“清道夫”秃鹫

    秃鹫的别名叫“狗头雕”或“座山雕”，没有亚种分化，分布于地中海盆地至东亚的广大地区，冬季也到印度、泰国和缅甸等地。我国大部分地区见到的都是罕见的留鸟，部分迁徙或是在繁殖期后四处游荡。

    秃鹫生活在我国西北部的高山上，是目前国内最大的一种鹫类。它们常常会站立于山头之上，目光炯炯，威风凛凛。秃鹫的体长超过1米，体重在7000克左右，通体乌黑色。

    秃鹫在青藏高原上还有一个名字叫“清道夫”，也就是说，凡是自然界中由于各种原因死亡的动物的尸体，大部分都是由秃鹫和别的“清洁队”的队员来清理的。秃鹫通常完成清理的第一道工作，它们先用那尖尖的嘴和锐利的爪子将尸体开膛破肚，然后啄食脏器、尸肉。

    秃鹫“秃头”的奥秘

    秃鹫是一种比较奇特的动物，主要奇特在它们的头颈部有一块是裸露的，与周围密布的绒羽很不协调。那么，秃鹫为什么会长成这样呢？

    我们知道秃鹫常吃动物的尸体，在这个过程中，秃鹫经常要把头颈伸到尸体里面去，那么头颈处长满羽毛就很不方便，所以，在长期进化的过程中，秃鹫的头颈部位就渐渐变得裸露。

    此外，秃鹫裸露的头颈还有一个好处，那就是便于消毒。秃鹫会毫不留情地把裸露的颈部暴晒于草原炙热的阳光下，如此一来，病菌也就在秃鹫身上待不下去了。所以，尽管秃鹫长得很难看，但它们的秃颈却是对其“清道夫”生活的一种保护。

    秃鹫身体颜色变化的奥秘

    秃鹫在争食时，身体的颜色会发生一些有趣的变化。平时它们的面部是暗褐色的，脖子是蓝色的。当它们正在啄食动物尸体的时候，面部和脖子就会出现鲜艳的红色。这是在警告其他秃鹫：赶快跑开，千万不要靠拢。

    一只身强力壮的秃鹫气势汹汹地跑来争食，如果正在啄食的秃鹫招架不住，无可奈何地败下阵来，离开原来的位置，这时，它的面部和脖子马上从红色变成白色。胜利者趾高气扬地夺得了食物，它的面部和脖子也变得红艳如火了；失败者开始平静下来了，它逐渐恢复了原来的体色。根据这些体色的变化，人们便可以知道秃鹫体力的强弱了。

    延伸阅读

    秃鹫是以食腐肉为生的大型猛禽。除了南极洲及海岛之外，差不多分布在全球每个地方。秃鹫种群数量稀少，被列入《国家重点保护野生动物名录》，属国家二级保护动物。国际鸟类保护委员会将其列入了《世界濒危鸟类红皮书》。

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