军再败一阵。
叛军再退至樵舍（今新建县樵舍乡），联舟为方阵，尽出金银许以赏赐。先锋伍文定率领将士准备火攻，邢珣率兵攻叛军左翼，徐琏、戴德儒率兵合击右翼，余恩的部队四处埋伏，只等火攻后合力围歼叛军。王守仁在南昌动身之前，曾令人造数十万块“免死牌”，当时大家不知其意。这时他命士兵将免死牌投入江水中，木牌顺流而下流向叛军，叛军士兵争拾保命。
武士给宁王朱宸濠送来一块免死牌，他看后不由得仰天长叹：“大势已去。”“宸濠朝臣群执不尽力者，将斩之。争议未决，官兵四集奋击之，火及副舟，贼复大溃。宸濠与诸妃泣别，妃嫔皆赴水死。”娄妃知道大势已去，死前周身用纸绳内结，作《西江绝笔》诗曰：
画虎屠龙叹旧图，血书才了凤情枯。
迄今十丈鄱湖水，流尽当年泪点无。
在生死关头，有人求生以保性命能苟延残喘，有人求死以保名节。宁王在生死关头易舟而逃，“遥见渔舟隐芦苇中，急呼渡。舟子缚送中军，始知为先生（指王守仁）所遣知县王冕兵也”。宁王被活捉，义军将士聚而围观，欢呼之声惊天动地。这时，王守仁让人竖立一块大牌，上书：
宁王已擒，我兵毋得纵杀！
将士执宸濠及其世子郡王、仪宾并伪丞相、元帅等官，李士实、刘养正、徐吉、涂钦、王纶、熊琼、卢行、罗璜、丁瞆、王春、吴十三、凌十一、秦荣、葛江、刘勋、何镗、王信、吴国士火信等数百余人……
擒斩贼党三千余，溺水死者约三万，弃其衣甲、器仗、财物与浮尸积聚，横亘若洲，余贼数百艘四散逃溃。复遣兵分剿，击破之。于樵舍，又破之。于吴城，擒斩千余级。
宁王朱宸濠被押至王守仁面前，首先求自己不死说：“王先生，我欲尽削护卫，请降为庶民，可乎？”
守仁回答说：“有国法在！”低头不再与他对话。
宸濠接着再求说：“娄妃，贤妃也。自始事至今，苦谏未纳。适投水死，往遣葬之。”“宸濠被擒于槛车中，泣语人曰：‘昔纣用妇人言而亡天下，我以不用妇人言而亡其国，今悔恨何及！’”
朱宸濠的几位王妃从此出现了不同的命运。娄妃投江死节，受到了人们的赞扬。据民国重刊《南昌县志》记载：“宁庶人宸濠妃娄氏墓，在德胜门外。妃沉江中，或得其尸，周身纸绳内结。王文成公（王守仁）闻其谏濠事，叹曰：‘真贤妃也！’命收葬于隆兴观侧。”清朝乾隆十六年（1751），蒋士铨慕娄妃贤烈，寻妃墓至赣江边，见妃墓埋没民家灶侧，请官府有司修墓立碑，还先后创作了《一片石》《第二碑》《采樵图》三部戏剧，歌颂娄妃，将她塑造成“豫章河督娄娘娘”。据县志记载，其他王妃并没有投水而死，翠妃后来被一知县掠去为妾，趣妃为舒芬（字国裳）所得。
王守仁率领义军勤王，在没有取得圣旨的情况下，组织各府县弱旅，以少击多，以弱胜强，充分发挥了他的聪明才智、谋略和胆识，仅用35天便平定了宁王叛乱，生擒叛首朱宸濠，创造了举世瞩目的奇功，获得了“文武兼备”的称誉。这一年他48岁。
十二月十九日，兵部、吏部差人“斋金文绮慰劳，兼下温旨，存问父华于家，赐以羊酒”。这天正是他父亲王华的诞辰，亲朋好友都来了，王守仁手捧酒杯为父亲祝寿。
王华说：“宸濠之变，皆以汝为死矣而不死，皆以事难平矣而卒平。谗构朋与祸机四发，前后二年，岌乎知不免矣。天开日月，显忠遂良，父子复相见于一堂，幸矣。因今思昔，虽以为幸，又以为惧。”
王守仁跪在父亲面前说：“大人之教儿，所日夜切心者也。”正德十六年十二月，王守仁被封为新建伯。制曰：
江西反贼剿平，地方安定，各该官员，功绩显著。你部既会官集议，分别等第明白。王守仁封新建伯，奉天翊卫推诚宣力守正文臣，特进光禄大夫、柱国，还兼南京兵部尚书，照旧参赞机务。岁支禄米一千石，三代并妻，一体追封。给予诰券，子孙世袭。
皇帝自导平叛闹剧 南昌宁王朱宸濠的反叛被王守仁的义军平定了，江西政局逐渐平静下来。但是，远在数千里之外的北京城却上演了一出闹剧。让人无法想象的是，这出闹剧的始作俑者不是别人，正是正德皇帝朱厚照。
朱厚照是一位做皇帝不安分的人。前几年他以九五之尊，亲自指挥军队在北方与蒙古人打了一仗，还亲手杀了一个蒙古武士。正德十三年七月，他自贬为“威武大将军、镇国公、太师、总兵官朱寿”，要统领三军去巡边，内阁无人遵旨。正德十四年初，他想在春暖花开之时巡视江南，遭到了几百位朝臣上疏劝阻。正德皇帝动怒了，要惩罚言辞激烈的中下级官员，下令107名官员在午门罚跪，成为北京城内一大奇观。这些官员一连跪了5天，每人还各廷杖30板，打完之后有的贬官、有的停俸，还有39人被关在锦衣卫。后来这些人又挨了廷杖，8人当场被打死，1人气息奄奄。
七月十三日，宁王朱宸濠起兵反叛的消息传报到京城，文武百官都大吃一惊，只有正德皇帝一人大为振奋。他从小就喜欢舞刀弄枪，与御马监的勇士角力，做了皇帝还觉得生不逢时，没赶上天下大乱，能像太祖朱元璋那样与群雄逐鹿，大战鄱阳湖。于是他向司礼监传旨：“宸濠谋反，上逆天道，下悖祖宗，着令总督军务威武大将军、镇国公朱寿，统领各镇军马前去征剿。命安边伯朱泰为威武副将军、前部先锋。”这是他给自己下旨，内阁拒不拟旨，他也不在乎，将内阁一分为二，命内阁首辅杨廷和等人守京城，自己带着大学士梁储、蒋冕和太监张永、张忠等人，点起京军和边军数万人，浩浩荡荡“杀”奔江南去。
八月二十二日，皇帝亲率平叛大军从旱路离京。第二天，平叛的捷报送到了北京，首辅杨廷和很高兴，命人快马追赶皇帝，报告宁王叛乱已平，目的是让皇帝返回京城。谁知此事却令皇帝心情不快。他要到江南玩玩，而太监、边将要去与王守仁抢功，君臣们的方向是一致的。他将捷报和劝回文书留中不发，继续南下，二十六日到达河北涿州，二十七日到达保定。由于这一天走得太急，皇帝要在这里休整几天。河北巡抚伍符从真定赶来为皇帝接风，君臣们喝酒行令，得意忘形。
大军于九月七日到达山东临清。临清是一座运河上的大都市，君臣们一玩就是20天。正要继续南下时，皇帝朱厚照突然想起来，没有带宠妾刘姬伴驾。离行前，刘姬给了朱厚照一根簪子，过卢沟桥时不慎掉落水中，他命人反复寻找也不见踪影。他决定改走水路，命人回京去接刘姬。九月二十二日，接刘姬的人回来了，却没有将刘姬接来，说是不见簪子不从命，皇帝只好亲自回京去接。等皇帝将刘姬接到临清，因为她没有来过，又在这里玩了10天，直到十月二十二日才动身南下，这时离京已经有两个整月了。
太监、边将们的想法与皇帝不同，他们都想尽快南下抢功勒财。早在到达临清的第二天，许泰便领着几千禁军日夜兼程，直趋南昌；另一路由太监张永领着两千人马，沿运河奔浙江杭州，两路人马对南昌形成了夹击之势。
这边王守仁冒着百死千难平叛后，却不断听到对他不利的消息，说他暗通宁王假意平叛；说皇帝早知宁王有反心，准备御驾亲征，是他坏了皇上的好事。按张忠的意思是将宸濠放了，让皇帝在鄱阳湖与他再打一仗。还有消息说，宁王府珍宝堆积如山，被王守仁纵容部下抢掠一空，最后一把火烧了宁王府消灭罪证。
张忠、张永两路人马朝江西而来，王守仁不知道皇帝在哪里，要是二张在皇帝之前先到，强要宁王朱宸濠怎么办？宁王到底交给谁才妥当？正在王守仁“山重水复疑无路”时，却“柳暗花明又一村”，他年轻时的朋友、南京兵部尚书乔宇给他送来了准确的消息。张忠与许泰关系密切，曾在皇帝面前诋毁王守仁；张永虽是以刘谨为首的“八虎”之一，但此人尚能顾全大局。王守仁在权衡利弊之后，两害相权取其轻，不如直趋杭州，将宁王交到张永手里为妥。
宁王送交到张永手里后，王守仁悬着的心落了地，有张永替自己说好话。他不想住在净居寺坐以待毙，决定去江苏镇江会一会告老还乡的原吏部尚书杨一清。王守仁以晚辈的身份叩见，求教进退之策。杨一清对他说，有张永去扬州见皇上替你做主，张忠等人也无可奈何，为今之计是快回江西稳住局面，要是许泰、张忠弄出什么乱子，罪名还得由你来担。王守仁听了他的话，立即登上快船，迅速赶回南昌。
这年十一月，王守仁回到南昌时，许泰、张忠的京边军上万人已经到南昌有两个月了，既不见宁王府金银财宝，又不见叛王朱宸濠。王守仁不在南昌的日子，可苦了平叛先锋伍文定等人。现在王守仁回来了，冤有头债有主，许、张等人把气都撒在王守仁身上，就连士兵们见了他都敢出言不逊。
王守仁以大局为重，说服有房的百姓让房给京边军士兵过冬，使他们不受饥寒。又集中全城的郎中，为京边军免费治病。人心都是肉长的，京边军士兵见他这样关心，不再有人谩骂或冲撞了，见面时还恭敬地叫他一声“王都堂”。在南昌住久了，许、张等人也觉得不是办法，最后离开南昌去南京。日月如梭，转眼就到了正德十五年夏天，皇帝仍然住在南京城里。
张永派人传来口信，希望王守仁重写一个平定宁王叛乱的捷疏，要顺着皇帝的性子称他为“大将军”，将平叛之功归于皇帝名下。为了给荒唐皇帝一个面子，王守仁按“成大事者不计小节，不衅人言”这句老话，上《再上江西捷音疏》，说是“奉旨起兵”。正德皇帝看了非常高兴，他不但师出有名，而且是“运筹帷幄决胜千里”，宁王反状尚不明朗时，便安排王守仁在江西。
谎言说顺了口，自己也觉得真是这么回事。荒唐皇帝接到王守仁的《重上江西捷音疏》后，在南京举行了一场盛大的“受俘”仪式。
农历闰八月初八日这天中午，南京郊外演武场上旌旗招展，鼓角齐鸣，军士们盔明甲亮。南京兵部尚书乔宇令旗一挥，号炮鼓角齐鸣，西南角一将拍马持枪出来，东北角也出来一位身穿紫金冲天冠、手持大刀的将军，他正是正德皇帝朱厚照。他挥舞大刀扑向死老虎朱宸濠，宸濠做了一个挺枪而刺的假动作，皇帝闪身让过，然后轻舒猿臂，抓住了宸濠的腰带，将他摔于场上。武士们冲上前去将宸濠捆绑，四周欢声雷动。正德皇帝朱厚照遂了心愿，“生擒”了叛王朱宸濠，结束了一年零一个月的南巡平叛，回到北京。
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