从儿时说起，谁都有许多趣事。某年春节，妈妈给我穿上新棉袍，一再叮嘱别弄脏了。我去茅坑出恭，大黄狗总是跟着，我就把新棉袍脱下来给狗穿上了。谁知待我解手完毕，回到家里，大黄狗早已跑回门口蹲着，新棉袍却不知被何人扒去。妈妈气极败坏地要打我，还要打狗。爸爸赶紧拦住，哈哈大笑，说孩子没错儿，怕弄脏了新棉袍嘛。大黄狗也没责任，它哪儿穿过袍子呀！大年初一，就别打啦，高高兴兴过年吧。
小事一桩，却使我记到了今天——它必定给我脑子里增添了若干艺术细胞。瞧，家母处理问题太实，如果真的打我一顿，尤其是打了大黄狗，岂不冤枉！爸爸是国文教授，懂文学，深知“虚”的魅力，哈哈一笑便将这件不愉快的事情推向了艺术的境界，此后多年都是我们家庭和睦温馨的一则趣谈。
弟弟在家里受宠，每次与我发生争执，妈妈总是唱高调儿：“大的应该让着小的！”全无是非可言，这简直要危及我的性格了。爸爸的方法却不同，只要弟弟抓我，咬我，或是弄坏了我的东西，爸爸便拿出个笔记本来，郑重其事地记上一笔“账”，说是等弟弟长大了，懂事了，再叫他按照“账本”给我赔不是。每次记账，弟弟小眼睛瞪得溜圆，知道错了，而且有点儿害怕，我也感觉受到了公平待遇。
有一次，我和弟弟带着大公鸡睡午觉，把鸡蒙在被子里，用枕头压严实，就背起书包上学去了。待到妈妈叠被时，可怜的大公鸡差点儿没憋死，还拉了一被窝稀屎。妈妈气昏了头，恨不得跑到学校去把我俩打一顿。还是爸爸超脱，非但不让打，还夸我俩富有想像力。
呀呀，父亲几十年前的话语居然言中了。虽然他未能亲眼见到，但弟弟这位高级工程师设计的许多建筑物的确不俗，别具一格。而我写小说，也是相信“文无定法”，不落巢臼。大公鸡怎么就不可以睡午觉呢！但愿天下作父母的人，千万不要从小就砍掉孩子们富于幻想的翅膀。
幻想就是“虚”。“文无定法”也是一种超脱。电视剧《西游记》的毛病，我看主要是拍得太实。《红楼梦》中“太虚幻境”和结尾“宝玉出家”也拍得不够虚幻，难怪萧乾老先生感叹地说它“红楼非梦”了。我还看过一部戏曲片《徐策跑城》，本来，在京剧舞台上，演员撩起袍子，甩着胡须，边跑边唱，是一段完美的歌舞，然而电影导演却让他到真实的八达岭长城上表演，跑得呼哧带喘，那艺术性也就荡然无存了。
小说的特点之一就是虚构。观看舞台剧我们都能接受其“假定性”，而影视作品又有个特点叫“逼真性”，怎样处理这虚实之间的关系呢？尤其是改编《西游记》、《封神榜》、《聊斋志异》这样的神怪小说，逼真，恐怕也只能是艺术的真实，而不可囿于生活的真实吧。
人皆有记性，同时也有忘性。这是上帝赋予人类的两大功能，缺一不可。培养良好的记忆力并不太难，而要学会淡忘那些无用的、无益的事情，却是很难很难的呀。谁要是把所有的事情统统记在脑子里，我看他不累死也得发疯。
我这个人从小就“记吃不记打”。孙伏园伯伯是第一位用筷子夹浙江糟蛋喂我品尝美味的人，我便记他一辈子。家母打过我许多次，为什么挨打？也许当天就忘了。倒是父亲不让打孩子的情景历历在目。成年之后，历次政治运动我几乎都要挨整，“文革”中那些莫须有的罪名，擅长给人罗织罪名的家伙，抄家打人的恶棍，我早把它忘到爪哇国去了。何必记住此类一文不值的东西呢。
淡忘就是“虚”。该虚的地方就要虚掉，不背包袱，作人才豪迈，作文才潇洒。从这个意义上讲，我理解郑板桥老先生那幅墨宝：难得糊涂。
中国画与西洋画不同。国画多以山川花鸟虫鱼为主体，且留有多处空白，空灵优雅，讲究含蓄；西画常把人物乃至人体作为主题，喜欢用油彩将整块画布涂得满满的，不肯或不敢留有余地，讲究实惠，却限制了观者的想像力。
北京的文怀沙教授讲空白，讲得好极了。他说，年轻的时候博读强记，名篇华章，经典著作，可以背诵下来，学问却不见长。步入老年，记性差了，许多文章忘掉了，集中精力研究一两种，反而有了独到的见解。听罢这一席话，我对文老说，真是胜读十年书啊。
数学奇才陈景润是深知“空白艺术”的高人，他在生活中留有多处空白，诸如吃饺子蘸墨水，走路撞在树上还要说声对不起等等，似乎是个十足的书呆子，然而，正因如此，他才能够将精力高度集中于“哥德巴赫猜想”的深入钻研。
敝人当然不敢与陈氏相提并论。不过，我也有个座右铭：有所不为才能有所为。打倒“四人帮”不久，恢复了我发表作品的权利，便废寝忘食地写起来。阔别30年的弟弟从新疆来北京看我，我却去上影修改剧本了，他又追到了上海。我说，唯一的亲兄弟远道而来，我陪你上街玩半天儿，吃顿饭，然后你忙你的，我忙我的。分手之后，弟弟来了封信，大骂我六亲不认，当心累死。
赶完剧本，我给弟弟回信说，你应理解我有二十年不准发表作品的苦衷，今天一旦打开闸门，也就欲罢不能了。我不顾家，不关心弟弟和女儿，不争获奖，不争调级，不争出国，只为了集中时间和精力，多写点儿。
再见面时，弟弟笑话我：作了多少牺牲，你还是个聪明的功利主义者。
其实，空白与功利，好像是一对儿矛盾，又像是手段与目的，相辅相成。生活中乃至人生的过程中，掌握了留空白的艺术，才不会活得太累。急功近利，十个手指头去摁十个跳蚤，效果可想而知。
农民颇具幽默感，“横看麦子竖看谷，远看媳妇近看猪。”四个视角，简直把人生的虚实全说透了。您瞧，在麦田里横着看，就看不出缺苗断垅。顺着垅沟看谷子，那沉甸甸压弯了腰的谷穗儿才能显露出来。灯下看美人，才有朦胧美。所以小媳妇的身段儿只宜远观，是不是双眼皮儿和樱桃小口，由您去联想吧。当然，买猪的话，还是要近看细察，才能看准猪屁股圆不圆，皮毛有没有癞癣。
和尚的幽默更具哲理。四川青城山的一座庙门有副楹联，上联我忘了，下联记得清楚，因为挤不上公共汽车的时候就能想到它：后退一步自然宽。
虚与实，记性与忘性，空白与功利，处理好了可以进入艺术境界，弄不好也会闹笑话。杭州灵隐寺那大肚弥勒佛的殿堂里就有这样的楹联：大肚能容容天下难容之事，佛面常笑笑世上可笑之人。
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